প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্ব দিকে উদিত হয়, পশ্চিম পাহাড়ে অস্ত যায় দশম অধ্যায় বিনামূল্যে ভোজন

কিন শাও ভ্রূ কুঁচকে ভাবলেন, তবে তিনি এগিয়ে যাননি।
শহরের শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্ব রয়েছে দুউয়ি দপ্তরের, কিন্তু কিছু বিষয় তারা চোখ বুজে সহ্য করে।
বিনোদনকেন্দ্রে বেশ্যাদের সঙ্গে সময় কাটানো এবং জুয়ার ঘরে দুর্দান্ত জুয়া, এগুলো কুইচেং-এ আগমনকারী ব্যবসায়ীদের সবচেয়ে পছন্দের দুটি বিনোদন, তাই শহরে এসব বিনোদনকেন্দ্র ও জুয়ার ঘরের সংখ্যা কম নয়।
আসলে, কুইচেং-এ এ ধরনের স্থানে বেশ নিয়ম-শৃঙ্খলা বজায় থাকে; প্রবেশ করলে অতিথি হিসেবে সম্মান পাওয়া যায়, শুধু অভ্যন্তরীণ নিয়ম ভঙ্গ না করলেই সেরা সেবা পাওয়া যায়, তবে কেউ নিয়ম ভাঙলে, সেখানে কোনো ছাড় নেই।
জুয়ার ঘর কিংবা বিনোদনকেন্দ্রে যদি মারামারি হয়, এবং প্রাণহানি না ঘটে, সাধারণত তাদের নিজেদের মধ্যে বিষয় মিটিয়ে নিতে দেয়া হয়; দুউয়ি দপ্তরের কর্মীরা এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না।
জুয়ার ঘরে কেউ ঝামেলা করে মার খেয়ে বেরিয়ে যাওয়া এমনই সাধারণ ঘটনা, কিন শাও এ দৃশ্য বহুবার দেখেছেন, তাই এতে বিস্মিত হননি।
“টাকা নেই, তবু ভিতরে ঝামেলা করতে সাহস, মনে হচ্ছে বাঁচার ইচ্ছা নেই।”
একজন নীল কোমরবন্ধি পরা শক্তপোক্ত ব্যক্তি দুজন সহযোগীকে হাত দেখিয়ে থামতে বলল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে থুথু ছিটিয়ে গাল দিল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও, আবার যদি গোলমাল করো, তোমার চামড়া তুলে নেব।”
মার খাওয়া লোকটি কষ্টে উঠে দাঁড়াল, নাক-মুখ ফুলে গেছে, হোঁচট খেতে খেতে দশ-পনেরো কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াল, ফিরে জুয়ার ঘরের দিকে দুবার গালি দিল, দেখল কিছু কর্মী তাড়া করতে আসছে, তাই দ্রুত পালাল, চোখের পলকে অদৃশ্য।
শক্তপোক্ত ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা ঠিকমতো পাহারা দাও, আমি কিছু খাবার খেতে যাচ্ছি।”
আর কোনো কথা না বলে, তিনি পূর্ব দিকের গলিতে চলে গেলেন।
কিন শাও দ্বিধা না করে তার পেছনে গেলেন, এক গলি ঘুরে দেখলেন, শক্তপোক্ত ব্যক্তি একটি নুডলসের দোকানে ঢুকলেন, দেয়ালের পাশে একটি টেবিলে বসলেন, চিৎকার করে বললেন, “এক বাটি ভেড়ার স্যুপ, আর কিছু রুটি দাও।”
দোকানদার উত্তর দিলেন, কিন শাওও দোকানে ঢুকলেন; দোকানে অনেক লোক, কোনো ফাঁকা টেবিল নেই, তিনি সরাসরি শক্তপোক্ত ব্যক্তির টেবিলে এসে তার সামনে বসলেন।
নুডলসের দোকানে আসন কম, তাই টেবিল ভাগ করে বসা সাধারণ।
শক্তপোক্ত ব্যক্তি দেখলেন কেউ তার সামনে বসেছে, প্রথমে অবাক হলেন, দেখলেন কিন শাও যুবক, মুখে অসন্তোষ, মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, এর আগেই কিন শাও হাসতে হাসতে বললেন, “আরে, এ তো সেই... জুয়ার ঘরের... উঁহু, খুব উত্তেজিত, নামটা মনে পড়ছে না...”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে চেনো?”
“হ্যাঁ, চিনি। আমার অনেক বন্ধু বলেন, আপনি খুব ন্যায়পরায়ণ, কুইচেং-এর উচ্ছৃঙ্খলরা আপনাকে দেখলে সবসময় সম্মান দেখায়, সাহস করে ঝামেলা করে না।”
কিন শাও ভাবার ভঙ্গি করলেন, “কাকা, আপনার নাম কী যেন... খুব উত্তেজিত হয়ে ভুলে গেছি...”
