প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত হয়, পশ্চিমে অস্ত যায় অধ্যায় একত্রিশ অমূল্য রত্নভাণ্ডার, অথচ তা জানার বোধ নেই

যখন কারও কাছে কিছু চাইতে হয়, তখন নিজের রাগ যতটা সম্ভব সংযত রাখা উচিত।

কিন শাও নিজের হাসিটাকে যতটা সম্ভব আন্তরিক দেখানোর চেষ্টা করল, নরম স্বরে বলল, "অবশ্যই শিখতে হবে। গুরুজি, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমাদের ধাপে ধাপে এগোতে হবে, তাহলে চলুন আগে বিন্দু চেপে ধরার কৌশল থেকেই শুরু করি।" মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই এই কৌশল আয়ত্ত করা যায়, তাহলে মার্শাল আর্টের ওস্তাদদের না পারলেও, সাধারণ লোকদের বিরুদ্ধে তো অন্তত নিজেকে সামলাতে পারবে।

এক কথায়, শেখা না শেখার চেয়ে ভালো।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, যদিও কিন শাও মুও ইয়েজীর প্রতি বিশেষ কোনো ভালো অনুভূতি পোষণ করে না, তবুও মনের গভীরে তার প্রতি কিছুটা ভয় ও শ্রদ্ধা রয়েছে।

ওই পাগল বুড়ি আর শেন ওষুধবিক্রেতা শেষ পর্যন্ত সহোদর, যদি জানতে পারে যে কিন শাও সত্যিই শেন ওষুধবিক্রেতাকে জ্যেষ্ঠ কারাগার থেকে বের করে দিয়েছে, কে জানে পাগল বুড়ি ওর উপর প্রতিশোধ নিতে কিছু করবে না তো?

মুও ইয়েজী মাথার ওপর ঝুলন্ত তরবারির মতো, কিন শাও সত্যিই সাহস পায় না শেন ওষুধবিক্রেতাকে বের করে দিতে।

এই পরিস্থিতিতে, শেন ওষুধবিক্রেতার কাছ থেকে কিছু উপকার আদায় করা গেলে, সেটা তো দারুণ হবে—তবে তার কাছ থেকে রুপো পাওয়া অসম্ভব, কিছু মার্শাল আর্ট শেখা খারাপ হবে না।

"তোমার অন্তর্সত্তা ইতিমধ্যেই গঠিত হয়েছে, এবার তোমাকে শেখাবো কীভাবে দন্তিয়ানের শক্তি আঙুলের ডগায় আনবে," শেন ওষুধবিক্রেতা আজ হঠাৎই গম্ভীর হলো, "শরীরে শত শত স্নায়ু আছে, শক্তি যে পথে প্রবাহিত হয়, তার উপর নির্ভর করে কার্যকারিতা ভিন্ন। যদি শক্তি ভুল পথে প্রবাহিত হয়, তাহলে উপকার তো হবেই না, উল্টো নিজের ক্ষতিও হতে পারে, এটা তোমাকে ভালো করে মনে রাখতে হবে।"

কিন শাও মাথা নাড়ল, "গুরুজি, চিন্তা করবেন না, আমি পাকা মনে রাখব।"

"চোখ বন্ধ করো," শেন ওষুধবিক্রেতা নিচু স্বরে বলল, "মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করো, শুধু দন্তিয়ানের শক্তির কথা ভাবো, ওর অস্তিত্ব টের পাচ্ছো?"

কিন শাও চোখ বন্ধ করল, গভীর শ্বাস নিল। শুরুতে মনের মধ্যে নানা চিন্তা ঘুরছিল, দন্তিয়ানের সত্যিকারের শক্তি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল না। কিন্তু সে মন থেকে সব杂念 দূর করার চেষ্টা করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই বুকে একটা উষ্ণ প্রবাহ অনুভব করল। তখন শেন ওষুধবিক্রেতা ধীরে বললেন, "দন্তিয়ানে শক্তি জমাও, তারপর সেটা দন্তিয়ান থেকে ইউতাং-এ নিয়ে যাও, সেখান থেকে শুয়ানজি-তে ওঠাও, পারো কিনা চেষ্টা করো।"

