প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্ব দিগন্তে উদিত হয়, পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত যায় দ্বিতীয় অধ্যায় সর্প ও বিছের মতো হৃদয়

কিন逍 যখন এই দুই কু-পুরুষ ও নারী দম্পতির অপসন্দ কাজের কথা শুনল, তার মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

“এই কয়েক বছরে কয়েকটি জুয়ার দোকানের ব্যবসা দারুণ জমজমাট হয়েছে, মাসে মাসে হাজার হাজার, এমনকি দশ হাজার রূপার আয় হয়,” জো乐山 ক্ষুব্ধভাবে বলল, “বছরের পর বছর হিসেব করলে কমপক্ষে তিন লাখ রূপা তো হবে। সে প্রতি মাসে রূপার হিসাব করে জমায়, তারপর সেগুলো ভূগর্ভস্থ কোঠায় রাখে। সেই কোঠার চাবি শুধু তারই কাছে, আমি পর্যন্ত ঢুকতে পারি না। তার কারাগারে যাওয়ার পর অনেক চেষ্টা করে সেই কোঠা খুললাম, কিন্তু ভেতরে মাত্র কয়েক হাজার রূপা ছিল, একেবারে দুর্বোধ্য ব্যাপার।”

ওমেনের স্ত্রীও তীব্র ক্ষোভে বললেন, “প্রতি মাসে আমার খরচের জন্য কিছু রূপা দেয়, কিন্তু বাড়িতে এক টাকারও সঞ্চয় রাখে না।”

“সে কখনও ব্যাংকের সঙ্গে কোনো লেনদেন করেনি, ব্যাংকে এক টুকরো কপর্দকও রাখেনি,” জো乐山 বিস্মিত হয়ে বলল, “ওটা তো লাখ লাখ রূপা, গাড়িতে নিয়ে গেলেও দশটা বড় ঘোড়ার গাড়ি লাগবে, কিন্তু কখনও কোনো গাড়ি সেই কোঠা থেকে রূপা নিয়ে যেতে দেখিনি। ভূগর্ভস্থ কোঠায় আমি মাটি খুঁড়ে তিন হাত গভীরেও খুঁজেছি, কিন্তু কোনোভাবেই সেই রূপার খোঁজ পাইনি।”

ওমেনের স্ত্রী বললেন, “রূপা কি পাখির মতো ডানা মেলে উড়ে গেল?”

“উড়ে গেলেও কারও চোখে পড়ত,” জো乐山 বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সেই রূপা তো সত্যিই মাটির নিচে হারিয়ে গেছে।”

কিছুক্ষণ ঘরটা নিস্তব্ধ থাকল, তারপর ওমেনের স্ত্রী বিষণ্ন সুরে বললেন, “乐山, সত্যি কথা বলো, শুরুতে তুমি পরিকল্পনা করে ওকে অপরাধে ফেলে কারাগারে পাঠালে, সেটা কি আমার সঙ্গে থাকার জন্য, নাকি সেই রূপার জন্য?”

ওমেনের স্ত্রীর কথা শেষ হতেই, কিন逍 নিশ্চিত হল, ওমেনকে অপরাধে ফেলে কারাগারে পাঠানোর ফাঁদ সত্যিই এই দুই কু-পুরুষ নারী দম্পতির কৌশল।

“তুমি এমন প্রশ্ন করছ কেন?” জো乐山 বলল, “আমি তো অবশ্যই তোমার জন্য করেছি!”

“কিন্তু... ও কারাগারে যাওয়ার পর তুমি শুধু তার রূপার খোঁজে ব্যস্ত, আমার প্রতি দিন দিন উদাসীন হয়ে পড়ছ,” ওমেনের স্ত্রী নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি জানো, আমি যখন নিজেকে তোমার হাতে তুলে দিয়েছি, তখন আর ফেরার পথ ছিল না।”

জো乐山ের সুর কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “তাহলে তোমার মনে আমার প্রতি অসন্তোষ রয়েছে? ভুলে যেয়ো না, ফাঁদ সাজিয়ে ওকে অপরাধে ফেলে কারাগারে পাঠানোর পরিকল্পনা তোমারই মত ছিল।”

কিন逍 ক্ষীণভাবে শুনতে পেল ওমেনের স্ত্রীর কান্নার শব্দ, “আমি তো এমনটা করেছি শুধু তোমার সঙ্গে চিরকাল থাকার জন্য, তুমি... তুমি এখন এমন বলছ, তোমার মন কোথায়?”

