প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদিত, পশ্চিমে অস্ত যায় পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় লোভে অন্ধ মন

ডাকঘরের চারপাশে নীরবতা ছড়িয়ে ছিল।
পশ্চিম陵 তো আর অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের মতো নয়, সন্ধ্যা নামে শহরে হয়তো এখনো শৃঙ্খলা বজায় থাকে, কিন্তু চারদিকে বিস্তৃত ভূমিতে লুকিয়ে আছে বিপদ, তাই অন্ধকার নামার আগেই যাত্রীরা গন্তব্য খুঁজে নেয়, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে কেউ রাতের পথে পা বাড়ায় না।
“আকাশ-প্রকৃতি নির্দয়, সবকিছুকে তুচ্ছ করে।” উষ্ণবোধক এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকা সহজ নয়।”
লু হং হেসে বলল, “উষ্ণবোধক যদি বুঝতে পারেন, তবে সেটাই সবচেয়ে ভালো।”
“তুমি কি মনে করো, উতুদেরা আবার পশ্চিম陵 আক্রমণ করতে সাহস করবে?” উষ্ণবোধক জিজ্ঞেস করল, “আমার জানা মতে, কালো পালকের সেনাপতি বরফঘূর্ণি রাতে খানেরকে বন্দি করেছিলেন, উতুদের খানের রাজা শপথ করেছিলেন জীবনে আর সেনাবাহিনী নিয়ে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে প্রবেশ করবেন না।”
লু হং বলল, “উষ্ণবোধক মনে হয় জানেন না, দশ বছর আগে সেনাবাহিনী নিয়ে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে আসা সেই উতুদের খান, গত বছরই তার ভাইয়ের হাতে নিহত হয়েছেন, এখনকার উতুদের খান হচ্ছেন তৃতীয় রাজা।”
“ওহ?” উষ্ণবোধক কিছুটা অবাক হলেন, “এটা তো আমি শুনিনি।”
“আগের খানের শপথ ছিল জীবনে আর পশ্চিম陵ের দিকে পা বাড়াবেন না, কিন্তু উত্তরাধিকারী খানেরা এই শপথ মানবে কিনা, তা বলা হয়নি।” লু হং গম্ভীরভাবে বলল, “শোনা যায় নতুন খানের প্রচণ্ড উচ্চাকাঙ্ক্ষা, ক্ষমতায় এসে পশ্চিম দিকে সেনা পাঠিয়েছেন, কয়েক মাসেই গুমক, পশ্চিমরাত, পিশান—তিনটি ছোট দেশ দখল করে নিয়েছেন। পশ্চিম অঞ্চলের দেশগুলো আতঙ্কিত, অনেক ছোট দেশ উতুদের অধীনতা স্বীকার করেছে, বন্দি পাঠিয়েছে। নতুন খানের শুধু পশ্চিম অঞ্চলের দেশগুলোতে সন্ত্রাস সৃষ্টি করেনি, উতুদের দেশেও জনমত অর্জন করেছেন, সম্মান চরম, এখন প্রস্তুতি নিচ্ছেন, হয়তো কোনোদিন হঠাৎ করেই চোখ ঘুরিয়ে পশ্চিম陵ের দিকে তাকাবেন।”
উষ্ণবোধক জানতেন, কুনলুনের বাইরে মাত্র কয়েক দশক আগে প্রতিষ্ঠিত হলেও উতুদের দেশ অত্যন্ত শক্তিশালী। পশ্চিমে আরও অনেক ছোট দেশ, অনেকগুলোই ছোট, পুরো দেশে হয়তো কয়েক হাজার লোক, উতুদের খানদের সামনে তারা অতি দুর্বল।
“পশ্চিমের সব দেশ অধীনতা স্বীকার করলেই, অনুমান করা যায় এরপর এখানেও হাত বাড়াবে।” লু হং ঠাণ্ডা হাসল, “তিনটি প্রধান পরিবার নিজেদের স্বার্থে পশ্চিম陵ে রাজকীয় বাহিনী রাখতে দেয়নি, উতুদের চোখে এটা এক টুকরো লোভনীয় মাংস, যদি একবার কামড়ে ধরে, পশ্চিম陵 আবার রক্তে ভেসে যাবে। উষ্ণবোধক, আপনি কি মনে রাখেন, উতুদের সেনা সীমান্ত পার হওয়ার পর কত সাধারণ মানুষ তাদের কসাই ছুরির নিচে প্রাণ হারাল?”