শক্তপোক্ত ব্যক্তির মুখ কিছুটা নরম হয়ে এলো, বললেন, “তুমি কী বলছো বুঝতে পারছি না, আমি একা বসতে পছন্দ করি, অন্য টেবিলে চলে যাও।”
কিন শাও উত্তর না দিয়ে পেছনে তাকিয়ে বললেন, “এক বাটি গরুর মাংস, দুই বাটি ভেড়ার স্যুপ আর একটা মদের কলসি দাও।”
তারপর শক্তপোক্ত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকা, আপনার গল্প শুনেছি, সবসময় আপনাকে শ্রদ্ধা করি, আজ ভাগ্য ভালো, আপনাকে পেলাম, তাই একসঙ্গে মদ খেতে চাই, দয়া করে না করবেন না।”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই আমাকে চেনো? আমার কোন গল্প শুনেছো?”
“অনেক গল্প।”
কিন শাও গম্ভীরভাবে বললেন, “অন্য কিছু না বলি, শুধু জুয়ার ঘরের কথা বলি, সেখানে কেউ ঝামেলা করলে আপনাকে দেখলেই ভয়ে পালায়, আহা, সত্যিই দাপুটে।”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি গর্বিত ভঙ্গিতে কাশলেন, বললেন, “তুমি ছোট, কিন্তু কিছুটা বুদ্ধি আছে।”
এ সময় দোকানদার মদের কলসি এনে দিলেন, কাপে মদ ঢাললেন, কিন শাও দ্রুত শক্তপোক্ত ব্যক্তির কাপ পূর্ণ করলেন।
শক্তপোক্ত ব্যক্তি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তুমি তো মাংস-মদ দিচ্ছো, উদ্দেশ্য কী? জুয়ার ঘরে কাজ করতে চাও নাকি?”
কিন শাও হেসে বললেন, “না, না।
জুয়ার ঘরে তো সবাই ঢুকতে পারে না, শুনেছি সেই বিখ্যাত ওয়েন মালিকের জুয়ার দক্ষতা দুর্দান্ত, কুইচেং-এ তার সমকক্ষ নেই, আমার তো সেখানে কাজ করার যোগ্যতা নেই।”
“ওয়েন মালিক?”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি হেসে বললেন, “এখন জুয়ার ঘরের মালিক ওয়েন নয়।”
“জানি।”
কিন শাও বললেন, “ওয়েন মালিক অপরাধ করে জেলে গেছে, শুনেছি আরও কয়েক মাসের মধ্যে বেরিয়ে আসবে।”
“বেরিয়ে আসবে?”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “যদি সত্যিই বেরিয়ে আসতে পারে, তাহলে তো ভূতের গল্প হবে।”
বড় করে এক ঢোক মদ খেলেন, কপে আবার পূর্ণ করে দিলেন কিন শাও, হাসতে হাসতে বললেন, “কাকা, আমার খবর খুব নির্ভরযোগ্য, আর কয়েক মাসের মধ্যে ওয়েন মালিক নিশ্চয় মুক্তি পাবে।”
শক্তপোক্ত ব্যক্তি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বললেন, “বেরিয়ে এলেই বা কী?
জুয়ার ঘরের মালিকানা পুরোপুরি বদলে গেছে, ওয়েনের লোকেরা অনেক আগেই তাড়িয়ে দেয়া হয়েছে, এখন মালিকের নাম চাও...
তুমি তো বেশ বড়াই করছো, খবরদারির কথা বলছো, কিন্তু জুয়ার ঘরের খবরই ঠিক মতো জানো না, মুখে যা আসে বলে যাচ্ছো।”
“সব বদলে গেছে?”
