ষষ্ঠ অধ্যায় অন্যের সুবিধা নিশ্চিত করা মানেই নিজের সুবিধা নিশ্চিত করা

স্বীকার করতেই হবে, চ্যাং পরিবারের কাজের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়।
এক ঘণ্টা পরে, চ্যাং বাড়ির কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি এসে নিং পরিবারের রুটি দোকান থেকে হাতে ধরা রুটি নিয়ে গেল।
নিং লিয়াং তাড়াতাড়ি নিং শিউকে ডাকলেন, হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “সম্মানিত অতিথির জন্য প্রস্তুত করা এই রুটিগুলো সাধারণ গ্রামের মানুষের জন্য বানানো রুটির মতো নয়। এতে খাসির মাংসের অংশ যোগ করা হয়েছে, সঙ্গে উৎকৃষ্ট হলুদ মসলার ব্যবহারে স্বাদে বিশেষত্ব এসেছে। তাই প্রতিটি রুটির দাম পঁচিশ টাকা।”
চ্যাং বাড়ির কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা চ্যাং জিং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
মুহূর্তের মধ্যেই রুটির দাম কয়েকগুণ বেড়ে গেল, যা সহজে মেনে নেয়া যায় না।
চ্যাং পরিবার ধনী, কিন্তু এভাবে চাঁদি কষানো কি ঠিক?
“নিং দোকানদার, ব্যবসা তো বিশ্বাসের উপর দাঁড়িয়ে থাকে। কথা দিয়ে কথা না রাখলে ব্যবসা চলে না। আপনি যদি এভাবে দাম বাড়ান, ভবিষ্যতে কীভাবে ব্যবসা করবেন?”
নিং লিয়াং সৎ ও সরল মানুষ, চ্যাং জিং-এর প্রশ্নে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলতে পারলেন না।
নিং শিউ মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, এক ধাপ এগিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রধান মহাশয়, আমি সাহসে বলছি। কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘খাদ্য যতই সূক্ষ্ম হয়, ততই ভালো; রান্না যতই নিখুঁত হয়, ততই উপযোগী।’ সম্মানিত অতিথির জন্য তৈরি রুটি অবশ্যই সূক্ষ্মভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে, এতে আমাদের শ্রমও সাধারণ রুটির থেকে কয়েকগুণ বেশি, তাই এই দামটা মোটেও বেশি নয়।”
“ওহ?”
চ্যাং জিং বিস্মিত হলেন, নিচের ঠোঁট তুলে বললেন, “তুমি কি পড়াশোনা করেছ?”
তাঁর চোখে নিং পরিবারের রুটি দোকানের সবাই ছিল সাধারণ গ্রামের লোক, অথচ কেউ এমন সুন্দর ভাষায় কথা বলল।
নিং শিউ শান্তভাবে বললেন, “আমি নিং শিউ, চিয়াংলিং জেলার ছাত্র।”
এই কথাটি বলার জন্যই পূর্বের ভূমিকা সাজানো হয়েছিল।
যদিও পড়াশোনা late মিং যুগে আগের মতো মূল্যবান নয়, তবুও ছাত্র তো ছাত্রই, সাধারণ ব্যবসায়ী বা গ্রামবাসীর সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
চ্যাং জুয়েজেং তো ছোটবেলায় প্রতিভাবান ছিলেন, সাহিত্যেই বিখ্যাত, তাঁর সঙ্গে যোগাযোগে কিছুটা সাহিত্য-গন্ধ থাকা ভালো।
“তোমার নাম শুনে বুঝলাম তুমি ছাত্র।”
চ্যাং জিং-এর মনোভাব অনেক বদলে গেল। মিং যুগে ছাত্রদের নানা সুযোগ-সুবিধা ছিল, ছাত্রের ওপর কোনো খাজনা বা শ্রমের বোঝা ছিল না। যদিও ছাত্র—যেমন তুলনামূলকভাবে সরকারি পদে যাওয়া যায় না, কিন্তু স্থানীয়ভাবে কিছু মর্যাদা পাওয়া যায়।
“কনফুসিয়াস বলেছেন, ‘খাদ্য যতই সূক্ষ্ম হয়, ততই ভালো; রান্না যতই নিখুঁত হয়, ততই উপযোগী।’ কিন্তু কীভাবে প্রমাণ করবে যে তোমাদের তৈরি রুটি সত্যিই সূক্ষ্ম?”
নিং শিউ প্রস্তুত ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “প্রধান মহাশয়, একশোটি রুটি আপনি নিয়ে যান, সম্মানিত অতিথি ও তাঁদের সন্তানরা খেয়ে মূল্যায়ন করুন, তারপর টাকা দিন। যদি অতিথি মনে করেন রুটি যথেষ্ট সূক্ষ্ম হয়নি, তাহলে আমি তাঁদের জন্যই এটি উপহার দিলাম।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং লিউ চিন্তায় উদ্বিগ্ন হয়ে চোখ বড় করলেন, কিন্তু চ্যাং পরিবারের কেনাকাটার প্রধান চ্যাং জিং সামনে থাকায় কিছু বলার সাহস পেলেন না।
বোকা ছেলে কোন সাহসে এমন সিদ্ধান্ত নিল! একশোটি হাতে ধরা রুটি বিনা মূল্যে চ্যাং পরিবারকে দিয়ে দিচ্ছে?
চ্যাং জিং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকলেন, তারপর হেসে বললেন, “মজার, মজার। তুমি সত্যিই চমৎকার।”

