প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় অধ্যায় ২৬ লোভী ও অর্থপ্রিয়

কিন শাও যখন মুক রাতে জিকে নিয়ে কাঠের গলিতে ফিরলো, তখন প্রায় রাতের দ্বিতীয় প্রহর পেরিয়ে গেছে। ঘরে ঢুকতেই মুক রাতে জি তড়িঘড়ি বলল, “দ্রুত, মদ কোথায়?”
কিন শাওর ঘরে সত্যিই এক হাঁড়ি মদ ছিল। সে নিজের ঘরে গিয়ে হাঁড়িটি তুলে নিতেই, মুক রাতে জি তার পেছনে এসে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাঁড়িটি নিয়ে নিল, মোড়ক ছিঁড়ে, মাথা উঁচু করে মদ ঢালতে লাগল—নারীদের সাধারণ লজ্জার কোনো চিহ্ন নেই।
কিন শাও তাকে উপেক্ষা করে, গিয়ে তেলের বাতি জ্বালালো; ঘরটা আলোয় ভরে উঠল।
গত রাতটা ধূসর আলোয় কেটেছিল, তখনও মুক রাতে জিকে স্পষ্ট দেখা যায়নি। এখন বাতির নিচে তার চিত্রটি দেখে, ছোট গুরুপিসির অবয়ব সত্যিই প্রশংসার অযোগ্য বলে মনে হলো।
বাতির আলোয় ছোট গুরুপিসির দেহের বাঁক আরও স্পষ্ট; ত্বক তেমন ফর্সা নয়, তবে টানটান ও মসৃণ, কোমর দড়ির মতো চিকন, অথচ সম্পূর্ণ শরীরটি যেন রত্নের মতো গাঢ় ও দীপ্তিময়।
কৃষ্ণ কেশে বিন দিয়ে বাঁধা, পেছনে ঝুলছে—হাঁড়ি ধরে পান করার ভঙ্গিটা বেশ পৌরুষময়।
তবে তার পোশাক বিরক্তিকরভাবে অপরিষ্কার, মনে হয় দশ দিন–পনেরো দিন ধোয়া হয়নি।
পায়ে একটা ঘোড়ার বুট; তাতে নানা দিক দিয়ে ছেঁড়া, প্রান্তে উল উঠে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, ছোট গুরুপিসি কখনো নিজের জুতা নিয়ে যত্নবান হয়নি।
পূর্বেই জানা ছিল, ছোট গুরুপিসির শরীরের গঠন অত্যন্ত বলিষ্ঠ। এখন বাতির নিচে স্পষ্ট দেখা যায়, সে মাথা উঁচু করে মদ পান করছে, তার বক্ষ উঁচু, ভেতরে আঁটসাঁট মসলিনের পোশাক আরও টানটান, দুটি স্পষ্ট আকৃতি যেন যেকোনো সময় বেরিয়ে আসবে।
এখন বুঝতে পারল, কেন মাটির মন্দিরে সে টক–মিষ্টি এক গন্ধ পেয়েছিল।
এই পোশাক কখনো বদলায়নি, তাই কিছুটা টক গন্ধ আছে, আর সেই মৃদু গন্ধ—ছোট গুরুপিসির শরীরের নিজস্ব সুবাস।
এমন এক অনিয়মিত নারীর শরীরে সুবাস থাকা সত্যিই বিরল।
আগে মুক রাতে জি শেন ওষুধবাজকে গালাগালি করছিল, তখন চিন্তা হয়েছিল, তারা কি সত্যিই সহোদর? এখন ছোট গুরুপিসির অগোছালোতা দেখে নিশ্চিত হলো, এরা একই শিষ্যবৃত্ত।
ছোট গুরুপিসির চেহারা অসাধারণ, বিশেষ করে তার কুয়াশাময় চোখ—ভীতিকর নয়, তবে মোহনীয়। সবচেয়ে বিপদজনক, তার ডান চোখের নিচে এক ক্ষীণ লাল সৌন্দর্য চিহ্ন, যা তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলে।
এক বড় চুমুক দিয়ে, ছোট গুরুপিসি হাঁড়িটি কোলে রেখে, অন্য হাত দিয়ে ময়লা–মাখা কাপড় দিয়ে ঠোঁট মুছে, চারপাশে তাকাল, কোণের বিছানা দেখে প্রশ্ন করল, “আমি আজ রাত এখানে শোব?”
