সাতচল্লিশতম অধ্যায় কারাগারে সাক্ষাৎ
(প্রিয় পাঠক বন্ধু l599xl এবং বন্ধু বাবু পান্ডার পুনরায় ১০০ মুদ্রার উপহার দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।)
"মহাশয়, মহাশয়, গ্রাম্য ছাত্র কর্মকর্তা নিং শিউ আপনাকে দেখতে এসেছেন।"
সেই কারারক্ষী তাড়াতাড়ি দৌড়ে এসে দ্বিতীয় আদালতে প্রবেশ করল। দেখল, চেন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সভায় বসে সরকারি নথি পড়ছেন। সে মাথা নিচু করে নম্র স্বরে খবর দিল।
"নিং শিউ? সে আবার এলো কেন?"
চেন ফু কপাল কুঁচকালেন। এই নিং শিউ বড়ই ছলনাময়, লু পরিবারের বড় ছেলেকে ফাঁদে ফেলে দোকান ভাঙতে বাধ্য করেছিল, পরে বিচারপ্রার্থী হয়ে বাজনা বাজিয়ে অভিযোগ জানিয়ে তাকে জটিল অবস্থায় ফেলেছিল।
এমন মানুষ সত্যিই বিরক্তিকর।
তবে তার স্পষ্টই একদল উচ্চপদস্থ বন্ধু আছে, তাই তাকে শত্রুতা করা ঠিক হবে না।
"তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।"
চেন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হাত নাড়লেন, কারারক্ষী খুশি মনে গেটের দিকে ছুটে গেল।
নিং শিউকে নিয়ে প্রাচীর, প্রধান হল ঘুরে দ্বিতীয় আদালতে নিয়ে এলো। কারারক্ষী নিচু স্বরে সতর্ক করল, "মহাশয় আজ ভালো মেজাজে নেই, আপনি একটু সাবধান থাকবেন।"
নিং শিউ মাথা নেড়ে বলল, "সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।"
এ কথা বলে সে দ্বিতীয় আদালতে প্রবেশ করল।
এ সময় চেন ম্যাজিস্ট্রেট কাগজপত্র রেখে এক কাপ সুগন্ধি চা উপভোগ করছিলেন।
নিং শিউ সভায় প্রবেশ করে হাতজোড় করে বলল, "ছাত্র জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
"ওহ, নিং বিদ্বান এসেছো? বসো, বসো।"
নিঃসন্দেহে, নিং শিউ যেমন ভেবেছিল, চেন ম্যাজিস্ট্রেট বেশ সদয় আচরণ করলেন—কমপক্ষে বাহ্যিকভাবে।
নিং শিউ বিনীতভাবে বলল সে বসতে সাহস করে না, শেষে দাঁড়িয়েই কথা বলল।
অনেক কথা শুধু শুনে যাওয়াই ভালো, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের আসন গ্রহণ করা যায় না। নইলে পরে বিপদ আসবে।
"আপনি কেন এসেছেন, বিদ্বান?"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট চায়ের কাপ হাতে নিয়ে সামান্য চুমুক দিলেন।
নিং শিউ কিছুক্ষণ ভেবে বিনীতভাবে বলল, "ছাত্র ব্যক্তিগত একটি বিষয়ে এসেছি। শুনেছি, আমার তৃতীয় কাকা গতকাল বন্দি হয়েছেন, বাড়ির বড়রা খুবই উদ্বিগ্ন। তাই আমি সবিস্তারে জানতে চেয়েছি।"
"ওহ, তাহলে নিং গং আপনার তৃতীয় কাকা?"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট খানিকটা অবাক হলেন, আঙুলে টোকা দিয়ে বললেন, "এটা তো বেশ কাকতালীয়।"
নিং শিউর মন কিছুটা শান্ত হল। মনে হচ্ছে ঘটনা নিছক দুর্ঘটনা।
চেন ম্যাজিস্ট্রেটের তাকে মিথ্যা বলার কোনো দরকার নেই। তিনি চাইলে তৃতীয় কাকাকে সাজা দেওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল।
"ছাত্রের তৃতীয় কাকা কী অপরাধ করেছিলেন, যে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট তাকে ধরিয়ে আনলেন?"
