প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় সপ্তদশ অধ্যায় প্রলোভন

কিনচাও দেখলেন মুও ইয়েচি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে হাত বাড়িয়ে টাকা চাইছেন, মুহূর্তেই মনে হল তাঁর ছোটো গুরুপিসির চামড়ার পুরুত্ব বোধহয় গরুর চামড়াকেও হার মানায়। শেন ঔষধবেদের সেই বুড়ো ধুরন্ধর লোকটির কথায় বিভ্রান্ত হয়ে, আজ রাতে একশো তোলা রূপো হাতে আসবে বলে ভেবেছিলেন, টাকার থলে ওজনদার হবে, কে জানত কপালে এক পয়সাও জুটল না, উল্টে নিজের এই ছোটো গুরুপিসিকে বিনা খরচে খাওয়াতে-পরাতে হবে, নিজের শোবার বিছানাটাও ছেড়ে দিতে হবে।

এসব তো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু এখন তো দেখছি, ছোটো গুরুপিসি সরাসরি হাত বাড়িয়ে রূপো চাইছেন।

এটা আর কতটা সহ্য করা যায়!

“নেই।” কিনচাও মাথা নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমার কাছে রূপো নেই।” মনে মনে ভাবলেন, তোমাদের তলোয়ার উপত্যকার কঠোর নিয়ম আছে, অন্যের জিনিস জোর করে নেওয়া বারণ; আমি যদি বের না করি, তুমি কিছুতেই জোর করতে পারবে না।

ছোটো গুরুপিসি এগিয়ে এলেন, গা কিনচাওয়ের গায়ে ঠেকল, কিঞ্চিৎ অভিমানে বললেন, “ছোটো ভাইপো, এত কৃপণ হোস না তো। আমি তো কখনো ধার নিয়ে ফেরত না দিইনি, তুই আমাকে দশ তোলা রূপো ধার দে, তিন দিনের মধ্যে কুড়ি তোলা ফেরত দেব, আমি কথা রাখি সবসময়।”

“আমার সত্যিই রূপো নেই।” কিনচাও দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

ছোটো গুরুপিসি ঠোঁট বাঁকালেন, “রূপো নেই? তোর বুকে তো টাকার থলে আছে, ওটা বার কর, যদি আসলেই না থাকে, আমি আর কিছু বলব না।”

কিনচাও একবার তাঁকে তাকিয়ে, বললেন, “ছোটো গুরুপিসি, আমার কাছে রূপো থাকুক বা না থাকুক, ধার দেব কি দেব না, সেটা আমার ইচ্ছা, তুমি তো আর আমাকে জোর করতে পারো না?”

“আমি তো তোমার গুরুপিসি, এখনো তো তুই আমার সঙ্গে পরিচয়ের উপহার দিসনি।” মুও ইয়েচি হাল ছাড়লেন না, “কয়েক তোলা রূপো দে, ওটাই চলুক পরিচয়ের উপহার হিসেবে। যদি না দিস, তাহলে কিন্তু...!”

“তাহলে কী? নিজের ঘর গোছাতে যাবে?” কিনচাও রেগে উঠলেন, “আমি সারারাত তোকে সহ্য করেছি, রূপো আমার আছে, কিন্তু আমি তোকে ধার দেব না, জোর করে নিতে চাইলে নিয়ে নে, শুধু এই জন্যে ভেবোনা যে, তোর বুক বড়ো বলে আমি তোকে ভয় পাব।”

তাঁর এই রাগে বরং মুও ইয়েচি খানিকটা অবাক হলেন, বড়ো বড়ো চোখ মিটমিট করলেন, হঠাৎ ঘুরে গেলেন, কিনচাও বুঝতে পারলেন না, এবার নতুন কী কৌশল, হঠাৎ দেখলেন তাঁর শরীরে হালকা কাঁপুনি, তারপরেই কান্নার আওয়াজ শুনলেন, একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, মানুষকে জ্বালানি তো তুই-ই, আমি তো কান্না করিনি, কাঁদছিস তুই-ই।

“আমি তো জানি, এই দুনিয়া বড়ো নিষ্ঠুর।” মুও ইয়েচি কাঁপা গলায় বললেন, “ছোটোবেলা থেকে কষ্ট পেয়েছি, কত অত্যাচার সহ্য করেছি, কেউ কখনো আমার খবর রাখেনি। ভাবলাম, তুই ভাইপো হিসেবে আমার পাশে থাকবি, ভালোবাসবি, কিন্তু দেখছি তুইও তাদের মতই, নির্দয়, অকৃতজ্ঞ। হায়, এখন আমি গরিব, তুই আমায় ঘৃণা করিস, এটাই তো স্বাভাবিক, কাঁদো কাঁদো... কেউ আমায় ভালোবাসে না, বেঁচে থেকে আর কী হবে?”

