সূর্য ও চাঁদের মহিমা

        সুউচ্চ চাংলিং পর্বতমালা জিলিং সমভূমি জুড়ে শত শত মাইল বিস্তৃত। যদিও জিলিং-এ শীতকাল দীর্ঘ, ফেব্রুয়ারি মাস নাগাদ পর্বতের বরফ গলে যায় এবং সেই গলিত জল পর্বতশৃঙ্গ বেয়ে নিচের নদীগুলোতে বয়ে যায়। পর্বতমালার পূর্ব প্রান্ত থেকে ত্রিশ মাইলেরও কম দূরত্বে অবস্থিত গুইচেং শহরের মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে বয়ে যাওয়া একটি উপনদী শহরটির সবচেয়ে মূল্যবান জলের উৎস হয়ে ওঠে। সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় তার আভা গুইচেং কারাগারের ছাদের উপর পড়ে, কিন্তু ছাদ ভেদ করে প্রকোষ্ঠের ভেতরে এক চিলতে সূর্যের আলোও আনতে পারে না। কারাগারটি গুইচেং-এর উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত, জনবিরল কিন্তু কঠোরভাবে সুরক্ষিত। এটি তিনটি প্রকোষ্ঠে বিভক্ত: এ, বি এবং সি। এ প্রকোষ্ঠে সবচেয়ে কম সংখ্যক কয়েদি থাকলেও সেখানকার অবস্থা সবচেয়ে আরামদায়ক। প্রত্যেক কয়েদির নিজস্ব প্রকোষ্ঠ রয়েছে এবং তাদের দিনে তিন বেলা পেট ভরে খাবার দেওয়া হয়। পনেরো বা ষোলো বছরের বেশি হবে না এমন এক সুদর্শন যুবক গুনগুন করতে করতে এ প্রকোষ্ঠ থেকে বেরিয়ে আসে। তার মুখাবয়ব কোমল, পরনে হালকা নীল রঙের কারারক্ষীর পোশাক, কোমরে ঝুলছে মদের একটি পাত্র, আর মুখে এক হাসিখুশি ভাব। "এই, কিন শিয়াও, আজকের ফসল কেমন হলো?" গেটের মধ্যবয়সী কারারক্ষীটি উষ্ণ হাসিতে যুবকটিকে অভিবাদন জানাল। "খুব একটা ভালো না। একজন কৃপণ এসেছে, কিন্তু একবার এ-শ্রেণির কারাগারে ঢুকলে তো রক্ত ​​ঝরবেই।" কিন শিয়াওয়ের চোখ দুটো অর্ধচন্দ্রাকৃতির হয়ে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে কারারক্ষীর হাতে এক টুকরো রুপো গুঁজে দিল। "ভালো ভাই, আমার প্রতি অনুগত, আমরা সুখে-দুঃখে একসাথে থাকি।" "হাহাহা, তাহলে আর ভদ্রতা দেখাব না। কিন্তু তুমি তো স্বভাবতই হাসিখুশি, ফসল না হলেও তোমাকে দেখলে যে কেউ খুশি হয়ে যায়।" মধ্যবয়সী কারারক্ষীটি রুপোর মুদ্রাটা পকেটে পুরতে পুরতে হাসল। কিন শিয়াও হেসে