উষ্ণবোধক ঠাণ্ডা হাসল, “অন্যায়ের ফল অবশ্যই নিজেই ভোগ করতে হয়, একদিন উতুদেরা নিজেরাই রক্তে ভেসে যাবে।”
“হতে পারে, কিন্তু সেই দিন আসার আগে আমরা হয়তো মৃত হয়ে যাবো।” লু হংয়ের চোখের কোণ একটু কেঁপে উঠল, “পশ্চিম陵 বিপজ্জনক, পরিবারকে নিরাপদ রাখতে সবচেয়ে ভালো উপায় অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে চলে যাওয়া, তাহলে ভবিষ্যতে যুদ্ধ শুরু হলে অন্তত এক বিপদ এড়ানো যায়।”
উষ্ণবোধক ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এসব কথা বলছ, এর অর্থ কী? নিশ্চয়ই অলস সময় কাটাতে এসেছো না।”
“বড় কোনো চাওয়া নেই।” লু হং গভীরভাবে উষ্ণবোধকের দিকে তাকাল, “শুধুমাত্র চাই, আপনি কয়েক হাজার রূপা দিন, তাহলে পরিবার নিয়ে পশ্চিম陵 ছেড়ে সত্যিকারের মানুষের জীবন শুরু করতে পারি।”
উষ্ণবোধক থমকে গেলেন, চোখ গভীর হয়ে উঠল, ঠোঁটে এক হালকা হাসি, “তুমি রূপা চাও?”
“আমি তো বরাবরই ভিখারির মতো বেঁচে আছি, যদি উষ্ণবোধক দয়া দেখান, লু অবশ্যই কৃতজ্ঞ থাকবে।”
উষ্ণবোধক হঠাৎ হেসে উঠলেন, “তোমার চাওয়া ছোট নয়, মুখ খুলেই কয়েক হাজার রূপা। কিন্তু আমার হাতে তো এখন শিকল, এক পয়সা নেই, দিতে চাইলেও পারবো না।”
লু হংও হেসে বলল, “উষ্ণবোধক বিনয় করছেন। আপনার স্বর্ণফাঁড়ি জুয়াঘর龟城ে বহু বছর ধরে জমে উঠেছে, তিনটি জুয়াঘর প্রতিদিন ভালো ব্যবসা করে, এখন আপনার সম্পদ কয়েক লক্ষ রূপা তো হবেই, আমি চাই কেবল কয়েক হাজার, আপনি তাও দিতে পারবেন না?”
“আমি দিতে পারি, তুমি নিতে পারবে?” উষ্ণবোধক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “আমাদের都尉府র হান都尉 তো সাধারণ মানুষ নয়, যদি জানে তুমি আমার কাছ থেকে কয়েক হাজার রূপা চেয়েছো, সে কি তোমাকে ছেড়ে দেবে?”
“একজন দিতে চায়, একজন নিতে চায়, হান ইউ নংও আটকাতে পারবে না, কেবল আমাকে都尉府 থেকে বের করে দেবে। কয়েক হাজার রূপা পেলে সোজা অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে ঢুকে যাবো, কে আর এই ভূতুড়ে পশ্চিম陵ে থাকবে।”
উষ্ণবোধক ঠাণ্ডা হাসল, “এই ব্যাপারটা তো আমার মামলার শেষ হওয়ার পরই হচ্ছে, এখন তো এক পয়সাও নেই।”
“উষ্ণবোধক, আপনি তো খোলামেলা নন।” লু হং আবার কষে কামড় দিল, শুকনো রুটি টেবিলে ফেলে, উষ্ণবোধকের চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি তো সত্য বলছি, আপনি কেন সত্য বলছেন না?”