কিন শাও মনোযোগ দিয়ে শেন ওষুধবিক্রেতার নির্দেশনা মেনে ইউতাং বিন্দুর কথা ভাবল, দন্তিয়ানের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে বলে মনে হল, কিন্তু নিজের ইচ্ছেমত চালাতে পারল না, কপাল কুঁচকে গেল। তখন শেন ওষুধবিক্রেতা গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি কি শ্বাস-প্রশ্বাসের নিয়ম ভুলে গেছ?"

কিন শাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, মনে পড়ল ‘প্রাচীন ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি’র শ্বাস-প্রশ্বাসের কথা। আশ্চর্যজনকভাবে, নিঃশ্বাস নিতে নিতে দন্তিয়ানের শক্তি তার ইচ্ছেমতো ইউতাং-এ প্রবাহিত হতে লাগল।

তবে এই শক্তি প্রবাহ খুব ধীর, যেন শামুকের গতিতে চলছে। কোনো মতে ইউতাং-এ পৌঁছাতে পারল, তার ওপরে শুয়ানজি-তে যেতে চাইলেই যেন থেমে যাচ্ছে। সে যতই মনোযোগ দিচ্ছে, শক্তি ইউতাং পেরিয়ে আর এগোয় না, কপালে ঘাম জমল।

"থামো!" শেন ওষুধবিক্রেতা বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না।

কিন শাও গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ খুলল, দেখল শেন ওষুধবিক্রেতা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন মুখে কিছু আঁকা আছে। সে হাত দিয়ে মুখ ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

শেন ওষুধবিক্রেতা নিচু স্বরে জানতে চাইল, "ছোকরা, সত্যি করে বল, তুমি গত ছয় মাস ধরে সত্যিকারের শক্তি চর্চা করছো, কখনো কি এই শক্তিকে শরীরের স্নায়ুতে প্রবাহিত হতে দিয়েছ?"

কিন শাও বুঝল শেন ওষুধবিক্রেতা কিছুটা ধরে ফেলেছে, এমন একজন ওস্তাদের সামনে লুকিয়ে কোনো লাভ নেই, একটু বিব্রত হয়ে বলল, "তা করিনি।"

শেন ওষুধবিক্রেতা অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে মুখ বাঁকাল, নিচু স্বরে গালি দিল, "তাহলে এই শক্তি চর্চা করে কি হবে? তোমার দন্তিয়ানে ছয় মাস ধরে শক্তি জমেছে, কিন্তু তুমি সেটা ব্যবহার করতে জানো না, অবিকল নবজাতকের মতো আচরণ করছো।"

কিন শাও যদিও একটু লজ্জা পেল, তবুও স্বীকার না করে উপায় নেই, শেন ওষুধবিক্রেতার কথায় যুক্তি আছে।

"শক্তি জমিয়ে রেখে কোনো কাজে না লাগালে, এটা যেমন একটা ধনুক আছে, কিন্তু তীর ছোড়ার কৌশল জানো না," শেন ওষুধবিক্রেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তবু ইউতাং পর্যন্ত তো নিয়ে যেতে পেরেছো, একেবারে মন্দও নয়।" একটু ভেবে নিচু স্বরে বলল, "ভালো করে মনে রাখো, শক্তি ইউতাং-এ প্রবেশ করিয়ে শুয়ানজি-তে তোলো, তারপর তিয়েনছুয়ান, তিয়েনফু, ছিজে, লিয়েচুয়, তারপর দালিং-এ নিয়ে যাও, সেখান থেকে লাওগং, তারপর শাওচোং-এ নিয়ে যাও। শক্তি শাওচোং-এ পৌঁছালে, তখন আঙুল দিয়ে প্রতিপক্ষের বিন্দু চেপে ধরতে পারবে।"

কিন শাও বিস্ময়ে চিৎকার করল, শেন ওষুধবিক্রেতা রেগে বলল, "আমার কথা নিচু স্বরে একবার বলো তো, একটিও ভুল হলে কান ধরে চড় মারব।"