কিন逍 জানালার কাগজে ছায়া দেখল, জো乐山 যেন ওমেনের স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে নিয়েছে, তারপর তার সুর কোমল হয়ে গেল, “আমি তো অবশ্যই তোমার সঙ্গে থাকতে চাই, কিন্তু সেই রূপার খোঁজ না পেলে আমরা রাজধানীতে কোনোদিন স্থায়ী হতে পারব না। আর একটু অপেক্ষা করো, সবকিছু শিগগিরই শেষ হবে, তিন দিনের মধ্যেই ফলাফল আসবে।”

“乐山, তুমি কখনও ওকে কারাগার থেকে বের হতে দেবে না,” ওমেনের স্ত্রী বললেন, “ও যদি বের হয়, সত্যি জানলে আমাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে।”

“চিন্তা করো না, আমি নিশ্চিত করব ও বের হতে পারবে না,” জো乐山 আশ্বস্ত করল, “আর দুই দিন পরেই ওকে ফেংগান府তে পাঠানো হবে, কচ্ছপ শহরের বাইরে গেলে আর কোনোদিন ফিরে আসতে পারবে না।”

কিন逍 নিঃশ্বাস আটকে রাখল, বুঝতে পারল জো乐山 আসল কথায় চলে এসেছে।

জো乐山 বলছে ওমেন কোনোদিন কচ্ছপ শহরে ফিরতে পারবে না, খুব আত্মবিশ্বাসী—এর মানে সে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে।

ওমেনকে ফেংগান府তে পাঠানো হবে শুনে কিন逍 প্রথম থেকেই সন্দেহ করছিল, এর মধ্যে নিশ্চয় কিছু রহস্য আছে, এবং একসময় সন্দেহ ছিল জো乐山-ওর সাথে জড়িত, এখন সে নিজের ধারণা নিশ্চিত করল।

এ মুহূর্তে সে জানতে চাইল, জো乐山 ঠিক কী ধরনের ষড়যন্ত্র করছে।

শত্রুর পরিকল্পনা জেনে নিলে, উপযুক্ত প্রতিকারের সুযোগ পাওয়া যাবে, তখন ওমেনকে বিপদ থেকে উদ্ধার করা সম্ভব।

ওমেনের স্ত্রী সত্যিই বললেন, “ফেংগান府তে সত্যিই নতুন করে রায় দেওয়া যাবে? 乐山, যদি চিরতরে বিপদমুক্ত হতে চাও, তাহলে... তাহলে ওকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার ব্যবস্থা করো!”

কিন逍 মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, ভাবল—নারীর মনই সবচেয়ে বিষাক্ত।

যাই হোক, এই নারী তো ওমেনের স্ত্রী ছিল, ওমেন তার জন্য মন দিয়ে ভালোবাসা দিয়েছে, এই নারী তার স্বামীর মাথায় কলঙ্ক লাগিয়েছে, কারাগারে পাঠিয়েছে, এখন এমনকি ওকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়।

এই নারী যেন বিষধর সাপের মতো, সত্যিই রোমাঞ্চিত করে দেয়।

“তুমি চাও সে মরুক?” জো乐山 বলল, “তুমি কি সত্যিই স্বামীর প্রতি কোনো আবেগ রাখো না?”

ওমেনের স্ত্রী কোমল সুরে বললেন, “তোমার সঙ্গে থাকার পর থেকে আমার মনে শুধু তুমি। সে না মরলে আমাদের শান্তি হবে না, প্রতিদিন ভয়ে থাকতে হবে, কখন আবার সে প্রতিশোধ নিতে আসে।”

“হা হা, ভাবিনি তুমি এমন নিষ্ঠুর হতে পারো,” জো乐山 হাসল, “যদি কোনোদিন তুমি অন্য পুরুষের সঙ্গে যাও, তাহলে কি আমাকেও এমনই করবে?”

ওমেনের স্ত্রী দ্রুত বললেন, “তুমি কী বলছ? আমি... আমি অন্য পুরুষের সঙ্গে কেন জড়াব? তুমি এমন কথা বলো না।”

“প্যাঁ!”

একটা স্পষ্ট শব্দ, কিন逍 জানালার কাগজের ছায়ার দিকে তাকিয়ে দেখল জো乐山 যেন ওমেনের স্ত্রীকে চড় মেরে দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ওমেনের স্ত্রীর বিস্মিত সুর শোনা গেল, “তুমি... তুমি পাগল!”

