প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্ব দিগন্তে উদিত হয়, পশ্চিম পর্বতে অস্ত যায় অধ্যায় ষোলো জন্মদিন

“প্রকৃত মানুষের শ্বাস পায়ের গোড়ালিতে, সাধারণ মানুষের শ্বাস গলায়।”
প্রাচীন আত্মার সাধন পদ্ধতির শুরুতেই এই দুটি বাক্য লেখা ছিল, যা পড়ে ক্বিন শাও যেন কিছুই বুঝতে পারছিল না। পরের অংশে চোখ বুলিয়ে দেখল, বাক্যগুলোও বেশ জটিল আর দুর্বোধ্য, তাই ভ্রু কুঁচকে দ্বিতীয় পাতায় উল্টে গেল। সেখানে দেখল হাঁটু ভাঁজ করে বসে থাকা এক মানবদেহের ছবি।
ছবির মানুষটি এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধ্যান করছে, তার দেহে শিরা-ছিদ্র আঁকা আছে, আর সেগুলো কালো রেখায় সংযুক্ত, কিছু রেখা মোটা, কিছু পাতলা।
ক্বিন শাও আগের লেখাগুলো আর ছবির সঙ্গে মিলিয়ে ভাবতে থাকল, ধীরে ধীরে বুঝতে পারল।
তিনি বেশিরভাগ সময় ব্যয় করলেন বইয়ের অর্থ বুঝতে, শেষে বুঝলেন, শুরুতে যা লেখা আছে তা মূলত শ্বাস-প্রশ্বাসের বিশেষ কৌশল।
তিনি জানতেন না কেন সেই রহস্যময় বৃদ্ধা তাকে প্রাচীন আত্মার সাধন পদ্ধতি দিয়েছেন, কেন তাকে এই চর্চা করতে বলেছিলেন। তবে বারবার তাকে বাঁচিয়েছেন সেই বৃদ্ধা, তাই ক্বিন শাওর মনে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা জন্মেছে। ভাবলেন, যখনই আমাকে এই চর্চা করতে বলেছেন, নিশ্চয়ই আমার ক্ষতি চাননি।
বইয়ের অর্থ বুঝে নিয়ে, তিনি বইতে লেখা পদ্ধতি অনুসারে, হাঁটু ভাঁজ করে বসলেন, দুই হাতে অর্ধবৃত্তি ভঙ্গি করে শ্বাস-প্রশ্বাস শুরু করলেন।
রহস্যময় বৃদ্ধা তাকে প্রতিদিন আধা ঘণ্টা চর্চা করতে বলেছিলেন, তিনি সময়ের অভাবে উদ্বিগ্ন ছিলেন। কখন যে কতক্ষণ বসে ছিলেন জানেন না, কেবল মুরগির ডাক শুনে চোখ খুললেন, দেখলেন বাইরে ভোরের আলো ফুটেছে, অজান্তেই তিনি দুই ঘণ্টার বেশি ধ্যান করেছেন।
অদ্ভুত ব্যাপার, এক রাত ঘুমাননি, তবুও ক্লান্তি নেই, বরং মনে হচ্ছে প্রাণবন্ত, আরও অদ্ভুত, বুকে এক গরম বাতাসের অনুভূতি।
ধ্যানের কিছুক্ষণ পরেই সেই উষ্ণ অনুভূতি দেখা দিল। শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে সেই উষ্ণ বাতাস শিরার পথে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যেন দেহের প্রতিটি অঙ্গ সূর্যের আলোয় স্নান করছে। সেই আরামদায়ক অনুভূতিতে তিনি তন্ময় হয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না মুরগির ডাক তাঁকে জাগিয়ে দিল।
চোখ খুলতেই দেহের সেই উষ্ণ অনুভূতি দ্রুত মিলিয়ে গেল, শুধু বুকে কিছুটা উষ্ণতা রয়ে গেল।
ক্বিন শাও আকাশ দেখে প্রাচীন আত্মার সাধন পদ্ধতি গুছিয়ে রাখলেন, ঘরে একটি গোপন স্থানে লুকিয়ে রাখলেন। গতরাতে ভূত হাত তিনকে হত্যা করা হয়েছে, যদিও সব পরিষ্কার করা হয়েছে, ঘরে রক্তের গন্ধ ছিল, এখন অনেকটাই কেটে গেছে।
