প্রথম খণ্ড সূর্যোদয় পূর্বে, অস্ত পশ্চিমে চতুর্দশ অধ্যায় আদালত
মং জিমো এবং নিউ ঝি যখন জেলা প্রশাসকের দপ্তরের বাইরে এসে পৌঁছাল, তখন চারদিক অন্ধকারে ঢাকা, কেবল বারান্দার নিচে ঝুলে থাকা দু’টি লণ্ঠন আলো ছড়াচ্ছিল। কিছু কর্মকর্তা ইতিমধ্যেই দপ্তরের বাইরে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছিল, মং জিমো একবারেই বুঝে গেল, এরা সবাই বিচার বিভাগের কর্মচারী।
জেন জেলার ছয়টি বিভাগ এবং কাপ্তান দপ্তর নামমাত্র জেলা প্রশাসকের অধীন, তবে সকলেই জানে, জেলা প্রশাসকের হাতে প্রকৃত ক্ষমতা নেই। জেন জেলায় জেলা প্রশাসকের দপ্তর স্থাপনের কারণ ছিল, কমপক্ষে নামমাত্রভাবে জেন জেলা চীনের অধীন বলে প্রমাণ রাখা, ছয় বিভাগের অর্ধেকই কেবল খাতায় কলমে রয়েছে।
আয় বিভাগের দায়িত্ব ছিল রাজস্ব সংগ্রহের, কিন্তু বাস্তবে জেন জেলার রাজস্ব আদায় হয় জেন হাউসের লোকদের দ্বারা; আয় বিভাগের কর্মীরা এক টাকাও উঠাতে পারে না, বরং প্রায়ই জেন হাউসকে হিসাব করতে সাহায্য করতে হয়। সৈন্য, ধর্ম, নির্মাণ এবং কর্মচারী বিভাগগুলো তো একেবারেই অলক্ষ্যে।
ছয় বিভাগের মধ্যে বিচার বিভাগই একমাত্র কার্যকর। তবে সকলেই জানে, বিচার বিভাগের প্রধান লু সি ইউয়ানকে সরাসরি জেন হাউস থেকে কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে সুপারিশ করা হয়েছে; তিনি পশ্চিম লিং পরিবারের সদস্য, যদিও জেন হাউস প্রকাশ্যে নিজ পরিবারের কাউকে রাখেনি, কিন্তু লু পরিবারও জেন জেলার প্রভাবশালী পরিবার, তাদের সম্পূর্ণ জেন হাউসের অধীন; বিচার বিভাগ, লু সি ইউয়ানের নিয়ন্ত্রণে, কার্যত জেন হাউসেরই এলাকা।
মং জিমো বিচার বিভাগের কর্মচারীদের ফিসফিস করতে দেখে ঠোঁটে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে। তারা মং জিমোকে ও তার লোকদের দেখে, চেনে এটা কাপ্তান দপ্তরের লোক, কেউই ভালো মুখ দেখায় না; আগে হলে হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু উস্কানি দিত, কিন্তু এখন কাপ্তান দপ্তরে হান ইউ নং বসে আছেন, তার সুনাম জেন জেলায় প্রচলিত, জেন হাউসও তাকে সমীহ করে চলে, বিচার বিভাগের লোকেরা সহজে ঝামেলা করে না।
মং জিমো এগিয়ে যায়, দেখে জেলা প্রশাসকের দ্বার খোলা, চারজন সশস্ত্র প্রহরী সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সে মাথা নিচু করে বলে, “কাপ্তান দপ্তরের মং জিমো, আদেশ মোতাবেক কারারক্ষী নিউ ঝিকে নিয়ে এসেছি।”
প্রহরীরা স্পষ্টতই আগেই নির্দেশ পেয়েছে, নিউ ঝির নাম শুনেই পথ ছেড়ে দেয়, মং জিমো এগোতে চায়, কিন্তু একজন প্রহরী তাকে হাত তুলে বাধা দেয়, “নিউ ঝি ভেতরে যাবে, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।”
মং জিমো বিতর্ক না করে নিউ ঝিকে ইশারা করে। নিউ ঝি দুশ্চিন্তায় ভীত, প্রহরীদের দিকে চোখ তুলতে সাহস পায় না, দপ্তরের ভেতরে ঢোকে, কেউ তাকে নিয়ে সামনে দিয়ে মূল কক্ষের দিকে যায়।
প্রধান কক্ষটি উজ্জ্বলভাবে আলোকিত, নিউ ঝি দরজার বাইরে গিয়ে দাঁড়ায়, তার পথপ্রদর্শক প্রবেশ করে বলে, “হুজুর, কারারক্ষী নিউ ঝি হাজির!”
