একাদশ অধ্যায় প্রতিটি পরিবারেই রয়েছে কঠিন অধ্যায়
নিং শিউ বুঝতে পারল না চতুর্থ চাচা কেন এই প্রশ্ন করলেন, তাই সে সতর্কতার সাথে উত্তর দিল, “চতুর্থ চাচার প্রশ্নের উত্তরে বলি, এই হাত抓饼 তৈরির পদ্ধতি সত্যিই ই ইয়িন বৃদ্ধ স্বপ্নে এসে শিখিয়েছেন। তবে আমি নিজে কিছু পরিবর্তন করেছি, অন্য কেউ শিখতে পারবে না।”
নিং জিয়ান ঠোঁট চাটল, চোখে লোভের ঝলক ফুটে উঠল।
তবে সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু মাথা নত করল।
নিং শিউর বক্তব্য স্পষ্ট—এই হাত抓饼 তৈরির কৌশল কেবল আমারই জানা, তুমি তোমার ছেলেকে আমার দোকানে কাজ করতে পাঠাতে পারো, তবে রেসিপির প্রতি লোভ দেখিও না।
নিং পরিবারের বৃদ্ধ সদস্য কথার মধ্যে উত্তেজনা টের পেয়ে দ্রুত হস্তক্ষেপ করলেন।
“তিন নম্বর ছেলে, তুমি তো পড়াশোনা করো, এসব ব্যাপার তোমার বাবার ওপর ছেড়ে দাও। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো পরের বছরের গ্রাম্য পরীক্ষা। তুমি যদি কৃতকার্য হও, এই হাত抓饼 থেকে আসা অর্থ কোন ব্যাপারই না।”
নিং শিউর মনে অস্বস্তি জাগল।
দাদার কথার মধ্যে সত্য আছে। মিং রাজ্যে, বহু পেশা ছোট, কেবল শিক্ষাই বড়।
শিক্ষিত হলে সমাজে স্থান পাওয়া যায়; পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে উচ্চ মর্যাদা লাভ হয়।
নিং পরিবারে মাত্র দুজন শিক্ষিত—দাদা এবং নিং শিউ।
দাদার চোখে নিং শিউর প্রতি বিশেষ গুরুত্ব, তাই বারবার সে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে বলে, যাতে হাত抓饼ের কারণে মনোযোগ ছড়িয়ে না যায়।
এই কথাগুলো নিখুঁত আন্তরিক, কেবল চতুর্থ চাচার পরিবারের সুবিধার জন্য নয়।
“দাদা ঠিক বলেছেন। আমি অবশ্যই মন দিয়ে পড়ব, দ্রুত সফল হওয়ার চেষ্টা করব।”
দাদা দাড়ি চুলকে হাসলেন, “ঠিক বলেছো। দ্বিতীয় ছেলে, তোমার এমন ছেলেকে অবশ্যই মূল্য দিতে হবে।”
নিং লিয়াং বারবার সম্মতি জানালেন।
বৃদ্ধ আরও কিছু কথা বলে, অজুহাতে চতুর্থ চাচা নিং জিয়ানের সঙ্গে চলে গেলেন।
চতুর্থ চাচার বিদায়ের সময় কিছুটা অনুতাপ দেখা গেল; মনে হয় তিনিও নিং শিউর দোকানে কাজ করতে চান?
আর চিন্তা করার আগেই মৃত বাবা কাশতে কাশতে বললেন, “তিন নম্বর ছেলে, দাদা কি বলেছিলেন? তুমি পড়াশোনায় মন দাও, হাত抓饼ের কাজের ভার বাবার ওপর ছেড়ে দাও।”
নিং শিউ বিনয়ের সাথে বলল, “বাবা ঠিক বলেছেন, তবে সাত নম্বর ও দশ নম্বর ছেলে তো নতুন, সবকিছু শেখার সময় লাগবে। আপনি একা সামলাতে পারবেন?”