“আমি তো তোমাকে সতর্ক করছি, আমার পেছনে ফাঁকি দিও না, আমি ওমেনের মতো নই, এত সহজে ঠকানো যাবে না,” জো乐山 ঠাণ্ডা হাসল, “ও তোমায় ভালোবাসে, কিন্তু তুমি যদি আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করো, তবে আমি আর কোনো দয়া দেখাব না।”

জো乐山 ওমেনের স্ত্রীকে চড় মারলে কিন逍 কিছুটা তৃপ্তি পেল, তবে এখন সে সবচেয়ে চিন্তিত, জো乐山 আসলে কী পরিকল্পনা করছে, পরবর্তী পদক্ষেপে সে কীভাবে ওমেনকে ফাঁসাবে।

“আমি কখন তোমাকে ঠকিয়েছি?” ওমেনের স্ত্রী অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “সবকিছু তোমায় দিয়েছি, তবু বিশ্বাস করো না? তাহলে... তাহলে আমি মরে যাই।”

জো乐山ের মন পরিবর্তন হল, সুরটা আবার কোমল হয়ে গেল, “তুমি মারা গেলে আমি কী করব? আমারই ভুল, তোমায় সন্দেহ করা ঠিক হয়নি। শেষ পর্যন্ত মনে খুব বেশি তোমায় ভালোবাসি, হারানোর ভয়েই এমন করি।”

ওমেনের স্ত্রী কান্নার সুরে বললেন, “乐山, যদি সত্যিই সেই রূপা না পাই, তবু যদি সেই অভিশপ্ত লোকটা মারা যায়, তাহলে আর কোনো ঝামেলা থাকবে না, পরে জুয়ার দোকান আবার রূপা আনবে, কিছুদিন পরেই আবার আমাদের হাতে রূপা জমবে, তখন চাইলে যে কোনো জায়গায় যেতে পারব। এই অভিশপ্ত শহরে আর থাকতে চাই না, শুধু ধুলো আর বাতাস, রাজধানীতে ফিরলেই ভালো।”

“তুমি既然 বলছ ও মরুক, তাহলে ও মরবে,” জো乐山 হালকা হাসল, “তবে ও মরার আগে আমি চাই ও নিজ মুখে বলুক সেই লাখ লাখ রূপার ঠিকানা।”

ওমেনের স্ত্রী বিস্মিত হয়ে বললেন, “ও কি বলবে?”

“ওর ইচ্ছা মতো হবে না।”

কিন逍 দেখল জো乐山 যেন ওমেনের স্ত্রীকে কোমরে তুলে নিয়ে গেল, তারপর জো乐山ের সুর ভেসে এল, “এই সব ব্যাপার আমি নিজেই সামলাব, বেশি কিছু বলার দরকার নেই। অনেকদিন আসিনি, সময় নষ্ট না করি, এখন ভালোভাবে ঘনিষ্ঠ হয়ে নিই।” সঙ্গে সঙ্গে জানালার কাছ থেকে তাদের ছায়া হারিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে অশোভন শব্দ ভেসে এল, কিন逍 মনে মনে গালাগাল করল, এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে জো乐山 কথা শেষ করল না, আসল ফাঁদটা কী, একটাও তথ্য দিল না।

তবে এক জিনিস কিন逍 নিশ্চিত হল, ওমেন এখন সত্যিই বিপদের মধ্যে রয়েছে, এবং কচ্ছপ শহর ছাড়লেই ফাঁদে পড়বে।

এই নাটকীয় কু-প্রেমের ফলাফল দারুণ, ঘর থেকে আসা স্পষ্ট শব্দগুলো কিন逍ের কানে প্রবেশ করল, ওমেনের স্ত্রীর সুরে সে সত্যিই কিছুটা লজ্জিত হল, এমনকি তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

সে জানে না এই দুই জন কতক্ষণ এভাবে থাকবে, কিংবা পরে জো乐山 আবার কথা বলবে কিনা, সে তো সারারাত এই বাগানে পাহারা দিতে পারে না।

আর জো乐山 শেষ কথাটা শুনে মনে হল, সে আর কিছু বলবে না।

জো乐山 ওমেনের স্ত্রীকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, কিন逍 ভাবল, সে নিশ্চয় পরিকল্পনার সবটা স্ত্রীকে জানাবে না।

একজন মানুষ একবার বিশ্বাসঘাতকতা করলে, দ্বিতীয়বারও করতে পারে।

ওমেনের স্ত্রী ওমেনের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, জো乐山 নিজেই সতর্ক প্রকৃতির, সে নিশ্চয় ওমেনের স্ত্রীর বিরুদ্ধে প্রস্তুত, যদিও দুজনের উদ্দেশ্য এক, তবু জো乐山 সতর্ক থাকায় সব কিছু জানাবে না।

রাতের বাতাসে কিন逍 গভীরভাবে শ্বাস নিল, জানল এখানে আর থাকা অর্থহীন, দেয়ালের কোনে গিয়ে নীরবে বাগান থেকে বেরিয়ে গেল।