ভূত হাত তিনকে ঝেন ইউ জিয়াং ভুলভাবে মনে করেছিলেন যে তিনি হৌ ফু-কে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, তাই তাকে হত্যা করতে লোক পাঠান, কিন্তু ভূত হাত তিন পালিয়ে যায়।
ভূত হাত তিন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, ঝেন ইউ জিয়াং অবশ্য জানবেন, সম্ভবত লোক পাঠাবেন তার খোঁজে।
ঝেন পরিবার ঝেন জেলায় সর্বত্র গুপ্তচর ছড়িয়ে রেখেছে, ভূত হাত তিন শহরে ফিরে এসে ক্বিন শাওর কাছে এসেছিলেন কিনা, কেউ দেখেছে কিনা জানেন না। যদি দেখা যায়, ঝেন ইউ জিয়াং নিশ্চয়ই গোপনে লোক পাঠাবেন।
ক্বিন শাও জানেন, যদি ঝেন ইউ জিয়াং জানতে পারেন তিনি কাঠের গলিতে থাকেন, আর ভূত হাত তিনও সেখানে এসেছে, তবে তাকেও জড়িয়ে পড়তে হবে।
তিনি আশা করেন, ভূত হাত তিন গোপনে এসেছেন, কেউ দেখেনি।
তবে ভূত হাত তিন তো এখন রক্তে পরিণত, ঝেন ইউ জিয়াং যত বড় জাদুকরই হোক, আর তাকে খুঁজে পাবেন না।
ভোরের আলো ফুটতেই ক্বিন শাও বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়লেন, দেখলেন সামনের দিকের মা婆-র তেল দোকান আগের মতোই খুলে গেছে। দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় মা婆কে দেখলেন ঝাড়ু হাতে ঝুঁকে মেঝে পরিষ্কার করছেন। ক্বিন শাও জানতেন মা婆 আগের মতোই কোনো কথা বলবেন না, তবু বললেন, “মা婆।”
আশা মতোই, মা婆 যেন শুনলেনই না, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ক্বিন শাও হাসলেন, কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে পিছিয়ে তেল দোকানের সামনে ফিরে এলেন, ভিতরে তাকালেন, মা婆 তখনও মেঝে ঝাড়ছেন।
মা婆-র পেছনের ভঙ্গি দেখে ক্বিন শাওর মনে হল অদ্ভুত এক অনুভূতি।
পেছন থেকে দেখে মনে হল, মা婆-র পেছনের ভঙ্গি গতরাতের রহস্যময় বৃদ্ধার সঙ্গে অনেকটা মিলছে।

এই চিন্তা আসতেই ক্বিন শাও মনে করলেন, ভাবনাটা বেশ হাস্যকর।
গতরাতের রহস্যময় ব্যক্তি অবশ্যই একজন বৃদ্ধা, কিন্তু তাঁর অদ্ভুত শক্তি ছিল, নিশ্চয়ই এক উচ্চাঙ্গের মানুষ।
আর মা婆 হলেন একজন তেল দোকানের বৃদ্ধা, বার্ধক্যগ্রস্ত, ক্বিন শাও কাঠের গলিতে আসার আগেই মা婆 এখানে অনেক বছর ধরে থাকেন।
তিনি দৃষ্টি ও শ্রবণে দুর্বল, একটুখানি বাতাসে পড়ে যেতে পারেন, যদিও পেছনের ভঙ্গি কিছুটা মিলছে, কিন্তু গতরাতের বৃদ্ধার ভূতের মতো চলন দেখে মা婆কে তাঁর সঙ্গে তুলনা করা ক্বিন শাওর মনে হয় হাস্যকর।
সম্ভবত দু’জনই বার্ধক্যগ্রস্ত, দেহ বাঁকা, তাই পেছনের ভঙ্গি কিছুটা একরকম।
তিনি এই হাস্যকর চিন্তা দূরে সরিয়ে, আদালতের পথে হাঁটতে লাগলেন, মনে মনে ভাবলেন, গতরাতের ঘটনা কি হান দুয়ি বা মেং পু-কে জানানো উচিত?