কিন শাও একবার গুছিয়ে শেন ওষুধবিক্রেতার বলা পথগুলো বলে দিল।

"মন্দ নয়, বুদ্ধিমানই তো," শেন ওষুধবিক্রেতার মুখে একটু শান্তি ফুটল।

কিন শাও আর থাকতে পারল না, বলল, "গুরুজি, দন্তিয়ান থেকে ইউতাং-এ শক্তি আনতেই তো অনেক সময় লাগে, তারপর ওইভাবে ধাপে ধাপে শাওচোং পর্যন্ত নিয়ে গেলে তো তার আগেই কেউ আমাকে মেরে ফেলবে!"

"তুমি কি মনে করো বিন্দু চেপে ধরার কৌশল এত সহজ?" শেন ওষুধবিক্রেতা ঠান্ডা গলায় বলল, "যদি শক্তি প্রবল হয়, চর্চা নিখুঁত হয়, দন্তিয়ান থেকে শাওচোং-এ নেওয়া এক নিঃশ্বাসে সম্ভব, এখনো তোমার অনেক বাকি, নিয়মিত চর্চা করো।" একটু ভেবে নিচু স্বরে বলল, "এই যে একটু আগে বললাম, প্রতিটি বিন্দুতে ঠিকঠাক শক্তি নিতে হবে, একটি বিন্দুও বাদ যাবে না, ভুল করে অন্য কোথাও শক্তি পাঠালে পরিণাম ভয়াবহ হতে পারে, এটা ভালো করে মনে রেখো।"

কিন শাও দেখল শেন ওষুধবিক্রেতা ভীষণ গম্ভীর, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "গুরুজি, আপনার কথা স্মরণে রাখব।" মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো লোকটা অন্তত একটি কৌশল তো শিখিয়েছে, তাই তার প্রতি একটু ভালো ব্যবহার দেখানো উচিত।

"শক্তি চর্চা ফেলে রাখবে না," শেন ওষুধবিক্রেতা বলল, "অন্তর্সত্তা যত গভীর হবে, চর্চা যত নিখুঁত হবে, এই বিন্দু চেপে ধরার কৌশল ততই শক্তিশালী হবে। তবে এই কৌশল কাউকে জানাতে পারবে না, নইলে আমি ছাড়ব না।" হাই তুলল, "এই ক'দিনে, সময় পেলে নিয়মিত চর্চা করো, যেদিন শক্তি শাওচোং বিন্দুতে নিতে পারবে, তখন আবার আমার সঙ্গে কথা বলো।" কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "আমি এত পরিশ্রম করলাম, এখন তো একটা মদের হাঁড়ি এনে আমাকে পুরস্কৃত করতে পারো।"

"চিন্তা করবেন না, এখনই আপনাকে মদ এনে দিচ্ছি," কিন শাও হাসল, "আচ্ছা গুরুজি, এই মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ স্তর কয়টি?"

"সাধারণভাবে নয়টি স্তর," শেন ওষুধবিক্রেতা বলল, "প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর পর্যন্ত ছোট তিয়েন সীমা, চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর পর্যন্ত মধ্য তিয়েন সীমা, ষষ্ঠের ওপর থেকে বড় তিয়েন সীমা।"

"বড় তিয়েন সীমার চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই?"

শেন ওষুধবিক্রেতা একটু ভেবে বলল, "ওটা হলো অসীম সীমা, যদি কেউ নবম স্তর ছাড়িয়ে যেতে পারে, তখন কোনো মাপজোখে ধরা যায় না। তবে এই দুনিয়ায় অসীম সীমার ওস্তাদ বিরল, তোমার জীবনে হয়তো কোনোদিন দেখবে না।"

"তাহলে গুরুজি আপনি এখন কোন স্তরে?"

