প্রথম খণ্ড সূর্য উদিত হয় পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে অষ্টম অধ্যায় কৃতজ্ঞতার প্রতিদান
কিন শাও খুব দ্রুত কিছু শিখে নেয়, বেশীক্ষণ সময় লাগেনি, মোটামুটি বুঝে গেছে স্বর্গীয় দেবতা নেমে আসার রহস্যটা কী। গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা তখনো বুকের সামনে হাত গুটিয়ে, হাসিমুখে বলল, “কিন শাও, সত্যি বলতে গেলে, বাজি ধরার কৌশলে তোমার ভালো একটা প্রতিভা আছে। সারাজীবন তো ছোট কারারক্ষী হয়ে থাকতেও পারো না, এক বছরে কত-ই বা রোজগার হবে? কিন্তু জুয়ার টেবিলে, অনেক সময় একদিনেই কয়েক বছরের সমান আয় করা যায়।”
কিন শাও হেসে বলল, “গ্যাম্বলিংয়ের চাচা, আপনি কি আমাকে কোনো জুয়াখানায় কাজের ব্যবস্থা করে দিতে চাইছেন?”
গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা হেসে উঠল, “দেখলাম, ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান। জানোই তো, কুইচেঙ শহরে আমার তিনটা জুয়ার আসর আছে, আর অন্য শহরেও আরও কয়েকটা। যদি গত বছর ঐ ঘটনাটা না ঘটত, আর আমাকে এখানে কয়েক বছর থাকতে না হতো, তাহলে তো অনেক আগেই রাজধানীতে গিয়ে বড় অর্থ কামিয়ে ফেলতাম।” সে হাত বাড়িয়ে কিন শাওয়ের কাঁধে চাপড় দিল, “এ অর্ধবছর তুমি আমার প্রতি অগাধ সদয়তা দেখিয়েছো, আমাদের মধ্যে মেলবন্ধন হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে সঙ্গে নিয়ে টাকা কামানোর কথা ভাবব।”
“গ্যাম্বলিং চাচা, আপনার সদিচ্ছা আমি জানি। কিন্তু আপনি যেখানে, আমি জুয়াখানায় গিয়েও কী করব?”
“অন্যায় কথা বলো না।” গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা ভুরু কুঁচকে বলল, “আমি এখানে থাকলেও, জুয়াখানাগুলো তো আমারই। আমি শুধু লেশানকে বললেই হবে, তুমি ওখানে গিয়ে এক-দেড় বছর অভিজ্ঞতা নেবে, পরে আমি ছাড়া পেলে আমরা একসঙ্গে রাজধানীতে যাবো। এই ক’দিন তুমি লেশানের সঙ্গে থাকো, সে তোমাকে এখানে যা দেয়, তার দশগুণ বেশি পাবে।”
কিন শাওর চোখে একরকম অস্বস্তির ঝিলিক দেখা দিল, কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “লেশান তো আপনার দত্ত-ভাই, তাই না? গিংগো জুয়ার আসরের মূল মালিক?”
“সে আমার দত্ত-ভাই, তবে গিংগো জুয়ার আসরের আসল মালিক আমি—এই আমি ছাড়া আর কেউ নয়।” গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা নিজের বুকে আঙুল দিয়ে বলল।
কিন শাও হেসে শুধু চুপচাপ রইল।
গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা অখুশি হয়ে বলল, “তুমি খুশি নও? আহা, অনেকেই এই সুযোগের জন্য আমাকে অনুরোধ করেছে, আমি দিইনি। এখন তোমাকে তুলে ধরতে চাইছি, তোমার কদরই বুঝছো না। থাক, আমি যখন মুক্ত হবো, তখন আমাকে গর্বের সঙ্গে দেখবে, তখন সিদ্ধান্ত নিও।”
কিন শাও একটু ভেবে বলল, “গ্যাম্বলিং চাচা, আপনার তো সংসার আছে, তাই তো?”