উষ্ণবোধক শুধু হালকা হাসলেন, কোনো কথা বললেন না।
“উষ্ণবোধক নিশ্চয়ই বুদ্ধিমান, ছয় মাস আগে যে মামলা রায় হয়েছিল, হঠাৎ কেন আবার পুনরায় বিচার হচ্ছে?” লু হং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, “আপনি কি ভাবেননি এর মধ্যে কোনো রহস্য আছে?”
উষ্ণবোধক পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো ভিতরের কথা?”
“সাধারণ মানুষের কাছে মূল্যবান বস্তু থাকলে বিপদ আসে, এটা তো আপনি জানেন।” লু হং ঠাণ্ডা হাসল, “龟城ে অনেক জুয়াঘর আছে, কিন্তু সম্পদের দিক থেকে স্বর্ণফাঁড়ি সবার উপরে, হাতে কয়েক লক্ষ রূপা, কেউ না কেউ তো নজর রাখবেই।”
উষ্ণবোধক হেসে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, চো লেশান?”
“উষ্ণবোধক তো বুঝেই গেছেন।” লু হং হেসে বলল, “ছয় মাস আগের মামলা চো লেশানই পরিকল্পনা করেছিল, আপনাকে ফাঁদে ফেলে অপরাধী বানিয়েছে, খুব দক্ষতার সঙ্গে, আপনি টেরই পাননি, সবকিছু নিজের দোষ বলে ভেবেছেন।”
উষ্ণবোধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুঃখের বিষয়, মামলাটা ছোট, আমাকে কারাগারে রাখার মেয়াদ মাত্র এক বছর।”
“এটা তার দোষ নয়, তিনি বহু বছর আপনার পাশে ছিলেন, জানেন আপনি সতর্ক, তাই বড় ফাঁদ দিলে আপনি বুঝে যাবেন, তাই ছোট মামলাই সাজিয়েছেন।” লু হং ধীরে বলল, “আসলে মামলাটি ছয় মাসের সাজা দেওয়ার মতো, কিন্তু তিনি অপরাধ দপ্তরে প্রচুর রূপা খরচ করেছেন, তাই এক বছর সাজা হয়েছে।”
উষ্ণবোধক রাগ না দেখিয়ে হাসলেন, “আমার সেই ভাইয়ের খুবই অক্ষমতা, ছয় মাসে আমার সবকিছু নিজের করে নিতে পারত, তবু সময় কম মনে করে এক বছর চাইলো।”
“তিনি সত্যিই তাই ভেবেছেন।” লু হং বলল, “এক বছর সময় পেয়ে ধীরে ধীরে স্বর্ণফাঁড়ি পুরোপুরি নিজের করে নিতে পারবেন, আর ওই কয়েক লক্ষ রূপা ঠিকঠাক করে নিতে পারবেন।”

“দুঃখের বিষয়, তিনি জুয়াঘর দখল করলেও, সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত কয়েক লক্ষ রূপার কোনো খোঁজ নেই।” উষ্ণবোধক হেসে বললেন, “আরও ছয় মাস পরে আমি বের হবো, যদি ওই রূপা তার হাতে থাকে, লোকও আছে, টাকা আছে, আমি বের হলেও ভয় নেই, কিন্তু ওই রূপা নেই, আমি বের হয়ে যদি ওই টাকা হাতে রাখি, তাহলে ওকে সহজেই শেষ করতে পারি।”
লু হং দু’হাত তুলে হাসল, “উষ্ণবোধক সত্যিই দূরদর্শী, ঠিক কথাই বললেন। ছয় মাস কেটে গেছে, কোনো সূত্র নেই, বাকি ছয় মাসেও কিছু পাবে না, তিনি বাধ্য হয়ে অন্য উপায় ভাবছেন।”
“এবার আমাকে ফেংগান府তে পুনরায় বিচার করতে পাঠানো হচ্ছে, আবার সেই অপরাধ দপ্তরের লোককে কিনেছে, মামলায় কারচুপি করেছে, যাতে আমাকে ফেংগান府তে পাঠানো যায়।” উষ্ণবোধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিন্তু মামলাটি বড় নয়, যতই নাটক করুক, কয়েক বছর বাড়াতে পারে, মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যাবে না, আমি মরবো না, তার মনে শান্তি নেই।” একটু মাথা তুলে, চিন্তিত গলায় বললেন, “সমস্যা সমাধানের দুটি উপায়, প্রথমত, প্রচুর টাকা দিয়ে ফেংগান府তে সবাইকে কিনে, হয়তো আমাকে কারাগারে হঠাৎ অসুস্থ করে মারা যাবে।”
লু হং মাথা নেড়ে বলল, “এটা একটা উপায়, কিন্তু এতে অনেক লোক জড়িত হয়, নিরাপদ নয়, প্রচুর টাকা লাগে, চো লেশানের কাছে এখন টাকা কম।”
“তাহলে দ্বিতীয় উপায়।” উষ্ণবোধক হেসে বললেন, “ফেংগান府তে যাওয়ার পথে সুযোগ নিয়ে আমাকে হত্যা করবে, পরে বলে দেবে ডাকাতের হাতে মারা গেছি। লু হং, ঠিক বললাম তো?”