“বোকা ছেলে, আমি এত বছর ধরে একাই চালিয়ে এসেছি, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”
নিং লিয়াং হাসতে হাসতে বকলেন।
নিং শিউ মনে মনে ভাবল, যদি হাত抓饼 দিয়ে এত টাকা না আসত, তবে মৃত বাবা হয়তো রুটি বানানোর লাঠি হাতে নিয়ে আমাকে বাড়ির বাইরে পাঠাতেন!
নির্ভর করে পড়াশোনা? নাকি হিসাবরক্ষকের হিসেবের কাজে পাঠিয়ে দিত?
ঠিক আছে, শেষ পর্যন্ত নিং লিয়াং তো নিজের বাবা।
“তাহলে সব কাজ বাবার ওপর ছেড়ে দিলাম, আমি পড়তে যাচ্ছি।”
নিং শিউ বাবার দিকে মাথা নত করে ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল।
……
……
নিং শিউ বই খুললেও পড়াশোনায় মন বসাতে পারল না।
তার মনে শুধু সাত নম্বর ও দশ নম্বর ছেলের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো ঘুরপাক খাচ্ছে।
দ্বিতীয় ঘরের দারিদ্র্যের কারণে, বড় ও তৃতীয় ঘরের সঙ্গে যোগাযোগ নেই, তবে চতুর্থ ঘরের সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক আছে।
নিং শিউ মাঝে মাঝে সাত নম্বর নিং ই ও দশ নম্বর নিং লিয়ানের সঙ্গে পাখি ধরত বা মাছ কাঁটা খেত।
মোটের ওপর, এই দুই চাচাতো ভাইয়ের প্রতি তার ধারণা ভালো; চতুর্থ চাচার মতো স্বার্থপর নয়।
হাত抓饼 তৈরিতে খুব বেশি দক্ষতা নেই; দু’জন সহকারী হিসেবে কাজ করলে পুরো প্রক্রিয়া শিখে যাবে। নিং শিউ জানে মৃত বাবার চরিত্র অনুযায়ী কিছুই গোপন রাখবেন না।
এভাবে সাত ও দশ নম্বর ছেলে কিছুদিনেই হাত抓饼 বানানো শিখে যাবে।
নিং শিউর মনে দু’জন দুর্নীতিপরায়ণ নয়, কিন্তু চতুর্থ চাচা কী করবে বলা যায় না।
আধা মাসে পাওয়া টাকার পরিমাণ কিছুটা বেশি, তবে কাপড়ের দোকানের শিক্ষানবিশের মাসিক বেতনের মতোই। সময় গেলে যদি দু’জন অসন্তুষ্ট হয়, চতুর্থ চাচা উস্কানি দিয়ে রেসিপি ফাঁস করে দিলে বিপদ।
মৃত বাবা এসব নিয়ে চিন্তা করেন না, কিন্তু নিং শিউকে চিন্তা করতেই হয়।
এখন নিং পরিবারের একমাত্র আয় হাত抓饼; রেসিপি গোপন রাখা চাই।
ভাই হলেও হিসাব স্পষ্ট। নিং শিউ বরং দুই ভাইকে বেশি বেতন দেবে, তবু রেসিপি চুরি না হোক।
তাই মনে হচ্ছে প্রণোদনা-বেতন ব্যবস্থা গড়ে তুলতে হবে, দুই ভাইকে শক্তভাবে বাঁধতে হবে।
……
……
বলা যায়, তরুণরা শিখতে খুব দ্রুত।
দশ দিনের মধ্যেই সাত ও দশ নম্বর ছেলে হাত抓饼 তৈরির পুরো পদ্ধতি রপ্ত করে ফেলল; কেবল রুটি তৈরির মূল উপকরণ জানে না, বাকি সব জানে।