“তাকে ভেতরে আনো!” কক্ষের ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর আসে।
প্রদর্শক ইশারা করে, নিউ ঝি মাথা নিচু করে, আধা-নত হয়ে ঢোকে, দূর থেকে দেখে আসনটিতে যে ব্যক্তি বসে আছেন, তিনি সরকারি পোশাক পরা, বুঝে যায়, তিনি জেলা প্রশাসক দু হং শেং। কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলে, “কানচি নিউ ঝি, জেলা প্রশাসক হুজুরের সামনে প্রণাম জানাই।”
“নিউ ঝি, আমি জানতে চাই, চিন শাও কর্মস্থল ছেড়েছিলেন কেন?” কণ্ঠস্বর সামনের আসন থেকে নয়, বরং বাঁ পাশে। নিউ ঝি অবাক হয়ে তাকায়, দেখে একজন কর্মকর্তা তাকে শীতল চোখে দেখছেন, বুঝে যায়, তিনি বিচার বিভাগের প্রধান লু সি ইউয়ান।
নিউ ঝি এখনও উত্তর দেয়নি, ডান পাশে হান ইউ নংয়ের কণ্ঠস্বর আসে, “লু হুজুর, জেলা প্রশাসক এখানে মামলার বিচার করছেন, একটু ধৈর্য ধরুন।”
কাপ্তান দপ্তরে হান ইউ নংয়ের সুনাম বিশেষ, কারণ তিনি বিশেষভাবে নিজের লোকদের রক্ষা করেন।
নিউ ঝি হান ইউ নংকে দেখে খানিক শান্ত হয়, দেখে লু হং ও চিন শাও তার পাশে দাঁড়িয়ে, চিনতে পারে, এখানে প্রতিটি কথা সাবধানে বলা প্রয়োজন।
দু হং শেং একবার কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “নিউ ঝি, জেলা প্রশাসক জানতে চায়, চিন শাও কি গতকাল সকালেই কারাগার ছেড়ে গিয়েছিলেন?”
“হুজুর, সত্যিই তাই,” নিউ ঝি শ্রদ্ধায় উত্তর দেয়।
দু হং শেং মাথা দুলিয়ে বলেন, “তাহলে তিনি কোথায় গিয়েছিলেন?”
“তিনি শহরের বাইরে রু হংয়ের পিছু নিয়েছিলেন।”
“রু হংয়ের পিছু নেওয়ার কারণ কী?”
নিউ ঝি বলেন, “রু হং গতকাল ‘ক’ কারাগারে বন্দি উন বুডাওকে নিয়ে গিয়েছিলেন, কাগজে স্বাক্ষর করেছিলেন, কিন্তু বিদায়ের সময় নিয়ে যাননি। কাগজ ছাড়া, রু হং বন্দিকে ফেং গান দপ্তরে পৌঁছালেও, প্রমাণ থাকবে না, বন্দি উন বুডাওই ছিল, হস্তান্তর সম্ভব নয়। চিন শাও ভেবেছিলেন, রু হং অযথা দৌড়াবে, তাই কাগজ নিয়ে পিছু নিয়েছিলেন।”
“তুমি ঠিক বলছ?” দু হং শেং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করেন।
নিউ ঝি মাথা নত করে বলেন, “কানচি মিথ্যা বলার সাহস রাখে না।”
লু সি ইউয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলেন, “হুজুর, এ ব্যক্তির কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়, নিশ্চয় কাপ্তান দপ্তরের লোকেরা একে অপরকে মিথ্যা শেখায়, তাই এসব বানিয়ে বলছে।”
“লু হুজুর, আপনি বিচার বিভাগের প্রধান, জানেন, প্রমাণ ছাড়া কাউকে দোষারোপ করা যায় না।” হান ইউ নং শান্তভাবে বলেন, “আপনি যদি মনে করেন, নিউ ঝি মিথ্যা বলছে, তবে প্রমাণ দেখান।”
লু সি ইউয়ান কথা বলতে যাচ্ছিলেন, বাইরে পদধ্বনি শোনা গেল, সবাই তাকাল, দেখে জেন পরিবারের ছোট ছেলে জেন ইউ জিয়াং কয়েকজনের সঙ্গে বড় করে কক্ষে ঢুকলেন।
সবাই বিস্মিত।
লু সি ইউয়ান খুশিতে প্রথমে এগিয়ে গিয়ে প্রণাম জানালেন, “ছোট হুজুর!”
