প্রথম খণ্ড পূর্ব থেকে সূর্য উদিত হয়, পশ্চিম পর্বতে অস্ত যায় পঞ্চম অধ্যায় সুরার কলসের রহস্য

হান ইউনং কুইন শাও এবং মেং জিমোকে নিয়ে ঝেন侯 প্রাসাদ থেকে বের হয়ে এলেন, কিন্তু মুক্তির স্বস্তি তাঁর মনে জাগল না; বরং এক অজানা অন্ধকারে তাঁর হৃদয় আবৃত হয়ে গেল। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, মেং জিমোকে নিরাপদে ঝেন侯 প্রাসাদ থেকে বের করে আনলেও, সবকিছু এখানেই শেষ নয়, বরং শুরু মাত্র। ঝেন侯 প্রাসাদ ও দুই府র দ্বন্দ্ব দীর্ঘদিনের, অথচ ঝেন侯 প্রাসাদ কখনোই দুই府র বিরুদ্ধে সরাসরি আঘাত হানেনি; দুই পক্ষের মধ্যে গোপন উত্তেজনা থাকলেও, বাইরে মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়নি। কিন্তু এবার ঝেন ইউজিয়াং কৌশলে মেং জিমোকে ফাঁসানোর চক্রান্ত করেছিল, যা কুইন শাও উন্মোচিত করে দেন। এতে ঝেন侯 প্রাসাদ অপমানিত ও ক্রুদ্ধ হবে, ভবিষ্যতে দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হবে।

মেং জিমো জানতেন, লাং শেনশুইয়ের ঘর থেকে বুদ্ধমূর্তি উদ্ধার হয়েছে; এতে তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, কিন্তু কিছুই করার নেই। ঝেন侯 প্রাসাদ থেকে নিরাপদে বের হওয়াই তাঁর সৌভাগ্য, সেখানে গিয়ে আরও যুক্তি করাও বৃথা। হান ইউনং সামনে এগিয়ে চললেন, কুইন শাও ঘোড়া হাতে পেছনে, তারা একটি সরু গলিতে ঢুকতেই হান ইউনং ফিরে এসে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে জানলে বুদ্ধমূর্তি কোথায়?” কুইন শাও জানতেন, হান ইউনং এ প্রশ্ন করবেনই, তাই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি বললেন, “আমি কেবল অনুমান করেছিলাম। বুদ্ধমূর্তি এত মূল্যবান, ঝেন ইউজিয়াং কখনোই তা প্রাসাদ থেকে সরাবে না, নষ্টও করবে না; নিশ্চয়ই প্রাসাদের মধ্যেই কোথাও লুকিয়েছে।”

“ঝেন侯 প্রাসাদ এত বড়, তুমি কীভাবে জানলে মূর্তি লাং শেনশুইয়ের ঘরে?” “রাজকীয় উপহার বলে, যতই লুকানো হোক, এলোমেলো কোথাও রাখা হবে না।” কুইন শাও নাক স্পর্শ করে নিরীহভাবে হাসলেন, “আমি অনুমান করেছিলাম, হয়তো ঝেন ইউজিয়াং নিজে লুকিয়েছে, অথবা লাং শেনশুইকে দিয়েছিল অস্থায়ীভাবে রাখার জন্য। কার হাতে আছে, নিশ্চিত জানতাম না। যখন বললাম, পুরো প্রাসাদ খুঁজতে হবে, তখন লাং শেনশুইয়ের মুখের ভাব লক্ষ্য করলাম, সন্দেহ হল মূর্তি তাঁর কাছেই আছে।”

“তবে?” হান ইউনং গভীরভাবে কুইন শাওর চোখের দিকে তাকালেন, “তুমি অনুমান করো লাং শেনশুই লুকিয়েছে, কিন্তু তার বাসা কোথায় জানলে কীভাবে?” “আমি হাঁটতে হাঁটতে তাঁর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলাম। যত কাছাকাছি যাচ্ছিলাম, তত বেশি অস্থির হচ্ছিলেন, তাঁর বাসার সামনে পৌঁছালে মুখের ভাব একদম অস্বাভাবিক হয়ে গেল, তাই ধরে নিলাম এটাই তাঁর বাসা।”

