প্রথম খণ্ড সূর্য উঠেছে পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে পঁচিশতম অধ্যায় ছোট্ট গুরুপিসি

左文শান ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, যদি কোনো খবর পাই, তোমাকে কীভাবে জানাব? তুমি কি সবসময় কচ্ছপপুরেই থাকবে?”

মুখের বিষণ্ণতা সরিয়ে মু夜姬 বলল, “আমি নিজেও জানি না আগামীকাল কোথায় থাকব। তুমি临煌崖-র সেই ছোট্ট ছাউনিটা চেনো, প্রতি মাসের পনেরো তারিখে সেখানে গিয়ে দেখে নিও—আমি থাকি কি না।”

বুকে অভিমান জমলেও, মু夜姬-র সঙ্গে কিছুতেই পারত না 左文শান, মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে প্রতি মাসের পনেরো তারিখে চুপচাপ গিয়ে তোমাকে খুঁজব।”

মু夜姬 আকাশের গাঢ় অন্ধকারের দিকে তাকাল, হাত নেড়ে বলল, “আর কিছু বলবে না, দিন ফোটার সময় হয়ে এসেছে, আমার তো ঘুম পাবে যাচ্ছে—একটু ঘুমাতে হবে। তুমি তোমার কাজ দেখো।”

左文শান মৃতদেহ দু’টি গুছিয়ে নিল, দুই বাহুতে ঝুলিয়ে দ্রুত রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

秦逍 দেখল, 左文শান একসঙ্গে চারটে মৃতদেহ তুলে নিয়ে গেল—ভেতরে ভেতরে অবাকই হলো। ভাবল, লোকটা মু夜姬-র কাছে হারলেও বেশ দুর্দান্ত বটে।

এদিকে মু夜姬 মন্দিরের দিকে এগোচ্ছে দেখে 秦逍-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

সাধারণ কোনো নারী হলে, আজ রাতের দৃশ্য দেখে অন্তত অজ্ঞান হয়ে পড়ত বা ভয়ে কুঁকড়ে যেত।

কিন্তু এই মেয়েটি, যদিও নিজে হাতে কাউকে হত্যা করেনি, তবু ওই চার剑谷-র শিষ্যকে সে-ই তো উসকে দিয়েছিল 左文শান-কে দিয়ে মারাতে। চারদিকে রক্তের গন্ধ, অথচ সে একেবারে নির্বিকার, যেন কিছুই হয়নি।

秦逍 বুঝে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অদ্ভুত মেয়েটিকে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।

“দেখা শেষ?” মু夜姬 দরজা দিয়ে ঢুকে সরাসরি বলল, “তোমার লাউয়ে কি মদ আছে?”

秦逍 মাথা নাড়ল, তবে হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।

মু夜姬-র মদের লাউটা তো 左文শান-এর কাছে দিয়ে দিয়েছে। এখন সে নিজের লাউয়ে মদ আছে কিনা জানতে চাইছে—秦逍 ঠিকই ধরল, তার উদ্দেশ্য কী।

লাউয়ের মধ্যে কোনো গোপন বিষয় না থাকলে, সে তো খুশি মনে লাউটা মদসহ দিয়ে দিত—তাতে মু夜姬-র কাছে একটা ভালো ছাপ পড়ত, আর সে হয়তো নিজেকে মারার কথা ভাবত না।

কিন্তু লাউয়ের ভেতরে একটা লুকানো লাউ আছে—যদিও সেটা খুলতে যন্ত্রণা টানতে হয়, কে জানে, সে খেলতে গিয়ে না ভুল করে খুলে ফেলে! আর খুললেই তো বেরিয়ে আসবে রক্ত—তাহলেই মহা মুশকিল।

“মদ নেই?” মু夜姬 বিরক্ত হয়ে হাত বাড়াল, “দাও তো দেখি।”

秦逍 দু’হাতে লাউ আঁকড়ে ধরল, জানে মু夜姬 চাইলে এক ঝটকায় কেড়ে নিতে পারে, নিজে কোনোভাবেই রুখতে পারবে না।

তবু মনে পড়ল, একটু আগে মু夜姬-ই তো বলছিল,剑谷-র তৃতীয় নিয়ম—অন্যের জিনিস জোর করে নেওয়া যাবে না।

মু夜姬 তো剑谷-র শিষ্য, নিয়ম মেনে চলার কথা।

তবে আশপাশে কেউ নেই, শুধু দু’জন, কে জানে, সে নিয়ম মানবে কি না!