দু হং শেংও উঠে এসে কক্ষের নিচে গিয়ে প্রণাম জানালেন।
জেন ইউ জিয়াংয়ের সরকারি পদ নেই, তবে তার বাবা লংশিন হাউস, জেন জেলার শাসক; নিয়ম অনুযায়ী দু হং শেং জেলা প্রশাসক হলেও, জেন ইউ জিয়াংকে প্রণাম বাধ্যতামূলক নয়, তবে তিনি জেন পরিবারকে খুব সমীহ করেন, সাহস পান না।
“দু হুজুর, বিচার চালিয়ে যান,” জেন ইউ জিয়াং হেসে বলেন, “আমি শুনেছি এ মামলার কথা, তাই বিশেষভাবে এসেছি দেখতে।”
হান ইউ নং জেন ইউ জিয়াংকে বিশেষ সম্মান দেখান না, প্রণাম করে বলেন, “ছোট হুজুর, এ মামলা কাপ্তান দপ্তর ও বিচার বিভাগের, জেন হাউসের সংশ্লিষ্টতা নেই, তাই...”
“হান কাপ্তান ভুল বলেছেন।” জেন ইউ জিয়াংয়ের পেছনে থাকা লাং শেনশুই সামনে এসে বুক থেকে একটি দলিল বের করে তুলে ধরে বলেন, “এটা সোনালী হুক ক্যাসিনোর জমির দলিল, আসলে দুই মাস আগেই কিয়াও লেশান সোনালী হুক ক্যাসিনো হাউসের কাছে বন্ধক রেখেছিলেন।”
সবাই অবাক।
“ভুল করবেন না, হাউস ক্যাসিনো চায়নি,” লাং শেনশুই হাসেন, “হাউস সাধারণ মানুষের অর্থের প্রবাহ সহজ করতে বহু বছর আগে শহরে একটি ব্যাংক খুলেছিল, কিয়াও লেশান তখন জরুরি অর্থের প্রয়োজন ছিল, সোনালী হুক ক্যাসিনো বন্ধক রেখেছিল, তাই ক্যাসিনো এখন হাউসের মালিকানায়। শুনেছি, এ মামলায় কিয়াও লেশান জড়িত, হাউস চিন্তিত, তার নেওয়া অর্থ ফেরত আসবে কি না, তাই জানতে এসেছেন।”
রু হং অবাক হয়ে বলেন, “আমরা সদ্য শহরে ফিরেছি, জেলা প্রশাসককে গত রাতের ঘটনাও মাত্রই বলেছি; হাউস এত দ্রুত জানলো কিয়াও লেশান জড়িত?”
“জেন হাউস পবিত্র ব্যক্তির আদেশে, জেলার মানুষের নিরাপত্তা রক্ষা করে।” লাং শেনশুই ঠাণ্ডা হাসেন, “আজ সকালে কেউ ডাক-বাংলায় কয়েকটি মৃতদেহ দেখেছে, তার মধ্যে একজনকে চিনেছে, সোনালী হুক ক্যাসিনোর কিয়াও লেশান। এমন ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের খবর সঙ্গে সঙ্গে হাউসে জানানো হয়েছে।”
চিন শাও মনে মনে হাসে, জানে, লাং শেনশুই মিথ্যা বলছেন।
সোনালী হুক ক্যাসিনো শহরে নামকরা হলেও, কিয়াও লেশানকে চিনে, এমন লোক খুব কম।
কয়েকটি মৃতদেহ ডাক-বাংলার কাছে পাওয়া, অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু কিয়াও লেশানকে চিনতে পারা, সত্যিই অদ্ভুত।
সে জানে, গত রাতে কিয়াও লেশানের কাজ, জেন হাউস আগেই জানত, তবে কিয়াও লেশান ফিরেনি, তাই হাউস লোক পাঠিয়েছে তদন্তে।
যদিও শহর থেকে ডাক-বাংলা পর্যন্ত হেঁটে যেতে একদিন লাগে, ঘোড়ায় গেলে দ্রুত।
ফিরে আসার সময় সে ও রু হং হাঁটছিল, পক্ষের লোক ঘোড়ায় গেলে, জেন ইউ জিয়াং দ্রুত খবর পায়।
