পঞ্চদশ অধ্যায় : আত্মীয়ের বাড়ি সফর

নিং শিউ জিভ বের করে বলল, “দেখো বাবা কী বলছ, ছেলের আবার বাবার ক্ষতি করার কথা আছে নাকি!”
নিং লিয়াং মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে এসে নিং শিউর কাঁধে হাত রাখলেন, “বাবা তোমার ওপর বিশ্বাস রাখে, বিশ্বাস করে কোনো একদিন তোমার মাথা পড়বে মাটিতে।”
“আহ!”
নিং শিউ আতঙ্কে মৃতপ্রায় বাবার দিকে তাকাল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“ওহ, আমার মানে ছিল উঁচু মাথা তুলে দাঁড়াবে, নাম করবে। উত্তেজনায় ভুল বলেছি।”
নিং লিয়াং বিব্রত হেসে বললেন, “একটু উত্তেজিত হয়ে ভুল হয়ে গেছে।”
নিং শিউর কপাল দিয়ে ঝরঝর করে ঘাম পড়তে লাগল। আপনি ভুল বললেন, তাতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু আমাকে তো মৃত্যুভয়ে শঙ্কিত করে তুললেন।
আতঙ্ক সামলে নিং শিউ কাশলেন, “বাবা, আমি চাই তিন কাকাকে একবার দেখি।”
“কি? তুমি তোমার তিন কাকাকে দেখতে যাবে?”
নিং লিয়াং চোখ কপালে তুলে বিস্ময়ে তাকালেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না এত অহংকারী ছেলের মুখে এমন কথা।
নিং শিউর তিন কাকা, নিং গং, একজন কসাই, মেষ ও শূকর জবাই করে মাংস বিক্রি করেন, সর্বদা রক্তে মাখামাখি, এ জন্য বিদ্বান ছেলেরা তাকে খুব একটা পছন্দ করে না।
এ ছাড়া, গত কয়েক বছর ধরে নিং গং দরিদ্র দ্বিতীয় শাখাকে তাচ্ছিল্য করত, ফলে দুই পরিবারের যোগাযোগও খুবই কম।
তাহলে হঠাৎ করে কেন নিং শিউ নিং গংয়ের কাছে যেতে চায়?
“বাবা, এসব বাদ দাও, দ্বিতীয় শাখা-তৃতীয় শাখা—সবাই তো নিং পরিবারেরই লোক। আত্মীয়দের মধ্যে যোগাযোগ থাকা দরকার, তাই না?”
নিং লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি এভাবে ভাবলে তো খুবই ভালো।”
“বাবা, কোনো বার্তা পাঠানোর দরকার আছে কি?”
নিং লিয়াং ছেলের পেছনে একটা হালকা লাথি মেরে হাসতে হাসতে বললেন, “না, দরকার নেই, তোমার তিন কাকার সঙ্গে গল্পগুজব করো।”
নিং শিউ ‘উফ’ বলে তাড়াহুড়ায় ‘পালিয়ে’ গেল।
......
......
নিং শিউর তিন কাকা, নিং গং, ইয়নআনপাড়ায় একটি মাংসের দোকান চালান, সামনে দোকান, পেছনে কারখানা—এইভাবে।
নিং শিউ ছোট বুদ্ধিজীবীর রেখে যাওয়া স্মৃতি ভর করে মাংসের দোকানের সামনে পৌঁছেই এক নজর দেখেই চিনে ফেলল নিং গংকে।
নিং গং সুঠাম দেহের অধিকারী, একেবারে ছোট পাহাড়ের মতো। তার মুখভর্তি গোঁফ-দাড়ি, মুখে একটা কেঁচোর মতো দাগ, প্রথম দেখায় বেশ ভীতিকর। পোশাক-আশাক দেখলে, মোটা কাপড়ের ছোট জামা খোলা, বুক পেট দেখা যাচ্ছে, পেটে চর্বি কাঁপছে, ঘামের ফোঁটা ফোঁটা গড়িয়ে কাটিং বোর্ডে পড়ছে।
উফ, দৃশ্যটা এত ‘শিল্প’ যে দেখতে সাহস হয় না।
অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, নিং শিউ সাহস করে জোরে বলল, “ভ্রাতুষ্পুত্র তিন কাকাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
নিং গং তখন ভেড়ার মাংস কুটছিলেন, শব্দ শুনে মাথা তুলে তাকালেন।
ভ্রাতুষ্পুত্র নিং শিউকে দেখে তিন কাকা নিং গং স্পষ্টই কিছুটা অবাক হলেন।
“তুই এখানে কী করছিস?”