“বিষয়টা সত্যি তাই?” কুইন শাও বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “এভাবেই হয়েছিল।” মেং জিমো কুইন শাওর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “ভাবিনি তুমি এতো চতুর, এবার না থাকলে বড় বিপদ হত।” তিনি কপালে ভাঁজ এনে হান ইউনংকে বললেন, “মহাশয়, ঝেন侯 প্রাসাদ আমাদের ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছিল, নিষ্ঠুর ও নির্মম। কুইন শাও না থাকলে, বিষয়টি সহজে মিটত না। ঝেন ইউজিয়াং প্রতিশোধপরায়ণ, এবার ব্যর্থ হয়েছে, ভবিষ্যতে আমাদের সমস্যা বাড়াতে চেষ্টা করবে।”

হান ইউনং মাথা হালকা নত করে বললেন, “আমাদের লোকদের ঝেন侯 প্রাসাদের সঙ্গে যত কম যোগাযোগ হয়, তত ভালো।” মেং জিমো চিন্তিত হয়ে বললেন, “এবার কুইন শাও তাদের চক্রান্তে বাধা দিয়েছেন, তারা নিশ্চয়ই কুইন শাওকে ঘৃণা করবে। কুইন শাও, ভবিষ্যতে সাবধান থাকতে হবে, যেন ঝেন侯 প্রাসাদের ফাঁদে না পড়ো।” হান ইউনং বললেন, “ভবিষ্যতে নিয়মিত甲字监-এ থাকো, বাইরের বিষয়ে মাথা ঘামিও না, কোনো ঝামেলা তৈরি করো না, বুঝেছ?” তাঁর ভাষা কঠোর হলেও, আন্তরিকতা প্রকাশিত; কুইন শাওর মনে উষ্ণতা ছড়াল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি甲字监-এ শান্তিতে থাকব, কারও সঙ্গে শত্রুতা করব না।”

“রাত অনেক হয়েছে, দ্রুত ফিরে যাও।” হান ইউনং কুইন শাওকে হাত নাড়লেন, “ভবিষ্যতে আমাকে আর ঝামেলায় ফেলো না।” “না, না, আমি সবসময় শান্ত থাকি।” কুইন শাও হাসলেন, ঘুরে চলে যেতে চাইলে মেং জিমো তাঁকে ডাকলেন, চিন্তিত হয়ে বললেন, “মহাশয়, কুইন শাও একা, ঝেন侯 প্রাসাদ কি...?” “তাদের এত সাহস নেই।” হান ইউনং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।

ঝেন侯 প্রাসাদ যদিও অঞ্চলটির একচ্ছত্র অধিপতি, তবুও রাজকীয় প্রশাসনকে ভয় পায়; সুনির্দিষ্ট প্রমাণ ছাড়া দুই府র কাউকে সহজে আঘাত করার সাহস নেই। দুই府 যদি অসতর্কতায় ঝেন侯 প্রাসাদের হাতে কোনো দুর্বলতা দেখায়, বড় সমস্যা হবে; আর ঝেন侯 প্রাসাদ যদি কেন্দ্রীয় সরকারকে সুযোগ দেয়, তাদেরও বড় সমস্যা হবে।

কুইন শাও হান ইউনংকে নম্রভাবে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত ছুটে গেলেন। তাঁর চলে যাওয়া দেখে হান ইউনং গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন।

.........

কচ্ছপ নগরীতে যেমন ঝেন侯 প্রাসাদের কারুকার্য ও সৌন্দর্য আছে, তেমনি আছে কাঠের গলির জীর্ণতা ও ভাঙা-ভাঙা পরিবেশ। কাঠের গলি শহরের অসংখ্য সরু গলির একটি, ধনী অঞ্চলের চওড়া ও গরিব অঞ্চলের সরু। ঝেন侯 প্রাসাদের সামনে প্রশস্ত রাস্তা, আর কাঠের গলির ভেতর সংকীর্ণ, মাটি অসমান; বর্ষায় কাদা আর জল জমে যায়। এখানকার মানুষ দারিদ্র্যের সঙ্গে অভ্যস্ত।

কুইন শাও যখন কাঠের গলিতে ফিরলেন, রাত গভীর, গলিটি নিস্তব্ধ; দেরি বসন্তের সন্ধ্যায়, পশ্চিম陵ের রাত এখনও একটু ঠাণ্ডা। কুইন শাও甲字监-এ ভালো আয় করেছেন; মাত্র ছয় মাসে সঞ্চিত রূপায় কাঠের গলিতে ছোট একটি বাড়ি কেনেন। জায়গাটি দূরের ও জীর্ণ বলে দাম কম, তাই কুইন শাওর আশ্রয় হয়, তাঁকে সরকারি কর্মস্থলে মাটিতে শুতে হয় না।

