একত্রিশতম অধ্যায় সভায় প্রবেশ
(পাঠক l599xl-কে আবারও ২০০ মুদ্রা উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ)
চেন জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ভীষণ রেগে গেলেন, পরিণাম ভয়াবহ হতে চলেছে।
জেলার প্রধান হাকিম আদেশ দিলেন কোর্ট বসাতে, তিন ভাগে ভাগ করা কর্তব্যরত কর্মচারীরা জায়গা নিলো, হাতে জল-আগুনের লাঠি ঠেকিয়ে, 'আইন-শৃঙ্খলা' বলে চিৎকার করতে লাগল, দৃপ্ত ভাব-ভঙ্গিতে।
আসলে, সাধারণত মামলার শুনানি দ্বিতীয় আদালতে হয়, খুব বিশেষ পরিস্থিতিই কেবল বড় কোর্টে সর্বসমক্ষে বিচার হয়।
যেমন বড় কোনো হত্যা মামলা, কিংবা আজকের মতো কেউ হঠাৎ অভিযোগের ঢোল বাজালে।
নিং শিউ-কে কোর্টে আনা হলো, তিনি জেলার হাকিমকে নম্রভাবে হাতজোড় করে অভিবাদন জানালেন।
চেন ম্যাজিস্ট্রেটের রাগে মাথা গরম হয়ে উঠল।
কি বেয়াড়া ছোকরা! না শুধু অভিযোগের ঢোল বাজিয়েছে, বরং অফিসারকে দেখেও হাঁটু গেঁড়ে বসেনি—জেলার পিতা-সম এই কর্মকর্তাকে তুচ্ছজ্ঞান করছে যেন!
চেন ম্যাজিস্ট্রেট নিজের পুরুষোচিত সম্মান ফিরে পেতে মরিয়া হয়ে কোর্টের কাঠে জোরে আঘাত করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "বেয়াদব প্রজা! আমায় দেখে কেন হাঁটু গেঁড়ে বসলে না? কেউ আছো? এই বেয়াদব ছোকরাকে মাটিতে ফেলে দশবার বেত মারো!"
নিং শিউ তাড়াতাড়ি বলল, "হাকিম মহাশয়, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন। আমি ছাত্র, আমার নাম নিং শিউ, জেলার ছাত্র সদস্য, আমার নামের সঙ্গে যোগ আছে; নিয়ম অনুযায়ী কোর্টে হাঁটু গেঁড়ে বসতে হয় না।”
"তুমি ছাত্র সদস্য?"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট বেশ অবাক হলেন। ছেলেটির বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো মনে হয়, এরই মধ্যে নাম অর্জন করেছে, বেশ মেধাবীই তো!
চেন ম্যাজিস্ট্রেট নিং শিউ-কে না চিনলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই; জেলার ছাত্র সদস্য তো প্রায় শতাধিক, ম্যাজিস্ট্রেট কি আর সবাইকে চেনে!
যদিও ম্যাজিস্ট্রেট শিক্ষা-সংস্কৃতি দেখভালের দায়িত্বে, সেটাও মূল দায়িত্ব নয়, আসল দায়িত্ব শিক্ষকের। নইলে সবকিছুর ভার ম্যাজিস্ট্রেটের ঘাড়ে গিয়ে পড়বে, তাতে তো অবধারিত মৃত্যু!
নিং শিউ-র নামের সঙ্গে যোগ আছে জেনে চেন ম্যাজিস্ট্রেট কিছুটা নমনীয় হলেন।
"নিং মেধাবী, অভিযোগের ঢোল বাজালে কেন?"
নিং শিউ তখন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে মনে ভাবল, এই নামের সত্যিই কাজ আছে; না থাকলে হয়তো একটু আগেই তাকে কর্মচারীরা ধরে মাটিতে ফেলে বেত মারত!
এই সরকারের ‘বাঁশের অঙ্কুর দিয়ে মাংস ভাজি’ খাওয়া মোটেই সুখকর নয়; একবার বেত খেলে চামড়া ছিঁড়ে যাবে।
তাই তো কেউ না পড়লে কেউ আদালতে অভিযোগ করতে চায় না।
জেলার প্রধান মোটেও সহজে কথা বলেন না; নিচের কেউ উপরে অভিযোগ করলে আগে বেতের মার, পরে বিচার!