দুই হাত তুলে মুখ ঢাকলেন, একটানা কাঁদতেই থাকলেন।

তাঁর এই কান্না এত নিখুঁত যে, কিনচাও যদি প্রথমবার এমন কান্না দেখতেন, হয়তো মায়া পড়ে সঙ্গে সঙ্গে টাকার থলে খুলে দিতেন।

কিন্তু এখন তিনি জানেন, এই ছোটো গুরুপিসি একেবারে নির্লজ্জ; যতই গলা ফাটিয়ে কাঁদুন, কিনচাও বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবেন না, চুপচাপ ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন।

দেখলেন কিনচাও নড়ছে না, মুও ইয়েচি আবার স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “তুই সত্যিই ধার দিবি না?”

“ছোটো গুরুপিসি, দেখছো তো, আমার বয়স হয়েই গেল, অথচ ঘরটা ফাঁকা, একা থাকি।” কিনচাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি চাই বিয়ে করতে, সংসার পেতে, রূপো ছাড়া বিয়ে করব কী দিয়ে? তুমি তো অভিভাবক, চেয়ে চেয়ে দেখবে, আমি জীবনে বিয়েই করতে পারলাম না?”

মুও ইয়েচি চোখ মিটমিট করে, সদ্য কান্নাভেজা মুখে এক ঝলক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “শুধুমাত্র বিয়ে করার জন্যে? এ নিয়ে আর চিন্তা করিস না, ওটা আমার দায়িত্ব।” নিজের বুকে সপাটে হাত রেখে বললেন, “আমি তো তোমার গুরুপিসি, খুঁজে দেবেন সুন্দরী ও গুণবতী বউ, তুই শুধু রূপো আমাকে দে।”

“তা তো হবে না।” কিনচাও সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “সব রূপো যদি তুই খরচ করে ফেলিস, তখন তো বউ তো দূরের কথা, একটা শূকরও কিনতে পারব না।”

মুও ইয়েচি একটু চটে বললেন, “তুই তাহলে আমায় বিশ্বাস করিস না?” বুকটা ফোলালেন, চোখ টিপে বললেন, “রূপো শেষ হলেও তো আমি এখানেই থাকব! তখন সত্যিই যদি বিয়ে করার রূপো না থাকে, আমি নিজেই তোর বউ হব, আমি তো দেশসেরা সুন্দরী, শরীরও ভালো, স্বভাবও ভালো, আমায় বিয়ে করলে তুই তো গোপনে আনন্দেই থাকবি। এসো, আমি নিজেই জামিন দিলাম, এবার তো আর চিন্তা নেই?”

কিনচাও হাঁ করে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই নারী সত্যিই এমন কথা বলতে পারে?

“কী হলো, আমাকে পছন্দ হচ্ছে না?” মুও ইয়েচি দেখলেন কিনচাও চুপ, অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “চাইলে আগে পরীক্ষা করেই নে?” ঠোঁট কামড়ে, দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে, কৃত্রিম লজ্জার ভান করলেন।

এবার কিনচাও নিশ্চিত হলেন, সামনে দাঁড়ানো ছোটো গুরুপিসির সত্যিই কোনো লাজ-লজ্জা নেই।

“ছোটো গুরুপিসি সত্যিই যদি রূপো চান, উপায় তো আছে।” কিনচাও একটু ভেবে, ধীরে ধীরে বললেন, “কমপক্ষে দুইটা রাস্তা আছে, জানতে চাইলে বলি?”

মুও ইয়েচি সাথে সাথে হাসিমুখে বললেন, “অবশ্যই, বলো তো কী রাস্তা?”