বাড়ির দরজা বন্ধ করে, তিনি উঠানে কোণায় তাকালেন; সেখানে পুরনো কালো কুকুরটি মেঘ তলায় গুটিয়ে আছে। সম্ভবত শব্দ শুনে, কুকুরটি মাথা ঘুরিয়ে কুইন শাওকে দু'বার হালকা ঘেউ ঘেউ করে, তারপর আবার গুটিয়ে যায়। কুইন শাও উঠানে ঢুকে দ্রুত ঘরের দরজার সামনে গিয়ে আশা নিয়ে দরজার ওপর তাকালেন; বেরোনোর সময় রাখা ছোট শুকনো ডালটি এখনও আছে দেখে তিনি হাসলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “একশ সাতানব্বই দিন হয়ে গেল, মনে হচ্ছে সে আর আসবে না।”

এটা এক গোপন রহস্য। যদি ‘সে’ না থাকত, কুইন শাও বিশ্বাস করতেন, ছয় মাস আগেই তাঁর মৃত্যু হত। তিন বছর আগে, কুইন শাও বৃদ্ধের মৃত্যুর আগে দেওয়া নির্দেশ মেনে, নিজের বহু বছরের গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন; পথে মহামারিতে আক্রান্ত হন, ভাগ্যক্রমে মেং পুলিশ প্রধান তাঁর প্রাণ রক্ষা করেন। কিন্তু মহামারি পেরোলে, ছোটবেলা থেকে তাঁর শরীরে থাকা ঠাণ্ডা রোগটি আবার জাগে।

তিনি স্মরণ করতে পারেন, ছোট বয়স থেকেই মাঝেমধ্যে গভীর রাতে শরীর বরফের মতো ঠাণ্ডা হয়ে যেত; বৃদ্ধের সুচিকিৎসা না পেলে, শিশুকালে মারা যেতেন। বৃদ্ধের নিয়মিত চিকিৎসায়, সাত-আট বছর বয়স থেকে প্রতিদিন মদ পান করলে রোগ আর জাগেনি। তখন থেকেই মদের কলস কখনও তাঁর পাশে থাকত না। কুইন শাও জানতেন না, কেন এমন অদ্ভুত রোগ, বৃদ্ধ চিকিৎসা করলেও কখনও রোগের উৎস বলেননি।

মেং পুলিশ প্রধান মহামারি সারালেও, ঠাণ্ডা রোগ আবার দেখা দিল; শুরুতে দুই-তিন মাসে একবার, মদে চাপা দেওয়া যেত। পরে ঘন ঘন রোগে আক্রান্ত হতে থাকলেন, তীব্র মদেও উপকার হলো না; বহু রাতে কুইন শাও চরম যন্ত্রণায় ভুগে কাউকে জানাতে সাহস পেতেন না।

ছয় মাস আগের গভীর রাতে, রোগের প্রকোপ এত প্রবল হল, কুইন শাও অচেতন হয়ে পড়লেন; বুঝলেন, এবার বাঁচা যাবে না। ঠিক তখনই, ‘সে’ এসে উপস্থিত হল। কুইন শাও শুধু মনে করতে পারেন, সেই ব্যক্তি অদ্ভুত উপায়ে তাঁকে রাতটা পার করিয়ে দিলেন; তাঁর জ্ঞান ফিরলে, ‘সে’ অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার দেখা দিলেন, এক মাস পরে, অর্থাৎ একশ সাতানব্বই দিন আগে, রাতে কুইন শাওর রোগ পুনরায় জাগলে, ‘সে’ আবার এলেন; কুইন শাওর অচেতন অবস্থায়, তিনি কিছু পান করালেন, ভোরের আগেই চলে গেলেন— এরপর আর কখনও এলেন না।

সেই রাতে, ভোরে কুইন শাও জ্ঞান ফিরে দেখলেন, ‘সে’ তাঁকে এক পাত্র রক্ত পান করিয়েছেন।

