নবম অধ্যায় অগ্নিকর রাজকোষে জমা

এবার আসা যাক সিঁ-নিং যুগের সংস্কারের কথায়। ওয়াং আনশির লক্ষ্য ছিল সুস্পষ্ট—রাষ্ট্রকে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী করা, তাই তার সংস্কারও ছিল অত্যন্ত লক্ষ্যভিত্তিক। উপরন্তু, তিনি ব্যক্তিগত খ্যাতি নিয়ে ততটা বিচলিত ছিলেন না, তাই কাই জিং-এর মতো বিতর্কিত শক্তিশালী ব্যক্তিকেও দায়িত্ব দিয়েছিলেন। ফলত, সংস্কারটি যথেষ্ট সাফল্যের সঙ্গে বাস্তবায়িত হয় এবং পনেরো বছর পরে তা বাতিল করা হয়।

ঝাং জু-ঝেং কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে বললেন, “তুমি কি চাইছো আমি ওয়াং আনশির পথ অনুসরণ করি?”

নিং শিউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আংশিক হ্যাঁ, আংশিক না। আমি ‘হ্যাঁ’ বলছি এই কারণে যে, চাই阁老 সংস্কার করতে গিয়ে যেন একটু নমনীয় হন, যাতে হঠাৎ করে কঠোর পদক্ষেপ না নেন। আবার ‘না’ বলছি এই কারণে যে, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে阁老 যেন দৃঢ়তা দেখান।”

“ওহ? তোমার কাছে কোন বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ বলে বিবেচিত?”

নিং শিউ এই প্রশ্নেরই অপেক্ষায় ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত জোড় করে বলল, “যেমন কর সংস্কার, রৌপ্য মুদ্রায় কর ও শ্রম কর আদায়ের মতো ব্যবস্থা। এই পদক্ষেপ মিং সাম্রাজ্যের জন্য অপরিসীম উপকার বয়ে আনবে, এখানে কোনও আপোস করা চলবে না।”

ঝাং জু-ঝেং-এর সংস্কারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিকই ছিল ‘এক দড়ি আইন’। মিং রাজ্যে গ্রীষ্ম ও শরৎকালে কর আদায় হতো। প্রারম্ভিক পর্যায়ে সব করই ছিল শস্যের আকারে। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে শস্য রাজধানীতে পাঠানো হতো। জলপথে পাঠালে কিছুটা সাশ্রয় হতো, কিন্তু স্থলপথে পাঠালে পথে বিপুল পরিমাণ অপচয় হতো, রাজধানীতে পৌঁছানোর পর অর্ধেকও অবশিষ্ট থাকত না। অথচ, রৌপ্য মুদ্রায় কর আদায় করলে এ সমস্যা থাকত না।

আরো আছে নানা রকমের শ্রম কর, যা সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ সীমা ছাড়িয়ে যেত। প্রকৃতপক্ষে, মিং-রাজ্যের মধ্যভাগে এসে পরিবর্তিত শ্রম করের জন্য পেশাদার কর্মী গড়ে ওঠে, যারা নির্ধারিত অর্থের বিনিময়ে অন্যদের বদলে শ্রম কর আদায় করত। এমন পরিস্থিতিতে, তাদের লাভবান করার বদলে সোজা রৌপ্য মুদ্রায় কর আদায় করে অর্থ কোষাগারে জমা রাখাই শ্রেয়।

“আমার ক্ষুদ্র জ্ঞানে মনে হয়, জিয়াজিং নবম বর্ষে লিয়াং মন্ত্রী প্রস্তাব দিলেন—‘একটি প্রদেশের জনসংখ্যা ও শস্য একত্রে গুনে, সমানভাবে শ্রম কর ভাগ করা হোক।’ এরপর থেকেই রাজসভায় এ নিয়ে নিরন্তর বিতর্ক চলতে থাকে এবং চল্লিশতম বছরে তা বাস্তবায়িত হতে শুরু করে। প্রথমে পরীক্ষামূলক প্রয়োগ হয় দক্ষিণ ঝেং ও চেচিয়াং প্রদেশে। এ দুটি স্থানে করভার সবচেয়ে বেশি, সুঝৌ ও হাংঝৌ অঞ্চল দুটি পুরো দুই প্রদেশের অর্ধেক কর জোগান দিত এবং ফলাফল ছিল অত্যন্ত ভালো। এরপর গুয়াংডং, গুয়াংশি, ফু-চিয়ান, চিয়াংসি-তেও ধীরে ধীরে সংস্কার চালু হয়, কিন্তু সীমাহীন প্রতিরোধ থাকায় পুরো প্রদেশে ছড়িয়ে দেওয়া যায়নি, কেবল একটি শহর বা একটিমাত্র অঞ্চলে সীমিত ছিল, যা সামান্যই ফল দিয়েছে।”