গলি ছিল নিস্তব্ধ, শুধু নরম বৃষ্টি এসে নীল পাথরের পথে পড়ছিল।

যদিও সে জো乐山ের পুরো পরিকল্পনা জানতে পারেনি, তবে আজ রাতের অভিযানও কম নয়।

আগে শুধু আন্দাজ ছিল ওমেনের কারাগারে পড়া জো乐山ের সাথে যুক্ত, কিন্তু আজ নিশ্চিত হল সবকিছু জো乐山েরই কাজ, আর ওমেনের স্ত্রী এই বিষধর নারীও সহযোগী।

তারা এমন করেছে শুধু গোপনে পরকীয়া করছিল বলে ধরা পড়ার ভয় নয়, বরং আরও বড় কারণ, সেই বিপুল সম্পদের লোভ।

কিন逍ের মনেও কিছুটা বিস্ময় ছিল।

ওমেন কচ্ছপ শহরে জুয়ার দোকান চালিয়ে বহু বছর ধরে লাখ লাখ রূপা জমিয়েছে, বুঝতে পারা যায়। কিন্তু সেগুলো ভূগর্ভস্থ কোঠায় থাকলেও, কীভাবে নিরবিচ্ছিন্নভাবে উধাও হল?

সেই রূপা এখন কোথায় আছে?

পুরনো জলপথের গলি ছেড়ে, কিন逍 পশ্চিম শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণের দিকে গেল, যত এগোল ততই নির্জন হয়ে উঠল। আজ রাতে বৃষ্টি, শহরে মানুষ কম, ভূমি মন্দিরের দিকে যেতে কোনো মানুষ দেখা গেল না।

রাতের অন্ধকারে, এত ঠাণ্ডা পরিবেশে কিন逍ের মনে ভয় জেগে উঠল।

পুরনো মাতাল বলেছিল, আজ রাতে ঋণদার ভূমি মন্দিরে রূপা পাঠাবে। একশো রূপা হয়তো বড় ঘরের কুটুম্ব বা অভিজাতদের জন্য তেমন নয়, কিন্তু কিন逍ের জন্য চমৎকার লোভনীয়। আর বিশ রূপার দৌড়ানি ফি তো প্রায় তার এক বছরের বেতন, বিশ রূপার জন্য একবার দৌড়ালে কিন逍ের কিছু ক্ষতি হবে না।

কচ্ছপ শহরে ভূমি মন্দির মাত্র দুটি, পূর্ব ও পশ্চিম শহরে একটি করে।

ভূমি মন্দিরের পূজা কখনও জমে না, শুধু কচ্ছপ শহরে ভূমি দেবতার বসার জায়গা আছে বলেই নির্মাণ হয়েছিল।

গোটা শহরের পরিবেশের তুলনায়, পশ্চিম陵ের দুর্দশা বেশি, মানুষের বিশ্বাস নেই ভূমি দেবতা তাদের রক্ষা করে, তাই ভূমি মন্দিরের প্রতি উদাসীনতা ও অবজ্ঞা স্বাভাবিক, শুধু মন্দিরের স্থানে নির্বাচনেই মানুষদের মনোভাব স্পষ্ট।

নির্জন ভূমি মন্দির শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণের সবচেয়ে নির্জন জায়গায়, এমনকি খাবার খুঁজতে আসা কুকুরও আসে না।

কিন逍 যতই ভূমি মন্দিরের দিকে এগোতে থাকল, ততই তার শরীরে ঠাণ্ডা লাগল।

সে মনে মনে পুরনো মাতালকে গালাগাল করল, কেন এমন নির্জন, অশুভ জায়গায় ঋণদারের সঙ্গে দেখা করার জন্য ডাকল, বুঝতে পারল না।

ভূমি মন্দিরের সামনে পৌঁছে, দেখল একা একা ছোট্ট ঘর, দরজাও নেই, ভেতরে অন্ধকার, যেন আদিম দানবের বিশাল মুখ, একবার ঢুকলে গিলে ফেলবে।

কিন逍 চাইছিল ফিরে যেতে, কিন্তু ভাবল, এত দূর এসে, একশো রূপা অপেক্ষা করছে, বৃষ্টি মাথায় নিয়ে এত রাত পথ পেরিয়ে এসেছে, তাই খালি হাতে ফিরতে পারে না, নিরুপায় হয়ে ভূমি মন্দিরে ঢুকে গেল।

-------------------------------------------------
পুনশ্চ: সংগ্রহ ও মাসিক ভোটের আবেদন!