অনেক বছর পর মামা-ভাতিজার দেখা, স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
“ভ্রাতুষ্পুত্র এসেছে তিন কাকার খোঁজ নিতে। আগে বুঝতাম না, আজ এখানে এসে কাকার কাছে ক্ষমা চাইছি।”
নিং গং একেবারে অবাক হয়ে গেলেন।
এই ছেলেটা তো সবসময় দারুণ অহংকারী ছিল, আজ কী হয়ে গেল যে নিজে থেকে এসে দেখা করতে এল?
হাসিমুখের মানুষকে কেউ কিছু বলে না। নিং গং গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “থাক, থাক, তোর তিন কাকা তো কোনো কিছু মনে রাখে না। আজ আমার মন ভালো, চল দু’জনে মিলে একটু পান করি।”
নিং গং খুবই স্বার্থপর মানুষ। আগে দ্বিতীয় শাখা ছিল নিঃস্ব, পেটের ভাত জোটাতে জামাকাপড় বিক্রি করত, তাই তাদের সঙ্গে ব্যবহারে ছিল শীতলতা।
কিন্তু সময়ের বদলে গেছে। এখন দ্বিতীয় শাখা হাতের রুটির ব্যবসা করে অনেক টাকা কামিয়েছে, ফলে নিং গং-ও আবার ঘনিষ্ঠ হতে চাইছে।
তবে তিনি খুবই আত্মসম্মানপ্রবণ, তাই ভাইয়ের সঙ্গে কী অজুহাতে দেখা করবেন, বুঝতে পারছিলেন না। ভাবেননি যে ভাইয়ের ছেলেই নিজে থেকে এসে হাজির হবে, হা হা, হা হা হা......
নিং গং হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, হাসতে হাসতে নিং শিউকে জড়িয়ে ধরে টেনে পেছনের ঘরে নিয়ে গেলেন।
নিং শিউ দাঁত কিঁচিয়ে হাসল, “তিন কাকা, আস্তে টানুন, ভ্রাতুষ্পুত্র তো ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।”
নিং গং একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, “কী ব্যাপার, এত বই পড়েছিস যে একটা খুঁটির মতো হয়ে গেছিস, একটু ধাক্কা খেলেই পড়ে যাবি? পরে একদিন তোকে কয়েকটা কুস্তির কায়দা শেখাব, শরীরচর্চা করলে এমন দুর্বল থাকবে না।”
নিং শিউ হাসল, সম্মতি জানাল।
সে হঠাৎ করে নিং গংয়ের কাছে এসেছে, এটা আত্মীয়তার জন্য নয়।
আসলে নিং শিউর স্বভাব অনুযায়ী, স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে নিং গংয়ের কাছে গিয়ে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো সম্ভব নয়।
সে এসেছে কারণ নিং গংয়ের সঙ্গে তার ব্যবসায়িক পরিকল্পনার সম্পর্ক আছে।
মামা-ভাতিজা বসে খানিকটা ঘরোয়া কথা বলার পর মূল আলোচনায় এল।
নিং শিউ নিং গংকে সম্মান জানিয়ে বলল, “তিন কাকা, সত্যি বলতে কী, আজ এখানে এসেছি একটা অনুরোধ নিয়ে।”
নিং গং হেসে বললেন, “এক পরিবারের মধ্যে আবার অনুরোধ কিসের?”
তবে তিনি আর কিছু বললেন না, অর্থ স্পষ্ট—তুমি চাইতে পারো, আমি দেব কি না সেটা আমার মর্জি।
নিং শিউ মনে মনে ঠান্ডা হেসে, মুখে নম্রভাবে বলল, “আসলে, কাকা, আমি চাই আপনার কাছ থেকে কিছু শূকর-ভেড়ার হাড় এবং যদি কিছু বিক্রি না হওয়া চর্বিযুক্ত টুকরো থাকে, তাও কিনতে।”
নিং গং ঠোঁট চাটতে চাটতে বললেন, “তাহলে তুই ঠিক জায়গায় এসেছিস। জিয়াংলিং শহরে এমন কোনো মাংসের দোকান নেই যেখানে তোর তিন কাকার দোকানের মতো সব কিছু পাওয়া যায়।”
একটু থেমে, নিং গং জিজ্ঞেস করলেন, “কিন্তু এসব দিয়ে তুই কী করবি?”