“আহ?” কিং শাও বলল, “ছোট গুরুপিসি, এটা আমার ঘুমানোর জায়গা।”
“তাহলে আমি কোথায় শোব?” ছোট গুরুপিসি কিং শাওকে একবার তাকিয়ে, বিছানার কাছে গিয়ে, বিন্দুমাত্র ঘৃণা না করে, নিজের বুট খুলে, বিছানায় লম্বা হয়ে শুয়ে, হাঁড়িটি পেটে রেখে, দুই হাত মাথার নিচে, এমনকি পা তুলে বলল, “তুমি তো আমাকে মাটিতে শুতে দেবে না?”
কিং শাওর ঘরে একটাই বিছানা। ছোট গুরুপিসি বিনা দ্বিধায় দখল করে ফেললো। কিং শাও নিরুপায় বলল, “স্বাভাবিকভাবেই ছোট গুরুপিসিকে কষ্ট দিতে পারি না। আপনি যদি আপত্তি না করেন, আজ রাত এখানে থাকুন, আমি চেয়ারে কাটিয়ে দেব।”
“এই কদিন অনেক জায়গায় ঘুরেছি, কোমর–পিঠ ব্যথা করছে।” মুক রাতে জি হাই দিয়ে বলল, “আমি ভালো করে ঘুমাব, তুমি যাতে আমাকে বিরক্ত না করো।” হাঁড়ি নিয়ে আবার এক চুমুক, তারপর হাঁড়ি পাশে রেখে, বিছানার কাপড় টেনে নিজেকে ঢেকে, পাশ ফিরে কিং শাওর দিকে পিঠ দিল।
কিং শাও দেখল, সে যেন নিজের বাড়িতেই রয়েছে।
এটা তো পুরুষের বিছানা, তুমি তো নারী, একবিন্দু সংকোচ নেই!

গত রাতেও সে ঘুমাতে পারেনি, আজ ফের এক রাত ঘুরেছে, এখন সত্যিই ক্লান্ত। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ঘরে শুধু একটা চেয়ার, গিয়ে তাতে বসে ভাবল, এবার কি পুরো রাত চেয়ারে কাটাতে হবে?
সে আগে দুই সেট বিছানার কাপড় রেখেছিল, পাল্টানোর জন্য।
গত রাতে ভূত–হাত তিন এখানে মারা যায়, রক্ত বিছানায় লাগে, কিং শাও রাতেই ঠিক করে নতুন কাপড় বিছানায় লাগিয়েছে। এখন নিজের বিছানা দখল হয়ে গেছে, চেয়ারে বসে থাকলেও নিজেকে ঢাকার কাপড় নেই।
মুক রাতে জি সত্যিই ক্লান্ত, কিং শাও চেয়ারে বসতেই শুনল, সে ঘুমাতে ঘুমাতে নাক ডাকছে।
বিছানায় সেই মোহনীয় দেহ দেখে কিং শাও বিস্মিত।
এত সুন্দর নারী, এত ভালো দেহ, ঘুমেও নাক ডাকে?
কিং শাও চুল চুলে, ইচ্ছাকৃতভাবে কাশি দিল, ছোট গুরুপিসি কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, শুধু পাশ ফিরে শুয়ে, হাত তুলে নিজের বুকে আঁচড় দিল, হয়তো অনেক দিন স্নান করেনি, তাই শরীরে উকুন আছে।
মুক রাতে জির নাক ডাকার শব্দ সহ্য করে কিং শাও চোখ বন্ধ করল, ভাবল, আর এক–দুই ঘণ্টা পরেই ভোর হবে, একটু ঘুমিয়ে নেওয়া দরকার।
ভালোই, মুক রাতে জির নাক ডাকার শব্দ খুব জোরালো নয়, সহ্য করা যায়।
অর্ধ–ঘুমে, হঠাৎ মুখে ঠাণ্ডা পানি লাগে, কিং শাও চমকে উঠে, চোখ খুলতেই দেখে, এক বড় বড় চোখ সামনে, কিং শাও চিৎকার দিয়ে উঠল, প্রায় লাফিয়ে উঠেছে।
“তুমি কী করছ?” কিং শাও রাগে বলল।
মুক রাতে জি হাতে চা–পাত্র নিয়ে, ঝুঁকে কিং শাওর সামনে, সে জেগে উঠতেই হাসি মুখে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে জাগাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখলাম তুমি গভীর ঘুমে, তাই তোমার মুখে পানি ছিটালাম—এতে সহজে জেগে উঠবে।”
কিং শাও দেখল, তার ঠোঁটে পানি, হাতে চা–পাত্র, স্পষ্ট, সে ঠাণ্ডা চা মুখে নিয়ে কিং শাওর মুখে ছিটিয়েছে।
রাগ চাপিয়ে, কিং শাও জানালার বাইরে তাকাল, এখনও অন্ধকার, এবার মুক রাতে জির কুয়াশাময় চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো ঘুমিয়ে ছিলে, এখন আবার কী চাই?”