শরীরের কষ্ট তো হয়ই, তার ওপর ন্যায়বিচার মিলবে কিনা সন্দেহ।
“হাকিম মহাশয়, আমার বাড়িতে একটি পানশালা আছে। আমি তিন-চারজন বন্ধুকে নিমন্ত্রণ করেছিলাম, পানশালায় একত্রিত হয়ে গল্প করছিলাম, তখন হঠাৎ কেউ একদল দুষ্ট চাকর নিয়ে দোকানে এসে ঝামেলা করে, মারধর করে, কিছু না শুনেই দোকান ভাঙচুর করে। বন্ধুরা রক্ষা না করলে আমি প্রাণে বাঁচতাম না। আর কোনো উপায় না দেখে আমি আদালতে এসেছি, আপনার কাছে ন্যায় চেয়ে।”
নিং শিউ হাতজোড় করে, বিষণ্ণ স্বরে বলল।
"ওহ? তুমি বলছ কেউ দোকান ভাঙচুর করেছে, মারধর করেছে? তুমি কি তাদের চেনো?"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট চোখ কুঁচকে আরো গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
একজন স্থানীয় অভিভাবক হিসেবে এলাকার শান্তি তার সবচেয়ে বড় চিন্তা।
যদি বারবার এমন নিরাপত্তাহীনতার ঘটনা ঘটে, তার নাম-সুনাম একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে।
এটা প্রমাণ করে, ওই অভিভাবক একেবারে অযোগ্য, সবচেয়ে সাধারণ নিরাপত্তার সমস্যাও সামলাতে পারে না।
চেন ম্যাজিস্ট্রেট রাজকর্মে উৎসাহী না হলেও, নিজের সুনাম নষ্ট হোক তা চান না।
বেশিরভাগ বুদ্ধিজীবী কর্মকর্তারাই নিজেদের ভাবমূর্তি নিয়ে খুব সচেতন।
"হাকিম মহাশয়, নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন লু-পরিবারের বড় ছেলে লু শিয়ান, সাথে ছিলেন মদের আস্তানার ম্যানেজার লু ফাং। লু-পরিবার আমার পানশালার কয়েকটি গোপন রেসিপি জোর করে নিতে চেয়েছিল, আমি রাজি না হলে তারা পাগলের মতো দোকান ভাঙচুর করে।”
লু-পরিবার!
চেন ম্যাজিস্ট্রেট ভুরু কুঁচকালেন।
জিয়াংলিং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে, চেন ফু-র লু-পরিবারের সঙ্গে বেশ কিছু লেনদেন হয়েছে।
আসলে, চেন ম্যাজিস্ট্রেট লু-পরিবার থেকে কম সোনা নেননি; বলা যায়, তিনি ও লু-পরিবার একসাথে চলেন।
এ অবস্থায় কার দিকে ঝুঁকবেন, তা বোঝার জন্য মাথা লাগানোর দরকার পড়ে না।
চেন ম্যাজিস্ট্রেটের হঠাৎ নীরবতা ও মুখভঙ্গি নিং শিউ লক্ষ করল, মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল।
বাজারে গুজব রয়েছে, চেন ম্যাজিস্ট্রেট লু-পরিবারের ঘুষ খান, কর্মকর্তাদের সঙ্গে ব্যবসায়ীদের আঁতাত—গুজব মিথ্যে নয়, বোঝাই যাচ্ছে।
এমন হলে, নিং শিউ-র সর্বনাশ হওয়ার আশঙ্কা প্রবল।
যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, চেন ফু কাশতে কাশতে বললেন, “নিং মেধাবী, তুমি কি নিশ্চিত, এই দুইজনই লু-পরিবারের বড় ছেলে, মদের আস্তানার ম্যানেজার?”
চেন ম্যাজিস্ট্রেট টান দিয়ে কথা বললেন, গভীর অর্থবহ মুখভঙ্গি।
অর্থটা পরিষ্কার—তরুণ, কথা বলার আগে ভাবো, আবার ভেবে দেখো।
আসলে, এটি নিং শিউ-কে মুখ রক্ষা করার সুযোগ দেওয়া। কারণ নিং শিউ-র পক্ষেই যুক্তি, বড় গোলমাল হলে কারও জন্য ভালো হবে না।
চেন ম্যাজিস্ট্রেটের ধারণা ছিল, নিং শিউ বুঝে যাবে ও সুর পাল্টাবে।
গোপনে চেন ম্যাজিস্ট্রেট নিজে মধ্যস্থতা করবেন, লু-পরিবারকে নিং-পরিবারকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে বলবেন।
কিন্তু নিং শিউ-র ভাবনা আলাদা।
এখন যেভাবে এগিয়েছে, বিন্দুমাত্র নরম হলে চলবে না।
এ মুহূর্তে নরম হলে, যারা তার জন্য লাঠির আঘাত খেয়েছে, তাদের মুখে কী দেখাবে?
