চতুর্দশ অধ্যায় প্রথম সোনার বালতি
(পিএস: গ্রন্থপ্রেমিক মো জিয়ার এক হাজার মুদ্রা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ~)
নিং শিউ মাথা নেড়ে বলল, "পৃথিবীতে কোন গোপন কথা চিরকাল চাপা থাকে না। তারা চাইলে একদিন না একদিন হাতের রুটির তৈরি করার পদ্ধতি জেনে যাবে। তখন আমরা বিপাকে পড়ে যাব।"
নিং শিউর মতে, হাতের রুটির ফর্মুলা বিক্রি করা অসম্ভব কিছু নয়, আসল কথা হচ্ছে এটা এমন দামে বিক্রি করতে হবে যাতে দীর্ঘমেয়াদে লাভবান হওয়া যায়।
"তুমি বলতে চাও, ওরা যখন ফর্মুলা জোগাড় করার আগেই আমরা বেশি দামে শেয়ার বিক্রি করে নগদ করে ফেলব?"
দশম ভাইয়ের চোখে তখনই ঝিলিক ধরে উঠল।
"এই ব্যাপারটা কি দ্বিতীয় কাকা জানেন?"
সপ্তম ভাইয়ের মনটা স্পষ্টতই অনেক খুঁতখুঁতে, সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এ কথা শুনে নিং শিউর বুকও ধক করে উঠল।
নিজের ওই মৃতপ্রায় বাবা তো এক সমস্যা। তিনি টাকা নিয়ে বড়ই লোভী, যদি জানতে পারেন আমি হাতের রুটির শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছি, তাহলে তো সঙ্গে সঙ্গে বেলুনের মতো ফেটে পড়বেন, হাতে যা পাবেন তাই নিয়ে ধাওয়া করবেন।
...
...
সুন উ ফানের সহচর যখন রুপোর ইটগুলো একের পর এক বাড়িতে এনে রাখছিল, নিং লিয়াংয়ের মনে কী আনন্দ তা বলার নয়।
সুন উ ফানের লোক চলে যাওয়ার পরেই সে নিং শিউকে এক পাশে ডেকে নিয়ে গলা নামিয়ে বলল, "তুই আবার কী কাণ্ড করছিস? এত রুপো কোথা থেকে এল? আমাদের নিং পরিবার তো সৎ-শুদ্ধ, এই চুরি-ডাকাতির কাজ তো চলবে না!"
বাবার এমন নিরীহ চেহারা দেখে নিং শিউর হাসি পেয়ে গেল।
সে হাসি চেপে বলল, "বাবা, আপনি এত ভাবছেন কেন? আমি তো অন্তত কিছুটা পড়াশোনা করেছি, চুরি-ডাকাতি কি করতে পারি? এ টাকা একদম বৈধ পথেই এসেছে।"
"বাজে কথা! আমি কি বোকা? এত রুপো, তুই একটা ছোট ছেলেমেয়ে এত টাকা কোথা থেকে পেলি? বল, এ টাকা কোথা থেকে এল?"
নিং শিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "যদি বলি এ টাকা হাতের রুটি থেকে এসেছে, বাবা বিশ্বাস করবেন?"
"হাতের রুটি?"
নিং লিয়াং হতভম্ব হয়ে গেল।
রুটির চাহিদা সত্যিই তার ধারণার বাইরে, কিন্তু তা বলে এত বিক্রি? এটা তো সোনার রুটি নয়।
হাজার তোলা রুপো, কত রুটি বেচতে হবে এতে?
"বোকা বানাবি না! আমি তোদের থেকে বেশি লবণ খেয়েছি!"
নিং লিয়াং গলা শক্ত করে, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
"বাবা, আমি কী আপনাকে ঠকাতে পারি? এ টাকা সত্যিই হাতের রুটির ব্যবসা থেকে এসেছে। আর গোপন করব না, আমি আমার শেয়ারের অর্ধেক সুন সাহেবকে বিক্রি করেছি, এখন আমরা দুই পরিবার মিলে ব্যবসা করব। এ সবই তার বিনিয়োগ।"
"কি বললি!"
নিং লিয়াং শুনে তো রীতিমতো দমবন্ধ হয়ে পড়ল।
"এই তো, আমি ভাবলাম কী হয়েছে, আসলে তুমি শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছ! জানিস এই হাতের রুটির জন্যই তো আমাদের পরিবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে? তুই তো কদিন হল সুস্থ হয়েছিস, আবার আগের চাল শুরু! তোকে না পিটিয়ে কি হবে? তিন দিন মার না খেলে তো ছাদে উঠে ইট খুলতে শুরু করবি! আজ তোকে মেরেই ফেলব..."
বলতে বলতেই নিং লিয়াং কাঠের লাঠি হাতে তুলে নিল, শুরু করল পেছনে ছুটে।
মৃতপ্রায় বাবা গালমন্দ করতে করতেই ভুলেই গেলেন যে, এই হাতের রুটি তো নিং শিউরই উদ্ভাবন। নিং শিউ না থাকলে, এখনও তো বাজারে মুড়ি-মুড়কি নিয়ে চেঁচাতে হত।
নিং শিউ মনে মনে ভাবল, কী দুর্ভাগ্যেই না এই অদ্ভুত পরিবারে জন্মেছি, এমন এক বাবা, সত্যিই দমবন্ধ লাগে।
তবু নিং লিয়াং নামেই তার বাবা, নিং শিউর পক্ষেও প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, তা হলে তো সমাজের নিয়মে বড় অপরাধ।
বাবা ছেলেকে মারলে, যুগ যুগ ধরে তাতে প্রশ্ন ওঠে না, প্রশাসনও মাথা ঘামায় না।
নিং শিউর এখন একটাই উপায়, মাথা নিচু করে দৌড়ানো আর বলতে থাকা, "বাবা, আমি তো সব শেয়ার বিক্রি করিনি। আমরা সুন সাহেবের সঙ্গে পার্টনারশিপ করেছি। উনি আড়াই হাজার তোলায় অর্ধেক শেয়ার কিনেছেন, লাভ দুজনেই সমান ভাগে ভাগ হবে।"
নিং লিয়াং শুনে আরও রেগে উঠল। এক পরিবারের কর্তা হয়েও নিজের ছেলের কথায় নাচতে হচ্ছে। এত বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে, তাকে কিছু না জানিয়ে, বাবার মর্যাদা কোথায় গেল!