নিং শিউর এই প্রশ্নটা ঠিক উপযুক্ত নয়, কিন্তু উপায় নেই। তৃতীয় কাকা বিপদে পড়েছেন, সে জিজ্ঞেস না করলে কে করবে?
"তোমার কাকা সত্যিই গুরুতর অপরাধ করেছেন।"
চেন ম্যাজিস্ট্রেট সরকারি ভাষায় বললেন, "তিনি এবং কার্যালয়ের ছোটকর্মচারীরা মিলে নিম্নমানের শুয়োর ও খাসির মাংস ভালো বলে বিক্রি করেছেন। এতে অফিসে কাজ করা কর্মচারীরা আর কর্তারা সেই মাংস খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, কেউ কেউ তো এখনও সুস্থ হননি।"
নিং শিউর বুক ধক করে উঠল।
তৃতীয় কাকা বড়ই বোকা!
এই ঘটনা সত্য হোক বা মিথ্যে, অন্তত কাকার লোভী স্বভাবের সঙ্গে ঠিক মেলে।
কাকা ভেবেছিলেন সরকারি অফিসে বিক্রি করা সহজ, তাই দুর্নীতিপরায়ণ কর্মীদের সঙ্গে মিলেমিশে নিম্নমানের মাংস ভালো বলে বিক্রি করেছেন।
কিন্তু কারা থাকেন জেলা কার্যালয়ে? সবাই প্রভাবশালী, এমনকি নীচু পদেও থাকলেও তারা সাধারণ কসাইয়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
এখন কাকা ধরা পড়েছেন, নিং শিউ আর কী বলবে?
এ তো কাকার নিজেরই দোষ!
চেন ম্যাজিস্ট্রেট দেখলেন নিং শিউর মুখ গম্ভীর, মনে মনে খুশি হলেন।
হা হা, তোমারও তো এবার বিপদে পড়ার পালা!
এখন তোমার কাকা আমার হাতে, নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হচ্ছো?
আর কাকা যেহেতু প্রথমেই অপরাধ করেছেন, আমি যদি আইনে শাস্তি দেই, তুমি কিছু বলার সুযোগ পাবে না।
আমি যদি ব্যক্তিগত আক্রোশও মেটাই, তুমি কিছুই করতে পারবে না।
অবশ্য, এসব নিং শিউ জানে না।
সে এখন শুধু একবার কাকার সঙ্গে দেখা করতে চায়, মুখোমুখি ঘটনা জানতে চায়।
"ছাত্র কি কারাগারে গিয়ে কাকার সঙ্গে দেখা করতে পারে?"
অনুরোধটা কিছুটা বাড়াবাড়ি, নিং শিউর বেশি আশা ছিল না।
কিন্তু চেন ম্যাজিস্ট্রেট অবাক করে দিয়ে অনুমতি দিলেন।
"কারারক্ষী, নিং বিদ্বানকে বন্দির সঙ্গে দেখা করতে নিয়ে যাও।"
"ধন্যবাদ, জেলা মহাশয়।"
নিং শিউ দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।
একজন কারারক্ষীর সঙ্গে জেলা কারাগারে পৌঁছাল, নিং শিউ এক টুকরো রূপার মুদ্রা বের করে তাকে দিল।
"অনুগ্রহ করে একটু সময় দেবেন, কথা বলার সুযোগ দিন।"
কারারক্ষী মুদ্রা নিয়ে হেসে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোট সাহেব, যতক্ষণ খুশি কথা বলুন।"
জেলা কারাগারটা নিং শিউ যেমন ভেবেছিল তেমন নয়, কেবল এক সারি ছোট ছোট কক্ষ, কাদামাটির দেয়াল দিয়ে আলাদা, প্রতিটা কক্ষে কাঠের বার, খুবই সাধারণ।
নিং শিউ এক এক করে কক্ষগুলোতে তাকাল, শেষের দিকের কক্ষে কাকাকে দেখতে পেল।
তৃতীয় কাকা কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন, পাশে খড়ের বিছানা।
আরও তিনজন বন্দি ঘুমোচ্ছিলেন।
"তৃতীয় কাকা!"