তবু 秦逍 গলা শক্ত করে বলল, “তোমাদের নিয়ম আছে, অন্যের জিনিস ছিনিয়ে নিতে নেই, ভুলে গেছো নাকি?”

মু夜姬 একটু থমকে গেল, কিন্তু হেসে বলল, “তুমি সব শুনেছো? ভালোই তো। ঠিক বলেছো—剑谷-তে এই নিয়ম আছে।” সে শরীর ঝুঁকিয়ে 秦逍-র কাছাকাছি এসে মুচকি হাসল, “ভয় নেই, তোমার লাউ ছিনিয়ে নেব না। তবে জেনে রাখো, এখানেই আজ রাতে তোমার শেষ।”

ওর শরীর সামান্য ঝুঁকতেই কাঁধের মোটা জামার গলার কাছে ফাঁক তৈরি হলো। মন্দিরের আবছা আলোয়ও 秦逍 চোখে পড়ল তার বুকের ঢেউ—গভীর উপত্যকার মতো ছায়া। সঙ্গে সঙ্গে মু夜姬-র শরীর থেকে ভেসে এল এক অদ্ভুত গন্ধ।

ও গন্ধটা বড় অদ্ভুত—একদিকে টকটকে ঘামের গন্ধ, আবার কোথায় যেন হালকা সুঘ্রাণ লুকিয়ে।

এবার মু夜姬-র মুখের দিকে তাকিয়ে 秦逍 দেখল, মলিন আলোয় মুখটা অপূর্ব ফর্সা, চেহারা ঠিক 唐-জাতির মতো নয়, আবার পশ্চিম দেশেরও নয়।

চোখ-মুখ 唐-জাতির মতো, তবে আর একটু উঁচু-নিচু, নাকটা বেশি খাড়া, ঠোঁটটা মোটা, চোখ দু’টো বড়—চোখের ভেতর কুয়াশা জমার মতো, দৃষ্টিটা নরম অথচ গভীর, অদ্ভুত আকর্ষণীয়।

秦逍 আগেই ভেবেছিল, মেয়েটির বয়স তিরিশের বেশি হবে না। এখন দেখে বোঝা গেল, পঁচিশ-ছাব্বিশ হবে বড়জোর, তবে অবিশ্বাস্য সুন্দরী।

তার মধ্যে কিশোরীর সরলতা নেই—কথা না বললে চেহারায় আর গড়নে পূর্ণ নারীত্বের গন্ধ ঝরে।

“তোমাকে মদ না দিলে খুন করবে?” 秦逍 জানে, মু夜姬 সুন্দরী বটে, তবে ভয়ানকও; তাই একটু পিছিয়ে গেল।

“বাজে কথা, আমি অতটা নির্দয় নই।” মু夜姬 গাল দিল, “আজ রাতে যা যা ঘটেছে সব তুমি দেখেছ,又 জানো 左文শান剑谷-তে গিয়ে গুপ্তচর হবে—এটা ফাঁস হলে আমার সব নষ্ট হবে, তাই তোমাকে মেরে ফেলতে চাই।” হঠাৎ হাত তুলল, মারার ভঙ্গি করল।

秦逍 চমকে উঠল, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “শি...শিগু!”

মু夜姬-র হাত থেমে গেল, অবাক হয়ে বলল, “কী বলে ডাকলে?”

“শি...শিগু!” 秦逍-র কপালে ঘাম, জানে এই মেয়েটি সত্যিই মানুষের প্রাণ নিয়ে ভাবে না, মারতে চাইলে মুহূর্তে শেষ করে দেবে। তাই প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে বলল, “তোমাকে শিগু বললাম, তুমি আমার শিগু!”