“শহরে অনেক জায়গায় নাচ-গানের আসর বসে।” কিনচাও মুও ইয়েচির চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মত অপরূপা সুন্দরী গিয়ে অতিথিদের সঙ্গে পান করবে, দু-একটা গান গাইবে, রূপো তো উজাড় হয়ে আসবে।”

মুও ইয়েচির ভুরু কুঁচকে গেল, “তুই কি আমায় পতিতালয়ে পাঠাতে চাইছিস? সাহস তো কম নয়! এমন সচ্চরিত্রা, গুণবতী সুন্দরীকে ওই জায়গায় পাঠাতে চাস!” চোখে-মুখে হাসি ফুটিয়ে আবার বললেন, “তবে সত্যি বলতে কী, আমি ওই জায়গায় গেলে দিনে শততোলা রূপো রোজগার করা আমার পক্ষে খেলো ব্যাপার, আমার মত রূপসীর জন্যে তো পুরুষরা মাছির মতো ভিড় করবে...!” মনে মনে নিজের জনপ্রিয়তার কথা ভেবে হাসতে লাগলেন।

“ছোটো গুরুপিসি সত্যিই যাবেন?” কিনচাও চমকে গেলেন।

“যাবার নাম করলেই হলো?” মুও ইয়েচি চটে বললেন, “আমি তো তলোয়ার উপত্যকার মানুষ, পরিচিত কেউ দেখে ফেললে, খবর ছড়ালে তো আমাদের নামই ডুববে!”

কিনচাও মনে মনে ভাবলেন, পরিচিত কেউ না দেখলে তাহলে সত্যিই যেতে চাইতেন?

“এই পথ আপাতত থাক, পরে দেখা যাবে।” মুও ইয়েচি হাত নাড়লেন, “আর কী উপায় আছে?”

“ছোটো গুরুপিসি, তুমি তো মন্দিরে দুর্দান্ত মার্শাল আর্ট দেখিয়েছো, আমি তো তোমার গুণমুগ্ধ।” কিনচাও কাছে এসে, মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “সেই জেবিং সত্যিকার তলোয়ার বেশ চমৎকার, তুমি কি আমায় শেখাতে পারবে?”

মুও ইয়েচি বিস্মিত চোখে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “তুই সত্যিকারের জেবিং তলোয়ার শিখতে চাস?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” কিনচাও বললেন, “তুমি যদি শেখাও, সঙ্গে সঙ্গে সব রূপো তোমাকে ধার দেব, বরং উপহার হিসেবেই দিচ্ছি, শিখন-ফি ধরো।”

মুও ইয়েচির সেই তলোয়ার চালনা দেখে জুয়ানশান আতঙ্কে প্রাণ হারিয়েছিল, কিনচাও ভাবলেন, যদি সত্যিই শেখাতে রাজি হন, তাহলে একবার রপ্ত করতে পারলে, পরে আর কারও তোয়াক্কা করতেই হবে না।

তিনি জানতেন, যে কৌশল দেখে জুয়ানশান কাঁপছিলেন, তা নিশ্চয়ই সাধারণ বিদ্যা নয়, মুও ইয়েচি কখনোই তাঁকে শেখাবেন না।

তবু চেষ্টা করে দেখা যাক, যদি মুও ইয়েচি প্রত্যাখ্যান করেন, তাহলে গম্ভীরভাবে রূপো না দেওয়ার কারণ দেখাতে পারবেন।

“তুই যদি শিখতে চাস, আমি শেখাবো।” মুও ইয়েচির কথা শুনে কিনচাও অবাক হলেন, “তবে কথা দে, মন দিয়ে শিখবি।”

“সত্যিই শেখাবেন?” কিনচাও বিস্মিত হলেন।

মুও ইয়েচি মাথা নাড়লেন, “এমন কী মহার্ঘ বিদ্যা! তুই তো এখন তলোয়ার উপত্যকার সদস্য, শেখাতে দোষ কী?” আবার হাত বাড়ালেন, “তাহলে রূপো দে।”

কিনচাও এখনো সন্দিহান, সন্দিগ্ধভাবে বললেন, “এত সহজেই?”

“আমি এত সহজে রাজি হলাম, তুইও দে, বেশি কথা বলিস না।” মুও ইয়েচির ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল।

কিনচাও তাড়াহুড়ো করলেন না, বললেন, “ছোটো গুরুপিসি, তোমাকে অবিশ্বাস করছি না, কিন্তু... তোমার কথায় খুব কম লোকই ভরসা রাখে।”

মুও ইয়েচির মুখ গম্ভীর, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এক হাত তুলে শপথ করলেন, “যদি ভাইপোকে সত্যিকারের জেবিং তলোয়ার না শেখাই, তাহলে আমার রূপ-গুণ সব নষ্ট হয়ে যাবে, বক্ষ ছোটো হয়ে যাবে।”

“আরও যোগ করো—শর্ত ভাঙলে সারা জীবন মদ পাবে না, আজীবন দারিদ্র্যে কাটবে।” কিনচাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন।