“অবশ্যই।” গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা গর্বের সঙ্গে বলল, “তুমি কি কখনো ওকে দেখেছো? এক নম্বর সুন্দরী, গুণবতী, গোটা পশ্চিম লিং-এ ওর চেয়ে ভালো মেয়ে নেই।” তার ভ্রুতে বিরক্তি ফুটে উঠল, “কিন শাও, আমি কয়েকবার বলেছি, থানায় গিয়ে অনুমতি নিতে যাতে আমার স্ত্রী আমাকে দেখতে আসতে পারে। তুমি কি সাহায্য করেছো? আমি তো প্রায় ছয় মাস ধরে এখানে, বাড়ির কেউ একবারও দেখতে আসেনি। এই কারাগারে সব ঠিকই আছে, শুধু পরিবারের সদস্যদের দেখা করার অনুমতি নেই—এটা বড় অমানবিক। কিন শাও, এই নিয়মটা বদলাতে হবে।”
“চাচা, আপনি কি আপনার স্ত্রীকে খুব ভালোবাসেন?”
“এটা কি বলার কথা?” গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা হেসে বলল, “তুমি এখনো ছোট, বিয়ে করলে বুঝবে এর মর্ম।”
কিন শাও মাথা নেড়ে আর কথা বাড়াল না, উঠে বলল, “গ্যাম্বলিং চাচা, আপনি কাজ করুন, আমার একটু কাজ আছে, পরে এসে কথা বলব।”
“যাও, তোমার কাজ করো।” গ্যাম্বলিংয়ের দেবতা হাত নেড়ে বলল, “তবে ঠিক করে ভেবে নিও, সত্যিই জুয়াখানায় যেতে চাইলে আমাকে বলবে।”
কিন শাও কারাগার ছেড়ে অফিসকক্ষে ফিরল। সতেরো-আঠারো বছরের এক কারারক্ষী তখন ঘর গুছাচ্ছিল। কিন শাওকে দেখেই হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “বড় ভাই।”
সে কিন শাওয়ের চেয়ে দুই বছর বড় হলেও, কিন শাওয়ের প্রতি ছিল সম্পূর্ণ শ্রদ্ধাশীল। কিন শাও যখন এই কারাগার সামলাতে থাকে, তখন সবকিছু নিজে না করে, অনেক সময় খাওয়াদাওয়া বা অন্যান্য ছোট কাজ সহকারীদের দিয়ে করাত। এই কারারক্ষীর নাম ন্যু জি, কিন শাও-ই তাকে বেছে এনেছে—সে দ্রুত কাজ করে, পড়াশোনাও জানে, তাই কিন শাওয়ের দক্ষ সহকারী হয়ে উঠেছে।
কিন শাও বস্তাটা নামিয়ে দিয়ে চেয়ারে হেলান দিল। ন্যু জি সঙ্গে সঙ্গে এক কাপ চা এনে দিল। কিন শাও চায়ের কাপটা ছোট টেবিলে রেখে কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, তারপর উঠে কোণার ফাইল র্যাক থেকে একটা পুরু খাতা বের করে এসে পড়তে লাগল।
ন্যু জি পাশে এসে উঁকি দিয়ে বলল, “বড় ভাই, ওয়েন বুদাও-কে তো আর ক’দিন পরেই নিয়ে যাওয়া হবে। এই কয়েক মাসে সে আপনার জন্যই ভালো আছে, নাহলে এত সুখের দিন পেত না।”
“শাস্তি বিভাগ থেকে চিঠি এসেছে, তিন তারিখে ওকে নিয়ে গিয়ে ফেংগান প্রশাসনে পাঠাবে, দিনমতো গুনলে তিন-চার দিন বাকি মাত্র।” কিন শাও ভাবলেশহীনভাবে বলল, “এ মামলাটা আবার নতুন করে শুনবে, হয়তো কয়েক মাস লাগবে।”
ন্যু জি বলল, “আপনি কি মনে করেন, সে আবার ফেরত আসবে?”