"ছাত্র ভুল দেখেনি, এই দু’জনই লু-পরিবারের বড় ছেলে, মদের আস্তানার ম্যানেজার।”
"অবিবেচক!"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট প্রচণ্ড রেগে কাঠে আঘাত করে বললেন, “লু-পরিবার এই অঞ্চলের বড় পরিবার, তাদের বংশ পরিচ্ছন্ন, তারা কখনোই তাদের চাকরদের এমন অন্যায় করতে দেবে না।”
নিং শিউ মনে মনে ঠাট্টা করল।
চেন ম্যাজিস্ট্রেট সত্যিই লু-পরিবারকে রক্ষা করছেন।
কারও টাকা খেলে, তার বিপদে পাশে দাঁড়ানো অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু অন্তত মর্যাদা ধরে রাখা উচিত!
ভাগ্য ভালো, এ মুহূর্তে বাইরে কেউ দেখতে নেই; না হলে চেন ম্যাজিস্ট্রেটের এই রূপ বদল দেখে সাধারণ মানুষের কী ধারণা হতো?
এটাই কি জনগণের ন্যায়ের আশ্রয়?
মানুষ যেখানে আছে, অন্ধকার সেখানেই।
ভাগ্য ভালো, নিং শিউ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, দৃঢ়ভাবে বলল, “হাকিম মহাশয়, আপনি ভুল বলছেন। লু-পরিবার বড় পরিবার ঠিকই, তবে তাদের বংশ পরিচ্ছন্ন কিনা সন্দেহ আছে। দোকান ভাঙচুর করেছে লু-পরিবারের বড় ছেলে, অনেকেই দেখেছে, শুধু আমার কথা নয়। হাকিম মহাশয় বিশ্বাস না করলে কর্মচারীদের দিয়ে সাক্ষী হাজির করাতে পারেন।”
চেন ম্যাজিস্ট্রেট রাগে ফেটে পড়লেন।
একি নির্বোধ কাঠের পুতুল, একেবারেই কৌশলী নয়।
নিং শিউ এমন নির্দয়ভাবে পাল্টা দিলো, নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনল না তো?
"নিং মেধাবী, জানো তো, মিথ্যা অভিযোগ দিলে মিং সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী কঠোর শাস্তি হয়?”
চেন ম্যাজিস্ট্রেট শীতল কণ্ঠে হুমকি দিলেন।
নিং শিউ বিনয়ের সঙ্গে বলল, “জানি।”
"ভালো, ভালো!"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে কোর্টের এক কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, “উ ওয়াঘার, আদেশ বের করো, নিং পানশালার সবাইকে ধরে নাও!”
উ ওয়াঘার নম্র হয়ে আদেশ নিয়ে, দশ-পনেরো কর্মচারী নিয়ে লোক ধরতে গেল।
নিং শিউ মনে মনে হেসে বলল, তুমি যদি নির্দয় হও, আমিও ছাড়ব না।
এখন সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, চেন ম্যাজিস্ট্রেট যখন একদল উচ্চপদস্থ আমলা-সন্তানদের দেখবেন তখন তার মুখভঙ্গি কেমন হয়।
এসব ছেলেরা প্রতিদিনই সমাজের ওপরেই থাকে, আজ তারা মার খেয়েছে, যদি ভালোভাবে শোধ না নেয়, নিং শিউ নিজের নাম উল্টো করে লিখবে।
চেন ম্যাজিস্ট্রেট যদি প্রকাশ্যে লু-পরিবারকে রক্ষা করেন, নিং শিউ-কে কিছুই করতে হবে না, এসব উচ্চপদস্থ আমলা-সন্তানরাই চেন ম্যাজিস্ট্রেটকে ছিঁড়ে ফেলবে।
এই শীর্ষস্থানীয় সরকারি পরিবারের ছেলেদের কাছে, এক সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা কিছুই না; বাবার কাছে গিয়ে একটু কাঁদলেই চেন ম্যাজিস্ট্রেট চাকরি হারাবেন, কেরিয়ার শেষ!
...
...