প্রথম খণ্ড সূর্য ওঠে পূর্ব দিগন্তে, নামে পশ্চিম পর্বতে অধ্যায় আটচল্লিশ অসাধারণ পরিবর্তন

হান ইউনং যখন দুউই দপ্তরে ফিরে এলেন, তখন তিনি তখনও কর্মরত দুই বিভাগের সকল গোয়েন্দাকে ডেকে পাঠালেন। প্রশস্ত উঠোনে ঠাসাঠাসি ভিড়, বাম পাশে পদচর, ডান পাশে অশ্বচর গোয়েন্দা, বেশিরভাগই জানত না আসলে কী ঘটেছে; কেউ কেউ সদ্য ডেকে আনা হয়েছে, তারা কেবল ভেবেছিল, বড় কোনো অপরাধ ঘটেছে, দুষ্কৃতকারী ধরতে লোকবল দরকার। উঠোনের চার কোণে জ্বলছিল মশাল, পুরো এলাকা দিনের মতো উদ্ভাসিত।

“তাদের নিয়ে এসো!”

দেখে, সবাই একত্রিত হয়েছে, হান ইউনং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। মেং জিমো ও দুই জন কর্মচারী রু হং, ছিন শাও ও নি ঝিকে ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। রু হংকে হাত পিছনে বাঁধা দেখে সবাই হতবাক।

“গতকাল রু হং কয়েদি ওয়েন বুদাওকে ফেংগান দপ্তরে নিয়ে যাচ্ছিলেন, পথে দস্যুরা বন্দিকে ছিনিয়ে নেয়।” হান ইউনং স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “রু হং নিজেই স্বীকার করেছে, তিনি গোপনে জিন গো বাজি ঘরের চিও লেশানের সঙ্গে আঁতাত করেছিলেন, ওয়েন বুদাওকে বাধ্য করে রুপো আদায়ের পরিকল্পনা ছিল। যদিও দস্যুরা এসে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দেয়, কিন্তু অপরাধ অপরিসীম। আমি এখানে বসে আছি মানে সবার কাছে জবাবদিহি করবই।” তিনি রু হংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কিছু বলবে?”

রু হং মাটিতে হাঁটু গেড়ে, চারপাশের গোয়েন্দাদের দিকে একবার তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন, “দুউই মহাশয়, আর সবাই, রু হং লোভে অন্ধ হয়েছিল, দুউই মহাশয়ের আস্থা ও সবার প্রত্যাশার মূল্যায়ন করতে পারেনি; এহেন নিন্দনীয় কাজ করেছি, আমার কিছু বলার নেই। স্যার যেভাবে শাস্তি দিবেন, বিনা বাক্যে মেনে নেবো।”

সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কেউ কল্পনাও করেনি রু হং এমনটা করতে পারে। প্রকাশ্যে স্বীকার না করলে কেউই বিশ্বাস করতো না।

“রু হং বহু বছর দুউই দপ্তরে, সর্বদা নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেছে।” হান ইউনং ধীর কণ্ঠে বললেন, “তবুও, পূর্বেকার যতই কৃতিত্ব থাকুক, এবার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আজ থেকে সে আর দুউই দপ্তরের লোক নয়, সঙ্গে আরও ত্রিশ বেত্রাঘাত, তিন বছরের কারাদণ্ড। রু হং, তুমি কি মেনে নিলে?”

দুউই দপ্তর থেকে বহিষ্কার হবে, এটা সবাই আন্দাজ করেছিল; কারণ হান ইউনং শৃঙ্খলা রক্ষায় কঠোর, রু হং আইন জানা সত্ত্বেও অপরাধ করেছে, বাহিরের লোকের সঙ্গে আঁতাত করে বন্দিকে চাপ দিয়েছে, তাকে আর রাখা সম্ভব নয়।

ত্রিশ বেত্রাঘাতও বড় শাস্তি।

তবে তিন বছরের কারাদণ্ড অনেকেরই বেশি মনে হল।

যদি রু হং ও চিও লেশানের পরিকল্পনা সফল হতো, ওয়েন বুদাওয়ের কাছ থেকে রুপো আদায় করে ধরা পড়তো, তখন তিন বছর সাজা যুক্তিসঙ্গত হতো।

কিন্তু বন্দি দস্যুতে ছিনতাই হয়েছে, রু হং কিছু পায়নি—তাই কারাদণ্ড এতো বড় হওয়া উচিত নয় বলে অনেকেই ভাবল।

দুউই দপ্তরের গোয়েন্দার বেশিরভাগই এখানকার স্থানীয়, রু হংও ঝেন অঞ্চলের লোক। সবাই পরস্পরের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে; বেতন কম হলেও, কারও বিপদে রু হং-ই সবার আগে সাহায্য করত। তাই তার জন্য সবার মনে শ্রদ্ধা কাজ করত।

রু হংয়ের পরিবারে বৃদ্ধা মা, স্ত্রী, সন্তান আছে—বাড়ির সবাই তার সামান্য আয়ে চলে; তাকে চাকরি থেকে তাড়ানো মানে পুরো পরিবার বিপদে পড়বে, তিন বছরের কারাদণ্ড মানে একেবারে রুজি বন্ধ।