মু夜姬 হাসতে হাসতে বলল, “আমি কখন তোমার শিগু হলাম? নির্লজ্জ! প্রাণ বাঁচাতে চাও?”

“না না, শিগু শুনো। 沈 ওষুধওয়ালা...沈 ওষুধওয়ালা কি তোমার বড়দাদা? আমি...আমি তার শিষ্য, তোমরা ভাইবোনের মতো, তাই...তাই তুমি আমার শিগু।”

মু夜姬 থুতু ছিটিয়ে গাল দিল, “ও বুড়ো বদমাশ তোমার গুরু? এত অলস আর বদ, শিষ্য গড়বে? আমার সঙ্গে চালাকি করো, খুব সহজে ভুলিয়ে দেবে ভেবেছো?”

“মিথ্যে বলছি না।” 秦逍 জানে, মু夜姬-কে বিশ্বাস করাতেই হবে যে সে 沈 ওষুধওয়ালার শিষ্য—তবেই প্রাণ বাঁচবে, “আমি সত্যিই তার শিষ্য। না-মানলে, সামনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেই বুঝবে। শিগু, ভাবো তো, আমি যদি তার শিষ্য না হতাম, আমাকে তোমার কাছে পাঠাত কেন?”

“ও?” মু夜姬 ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি বললে, সে তোমাকে টাকা আনতে পাঠিয়েছে? সে জানে না, আমার কাছে টাকাপয়সা থাকে না? বোঝা যায়, তার নাম ভাঙিয়ে এসেছো।”

“আগে তো কখনো দেখা হয়নি, জানতাম না, তুমি তাকে চেনো। তাহলে তার নাম ভাঙিয়ে কীভাবে ঠকাব?” 秦逍 জোর করে হাসল, “শিগু, আমি সত্যিই তোমার ভাইপো—একটুও মিথ্যে নয়।”

মু夜姬 হঠাৎ হাত বাড়াল, 秦逍 আঁতকে উঠল, পালাবারও উপায় নেই, হাত চেপে ধরল মু夜姬, মনে মনে ভাবল, এবার মরতে হবে। চোখ বন্ধ করল, শুধু টের পেল, মু夜姬 তার কবজি ধরে কয়েক মুহূর্তেই ছেড়ে দিল। শুনতে পেল, মু夜姬 বলছে, “কখন তোরে শিষ্য করল? ছ’মাস তোতালিয়ে ভিতর শক্তি চর্চা করেছিস, তবে剑谷-র পথ নয়, বরং道家-র কায়দা।”

秦逍 বিস্ময়ে চমকে উঠল, চোখ খুলল।

ছ’মাস ধরে ভিতর শক্তি চর্চা?

এটা কেমন কথা?

秦逍 মনে মনে হাসল, কাল রাতেই তো সে প্রাচীন মনোযোগের গুহ্য বিদ্যা পেয়েছে, মাত্র দু’বার চর্চা করেছে, তার আগে তো কিছুই জানত না। মু夜姬 তাহলে আন্দাজে কথা বলছে!

বুঝল, মু夜姬-র মারপিট যেমনই হোক, চোখে ভুল।

“আসলে, গুরুজি সদ্য শিষ্য করেছে, এখনো বিদ্যা শেখার সুযোগ হয়নি,” 秦逍 ব্যাখ্যা করল, “হয়তো একটু কষ্ট দিয়ে পরে শেখাবে।”

মু夜姬 সন্দেহ আর অবিশ্বাসে বলল, “থাক, বল, ও বুড়ো বদ কোথায়?”

“বুড়ো বদ...মানে, গুরুজি এখন কচ্ছপপুরের কারাগারে।”

“কচ্ছপপুরের কারাগারে?” মু夜姬 অবাক, “সেখানে কী করছে?”