“উষ্ণবোধক龟城ে নিজের জায়গা করে নিয়েছেন, সত্যিই অসাধারণ।”
উষ্ণবোধক হেসে বললেন, “তিনি দ্বিতীয় উপায় বেছে নিয়েছেন, না হলে তুমি এত কিছু জানতে পারতে না।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হান ইউ নং এসব বছর ঝেংজুনে নাম করেছেন,都尉府 তার হাতে সুশৃঙ্খল। তুমি চো লেশানের সঙ্গে গোপনে জড়িত,都尉府র দুষ্টু নির্মূলের পতাকা তুললেও, তোমাদের এই অন্ধকার কাজ হান ইউ নংয়ের নীতির বিরুদ্ধে, জানলে শুধু বের করে দেবে না, আরও বড় শাস্তি দেবে।”
“এটা ভবিষ্যতের কথা, এখন তো আপনার প্রাণ আমার হাতে।” লু হং ঠাণ্ডা হাসল, “আপনি এখানেই মারা গেলে, মৃত্যুর ভালো কারণ পাবো, কেউ সত্য জানবে না।”
“আমি বিশ্বাস করি।” উষ্ণবোধক মাথা নেড়ে বললেন।
লু হংয়ের মুখ একটু নরম হলো, “চো লেশান আপনাকে ফাঁসিয়েছে, আপনি প্রতিশোধও নিতে পারেননি, তাই এভাবে মরতে চান না। আপনার যোগ্যতায়, যেখানেই যান, কয়েক বছরেই আবার উঠতে পারবেন।”
“আপনার প্রশংসায় আমি সত্যিই অভিভূত।”
“তাই বুদ্ধিমান মানুষ বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত নেবে।” লু হং গভীর দৃষ্টি নিয়ে উষ্ণবোধকের চোখে তাকিয়ে বলল, “আমাকে ওই রূপার খবর দিন, মোট যতই হোক, আমি মাত্র পাঁচ হাজার রূপা নেবো, বাকিটা আপনি যা ইচ্ছা করবেন, ওই পাঁচ হাজার রূপা আপনার প্রাণের মূল্য, কেমন?”
“একেবারে লোভী নয়।” উষ্ণবোধক হেসে বললেন, “কিন্তু তুমি পাঁচ হাজার রূপা নিয়ে গেলে, পরে আমি তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবো না?”
“আমি বিশ্বাস করি আপনি তা করবেন না।” লু হং বলল, “আমি আপনাকে ছেড়ে দেবো, আপনি ফেংগান府তে যাবেন না, পালিয়ে যাবেন, পশ্চিম陵ে থাকলে খোঁজা হবে, হান ইউ নং নেকড়ে, আপনাকে খুঁজবে, আপনি বলবেন আমি রূপা নিয়েছি, আমি মানবো না, আপনি প্রমাণও পাবেন না। সবচেয়ে ভালো হবে রূপা নিয়ে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে চলে যাওয়া, সেখানে আপনার ক্ষমতা দেখানোর সুযোগ আছে।”