মুক রাতে জি চা–পাত্র টেবিলে রেখে, নিজের পেট ছুঁয়ে একটু লজ্জায় বলল, “ঘুমিয়ে পড়ার পর মনে পড়ল, আমি পুরো দিন কিছু খাইনি, পেটটা একটু ক্ষুধায়, তুমি একটু খাবার এনে দাও।”
“ছোট গুরুপিসি, রাতের এই সময়, কোথায় খাবার পাবো?” কিং শাও মনে মনে তাকে দমিয়ে রাখার কথা ভাবল, “ভোর হলে তোমাকে কিছু কিনে দেব, এখন একটু সহ্য করো।”
মুক রাতে জি মাথা নাড়িয়ে, দু’হাত দিয়ে কিং শাওর হাত ধরে নাচাতে লাগল, কাতর স্বরে বলল, “না, না, ভালো শিষ্য, আমি তো ক্ষুধায়, তুমি কি চাইবে আমি না খেয়ে থাকি? তুমি নিশ্চয় কিছু ব্যবস্থা করতে পারো, আমি খাওয়া–নিয়ে বাছব না, একটু খাবার হলেই চলবে, অনুগ্রহ করে।”
কিং শাও মনে মনে গালাগালি করল।
নিজের চেয়ে প্রায় দশ বছর বড় এক নারী, এমন তরুণের কাছে এভাবে আদর চাইছে—অদ্ভুত দৃশ্য।
কিং শাও মুখ ফিরিয়ে, ছোট গুরুপিসির ঢেউ–তোলা বক্ষের দিকে না তাকিয়ে, বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট গুরুপিসি, তুমি আমার বিছানা দখল করেছ, তুমি বড়, আমি কিছু বলিনি, কিন্তু রাতের এই সময়, তুমি খাবার চাইছ, এটা বাড়াবাড়ি নয়? আমরা তো যুক্তি মানি, এ সময়ে আমি কি যাদু করে খাবার বের করব?”
কথা শেষ করতে না করতেই, কানটা টেনে ধরল মুক রাতে জি, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ভদ্রতা করছি, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি অনুরোধ করছি? তুমি জানো আমি বড়, তাই কথা শোনো, যখন বলি খাবার দাও, সেটা আলোচনা নয়। না শুনলে, এটা অপরাধ, এখনই তোমাকে শিক্ষা দেব। বলো, খাবার দেবে, না আমি শিক্ষা দেব?”
কিং শাও কষ্টে মুখ বাঁকিয়ে, মনে মনে সেই দুষ্ট নারীকে গালাগালি করল, কিন্তু কিছু করার নেই, নিরুপায় বলল, “তুমি... তুমি আগে হাত ছাড়ো, আমি ব্যবস্থা করি।”

মুক রাতে জি এবার হাত ছাড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “তুমি সহজেই রাজি হলে, আমাদের সম্পর্ক নষ্ট করতে হতো না।” কিং শাওর পা ঠেলে বলল, “বসে আছ কেন, ওঠো খাবার ব্যবস্থা করো।”
কিং শাও উঠতে বাধ্য হলো, একটু ভেবে বলল, “রান্নাঘরে কিছু শুকনো নুডলস আছে, সেটা রান্না করে দেব।”
“কোনো মুরগি–হাঁস–মাছ–মাংস আছে?” মুক রাতে জি চোখ মেলে, ঠোঁট চেটে নিল, যদিও বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু কিং শাওর চোখে কোনো মোহ নেই।
কিং শাও বিরক্ত হয়ে বলল, “বাইরে একটা কুকুর আছে, এখন কি কুকুর মেরে মাংস রেঁধে দেব?”