ঝাং জু-ঝেং মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, মাথা ঝাঁকিয়ে নিং শিউকে আরও বলার ইঙ্গিত দিলেন।

নিং শিউ প্রধান মন্ত্রীর উৎসাহ পেয়ে আনন্দিত মনে বলল, “আমার মতে,阁老 এবার দেশজুড়ে জমি জরিপ শুরু করেছেন, যা মহাসুযোগ। খতিয়ে না দেখলে বোঝা যায় না, খতিয়ে দেখলে দেখা যায়, স্থানীয় অভিজাতদের ছত্রছায়ায় যারা কর ফাঁকি দেয়, তারা আর গা ঢাকা দিতে পারবে না। এতে জমি সংহতির প্রবণতা কমবে, সাধারণ মানুষ কর ফাঁকি দিতে পারবে না, ফলে কোষাগারে আয় অনেক বাড়বে।”

‘কোষাগারে আয় বৃদ্ধি’—এই কথাগুলো নিং শিউ জোর দিয়ে বলল, কারণ সে জানে ঝাং জু-ঝেং কিংবা সম্রাট ওয়ানলি-র সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল তাইচাং কোষাগারের আয়।

জিয়াজিং যুগের শেষে থেকে তাইচাং কোষাগারের আয় অনেক কমে যায়। যদিও এই পতন কিছুটা ঠেকানো গেছে, তবুও আয় বাড়ানো এখনো কঠিন। সন্দেহ নেই, জমি জরিপ ও এক দড়ি আইন বাস্তবায়ন করলে আয় উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে, কোষাগারে অর্থ থাকলে রাজসভা হবে দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী। তখন নানা রকমের দস্যুতা, দুর্ভিক্ষ মোকাবিলায় আর ঘাটতি থাকবে না, মিঙ সাম্রাজ্যের আয়ু দীর্ঘায়িত হবে।

এটা অনেকটা এমন, কোনো পেশাদার ব্যবস্থাপক শেয়ারহোল্ডারদের বার্ষিক প্রতিবেদন দেবার সময় কোন বিষয়ে জোর দেবে? স্বাভাবিকভাবেই আয় ও মুনাফায়।

কারণ, শেয়ারহোল্ডাররা শুধু এটাই নিয়ে মাথা ঘামায়। অনুরূপভাবে, ঝাং জু-ঝেং, মন্ত্রিসভা, রাজসভা বা সম্রাট ওয়ানলিও শুধু তাইচাং কোষাগারের আয়ের বিষয়েই আগ্রহী। এটা তো শাসকগোষ্ঠীর মৌলিক স্বার্থ, অবহেলা করার উপায় নেই!

“তাহলে তোমার মতে, আমার সংস্কারের মূল দিকটি ঠিক, কেবল পদ্ধতিতে আরও নমনীয়তা প্রয়োজন?” ঝাং জু-ঝেং আধা হাসি আধা গম্ভীর চোখে নিং শিউর দিকে তাকালেন, ছেলেটা একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“এটা কেবল আমার ক্ষুদ্র অভিমত।”

ঝাং জু-ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি যথার্থ বলেছো, একই বিষয় ভিন্ন ভিন্ন পদ্ধতিতে করলে সম্পূর্ণ ভিন্ন ফল পাওয়া যায়। তোমার বয়সে এতটা দূরদৃষ্টি সত্যিই প্রশংসনীয়। ঠিক বলো তো, তুমি এখন কত বছরের?”

“আমি এই বছর পনেরো বছর বয়সী।”

“পনেরো বছর বয়সেই শু-চাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছো, বুদ্ধিতে কম কিসের! আগামী বছরই তো প্রাদেশিক পরীক্ষা, ভালো করে প্রস্তুতি নাও।”

ঝাং জু-ঝেং শান্ত স্বরে বললেন।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ阁老, আমি অবশ্যই মন দিয়ে প্রস্তুতি নেবো, আপনার আস্থা বিফলে যেতে দেবো না।”

বলা হয়, বলার ইচ্ছা না থাকলেও শোনার মন থাকে। নিং শিউর মনে হলো, ঝাং জু-ঝেং কথা বলার সময় কোনো ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তবে কি ঝাং জু-ঝেং সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চান, প্রাদেশিক পরীক্ষায় কোনো সুবিধা দেবেন?