নিং লিয়াং রুটি তৈরির উপকরণ দু’জনকে জানাননি, কারণ নিং শিউ পাশে থেকে সাবধান করে দিয়েছিল।
সত্যি কথা বলতে, একই ছাদের নিচে থাকলে রেসিপি চিরকাল গোপন রাখা যাবে না। তবে নিং শিউ চায় যতদিন সম্ভব লুকিয়ে রাখা যাক; যখন হাত抓饼ের পুরো মূল্য পাওয়া যাবে, তখনই দু’জন জানলেও সমস্যা নেই।
নিং শিউ হাত抓饼কে মূল পণ্য হিসেবে ধরে নিয়েছে; প্রথম টাকা উপার্জন করে ভবিষ্যতে রেস্টুরেন্ট বা খাবারের দোকানে রূপান্তর করবে।
একদিন পড়তে মন না লাগলে, নিং শিউও অন্যান্য জিয়াংলিংবাসীর মতো রাস্তায় বেরিয়ে চীফ কর্মকর্তার যাত্রা দেখল।
তিন মাস রাজধানী ছেড়ে পিতার শেষকৃত্য শেষে, চাং জু ঝেং আবার রাজধানী ফিরে যাচ্ছেন!
……
……
বৃষ্টি অব্যাহত।
জানালার বাইরে টিপটিপ বৃষ্টি দেখে নিং শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সাত ও দশ নম্বর ছেলে দোকানে আসার পর হাত抓饼ের বিক্রি অনেক বেড়েছে, নিং পরিবারের খ্যাতি আরও ছড়িয়ে পড়েছে।
এই খ্যাতি সত্যিই দ্বৈত ধার; বহু ক্রেতা আসছে, আবার অনেকের নজর পড়েছে।
কয়েকদিন ধরে নিং শিউ লক্ষ্য করেছে, কিছু সন্দেহজনক ব্যক্তি বারবার দোকানের বাইরে ঘোরাফেরা করছে, স্পষ্টতই খবর নিতে এসেছে।
নিজেদের ভাইদের চেয়ে, নিং শিউ আরও বেশি উদ্বিগ্ন বাইরের লোকদের নিয়ে।
জিয়াংলিং শহরে বড় বড় রেস্টুরেন্ট আছে; যদি তারা হাত抓饼ের ওপর নজর দেয়, নানা কৌশল প্রয়োগ করবে।
ব্যবসা যুদ্ধের মতো; নিং শিউ মনে করে না ব্যবসায়ীরা খুব নীতিবান।
ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে এসে দেখল, দুই চাচাতো ভাই ময়দা মথছে। নিং শিউ হেসে বলল, “সাত ও দশ নম্বর ছেলে, ক’দিনে দোকানে থাকার অভ্যাস হয়েছে তো?”
সাত নম্বর নিং ই সরল স্বভাবের; হাতের ময়দা রেখে হাসল, “দ্বিতীয় চাচা আমাদের এত ভালো রাখেন, বাড়ির চেয়েও বেশি সুবিধা।”
সবসময় চুপচাপ থাকা দশ নম্বরও বলল, “হ্যাঁ, বাড়িতে তো আমরা মাংস খেতে পারি না, এখানে প্রতিদিন মাংস পাই, আবার মাসে আধা গুয়ান টাকা। প্রতি রুটি বানালে এক মুদ্রা বাড়তি। তিন ভাই হাসলে হাসুক, এখন যদি তিন ভাই আমাদের তাড়িয়ে দেন, তবু আমরা যাব না।”
নিং শিউ হাসল, “একই নামের পরিবার, আমরা সবাই নিং; এসব বললে অচেনা লাগে।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিং শিউর মুখ গম্ভীর হলো, “তবে কিছু কথা আগে বলি। তোমরা জানো, নিং পরিবারের খাবারের দোকান ভালো চলছে হাত抓饼ের জন্য। এখন অনেকেই রেসিপি চায়...”
……
……