কেউ হাঁটু গেড়ে বলল, “দুউই মহাশয়, রু হেড বরাবর কৃতিত্বপূর্ণ কাজ করেছেন, পরিবারও আছে, দয়া করে একটু দয়া দেখান।” অন্যরাও শামিল হয়ে রু হংয়ের জন্য অনুরোধ জানাল।

কিন্তু রু হং উচ্চকণ্ঠে বলল, “ভাইয়েরা আমার জন্য অনুরোধ করছে, এতে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আইন পাহাড়ের মতো কঠিন, দুউই মহাশয় সঠিক বিচার করছেন, আমি শাস্তি মাথা পেতে নেবো। শুধু অনুরোধ, আমার পরিবার যেন দেখাশোনা পান, তবেই মরেও শান্তি পাবো।”

হান ইউনং শান্তস্বরে বললেন, “তোমার পরিবার দেখবে, আর কিছু বলার দরকার নেই।” তিনি ছিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে রুক্ষ স্বরে বললেন, “ছিন শাও, তুমি কি নিজের অপরাধ জানো?”

ছিন শাও সোজা উত্তর দিল, “দুউই মহাশয়, আপনি যেভাবে শাস্তি দিবেন, আমি মেনে নেবো।”

“মহাশয়, ছিন শাও তো শুধু কাগজপত্র পৌঁছে দেবার চেষ্টা করেছিল, তার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য ছিল না।” মেং জিমো এক পা এগিয়ে এসে বলল, “সে ভেবেছিল রু হংয়ের কাছে প্রয়োজনীয় কাগজ নেই, তাই পৌঁছে দিয়েছে।”

হান ইউনং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “শুধু কাগজ দিতে গিয়েছিলে তো কয়েক ক্রোশ শহরের বাইরে গেলে কেন? তোমার কাজ তো কারাগার পাহারা দেয়া—ঘটনা ঘটলে ঊর্ধ্বতনকে জানাতে পারতে। কেন নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে কাগজ নিয়ে গেলে? যত অজুহাত দাও, কর্মস্থল ছাড়ার অপরাধ এড়াতে পারবে না। তিন মাসের বেতন কাটা, বিংশ বেত্রাঘাত!”

“মহাশয়, ওর শরীর এমনিতেই দুর্বল, বিশ বেত্রাঘাত সহ্য করবে কী করে?” মেং জিমো মুখ গম্ভীর করে বলল, “আর রু হংয়ের তিন বছরের কারাদণ্ডও খুবই কঠোর শাস্তি। বন্দি ছিনতাই করেছে দস্যুরা, মূল দোষী তারাই। আমার মতে, আপাতত রু হংকে জেলে না দিয়ে, তাকে দিয়ে দস্যুদের খোঁজ করাতে পারেন; যদি বন্দি ফিরিয়ে আনতে পারে, তাহলে শাস্তি হালকা করুন।”

হান ইউনং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এত কথা বলছ কেন?”

মেং জিমোও সরাসরি হান ইউনংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি কেবল মনে করি এখন লোকবল দরকার, নিজের লোকের প্রতি এত কঠোর হওয়া ঠিক নয়। রু হং পদচর প্রধান, তাকে বরখাস্ত করে, আবার জেলে পাঠালে বাইরের লোক হাসবে। ছিন শাও-ও ভুল করেছে বটে, কিন্তু তার সদিচ্ছা ছিল, তাকে এত কড়া শাস্তি না দিলেই ভালো।”

সবাই বিস্ময়ে, মনে মনে ভাবল, মেং জিমো এত সাহস পেল কেমন করে!

হান ইউনং আসার আগে দুউই দপ্তর ছিল বিশৃঙ্খল; তিনি আসার পরে কঠোর শৃঙ্খলা, অপরাধী ধরায় সুনাম কুড়িয়েছেন। সবাই তাকে ঈশ্বরজ্ঞান করে।

এখানে হান ইউনং এককথায় সবকিছু ঠিক করেন।

এতদিন মেং জিমো সবসময় তাকে সমর্থন করতেন; আজ হঠাৎ তাঁর সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করায় সবাই বিস্মিত।

“আমি যা স্থির করি, তা বদলাই না।” হান ইউনং মেং জিমোকে কঠিন দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি কি চাও আমি আমার কথা ফিরিয়ে নেই?”

মেং জিমো চারপাশে তাকিয়ে, সকলের দৃষ্টি নিজের দিকে দেখে, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “দুউই মহাশয়, আমি অহেতুক বাদানুবাদ করছি না। রু হং ও ছিন শাও-এ উভয়েরই দোষ আছে, কিন্তু এত কঠোর শাস্তি প্রাপ্য নয়। সবাই দিনরাত খেটে যাচ্ছে, দশ-পনেরো বছরেও কারও বেতন বাড়েনি, কিন্তু জীবনযাত্রার খরচ বেড়েই চলেছে...” তিনি দক্ষিণের দিকে দেখিয়ে বললেন, “এই সামান্য বেতনও মাঝে মাঝে আটকে যায়, রু হং-ও চিও লেশানের সঙ্গে লোভে পড়ে এমনটা করেছে। যদি তাদের সংসারে অভাব না থাকত, তবে কি এ পথে যেত?”