কিন শাও মনে মনে অবাক হলেন।
ঠিক তখনই পেছনে দোকানদারের আওয়াজ শোনা গেল, “মেয়েটি, একটু দাঁড়াও, তুমি তো খাবারের দাম দাওনি, এমন করে চলে যেতে পারবে না।”
কিন শাও ফিরে তাকালেন, দেখলেন দোকানের এক কর্মী দরজার কাছে গিয়ে এক ভেড়ার উলের জামা পরা তরুণীকে আটকেছেন।
ভেড়ার উলের জামা পশ্চিম লিং-এ সবচেয়ে সাধারণ পোশাক, ফেব্রুয়ারি মাত্র পেরিয়েছে, পশ্চিম লিং-এর আবহাওয়া এখনও বেশ ঠাণ্ডা, তাই রাস্তায় অনেকেই এ ধরনের জামা পরে, সেই তরুণী মাথায় চামড়ার টুপি, কোমরে কালো বেল্ট, যদিও পশ্চিম লিং-এর পোশাক, তবে মুখটি সাদা, কোমল, ভ্রু-চোখ আকর্ষণীয়, রূপ অসাধারণ।
কিন শাও একবার তাকিয়েই অবাক হলেন।
পশ্চিম লিং কঠিন, ঠাণ্ডা অঞ্চল, বাতাসে ধুলা উড়ে, এখানকার পুরুষরা যেমন শক্তপোক্ত, তেমনি মেয়েদের চামড়াও বেশ রুক্ষ, বাতাসে ধুলার কারণে গায়ের রঙ কিছুটা গাঢ়, কখনো খানিকটা পিতলের মতো, কিন্তু এই তরুণীর ত্বক এতটি সাদা ও কোমল, তা খুবই বিরল।
তরুণী চোখ মিটমিট করে বিস্মিত হয়ে বলল, “আপনি বুঝতে পারলেন আমি মেয়ে?”
এটি স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের ভাষা।
কিন শাও মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন, যদিও তুমি ভেড়ার উলের জামা পরে শরীর ঢেকেছো, তবে রূপ সুন্দর, চলার ভঙ্গি সম্পূর্ণ মেয়ের মতো, সামান্য অভিজ্ঞতায়ই বোঝা যায়।
“আপনি মজা করছেন।”
কর্মী হাত বাড়িয়ে বলল, “দুই সিক্কা দিতে হবে।”
তরুণী ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “আমি তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছি, সঙ্গে টাকা নেই, পরে কাউকে পাঠিয়ে দেব।”
“পাঠিয়ে দেব?”
কর্মী হাত জড়িয়ে, উপরে-নিচে কয়েকবার তাকিয়ে বললেন, “আমরা ছোট ব্যবসা করি, ধার দিই না, কেউ খাবার খেয়ে টাকা না দেয়, সেটা চলতে পারে না, জানতেন টাকা নেই, তাহলে ঢুকলেন কেন?”
তরুণী কিছুটা রাগে বললেন, “একটু টাকা মাত্র, আমি বলেছি পরে দেব, আপনি সরুন।”
তিনি কর্মীকে ঠেলে দেন, কর্মী পিছিয়ে না গিয়ে সামনে আসে, চিৎকার করে বলল, “খাবারের দাম না দিলে বের হতে পারবেন না। সবাই দেখুন, এখানে কেউ বিনা পয়সায় খাবার খেতে চেয়েছে, ন্যায়বিচার আছে কি?”
নুডলসের দোকানে অনেকেই তাকালেন।
তরুণীর গাল লাল হয়ে গেল, সবাই তাকাচ্ছে দেখে আরও রেগে গেলেন, কর্মীকে ঘুরিয়ে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলেন, কর্মী নিজের ন্যায়বোধ নিয়ে আটকে রাখলেন, বললেন, “টাকা না থাকলে, এখানে দুই দিন কাজ করো...”
কথা শেষ না হতেই, তরুণী পা দিয়ে কর্মীর গোড়ালি টেনে নিলেন, প্রায় একই সঙ্গে ডান হাত দিয়ে কর্মীর কাঁধে ঠেলে দিলেন, খুব দক্ষ ও সহজ ভঙ্গি, কর্মীর কাঁধে চাপ পড়তেই পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু গোড়ালি আটকে থাকায় “আহা!” বলে মাটিতে পড়ে গেলেন।
কিন শাও দেখলেন, ভাবলেন, তরুণীর ভঙ্গি সহজ হলেও খুব দক্ষ ও কার্যকর, নিশ্চয়ই কিছুটা প্রশিক্ষণ আছে।
তবে কুইচেং-এ নানা শ্রেণির লোক, এমন দক্ষতা থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
কর্মী মাটিতে পড়ে গেলেন, রেগে গেলেন, তরুণী প্রথমে চমকে উঠলেন, এরপর ভ্রুতে উচ্ছ্বাসের ছাপ, কর্মী চিৎকার করলেন, “মারধর করেছে, মারধর করেছে!”
নুডলসের দোকান ছোট হলেও আরও দুই-তিন জন কর্মী আছে, দোকানদার সবসময় কাউন্টারের পেছনে ছিলেন, দেনা চাওয়া দেখেও এগিয়ে আসেননি, কিন্তু এবার কর্মী পড়ে যেতে দেখে তিনি রেগে গিয়ে ছুটে এলেন, বললেন, “উজ্জ্বল দিনে, খাবার খেয়ে টাকা না দিয়ে আবার মারধর, আইন আছে কি?”