শেন ওষুধবিক্রেতা গোঁফে হাত বুলিয়ে কিছুটা গর্ব নিয়ে বলল, "আর এক ধাপ এগোলেই বড় তিয়েন সীমায় ঢুকে পড়ব।"

"তাহলে তো এখনো আপনি ষষ্ঠ স্তরে?" কিন শাও একটু হতাশ হলো।

শেন ওষুধবিক্রেতা চোখ বড় বড় করে রেগে বলল, "তুমি কিছুই বোঝ না, এই দুনিয়ায় বড় তিয়েন সীমার ওস্তাদ হাতে গোনা, মধ্য তিয়েন সীমারও খুব কম, কিছু না জেনে বাজে কথা বলো না।" মনে হলো এতেও ক্ষান্ত হচ্ছেন না, আরও যোগ করলেন, "তুমি যদি কখনো মধ্য তিয়েন সীমা পার হতে পারো, মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করা উচিত। আর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি মদ নিয়ে এসো।"

আজকের দিনে কিন শাও প্রচুর শিখেছে, মন ভরেছে, অফিস থেকে বেরিয়ে এক হাঁড়ি মদ এনে শেন ওষুধবিক্রেতার হাতে দিল।

আজ সে বিন্দু চেপে ধরার কৌশল শিখে খুব খুশি, গরু ঝি চলে যাওয়ার পর একা বসে অফিসের দেয়ালে আঙুল দিয়ে চেপে ধরার অনুশীলন করতে লাগল। জানে দেয়ালে শেন ওষুধবিক্রেতার মতো গর্ত করতে পারবে না, তবুও এতে বেশ আনন্দ পাচ্ছে।

তবে ভাবল, এখনো তো শাওচোং-এ শক্তি নিয়ে যেতে পারছে না, বিন্দু চেপে ধরার কৌশল পুরোপুরি শেখা হয়নি, দেয়ালে আঙুলের জোরে গর্ত করার কথা তো দূরে থাক, মনটা একটু খারাপও হলো।

এদিন অনেক কিছু ভাবল কিন শাও।

শেন ওষুধবিক্রেতা তো স্বনামধন্য তরবারির উপত্যকার প্রধান শিষ্য, সে কীভাবে কচ্ছপ নগরে এল? তার এখন প্রায় নিশ্চিত মনে হচ্ছে, এই বুড়ো লোকটা বাজারে মারামারি করেছিল ইচ্ছাকৃতভাবে, আসল উদ্দেশ্য ছিল জেলে আসা।

এত বড় পৃথিবীতে, সে জেলে এলেই বা কেন? কোনো লুকানো আকাঙ্ক্ষা আছে নাকি?

আরেকটা বিষয় কিন শাওকে বেশি ভাবাচ্ছে—সে কীভাবে ছয় মাস ধরে অন্তর্সত্তা চর্চা করেছে?

আগের মতো ‘প্রাচীন ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি’ অনুসারে শ্বাস-প্রশ্বাস করলেই দন্তিয়ান থেকে শক্তি বেরিয়ে আসে, তাহলে মনে হয় তার দেহের শক্তি ওই পদ্ধতির সঙ্গেই সম্পর্কিত। কিন্তু এই পদ্ধতি তো মাত্র দুই দিন হয়েছে পাওয়া, দু'বার চর্চা করেছে মাত্র, তাহলে কীভাবে সবাই মনে করছে ছয় মাস ধরে চর্চা করেছে?

ওই রহস্যময় বুড়ি নিজেও বলেছিলেন, দিনরাত এক করে চর্চা করলেও অন্তত এক বছর সময় লাগবে কিছুটা আয়ত্তে আসতে, দু'দিনে কী-ই বা হতে পারে?