নিং শিউর ডাকে নিং গং মাথা তুললেন, নিজের ভাইপোকে দেখে উঠে গিয়ে দরজার কাছে এলেন।
"তৃতীয়郎, তুই আমাকে বাঁচা! আমি নির্দোষ, আমি নির্দোষ!"
নিং শিউ কাঠের বারের অপর পাশে কাকার হাত ধরল, শান্ত করল, "তৃতীয় কাকা, আগে ভয় পেয়ো না। আমাকে খুলে বলো আসলে কী ঘটেছে। আমি সব জানলে কিভাবে তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করব সে ব্যবস্থা করতে পারব।"
নিং গং বারবার মাথা নাড়লেন।
কারারক্ষী এসে ধরে নিয়ে যাওয়ার সময় তিনি পুরোপুরি অবাক হয়েছিলেন। কারাগারে ঢোকার পর বারবার নির্দোষ চিৎকার করলেও কেউ কান দেয়নি।
এই অনিশ্চয়তা তাকে পাগল করে দিচ্ছিল। যদিও মাত্র একদিন হয়েছে, মনে হচ্ছিল অশেষকাল।
"এভাবে হয়েছিল, কিছুদিন আগে এক সরকারি কর্মচারী আমার কাছ থেকে মাংস কিনতে চেয়েছিল, বড় কর্তাদের জন্য। আমি রাজি হয়ে যাই। এক তো সরকারের টাকাপয়সা চটপট মেলে, আর পরিমাণও বেশি। খুচরা বিক্রির চেয়ে সরাসরি সরকারকে মাংস বিক্রি অনেক সুবিধাজনক।"
গলা ভিজিয়ে নিয়ে কাকা বললেন, "কিন্তু কে জানত, কয়েক দিন যেতে না যেতেই সরকার লোক পাঠিয়ে আমার দোকান থেকে ধরে নিয়ে গেল। বলল, আমার কাছ থেকে কেনা মাংস খেয়ে অফিসের বড়রা কেউ কেউ বমি করেছে, কেউ কেউ পেট খারাপ হয়েছে, অনেকে তো অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।"
নিং শিউ মাথা নাড়ল—চেন ম্যাজিস্ট্রেটও ঠিক এটাই বলেছিলেন।
"তবে কাকা, আপনি কি মিশ্র মাংস বা নিম্নমানের মাংস বিক্রি করেছিলেন?"
নিং শিউর কথা শুনে কাকা চেঁচিয়ে উঠলেন, "তুইও আমার কথা বিশ্বাস করিস না? আমি তো সারা জীবন মাংস বিক্রি করেছি, সবাই আমাকে কসাই নিং বলে। সারা জিয়াংলিং শহর জানে আমার নাম। পাড়া-প্রতিবেশীরা আমার দোকান থেকেই মাংস কেনে। কখনও কি কারও কোনো ক্ষতি হয়েছে? ধরে নে আমি অজ্ঞান, তবুও আমি কি এত বোকা যে সরকারি অফিসে খারাপ মাংস বিক্রি করব? বড় কর্তা অসুস্থ হলে প্রথমেই তো আমাকেই ধরবে, আমি এমন বোকা নাকি?"
হ্যাঁ, কথাগুলো মন থেকে বলেছে, যুক্তিও অতি স্পষ্ট।
নিং শিউর মনে পড়ল, তৃতীয় কাকার দোকান খুবই জমজমাট, ক্রেতার অভাব নেই। মানে মাংস ভালোই ছিল।
খুচরা বিক্রিতে সমস্যা নেই, তাহলে সরকারকে বড় দামে বিক্রিতেও সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
যেমন কাকা বললেন, যদি মাংসে সমস্যা থাকত, প্রথম সন্দেহ পড়ত তাঁর ওপরই। কাকা ছাড়া সত্যিই অজ্ঞান হলে তবেই সরকারি অফিসে নিম্নমানের মাংস বিক্রি করতেন।
...