“তুমি মনে করো না?”
“ওয়েন বুদাওয়ের মামলা ছয় মাস আগে শাস্তি বিভাগে চূড়ান্ত হয়েছিল, এক বছরের জেল হয়েছিল।” ন্যু জি বলল, “এখন হঠাৎ ফেংগান প্রশাসনে পাঠাচ্ছে, নিশ্চয় কোনো অঘটন ঘটেছে।”
কিন শাও বলল, “কিন্তু যখন চূড়ান্ত হয়েছিল, তখন আবার কী অঘটন?”
ন্যু জি গলা নামিয়ে বলল, “বড় ভাই, আমরা তো শুধু কারাগারে পাহারাদার, কয়েদি কী অপরাধ করেছে, তা জানার দরকার নেই। শাস্তি বিভাগ রায় দিয়েছে, এখন অন্য জায়গা থেকে নতুন করে মামলা হচ্ছে, মানে শাস্তি বিভাগের চেয়েও বড় কোনো দপ্তর এতে জড়িয়েছে। আমাদের এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, নইলে বিপদে পড়ব।”
কিন শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার কথার মানে বুঝেছি। কিন্তু ওয়েন বুদাও তো এখনো জানে না মামলায় পরিবর্তন হয়েছে, সে ভাবছে আর ছ’মাস কাটালেই মুক্তি পাবে।”
“আপনি কি ওকে এখনো কিছু জানাতে চান না?” ন্যু জি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আর ক’দিন পরই তো সে চলে যাবে, এরপর আর গোপন রাখা ঠিক হবে না।” কিন শাও’র মুখে গাঢ় চিন্তার ছাপ দেখে সে ধীরে বলল, “সে মনে করে এসব খরচ জো লেশানের দেওয়া, জানে না, আসলে জো লেশান এক টাকাও দেয়নি, বরং আপনি নিজের পকেট থেকে খরচ করছেন।”
কিন শাও বলল, “টাকা কোনো ব্যাপার না, কিন্তু সে তো জো লেশানকে জীবন-মরণের ভাই ভাবে। জানতে পারলে জো লেশান আর খোঁজও নেয়নি, খুব কষ্ট পাবে।”
ন্যু জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বড় ভাই, আমি জানি আপনি কৃতজ্ঞতা ভুলে যান না। সেদিন বৃষ্টি ছিল, আপনি ওর জুয়ার আসরের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন, সে আপনাকে ছাতা দিয়েছিল, আপনি তা অন্তরে রেখেছেন। সে অপরাধ করে কারাগারে এলে, আপনি বিশেষভাবে ব্যবস্থা করে ওকে এখানে এনেছেন, খাওয়া-পরার ব্যবস্থা করেছেন। এক ছাতার ঋণের জন্য আপনি যা করেছেন, কৃতজ্ঞতার চরমটা।”
কিন শাও ন্যু জি’র চোখে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো, ওয়েন বুদাও এবার ফেংগান প্রশাসনে গেলে বড় কোনো ঘটনা ঘটবে?”