“কেউ আসুন, ছোট হুজুরের জন্য আসন দিন!” দু হং শেং নির্দেশ দিয়ে বড় চেয়ার আনালেন, জেন ইউ জিয়াংকে বসালেন, তারপর বললেন, “ছোট হুজুর, গতকাল কাপ্তান দপ্তর বন্দি উন বুডাওকে ফেং গান দপ্তরে পাঠিয়েছিল, পথে দস্যুদের হামলায় বন্দি অপহৃত হয়েছে।”
“বন্দি অপহৃত?” জেন ইউ জিয়াং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলেন, “দু হুজুর, এ কথা বুঝতে পারছি না।”
দু হং শেং রু হংকে বলেন, “রু হং, কী ঘটেছে, ছোট হুজুরকে স্পষ্ট বলো।”
রু হং প্রণাম করে বলেন, “ছোট হুজুর, গত রাতে আমরা ডাক-বাংলায় পৌঁছাই, ক্লান্ত হয়ে কিছু মদ পান করি, সবাই ঘুমিয়ে পড়ে, আমি একা বন্দি পাহারা দিচ্ছিলাম, মধ্যরাতে কিয়াও লেশান হঠাৎ দল নিয়ে ডাক-বাংলায় ঢুকে পড়ে।”
“তারা ডাক-বাংলায় কেন ঢুকল?”
“কিয়াও লেশান চাইছিল উন বুডাওয়ের কাছে এক অর্থের তথ্য জানতে।” রু হং নির্বিকার মুখে বলেন, “উন বুডাও মুখ খুলেনি, স্বীকার করেনি।”
“তুমি বন্দি পাহারায়, কিয়াও লেশানকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিলে?” লাং শেনশুই গম্ভীর হয়ে বলেন, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে, কিয়াও লেশান সত্যিই উন বুডাওকে চাপ দিচ্ছিল?”
“কারণ আমিও অংশগ্রহণকারী।” রু হং শান্তভাবে বলেন, “কিয়াও লেশান কয়েকদিন আগে আমাকে গোপনে পেলেন, বললেন, উন বুডাওয়ের মুখ থেকে অর্থের তথ্য বের করাতে সাহায্য করি, সফল হলে আমায় অর্থ দেবেন; আমি এক মুহূর্তের লোভে রাজি হই।”
হান ইউ নং স্পষ্টতই প্রথমবার এ কথা শুনে চমকে ওঠেন।
দু হং শেংও অবাক হয়ে গম্ভীরভাবে বলেন, “তুমি কিয়াও লেশানের সঙ্গে গোপন চুক্তি করেছিলে?”
“ঠিকই।” রু হং বলেন, “কাপ্তান দপ্তরের বেতন অল্প, পরিবার কষ্টে আছে, কিয়াও লেশান বড় অর্থের প্রতিশ্রুতি দিলে, আমি লোভে পড়ে রাজি হই। পরিকল্পনা ছিল, উন বুডাও তথ্য দিক বা না দিক, আমরা তাকে মেরে ফেলব, পরে বলে দেব, দস্যুরা হত্যা করেছে, যাতে ঘটনা ঢাকা যায়।”
জেন ইউ জিয়াং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলেন, “তুমি এখন বলছ, উন বুডাও দস্যুদের দ্বারা অপহৃত, সেটাও মিথ্যা।”
“এটাই আমরা ভাবিনি।” রু হং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “আমরা অনেকক্ষণ চাপ দিচ্ছিলাম, উন বুডাও কিছু বলেননি, তখন কিয়াও লেশান হত্যার সিদ্ধান্ত নেয়। ঠিক তখনই ঘোড়ার শব্দ শুনি, বুঝি, দস্যুরা এসেছে, কিয়াও লেশান ও আমি বন্দি নিয়ে ডাক-বাংলা ছাড়ি।”
“তুমি ভুল বলছ।” লাং শেনশুই বলেন, “যতদূর জানি, ডাক-বাংলার কাঠের ঘর জ্বলে গেছে, কেন?”
চিন শাও এগিয়ে আসে, হাত তোলে, “আমি জ্বালিয়েছি।”