মনে সন্দেহের পাহাড়, ভাবল, যদি আবার কখনো সেই রহস্যময় বুড়ির দেখা পায়, তাহলে জিজ্ঞেস করবে, হয়তো এর ব্যাখ্যা পাবে।

তবে আগের দু'বার সেই বুড়ির সঙ্গে দেখা হওয়ার মাঝে অনেক গ্যাপ ছিল, আবার দেখা হবে কবে, কে জানে।

আশ্চর্য, রহস্যময় বুড়ির কথা ভাবতেই কিন শাওর মাথায় উঠে এল মাপোর ছবি।

সে হেসে ফেলল, ভাবল, নিজেও বেশ সন্দেহপ্রবণ, এমনকি মাপোর দিকেও সন্দেহ চলে গেছে।

যদিও গতরাতে বুঝতে পেরেছে, ওন বুড়োকে তার স্ত্রী ও শপথ-ভ্রাতারাই মিলে মেরেছে, তবুও কিন শাওর মন সায় দেয় না এখনই গিয়ে সব বলে দিতে। ভাবল, পরশু ওন বুড়োকে দূরের ফুংগান নগরে নিয়ে যাওয়া হবে, এই দু'দিন ওকে শান্তিতে থাকতে দিক, চলে যাওয়ার দিন একটু ইঙ্গিত দেবে।

দায়িত্ব শেষে, কিন শাও যখনই বাড়ির পাগল বুড়ির কথা মনে করে, মাথা আরও ভারী হয়ে যায়, ভাবল, আজ রাতে বরং জ্যেষ্ঠ কারাগারেই থেকে যাই, না হলে বাড়ি গেলেই আবার সেই পাগল বুড়ির অত্যাচার সহ্য করতে হবে।

যদিও মনে মনে এমন ভাবল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে গুছিয়ে, অফিস থেকে বেরিয়ে কাঠের গলিতে ফিরে গেল।

মাপোর ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় কিন শাও অজান্তেই থেমে গেল, ভেতরে তাকাল।

আকাশ অন্ধকার, তেলের দোকানে কোনো বাতি নেই, আবছা আলোয় দেখা গেল, মাপো ঘরের ভেতরে একটা চেয়ারে বসে আছে, মলিন কাপড়ে শরীর জড়ানো, ভালো করে না তাকালে ঠিক বোঝা যায় না, আর ভালো করে তাকালে দেখা যায়, এক বুড়ি চেয়ারে বসে আছে, এতে অস্বস্তি লাগে।

কিন শাও ভাবল, ডেকে ওঠে, কিন্তু চিন্তা করে, না-ই বা করল।

এই বুড়ি তো কানেও শোনে না, চোখেও দেখে না, এই মুহূর্তে চেয়ারে বসে আছে, ঘুমিয়ে পড়েছে কি-না, কে জানে।

ভাবলে দুঃখ লাগে।

কিন শাও যখন থেকে কাঠের গলিতে এসেছে, মনে হয়নি কোনোদিন মাপোকে বাইরে যেতে দেখেছে, প্রতিদিন সবচেয়ে আগে দোকান খোলে, সবচেয়ে রাতে বন্ধ করে, দায়িত্ব শেষে ফিরলে প্রায়ই দেখা যায় সে চেয়ারে বসে, অন্ধকারের মধ্যে নিঃসঙ্গ, নিস্তব্ধ।

শোনা যায়, মাপোর স্বামী অনেক আগেই মারা গেছে, তেলের দোকানটা মূলত তার ছেলে চালাত, উত্তু বিদ্রোহের সময় শহরের পুরুষদের যুদ্ধে নেওয়া হয়েছিল, কেউ কেউ ফ্রন্টে গিয়ে লড়েছে, কেউ কেউ রসদ সরিয়েছে।

মাপোর ছেলে যুদ্ধে যাওয়ার পর আর ফেরেনি, পরে কেউ একটু সান্ত্বনার জন্য কিছু রুপো পাঠিয়েছিল, কিন্তু ছেলের মৃতদেহও পাওয়া যায়নি।

বউ ছেলে নিয়ে হঠাৎ একদিন নিখোঁজ, কোনো খোঁজ নেই, শুধু মাপো একা তেলের দোকানটা নিয়ে দিন কাটায়।

কাঠের গলির আশেপাশের সবাই জানে মাপোর অবস্থা ভালো নয়, তাই তেল কিনতে হলে তার দোকানেই যায়, এমনকি অন্যদেরও বলে দেয়। ব্যবসা খুব ভালো চলে না, তবে একা মানুষ, কোনোমতে দিন চলে যায়।