ন্যু জি দরজার দিকে তাকিয়ে, কিন শাওয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, “বড় ভাই, জো লেশান আর ওয়েন বুদাও জীবন-মরণের ভাই, ওয়েন বুদাও কারাগারে গেলে, জো লেশান চেষ্টার ত্রুটি রাখার কথা। অথচ এতদিনে এক পয়সাও সে দেয়নি, মানে ওয়েন বুদাও-র কী দশা, তাতে ওর কিছু যায় আসে না। গিংগো জুয়ার আসর কুইচেঙ-এ নামজাদা, ওয়েন বুদাও কারাগারে যাওয়ার পর, জো লেশান পুরো আসর নিজের দখলে নিয়েছে, ব্যবসা দারুণ জমে উঠেছে, সব আয় ওর পকেটে ঢুকছে। ওয়েন বুদাও ছাড়া পেলে, জো লেশান নিশ্চয়ই বিপদে পড়বে। আপনি ভাবুন, ওয়েন বুদাও সত্যিটা জানতে পারলে, বেরিয়ে এসে কি জো লেশানকে ছেড়ে দেবে? জো লেশান যদি এতটা সাহস নিয়ে থাকে, তবে সে নিশ্চিত যে ওয়েন বুদাও কোনোদিন মুক্তি পাবে না।”
“তাহলে, ওয়েন বুদাও-কে ফেংগান প্রশাসনে পাঠানোর পিছনে জো লেশানের হাত আছে?”
ন্যু জি রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আমি পুরোপুরি নিশ্চিত নই, তবে এতে জো লেশানের হাত না থাকাটা অসম্ভব।”
কিন শাও সহজ-সরল, উপকার পেলে ফিরিয়ে দেয়, উপকার ছোট হোক বা বড়।
ওয়েন বুদাও অসাধারণ জুয়ার কৌশল দিয়ে নানা রকম লোকের ভিড়ে কুইচেঙ-এ নিজের জায়গা তৈরি করেছিল, এক সময় ছিল প্রবল প্রতাপশালী। সেই একদিন বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া কিন শাও-কে ছাতা দিয়েছিল সে, হয়তো তখন মেজাজ ভালো ছিল, কিংবা সত্যিই ছেলেটাকে মায়া লেগেছিল।
কিন শাও সেই উপকার কখনো ভুলে যায়নি। আসলে, ওয়েন বুদাও কারাগারে প্রথম দেখায় কিন শাও-কে চিনতেই পারেনি, যে ছেলেটিকে একদিন ছাতা দিয়েছিল। কিন শাও মনে রেখেছিল, তাই যখন ওয়েন বুদাও দণ্ডিত হয়ে কারাগারে এলো, তখন সে বিশেষভাবে চেষ্টা করে ওকে এই কারাগারে আনে—এখানে খাওয়া-পরার চিন্তা ছিল না। অথচ ওয়েন বুদাও জানত না, এসবই কিন শাওয়ের উদ্যোগ, ভাবত জো লেশান-ই সব ব্যবস্থা করেছে।
কয়েক দিন আগে, শাস্তি বিভাগ চিঠি পাঠায়—তিন তারিখে ওয়েন বুদাও-কে ফেংগান প্রশাসনে পাঠাতে হবে, মামলাটা আবার শুনবে। কিন শাও তখনই বুঝেছিল, নির্ধারিত মামলায় হঠাৎ পুনর্বিচার মানে, নিশ্চয়幕后 কেউ চাল চালছে।
তবে কিন শাওয়ের দায়িত্ব কেবল কারাগার পাহারা দেওয়া, মামলার ব্যাপারে তার কোনো কর্তৃত্ব নেই।
“বড় ভাই, ওয়েন বুদাও-র ব্যাপারটা যাক, কিন্তু ষোল নম্বর সেলের সেই বুড়ো ভিখারিটা তো একটা সমস্যা।” ন্যু জি’র কথা কিন শাওয়ের চিন্তা ছিন্ন করল, “এই লোকটা রোজ মদ খায়, তিন দিন আগে জমা রাখা সব টাকা শেষ হয়ে গেছে। এখন সে পুরো নিঃস্ব, তাকে কি কারাগার থেকে সরিয়ে দেব?”