আরও দুই কর্মী কাজ ফেলে ছুটে এলেন, একজন বললেন, “তাকে থানা পাঠাতে হবে।”
দোকানে কেউ ঠাণ্ডা চোখে দেখছিল, কেউ ফিসফিস করে আলোচনা করছিল, কেউ হাসছিল, “খাবারের দাম দেয়া তো স্বাভাবিক, কুইচেং-এ কেউ বিনা পয়সায় খাবার খেতে সাহস করল?”
তরুণী চারদিকে তাকালেন, দেখলেন সবাই তাকিয়ে আছে, কর্মী পথ আটকে রেখেছে, তিনি কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন, সুন্দর মুখটি আরও লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বললেন, “আমি... আমি ভুল করেছি, আমি টাকা দেব।”
“আহত করলে অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
দোকানদার তরুণীর নমনীয়তা দেখে সাহস পেলেন, বললেন, “বলুন, কত দেবেন?”
তরুণী বললেন, “আপনারা যত বলবেন, আমি... আমি সব দেব।”
“খাবারের দামই দিতে পারছো না, ক্ষতিপূরণের টাকা কোথায় পাবে?”
দোকানদার ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের, আমি তোমার পরিচয় জানি না, কুইচেং-এ যা হচ্ছে, এখানে তোমার মতো আচরণ চলবে না, টাকা না দিতে পারলে, এখনই থানায় যেতে হবে।”
“আমি টাকা এনে দেব, আধা ঘণ্টার মধ্যে নিশ্চয়ই পাঠিয়ে দেব।”
তরুণী দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কাছে এখন টাকা নেই।”
দোকানদার তরুণীর হাতের কবজিটি দেখলেন, বললেন, “তুমি টাকা আনতে পারো, তবে এই ব্রেসলেট জামা রেখে যেতে হবে, টাকা আনলে ফিরিয়ে দেব, না আনলে...”
কিন শাও এতক্ষণ মনোযোগ দেননি, এবার দোকানদারের কথায় দেখলেন তরুণীর কবজিতে এক টুকরো সবুজ ব্রেসলেট, তিনি ঠিক দাম জানেন না, তবে খাবারের দামের চেয়ে অনেক বেশি।
তরুণী সঙ্গে সঙ্গে জামার হাতা দিয়ে ব্রেসলেট ঢাকলেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “না, ব্রেসলেট দেয়া যাবে না।”
“হাহা, ব্রেসলেটও রাখছো না, মনে হচ্ছে পালানোর অজুহাত খুঁজছো, তোমাকে ছেড়ে দিলে আর দেখা যাবে না।”
দোকানদার বললেন, “আর কিছু বলো না, থানায় যেতে হবে।”
তিনি তরুণীর হাত ধরতে এগিয়ে গেলেন, তরুণী পিছিয়ে গেলেন, রাগে বললেন, “ছোঁবেন না।”
“দোকানদার, ওকে আর কষ্ট দিবেন না।”
কিন শাও দেখলেন, পরিস্থিতি জটিল হচ্ছে, উঠে এসে হাসতে হাসতে বললেন, “এ তো সামান্য টাকা, চাপ দেয়ার দরকার নেই, তিনি অভ্যন্তরীণ অঞ্চল থেকে এসেছেন, এভাবে আচরণ করলে, অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের লোকেরা ভাববে আমরা খারাপ।”
একটি ছোট সিক্কা বের করে দিলেন, “তাঁর হিসেব আমিই মিটিয়ে দিলাম, যথেষ্ট হবে, নিন।”
দোকানদার কিন শাও-এর দিকে একবার তাকালেন, সিক্কা নিয়ে তরুণীর দিকে বললেন, “তোমার ভাগ্য ভালো, ভালো মানুষ পেয়েছো, আজ আর কিছু বলছি না।”
কর্মীকে কাজে ফেরার ইঙ্গিত দিয়ে নিজে কাউন্টারে ফিরে গেলেন।
তরুণী বুঝতে পারলেন, দেখলেন কিন শাও হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে বললেন, “ভাই সাহেব, অনেক ধন্যবাদ!”
চি নিং দেখলেন, তাঁর পোশাক অদ্ভুত, হেসে বললেন, “কথা বাড়ানোর দরকার নেই, বাইরে বের হলে নানা সমস্যা হয়। তবে খাবারের দাম দেয়া নিয়ম, পরে কখনো বের হলে টাকা ভুলে যেও না।”
আর কিছু না বলে, টেবিলে ফিরে গেলেন, দেখলেন জুয়ার ঘরের শক্তপোক্ত ব্যক্তি উপভোগ করে খাচ্ছেন, এখনও বসেননি, তখন তরুণী এসে বললেন, “ভাই, আপনার নাম কী? আমি এখনই টাকা এনে দেব, আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, আধা ঘণ্টার মধ্যে ফিরিয়ে দেব।”