পুরো কচ্ছপ নগরে ক্বিন শাওর শ্রদ্ধা ও বিশ্বাসের যোগ্য মানুষ কেবল এই দু’জন।
গতরাতে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, যদি তাদেরকে কিছুই না বলেন, ক্বিন শাওর মনে হয় কিছুটা ভুল হবে।
তবে মনে পড়ল, রহস্যময় বৃদ্ধা যাওয়ার আগে বলেছেন, সব ভুলে যেতে, অর্থাৎ কাউকে কিছু জানাতে মানা।
ক্বিন শাও দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, আদালতে পৌঁছে স্থির করলেন, যেহেতু বৃদ্ধা সেইভাবে বলেছেন, সব গোপন রাখাই ভালো।
ভূত হাত তিন এক সময় ঝেন侯-র লোক ছিলেন, আর ঝেন侯 আদালতকে নজরে রেখেছেন, ক্বিন শাও চান না হান ইউ নং ও মেং জি মো এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ুন, তিনি চান না তাদের কোনো অসুবিধা হোক।
শব্দ监-এ ঢোকার আগেই বিপরীত দিক থেকে একজন এসে ক্বিন শাওকে ডাকলেন, “ক্বিন শাও, আমি তোমাকে খুঁজছিলাম।”
ক্বিন শাও দেখলেন, তিনি步快-র প্রধান লু হং। ক্বিন শাও নম্রভাবে বললেন, “লু 捕头।”
হান ইউ নং আদালতের প্রধান, তাঁর অধীনে马快 ও步快 নামে দুই দল捕快, প্রতিটি দলে বিশজনের মতো।
马快 মানে ঘোড়ায় চড়া ও শিকার দক্ষ捕快, প্রত্যেকের কাছে একটেকরে ঘোড়া আছে,步快-র কাছে নেই।
তাই马快 পুরো ঝেন জেলায় অপরাধীদের ধরেন,步快 কচ্ছপ নগরের নিরাপত্তা ও গ্রেফতার দেখেন।
তাছাড়া আদালত কারাগারও নিয়ন্ত্রণ করে, চারটি কারাগারে কারা পাহারা দেয়, শব্দ监ে ক্বিন শাও ছাড়া আরও দশজন পাহারাদার।
মেং জি মো ও লু হং分别马快 ও步快-র প্রধান।
কচ্ছপ নগরের আদালত এক সময় ঝেন侯-র কুকুর ছিল, ঝেন侯-র ইশারায় চলত, তাই রাজকীয় আদেশে হান ইউ নং আদালতে এসেছেন।
হান ইউ নং বজ্রগতিতে কাজ করেন, বড় কয়েকটি মামলা নিষ্পন্ন করেছেন, আদালতেও বড় সংস্কার করেছেন, অনেককে বের করে দিয়েছেন, নতুন দলে নিজেদের হাতে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, তারা দক্ষ সৈনিক।
হান ইউ নং আসার আগে লু হং আদালতে ছিলেন, কচ্ছপ নগরে জনপ্রিয়, দক্ষ, তলোয়ারের ব্যবহারেও পারদর্শী, তাই হান ইউ নং তাঁকে পদোন্নতি দিয়েছেন।
“শাস্ত্র বিভাগ থেকে তোমার কাছে নথি এসেছে, তিন মাসের আট তারিখ温不道-কে奉甘府 পাঠাতে হবে।” লু হং সাধারণত হাসেন না, সারাদিন মুখ ভার, যেন সবাই তাঁর কাছে ঋণী, ক্বিন শাওও খুব কমই তাঁকে হাসতে দেখেছেন।
ক্বিন শাও বললেন, “হ্যাঁ, পেয়েছি।”

“তাহলে কয়েকদিন পর আমি আসব নিতে। সাধারণত কয়েকজন লোক পাঠানো হয়, কিন্তু আমি 奉甘府 যাচ্ছি, তাই সঙ্গে নিয়ে যাবো। আমি শুনেছি牛志 বলছে温不道 এখনও জানে না মামলাটি আবার审 হবে, তুমি গিয়ে জানিয়ে দাও, যাতে প্রস্তুতি নিতে পারে।”
ক্বিন শাও বললেন, “আমি গিয়ে বলব।” সামনে এগিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “লু 捕头, মামলাটি তো নিষ্পন্ন হয়েছে, আবার审 কেন?”