মুও ইয়েচি আঁতকে উঠলেন, “এত ভয়ংকর শপথের কী দরকার?” দেখলেন কিনচাও টাকার থলে সামনে ঝুলিয়ে দেখাচ্ছেন। দাঁতে দাঁত চেপে আবার বললেন, “শর্ত ভাঙলে রূপ-গুণ নষ্ট হবে, বক্ষ ছোটো হবে, সারা জীবন মদ পাবো না, আর... সারা জীবন গরিব থাকব!” বলেই হাত বাড়িয়ে কিনচাওয়ের টাকার থলে চেপে ধরলেন, নাড়িয়ে দেখে হাসিমুখে বললেন, “এই ছোটো দুষ্টু ছেলের কাছে তো বেশ রূপো আছে।”

“ছোটো গুরুপিসি, তাহলে কবে থেকে শুরু করব?” কিনচাও দেখলেন জানালার বাইরে ফিকে আলো ফুটছে, “এখনও ভোর হয়নি, চাইলে এখনই মৌলিক অনুশীলন শুরু করি?”

মুও ইয়েচি টাকার থলে রেখে, গম্ভীরভাবে বললেন, “সত্যিকারের জেবিং তলোয়ার আয়ত্ত করতে হলে আগে দানহে শিল্প রপ্ত করতে হবে, তা-ও আবার দানহে শিল্পের নবম স্তরে পৌঁছোতে হবে। কিন্তু দানহে শিল্প শিখতে হলে ভিত্তি হিসেবে চাই বিমলসলিলা হৃদয়মন্ত্র, অথচ তলোয়ার উপত্যকার সবচেয়ে মৌলিক বালক-ইয়িন-ইয়াং শিল্প না শিখলে বিমলসলিলা হৃদয়মন্ত্র শেখা অসম্ভব। আচ্ছা, বলো তো, ছোটো ভাইপো, তুমি কি এখনও কুমার? তুমি তো আবার বেশ রসিক, কুমার না হলে এই বিদ্যা শেখার কোনো উপায়ই নেই।”

কিনচাও অস্বস্তি বোধ করলেন, “যদি... যদি কুমার হই, তাহলে কোন ইয়িন-ইয়াং শিল্প থেকে শুরু করে, কত বছর লাগবে জেবিং তলোয়ার শেখার?”

“তেমন বেশি বছর নয় আসলে।” মুও ইয়েচি সদয়ভাবে হিসেব করে দিলেন, “আমি চার বছর বয়সে বালক-ইয়িন-ইয়াং শিল্পে হাত দিই, পাঁচ বছর ধরে চর্চা করি, তারপর তিন বছরে বিমলসলিলা হৃদয়মন্ত্র রপ্ত করি, দানহে শিল্প নবম স্তরে উঠতে আমার দশ বছর লেগেছিল, তবে একবার সেটা আয়ত্ত হলে, জেবিং তলোয়ার শেখা সহজ, আমি তিন বছরে শিখে নিই, সব মিলিয়ে কুড়ি বছরের একটু বেশি সময় লেগেছিল।” সুন্দর মুখে গর্ব ফুটে উঠল, “আসলে তলোয়ার উপত্যকার এতসব শিষ্যের মধ্যে সত্যিকারের জেবিং তলোয়ার আয়ত্ত করেছে মাত্র দুই জন, আমি তাদের একজন, তাও সবচেয়ে কম সময়ে, অন্যজনের সময় লেগেছিল আরও দশ বছর বেশি।”

কিনচাওয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কথা বলতে গিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

“তুমি তো আবার বেশ বুদ্ধিমান মনে হচ্ছো, মন দিয়ে চেষ্টা করলে চল্লিশের আশেপাশে জেবিং তলোয়ার আয়ত্ত করতে পারবে।” মুও ইয়েচি হাসলেন, “আমি তো তোমার মতো গুরু পেয়েছো, বেশি হলে বিশ-একুশ বছর লাগবে।” কিনচাওয়ের গাল চেপে ধরলেন, “ছোটো ভাইপো, মন দিয়ে চেষ্টা করো!”

---------------------------------------------------------------------------

পুনশ্চ: বইপ্রেমিক উইপিং-কে কৃতজ্ঞতা, ধন্যবাদ 'ভালোবাসায় মরু পরিবর্তন', 'গাজর খরগোশ মশাই', বইপ্রেমিক ৫৮৪৪২২৪৯, ৫১৮৩২১৫, 'যদি ফুলে বৃষ্টি নামে তিন হাজার', 'সময় অস্থির', 'নির্মল বৃষ্টি পোশাক', ৫৮৪৪১৪২০ সহ সকল শুভানুধ্যায়ীর জন্য, আপনাদের এই ভালোবাসায় ঋণী!