রু হংয়ের চোখের কোণে কাঁপুনি, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু শব্দ বেরোল না।

“ঝেন পরিবার এই অঞ্চলের রাজস্ব নিয়ন্ত্রণ করে, বারবার কর বাড়িয়েছে, আমাদের বেতন বাড়েনি, ব্যয় বরাদ্দ কমানো হয়েছে নানান অজুহাতে। আমাদের ঘোড়াগুলো ভালো জাতের হলেও, ভালো খোরাক জোটে না, ফলে দুর্দশায় পড়ে আছে। আমরা শহর পাহারা দিই, ডাকাত ধরি, কিন্তু অস্ত্র-সরঞ্জাম ভালো না হলে কীভাবে কাজ করব?” মেং জিমোর কণ্ঠে উষ্মা, “আমরা নিজেরাই কষ্টে আছি, তার ওপর কি করে অপরাধ দমন করব?”

ছিন শাও হতবাক হয়ে মেং জিমোর দিকে তাকাল, তিন বছর ধরে চেনেন মেং জিমোকে; জানেন, তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ, অন্যায় দেখলে সহ্য করেন না—হান ইউনংয়ের চেয়ে কিছুটা রাগী স্বভাব।

তবু জানেন, মেং জিমো অন্তর থেকে হান ইউনংকে শ্রদ্ধা করেন, হান ইউনং-ও মেং জিমোকে ভাইয়ের মতো দেখেন; দুউই দপ্তরে সবচেয়ে বিশ্বাসের মানুষ বললে মেং জিমো-ই। হান ইউনং দুউই দপ্তরে আসার কিছু মাস পরেই মেং জিমোকে নিজে ডেকে এনেছিলেন; এত বছর তিনি পাশে ছিলেন, প্রতিটি সিদ্ধান্তে সমর্থন দিয়েছেন।

সবাইয়ের মতো ছিন শাও-ও ভাবেননি, আজ মেং জিমো হঠাৎ এমন প্রতিবাদ করবেন।

হান ইউনং কিছুটা অবাক হলেও, নিজেকে সংযত রেখে বললেন, “তুমি যা বলেছ, পরে আলোচনা হবে; আমার সিদ্ধান্ত বদলাবে না।”

সবাই বুঝল, এভাবে বলার মানে মেং জিমোর সম্মান রক্ষার চেষ্টা, যাতে জনসমক্ষে কলহ না হয়।

“মহাশয়, রু হং ও ছিন শাও এই কেসে জড়িয়েছে মূলত কম বেতনের জন্য।” মেং জিমো নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “পরিবারের কথা না ভাবলে, রু হং চিও লেশানের সঙ্গে যুক্ত হতেন না, চিও লেশানও রু হংয়ের পিছু নিত না, ছিন শাও-ও কাগজ দিতে যেতে বাধ্য হতো না। আমি অনুরোধ করছি শাস্তি হালকা করুন, এবং সবাইকে নিয়ে জেলা প্রধানের কাছে যান, তিনি যেন দরখাস্ত পাঠান, পশ্চিমলিংয়ের প্রভাবশালী পরিবারগুলো থেকে আমাদের বেতন বাড়ানোর জন্য তহবিল বরাদ্দ করান।”

প্রস্তাব শুনে গোয়েন্দাদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল, অনেকেই মেং জিমোর কথায় সায় দিল।

হান ইউনংয়ের দৃষ্টি ধারালো, সবাই চুপ হয়ে গেল।

“তুমি কি বিদ্রোহে উসকানি দিচ্ছ?” হান ইউনং ঠান্ডা গলায় বললেন, “মেং জিমো, তুমি নিজের অবস্থান ভুলে গেছ বুঝি?”

মেং জিমো ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি এনে বলল, “দুউই মহাশয়, আমি এখানে কাজ করতে এসে ভেবেছিলাম ভবিষ্যত আছে, কিন্তু এতো বছরেও কিছুই বদলায়নি। আজকের এই কথা অনেকদিন ধরে মনে ছিল, আর চেপে রাখতে চাই না। ঠিকই, রু হং-কে জেলে পাঠানো হচ্ছে, পদচর প্রধান বদলাবে, আমিও আর কাজ করতে চাই না; চাইলে ঘোড়াচর প্রধানও বদলান।” তিনি সবার সামনে তাঁর কোমরের তলোয়ার খুলে মাটিতে ফেলে দিলেন।

ছিন শাও দেখে অবাক; ভাবল, মেং জিমো ও রু হংয়ের সম্পর্ক মন্দ নয়, কিন্তু এতটা ঘনিষ্ঠও নয় যে তার জন্য নিজের ভবিষ্যৎ জলাঞ্জলি দেবে।

তবে কি মেং প্রধান সত্যিই গুইচেং ছেড়ে দিতে চান, এ জীবনে ক্লান্ত?

-------------------------------------------------------------
পাঠকদের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ, আরো সংগ্রহে রাখুন, কৃতজ্ঞতা!