হুগুয়াং অঞ্চলে ঝাং জু-ঝেং-এর নিজের বাড়ি, সেখানে প্রাদেশিক পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষকও নিশ্চয়ই তাঁরই আস্থাভাজন। তাহলে যদি ঝাং জু-ঝেং পরীক্ষককে একটু ইঙ্গিত দেন, ব্যাপারটা তো খুব সহজ হবে!

ঝাং জু-ঝেং তাঁর তিন ছেলেকেও জিনশি ডিগ্রি পাইয়ে দিয়েছিলেন, তার মধ্যে একজন তো একেবারে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেছে। অর্থাৎ, ঝাং সাহেব যথেষ্ট দক্ষ। তিনি যদি সত্যিই নিং শিউকে পছন্দ করেন, একটু সাহায্য করা তাঁর পক্ষে কিছুই নয়।

মূল কথা হচ্ছে, নিং শিউকে সঠিক পথে চলতে হবে এবং ঝাং জু-ঝেং-এর জন্য কিছু ফিরিয়ে দিতে হবে। এই প্রতিদান হতে পারে পরামর্শ দেওয়া, হয়ত বা রাজসভায়阁老-র পক্ষে লড়াই করা। সারকথা, ঝাং জু-ঝেং-এর পক্ষে কোনো নবীনকে সাহায্য করা খুব সহজ, কিন্তু এর বিনিময়ে পাওয়া লাভ অফুরন্ত। উপরন্তু, তিনি চাইলে নিং শিউ-কে দীর্ঘমেয়াদী রাজনৈতিক বিনিয়োগ হিসেবেও ভাবতে পারেন—এ যেন লাভই লাভ!

ঝাং পরিবারের বাড়ি থেকে ফিরে নিং শিউর মন দীর্ঘ সময় স্থির হলো না। ঝাং জু-ঝেং-এর কথা প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্যে একটি বার্তা দিয়েছিল—তিনি নিং শিউ-কে নিয়ে আশা রাখেন। নিং শিউ যদি সঠিক পথে চলে, স্বাভাবিক নিয়মে এগোয়, তবে তাঁর শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল।

তবে, আপাতত ঝাং জু-ঝেং নিং শিউকে কোনো প্রতিশ্রুতি দেবেন না। তাঁর গুরুত্ব পেতে হলে জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতেই হবে, এখানে কোনো সমঝোতার সুযোগ নেই। নিং শিউ চারগ্রন্থের টীকা খুলে নিয়ে, ঝু শির ব্যাখ্যার আলোকে একে একে শাস্ত্র পাঠে মন দিলো।

নিং ছোট শু-চাই-এর স্মৃতি থাকায়, এই দুর্বোধ্য কনফুসীয় শাস্ত্রগুলোও তার কাছে কঠিন মনে হলো না, বরং সে যেন এগুলো সহজেই আয়ত্ত করে ফেলছে।

ঠিক তখনই, মৃতপ্রায় পিতা নিং লিয়াং দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লে সে চমকে উঠল।

“বাবা, আপনি তো আমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন!”

নিং লিয়াং কঠিন মুখে বললেন, “কী, তোমার বাবা তোমায় দেখতে এলে আগে থেকে জানাতে হবে নাকি?”

নিং শিউ একটু হাসল, “আহা, আপনি এমন বলছেন কেন...”

আগে নিং লিয়াং ছেলের পড়াশোনা নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন, কারণ নিং শিউ তাঁর ওপর নির্ভর করত। এখন সে নিজে হাতের তৈরি মোড়ানো রুটির ব্যবসা করেছে, বাবার ওপর নির্ভরশীলতা তো দূরের কথা, নিং পরিবারের আর্থিক অবস্থাও হঠাৎ করে ভালো হয়ে গেছে। ফলে বাবার মনোভাবও অনেক বদলে গেছে।

“আজ তোমার সঙ্গে কথা বলতে এসেছি সেই রুটির উৎপাদন বাড়ানো নিয়ে।”

“কি!”

এই কথায় নিং শিউ সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।

“উৎপাদন বাড়ানো? আপনি আর মা তো এখনই হিমশিম খাচ্ছেন, আরও বাড়াবেন কিভাবে?”

অবশ্যই, টাকা ভালো জিনিস—এটা কে না জানে! কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, নিং পরিবারে সদস্য মাত্র তিনজন, নিং শিউ তো পড়াশোনা নিয়ে ব্যস্ত, রুটি বানাতে পারবে না, সমস্ত কাজ করতে হয় বাবা-মাকেই, উৎপাদন ক্ষমতা সত্যিই সীমিত।

...

...