“আমরা শুধু অপরাধী ধরব ও পাহারা দেব, এতকিছু জানতে হবে না।” লু হং ভ্রু কুঁচকে, চারপাশে তাকিয়ে স্বর নরম করে বললেন, “সেদিন রাতে তুমি ঝেন侯-র বাড়িতে গিয়েছিলে, সেখানে কী ঘটেছিল? ঝেন侯 কেন এত সহজে মেং 捕头-কে ছেড়ে দিল?”
“তারা মেং 捕头-কে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছিল, পরে ভুল বোঝাবুঝি দূর হয়, তাই ছেড়ে দিল।” ক্বিন শাও বললেন, “আদালতের প্রধান তোমাকে বলেননি?”
লু হং একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “কী ভুল বোঝাবুঝি?”
“আসলে কিছুই নয়, তারা মনে করেছিল মেং 捕头 তাদের কিছু চুরি করেছে, পরে জিনিস পাওয়া যায়, নির্দোষ প্রমাণিত হয়।” ক্বিন শাও বললেন, “আদালতের প্রধান বলেছেন, ঘটনাটি শেষ, বাইরে আলোচনা না করতে।”
লু হং মাথা নাড়লেন, একটু চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বয়স কত? কোন মাসে জন্মেছ?”
ক্বিন শাও অবাক, বুঝলেন না কেন হঠাৎ বয়স জানতে চাইলেন, তবু বললেন, “আট মাসের পাঁচ তারিখে, আরও পাঁচ মাসে ষোল হবে।”
“আট মাসের পাঁচ? ষোল?” লু হং মাথা নাড়লেন, “তাহলে মিলছে না।”
“捕头, কী হয়েছে?” ক্বিন শাও আরও অবাক।
লু হং বললেন, “কিছু নয়, তুমি কাজে যাও।” আর কিছু বলেননি, ক্বিন শাওর পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
ক্বিন শাও তাঁর পেছনে তাকিয়ে মাথা চুলকাতে লাগলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।
শব্দ监ে পৌঁছে牛志 আগে থেকেই ঘরে ছিলেন, ক্বিন শাওকে দেখে এক গ্লাস পানি দিলেন, টেবিলে রেখে বললেন, “প্রধান, লু 捕头 এসেছিলেন, জানতে চাইলেন温不道-কে বদলানোর নথি পেয়েছি কিনা, আমি বললাম পেয়েছি।”
“আমি তাঁর সাথে দেখা করেছি।” ক্বিন শাও চেয়ারে হেলান দিয়ে দুই পা ছড়িয়ে দিলেন।
“তিনি কি তোমার জন্মদিন জানতে চেয়েছেন?”牛志 নরম স্বরে বললেন।
ক্বিন শাও সোজা হয়ে বসে牛志-র চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিল?”
“হ্যাঁ।”牛志 হতাশ হয়ে বললেন, “দুঃখের বিষয় আমারটা মিলল না, ভাগ্য নেই।”
“ভাগ্য?” ক্বিন শাও আরও অবাক, “আসলে কী হচ্ছে? লু 捕头 কেন আমাদের জন্মদিন জানতে চায়?”
牛志 রহস্যময়ভাবে হাসলেন, ক্বিন শাওর কান ঘেঁষে নরম স্বরে বললেন, “আমার চাচা户曹-তে চাকরি করেন, গতকাল শুনলাম, কিছুদিন ধরে户曹-তে户册 খুঁজছে, দশ-পনেরো জন একে একে পাহাড় সমান户册-এ মানুষ খুঁজছে।”
“মানুষ খুঁজছে? বিস্তারিত বলো, কী হচ্ছে?” ক্বিন শাও牛志-র হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “户曹 কেন户册 খুঁজছে, তারা কাকে খুঁজছে?”
“তারা খুঁজছে অক্টোবর মাসে জন্মানো, এ বছর পূর্ণ সতেরো বছরের পুরুষ।”牛志 উত্তেজিত হয়ে বললেন, “যদি郡守 প্রধান বলেছিলেন যে সেই নির্দিষ্ট মানুষকে পাওয়া যায়, আর নিশ্চিত হয় রাজকীয় আদেশে, তাহলে সে এক লাফে আকাশে উঠবে, আর তাকে খুঁজে পাওয়া লোকও বড় পুরস্কার পাবে।”