আগে হলে, এ নিয়ে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না।
দ্বিতীয় শাখা দরিদ্র, মাংস কেনার সামর্থ্য নেই, কিছু হাড় কিনে এনে স্যুপে মাংসের স্বাদ পেলেই খুশি।
কিন্তু এখন তো দ্বিতীয় শাখা ভাগ্য বদলেছে, অনেক টাকা রোজগার করছে, তাহলে হাড় কিনে কী করবে? কুকুর খাওয়াবে?
নিং গং মনে মনে অপমান বোধ করলেন, গভীর দৃষ্টিতে নিং শিউর দিকে তাকালেন।
নিং শিউ তাড়াতাড়ি বলল, “তিন কাকা জানেন না, হাতে বানানো রুটির উৎপাদন বাড়াতে হবে, আমি কিছু ছোট শ্রমিক রাখতে চাই, তাদের অন্তত একবেলা মাংসের খাবার দিতে হবে তো।”
এই ব্যাখ্যা যথার্থ।

নিং গং মাথা নেড়ে নিং শিউর কথায় সম্মতি দিলেন।
শ্রমিকদের জন্য খুব ভালো কিছু লাগবে না, শুধু হাড়ে-মাংসের স্বাদ থাকলেই চলবে।
“হাড় আর চর্বিযুক্ত মাংস আমার কাছে আছে। কত লাগবে?”
নিং গং হাত ঘষে জিজ্ঞেস করলেন।
নিং শিউ হাসল, “তিন কাকার যত আছে, ভ্রাতুষ্পুত্র ততই নেবে।”
নিং গং চোখ বড় বড় করে বলল, “ভুল কথা বলিস না তো। আমার দোকানে এত হাড় আছে যে গোটা একটা ঠেলাগাড়ি ভরে যাবে, চর্বিও কম নয়। সবই নিবি?”
“তিন কাকা কি ভ্রাতুষ্পুত্রের সঙ্গে ব্যবসা করতে চান না?”
নিং শিউর মুখে হতাশার ছাপ।
“দেখ কী বলছ, তিন কাকার তো ভয়, এত কিছু তুই ব্যবহার করতে পারবি না।”
তিনি তো এসব হাড় আর চর্বি ফেলে কুকুরকে খাওয়ান, এবার ভাগ্নে নিজে এগিয়ে এসে কিনতে চাইছে, ফেলে দেওয়া জিনিস বিক্রি করে কিছু আয় হবে—এত ভালো সুযোগ ছাড়বেন কেন?
নিং গং একটু ভেবে বললেন, “আসলে এসব হাড়-চর্বি কিছুটা বিনা পয়সায় দিলেও ক্ষতি ছিল না। কিন্তু তুই এত বেশি চাইছিস, তাই象徴িকভাবে কিছু রূপা দে। না হলে তোর তিন কাকিমার সামনে, হেহে......”
নিং শিউ তাড়াতাড়ি বলল, “তিন কাকার কথা ঠিক। আপন ভাইয়ের সঙ্গে হিসাব পরিষ্কার থাকা ভালো। আমাদের পরিবারও তো তিন কাকাকে ক্ষতি করতে পারে না।”
“হাহা, ভাগ্নে তো দারুণ কথা বলতে পারে। পড়াশোনা করা ছেলে তো, আমার ছেলেদেরও তোকে দেখে শেখানো উচিত।”
নিং শিউ মনে মনে বলল, ‘তুমি আসলে কী ভাবছো, আমি না জেনেও বুঝি!’
তবুও ব্যবসা মানে ব্যবসা।
“তিন কাকা, কত দাম চাইছেন?”
“এটা... ভাগ্নে, তুই নিজের মতো একটা দাম বল।”
নিং গং সবচেয়ে চালাক, একটা কৌশলে চাপটা আবার ভাগ্নের ঘাড়ে চাপালেন।
“তাহলে এভাবে করি, আমি দশটা রূপার মুদ্রা দিচ্ছি, সব হাড় আর চর্বি কিনে নেব। কাকা, কেমন বলো?”
“কি!”
নিং গং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
সাধারণত এসব হাড়-চর্বি তো কুকুরকে খাওয়ানো হয়, ভাবতেই পারেননি এই ‘বোকা’ ভাগ্নে কিনতে দশটা রূপা দেবে, একেবারেই অপচয়!
......
......
পাদটীকা: পরিবারের অংশ নিয়ে আসলে লেখক খুব বেশি অন্ধকার দিক দেখাতে চান না, কারণ পাঠকরাও তা দেখতে চান না, তবে একেবারেই না লিখে উপায় নেই, অন্তত পারিবারিক ষড়যন্ত্রের গল্প নয়। ভোট চাই, ভোট চাই......