秦逍 সাবধানে বলল, “গুরু একটু ঝামেলায় পড়েছিল, একজনকে মারধর করেছিল, তাই ধরে নিয়ে পাঁচ মাস সাজা দিয়েছে—দুই মাস ধরে জেলে আছে।”

“সে জেলে?” মু夜姬 চমকে উঠল, “আর পাঁচ মাস সাজা?” বড় বড় চোখ দু’টো পূর্ণিমার চাঁদের মতো গোল হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে উঠল, যেন বড় ভালো খবর পেয়েছে, খিস্তি করল, “ভাগ্যিস! ও বুড়ো বদমাশ সাজা পেতেই হবে—নিজের কৃতকর্মের ফল! ঠিক আছে, তাকে কি টর্চার করেছে? লঙ্কার পানি বা বাঘের চেয়ারে তো বসিয়েছে?”

秦逍 মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি এরা ভাইবোন? নিজের ভাই জেলে, আর সে এমন খুশি?

কিন্তু মু夜姬-র হাসি হঠাৎ থেমে গেল, 秦逍-র দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

秦逍 বাধ্য হয়ে বলল, “আমি তো কচ্ছপপুরের ছোট কারারক্ষী, কারাগারে গুরুজির সঙ্গে আলাপ হয়—তিনি আমাকে সৎ আর বুদ্ধিমান দেখে শিষ্য করেছেন।”

“সৎ নাকি! ওরকম বদমাশের পছন্দে কেউ ভালো হয়? নিজের মুখে নিজের প্রশংসা করছো, বোঝা যায় কতটা নির্লজ্জ। তুমি নিশ্চয়ই লোভী, লম্পট, ধোঁকাবাজ, নীচ, তাই তোমাকে শিষ্য করেছে!”

秦逍 কষ্টের হাসি দিল, “শিগু যেমন বলেন।”

“বুঝেছো তো।” মু夜姬 হাত বাড়াল, “লাউ দাও, একটু মদ খাই।”

秦逍 সঙ্গে সঙ্গে আঁকড়ে ধরল, “শিগু, এ হবে না।”

“আমি তোমার শিগু, আমার কথা না শুনবে?” মু夜姬 খুশি হয়ে বলল, “গুরুজনের কথা অমান্য করলে শাস্তি পেতে হবে—দেবে কি না বলো?”

“শিগু, কিছু লুকোছিই না, কারাগারে মদ রাখলে প্রায়ই কেউ চুরি করে খায়। তাই মদ রাখলে তাতে থুথু ফেলে দিই। শিগু যদি খেতে চায়, আমিও আটকাতে পারব না।” সে একটু ছাড় দিল।

“উঃ!” মু夜姬 বিরক্ত হয়ে মুখ বেঁকাল, “বড্ড জঘন্য!”

“শিগু, আমার ঘরেও কিছু মদ আছে। যখন খুশি, যত খুশি, এসে খেয়ে যাবে।” 秦逍 হাঁফ ছেড়ে বলল।

মু夜姬 সঙ্গে সঙ্গে খুশি হয়ে বলল, “তাহলে আর দেরি কেন, এখনই চলো তোমার ঘরে।”

秦逍 অবাক, “এখন?”

“না হলে কখন? ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করব? চল, কী কী মদ রেখেছো? দশ বছরের পুরনো কিছু আছে? আর হ্যাঁ, সামনে থেকে ‘ছোট’ যোগ করে ডাকবে—আমি এখনো ছোট, ওই বুড়ো তো আমার চেয়ে অনেক বড়। সাবধানে, এখন বলো তো—‘ছোট শিগু’!”

“হ্যাঁ?”

মু夜姬 দেখল, 秦逍 একটু ইতস্তত করছে, তার দৃষ্টিও বুকের ওপর, কিন্তু পাত্তা না দিয়ে চোখে রঙিন হাসি খেলে বলল, “আমার কিছু জায়গা বড়, জন্মগত, তাতে কী? আমার বয়স তো কম—চলো, বলো তো—‘ছোট শিগু’!”

“ছো...ছোট শিগু...!”