গত রাতে ভূত–হাত তিন কুকুরকে ঘুমের ওষুধ দিয়েছিল, কুকুরটা পুরো রাত ঘুমিয়েছে, ভালো হয়েছে, প্রাণে আঘাত লাগেনি।
“কুকুর মাংস রান্না করতে সময় লাগে, এতক্ষণ অপেক্ষা করতে পারব না, পরে দেখা যাবে।” মুক রাতে জি দীর্ঘশ্বাসে বলল, “শিষ্য, জানো না, আমি তিন–চার দিন মাংস খাইনি, সন্ন্যাসী তিন দিন না খেলে চুরি করে খায়, আমরা সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম।”
কিং শাও ভাবল, এ কথা ছড়িয়ে পড়লে, বৌদ্ধ গুরু তোমাকে এমন মারবে, চেনা যাবে না। নিরুপায় বলল, “মুরগি–হাঁস–মাছ–মাংস নেই, আমি সাধারণত ঘরে রান্না করি না। রান্নাঘরে দুটো ডিম থাকতে পারে, নুডলস রান্না করলে দুটি ডিম দেব।”
মুক রাতে জি খুশিতে ঝলমল করে, বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, কষ্ট করে দাও, দ্রুত যাও।” কিং শাওকে ঠেলে দরজা দিয়ে বের করল।
কিং শাও এক বাটি গরম নুডলস–ডিম নিয়ে এলে, মুক রাতে জির সুন্দর মুখে ফুলের হাসি ফুটল, সে চেয়ারে বসে, কোনো কথা না বলে খেতে শুরু করল, কিং শাওকে জিজ্ঞাসা করল না, সে কিছু খাবে কি না।
কিং শাও দেখল, তার পায়ে জুতা নেই, কাপড়ের মোজা একসময় সাদা ছিল, এখন কালো, মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবল, এমন সুন্দরী, কিন্তু কপালে ভিক্ষার জীবন।
“মদটা দাও!” মুক রাতে জি মুখভরে খেতে খেতে বিছানার কোণে হাঁড়ি দেখিয়ে বলল।
কিং শাও মনে মনে গালাগালি করে হাঁড়ি এনে দিল। মুক রাতে জি নুডলসের সঙ্গে মদ পান করতে লাগল। কিং শাও দেখতে পারল না, বলল, “ছোট গুরুপিসি, এভাবে খেলে, ভোরের আগেই হাঁড়ি শেষ হয়ে যাবে, তোমার মদ্যপান এত বেশি?”
“যখন মদ আছে, খাই; না থাকলে কম করি।” মুক রাতে জি হাঁড়ি রেখে বলল, “ভোর হলে, আরও কয়েকটা হাঁড়ি এনে রাখবে।”
কিং শাওর মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল, সাবধানে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট গুরুপিসি কি এই কয়েক দিন এখানে থাকবেন?”
“তুমি এত অতিথিপরায়ণ, আমি চলে গেলে কি খুব কষ্ট পাবে?” মুক রাতে জি কিং শাওর দিকে আকর্ষণীয় হাসি দিল, সত্যিই মোহনীয়, “আমি এখানে দু–তিন মাস থাকব, আমাদের সম্পর্ক গভীর করব, তুমি খুশি তো?”
কিং শাও ঠাণ্ডা শ্বাস নিল, ভাবল, কারো সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করতে চাই না, তুমি এখানে থাকলে আমার ভালো দিন যাবে না, কষ্ট করে হাসল, “আমি জানি আপনি ব্যস্ত, যদি কোনো কাজ থাকে, তা করুন, শেন... উঁ, আমার গুরুর কাছে বার্তা পাঠাতে হলে আমাকে বললেই হবে।”
“ও বুড়োটা তো জেলে বসে আরাম করছে, ভাবছে আমি জানি না।” কিং শাও শেন ওষুধবাজের কথা বলতেই, মুক রাতে জির মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে গেল, “তাকে বলো, জেলেই মরুক।”
শেষ দুই চুমুক নুডলস খেয়ে, এমনকি স্যুপও শেষ, তৃপ্তি নিয়ে বলল, “পেট ভরে গেছে, শিষ্য, তোমার রান্না ভালো, বেশ প্রতিভা আছে। এখন খুব ফুরসত, শহরে একটু ঘুরব, কয়েক দিন বিশ্রাম নেব।” হাতে তুলে বলল, “আয়, একটু রূপার মুদ্রা দাও।”