কারাগারের নিয়ম, এখানে টাকা থাকলে সেরা সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যায়, কিন্তু টাকা শেষ হয়ে গেলে, এখান থেকে চলে যেতে হয়।
ষোল নম্বর সেলের বুড়ো ভিখারি, কিন শাওর খুবই পরিচিত। দু’মাস আগে সে মদের দোকান থেকে মদ চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ে, পরে বিশাল ঝগড়া বাধায়, এমনকি একটা বেঞ্চ দিয়েই একজনকে মারাত্মক জখম করে। পাহারাদাররা ধরে থানায় নিয়ে যায়, শাস্তি বিভাগ পাঁচ মাসের কারাদণ্ড দেয়। সাধারণত এমন কয়েদি হলে চতুর্থ বা তৃতীয় শ্রেণির কারাগারে রাখার কথা, কিন্তু কেন জানি, তাকে তৃতীয় শ্রেণি থেকে হঠাৎই এখানে আনা হয়। একজন ভিখারি, তার তো এখানে থাকার কোনো যোগ্যতাই নেই, তাই প্রথমে কেউ পাত্তা দেয়নি। কে জানত, সে দু’তিন দিন কারাগারে হৈচৈ করার পর, কিন শাও খবর পেয়ে কৌতূহলে গিয়ে দেখে, বুড়োটা গোপনে কিন শাওকে একটি জায়গার কথা বলে, সেখানে নাকি টাকা লুকিয়ে রেখেছে।
কিন শাওর মনে হয়েছিল এ অসম্ভব, যদি সত্যিই টাকা থাকত, তবে সে মদ চুরি করে বিপদে পড়ত কেন?
তবু কুইচেঙ শহরে বিচিত্র সব মানুষ, তাই কৌতূহলে সে গিয়ে দেখে সত্যিই সেখানে একটি পুঁটলি পাওয়া গেল, যাতে বেশ কিছু রৌপ্য মুদ্রা ছিল। টাকা নিয়ে কাজ করা, কিন শাও-ও তাই বুড়ো ভিখারিকে এখানে এনে ভালোভাবে খাওয়াদাওয়ার ব্যবস্থা করে।
এই দু’মাসে বুড়োটা খাওয়াদাওয়ায় তেমন খুঁতখুঁত করেনি, কিন্তু প্রতিদিনই মদ চাইত। দু’মাসে সেই রুপো শেষ।
“আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করি, তার কাছে আর টাকা আছে কিনা।” কিন শাও খাতা বন্ধ করে অফিসঘর থেকে বেরিয়ে ডান দিকের কারাগারের দিকে গেল। শেষে পৌঁছে ষোল নম্বর সেলের সামনে দাঁড়িয়ে দরজার ছিদ্র দিয়ে দেখল, এক ভাঙাচোরা, এলোমেলো চুলওয়ালা বুড়ো লোক কোণার কাঠের খাটে শুয়ে গলা ছেড়ে ঘুমাচ্ছে।
বুড়োটা এখানে আসার পর, যদিও তার নামে বেশ কিছু রৌপ্য জমা ছিল, কখনো কারাগারের পোশাক পরার কথা ভাবেনি। তার সব টাকা প্রায় মদের পেছনেই গেছে।
যদিও এই কারাগারের পরিবেশ ভালো, তবুও কারাগার তো কারাগারই, অনেক কয়েদি এখানে মন খারাপ করে থাকে, কিন্তু এই বুড়োটা এতটাই নিশ্চিন্ত, সারা দিন শুধু মদ খায় আর ঘুমায়। কিন শাও যতবার তাকে দেখেছে, হয় মাতাল হয়ে একা বকবক করছে, না হয় ঘুমাচ্ছে, সচেতন অবস্থায় খুব কমই দেখা যায়। ভিখারি বলার চেয়ে আসলে সে একজন পুরোদস্তুর মদ্যপ।
------------------------------------------------------
বন্ধুরা, বইটি এখনও চারা গাছের মতো, একটু কষ্ট করে বুকশেলফে যোগ করে রাখো, বইয়ের ক্লাব ফলো করো, ধন্যবাদ—সংগ্রহ করো, সংগ্রহ করো, সংগ্রহ করো, মাসিক ভোট দাও!