"আজ তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব! একদম কাজের কাজ করিস না তুই!"
নিং শিউ পালাতে পালাতে বলল, "বাবা, অন্তত এক হাজার তোলার কথা ভেবে আমাকে ছেড়ে দিন!"
এক হাজার তোলা রুপোর কথা শুনে, নিং লিয়াংয়ের মনটা কেঁপে উঠল, সত্যিই থেমে গেল।
"তুই বললি, সুন সাহেব আড়াই হাজার তোলায় অর্ধেক শেয়ার কিনলেন, কিন্তু এখানে তো এক হাজার তোলা রুপোই মাত্র?"
নিং লিয়াং তো একেবারে সাধারণ মানুষ, তার দৃষ্টিভঙ্গি কতটুকু আর।
তার মনে সন্দেহ, বাকি দেড় হাজার তোলা নিশ্চয়ই নিং শিউ গোপনে রেখে দিয়েছে, মুখ ফসকে আড়াই হাজারের কথা বলে ফেলেছে।
বাহ, একবারেই দেড় হাজার তোলা গায়েব! এই ছেলেটা তো মাথায় চড়ে বসবে!
নিং লিয়াং আবার লাঠি তুলে তাড়া করল, নিং শিউ আবারও পালাল।
"বাবা, এটা কিস্তিতে দেওয়া হয়েছে, সুন সাহেব কিস্তিতে কিনেছেন। এক হাজার তোলা হলো অগ্রিম, বাকি দেড় হাজার লাভ থেকে কেটে কেটে দেবে!"
নিং লিয়াং তো একেবারে হতভম্ব।
কিস্তিতে কেনা?
এই কথার মানে পুরোপুরি না বুঝলেও, নিং শিউর ব্যাখ্যায় পরিষ্কার হল, বাকি দেড় হাজার তোলা লাভ থেকে কেটে নেওয়া হবে!
কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, নিং লিয়াং আবারও হইচই করে উঠল, "তুই তো একেবারে বোকা! এমন বোকা পদ্ধতিতে টাকা নিলি! সুন সাহেবও কম যান না, এমন বড় লোক, বিনা পয়সায় ব্যবসা শুরু করে দিলেন!"
নিং শিউ হাসতে হাসতে কাঁদার উপক্রম।
"বাবা, এটা তো একদম বিনা পয়সার ব্যবসা নয়, অন্তত এক হাজার তোলা তো দিয়েছেন। ভাবুন তো, এ এক হাজার তোলা দিয়ে কত কিছু করা যায়! আমাদের পরিবারে নগদ টাকা থাকা খুবই জরুরি।"
নিং লিয়াং যদিও পড়াশোনা তেমন করেননি, কিন্তু রুপোর প্রতি তার সংবেদনশীলতা প্রবল।
নিং শিউর কথায় মনে মনে হিসেব করল, এক হাজার তোলা তো এক বিশাল অঙ্ক।
চিংচৌ নগরে দুই শত তোলা রুপো দিয়েই ভালো তিন কামরার বাড়ি কেনা যায়।
এক হাজার তোলা হলে পাঁচটা বাড়ি কেনা যাবে!
তবে নিং পরিবার সদ্য কিছুটা টাকা পেয়েছে, এমন উড়িয়ে দেওয়া ঠিক না। এত টাকা দিয়ে বাড়ি কেনা তো শুধু জমিদারদের কাজ।
যদি এই টাকা সুদে ছাড়ে, প্রতি মাসে শুধু সুদেই বড় অঙ্ক আসবে।
"তুই কী বলিস, এই এক হাজার তোলা যদি ধার দেই? তখন তো মাসে মাসে বাড়িতে বসে টাকা আসবে, ভাবলেই মজা লাগে!"
নিং শিউ চোখ উল্টে বলল, "বাবা, ধার দিলে তো অল্পই আসবে। আগে তো ছিলাম খালি হাতে, এখন টাকা আছে, তাই বড় ব্যবসা করব, তার চেয়ে অনেক বেশি লাভ হবে।"
নিং লিয়াং গিলে ফেলল থুতু, সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি করল না।
আগে হলে ছেলের কথায় বিশ্বাস করত না।
কিন্তু যেদিন থেকে ছেলেটা একটা চড় খেয়েছে, তখন থেকেই তার স্বভাব বদলে গেছে—সঙ্গে সঙ্গে বাজারে ঝড় তোলা রুটি বানিয়ে ফেলেছে। হয়তো এবার ছেলের কথায় চললে সত্যিই বড় কিছু হবে?
নিং লিয়াং আবার থুতু গিলে, হাতে হাত ঘষে বলল, "এইবার তোকে বিশ্বাস করলাম, কিন্তু যদি টাকা নষ্ট করিস, তখন কিন্তু আমার হাতে মার খেতে হবে!"
...
...