এছাড়া, ‘সে’ একটি মদের কলস রেখে গিয়েছিলেন; কলসটি কুইন শাওর পূর্বের কলসের সঙ্গে একদম একই, এমনকি পুরনোও করা, দু’টি পাশাপাশি রাখলে, কোনটি আসল, বুঝা যায় না। সেদিন থেকেই, সবকিছু অদ্ভুতভাবে বদলে যেতে শুরু করল।

রক্ত ঠাণ্ডা রোগের যন্ত্রণা অনেকটা কমিয়ে দেয়; রোগের উপসর্গ দেখা দিলেই এক পাত্র রক্ত পান করলে রোগ দমন হয়। কুইন শাও আজও রক্তের স্বাদ মেনে নিতে পারেননি, কিন্তু তিনি রক্ত ছাড়া থাকতে পারেন না। কারণ, রক্তই ঠাণ্ডা রোগের একমাত্র প্রতিষেধক। এই গোপন রহস্য, শুধু তাঁর— হয়তো ‘সে’ জানে।

তবে আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে লাগল। ছয় মাসে, কুইন শাও তাঁর শরীরে কিছু আশ্চর্য ক্ষমতা অনুভব করলেন। রক্ত রোগ দমন করে, আরও আশ্চর্য, রক্তের ধরণ বদলে গেলে শরীরেও অবাক করা পরিবর্তন আসে। যেমন, কুকুরের রক্ত পান করলে, পরবর্তী দুই ঘণ্টা তাঁর ঘ্রাণশক্তি অসম্ভব তীক্ষ্ণ হয়ে যায়; সাধারণ মানুষের অজানা গন্ধ তিনি সহজেই শনাক্ত করতে পারেন, এমনকি দুই গন্ধের ক্ষুদ্রতম পার্থক্যও মুহূর্তেই ধরতে পারেন।

এছাড়া, কতটা রক্ত পান করেছেন, তার ওপর ঘ্রাণশক্তি নির্ভর করে; বেশি রক্ত পান করলে, ঘ্রাণশক্তি আরও বাড়ে— দুই গ্লাস কুকুরের রক্ত পান করলে, আধা রাস্তা দূরের ঝাং পরিবারের সুন্দর বউয়ের শরীরের সুগন্ধও টের পান।

ঝেন侯 প্রাসাদে কুইন শাও দ্রুত বুদ্ধমূর্তির অবস্থান বুঝতে পেরেছিলেন, কারণ এটাই। কুইন শাও贝盒-এর গন্ধ পরীক্ষা করে বুদ্ধমূর্তির গন্ধ স্পষ্ট বুঝে নিয়েছিলেন; পরে কলসের কুকুরের রক্ত পান করে অতিমানবীয় ঘ্রাণশক্তি দিয়ে鬼灵木-এর গন্ধ ধরে灵鹤轩 থেকে লাং শেনশুইয়ের ঘরে পৌঁছে সহজেই মূর্তির অবস্থান খুঁজে পেয়েছিলেন।

এখন কুইন শাওর কাছে থাকা মদের কলসটি ‘সে’ রেখে যাওয়া কলসের ভেতর কলস; বাইরের কলসে মদ, ভেতরে ছোট কলসে রক্ত। কলসের তলায় একটি যন্ত্র, চাপ দিলে ভেতরের কলস ওপরে উঠে, সেই রক্ত পান করা যায়; ঢাকনা বন্ধ করলে, ছোট কলস নিচে নেমে যায়।

কুইন শাও জানেন না, ‘সে’ কে, কেন তাঁর মৃত্যুর সময় দেবতার মতো এসে তাঁকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনলেন। তবে, যেমন মেং পুলিশ প্রধান কুইন শাওর কাছে শ্রদ্ধার, তেমনি ‘সে’ও তাঁর প্রাণরক্ষাকারী; কুইন শাও চান, একবার তাঁর মুখ দেখার সুযোগ পেলে, হৃদয়ে সেই ছবি আঁকবেন, সুযোগ হলে ঋণ শোধ করবেন।

কুইন শাও চেয়ে থাকেন, ‘সে’ আবার যেন ফিরে আসেন; এজন্য ছয় মাসে, প্রতিদিন কাজ শেষে দ্রুত বাড়ি ফেরেন, দেখার জন্য ‘সে’ অপেক্ষা করছেন কিনা। আজ অপেক্ষার একশ সাতানব্বইতম দিন; ‘সে’ আর ফিরে আসেননি।