বলেই হাত নাড়লেন, “চ্যাং পরিবার কখনও টাকা না দিয়ে কিছু কিনে না। এটা তিনটা রূপার টুকরা, রেখে দাও, ফেরত দিতে হবে না।”
বলেই তাঁর ঝোলা থেকে একটি রূপার স্ল্যাব বের করে নিং শিউয়ের হাতে দিলেন।
“ধন্যবাদ, প্রধান মহাশয়!”
একেবারে তিনটা রূপার টুকরা, সত্যিই চ্যাং পরিবার উদার!
নিং শিউ মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; আগে নিং পরিবার শুধু পাঁউরুটি বানিয়ে মাসে তিন-পাঁচটা রূপার টুকরা আয় করত, এখন একদিনেই তিনটা রূপার টুকরা আয় হল। আর ক্রেতা চিঞ্জোউ জেলার সবচেয়ে বড় জমিদার চ্যাং জুয়েজেং-এর পরিবার। এই গল্পে বছর-জুড়ে গর্ব করা যায়।
নিং শিউ জানতেন চ্যাং জিং টাকা দিতে রাজি হবেন, কারণ মিং যুগের বড় পরিবারের কেনাকাটার নিয়ম-কানুন সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবে অবগত ছিলেন।
শুধু চ্যাং পরিবার নয়, প্রায় সব বড় পরিবারেই কেনাকাটার কাজে প্রচুর ফাঁকি থাকে।
মূল পরিবারও এ কথা জানে। বাধা না দিয়ে বরং কিছুটা ছাড় দেয়। তাই জমিদাররা চোখ বুঁজে এসব ফাঁকি মেনে নেন।
মাসে হিসেব মিলানোর সময়, মূল খরচ ও কেনাকাটার বাজেট মিলিয়ে দেখা হয়; পার্থক্য বেশি না হলে আর কিছু বলা হয় না।
অর্থাৎ, চ্যাং জিং সহজেই টাকা দিচ্ছে এমনটা নয় যে নিং শিউয়ের সততা ও বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হয়েছেন, বরং রুটির দাম বাড়লে বাজেটও বাড়ে। আর চ্যাং বাড়ির মাসিক হিসেব মেলানোর সময় তিনি আরও বেশি ফাঁকি দিতে পারবেন।
যদি এক রুটির দাম তিন টাকা হয়, তিনি সর্বাধিক এক টাকা ফাঁকি দিতে পারেন; কিন্তু যদি এক রুটির দাম পঁচিশ টাকা হয়, তিনি সাত-আট টাকা ফাঁকি দিতে পারেন।
যেহেতু ফাঁকির হিসেব শতাংশে হয়, নিং পরিবারের দাম যত বেশি, চ্যাং জিংয়ের লাভ তত বেশি।
বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে লেনদেন সত্যিই আনন্দের, চ্যাং জিং হাসিমুখে নিং শিউকে নিরীক্ষণ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ছেলেকে শেখানো যায়।
অন্যকে সুবিধা দিলে, নিজের সুবিধা হয়। এই ছেলে ছাত্র হিসেবেই মর্যাদা পায়, সাধারণ গ্রামের লোকের চেয়ে অনেক ভাল।
চ্যাং জিং হাত নাড়লেন, তাঁর বাড়ির কর্মচারীরা একশোটি রুটি তেল কাগজে মোড়ানো তুলে নিয়ে গেল।
নিং লিয়াং তাড়াতাড়ি নিং শিউয়ের হাত থেকে রূপার টুকরা নিয়ে মুখে কামড়ে দেখলেন।
“হাহা, সত্যিই রূপার টুকরা। আমি জীবনে এত বড় রূপার টুকরা দেখিনি।”
নিং শিউ চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবলেন, একটু আত্মসম্মান কি রাখা যায় না?
মাত্র তিনটা রূপার টুকরা পেয়ে এত খুশি! যদি ত্রিশটা, তিনশোটা, তিন হাজারটা হয়?
রুটির স্বাদ এতো ভালো যে তিন হাজার রূপার টুকরা আয় করা অসম্ভব নয়, শুধু উৎপাদন বাড়াতে হবে।
“তুমি আমার ভালো ছেলে। শিউ, তোমার মাথা কীভাবে এত ভালো, বইও পড়ো, আয়ও করো!”
নিং লিয়াং হাত ঘষে ছেলেকে প্রশংসা করলেন।

“আজ রাতে আমরা দু’জন ভালো করে পান করব!”
খুশির দিনে মন আনন্দিত, নিং লিয়াং ছেলের কাঁধে হাত রেখে বললেন।
“বাবার আদেশে না শোনা কি যায়?”
নিং শিউ হাতজোড় করে হাসলেন।
চিয়াংলিং চ্যাং বাড়ি, তাইয়ুয়েত হল।
চ্যাং জুয়েজেং সাধারণ পোশাক পরে বইয়ের টেবিলে বসে রাজধানী থেকে পাঠানো দস্তাবেজের অনুলিপি পড়ছিলেন।
মার্চের মাঝামাঝি তিনি রাজধানী ছেড়ে চিয়াংলিংয়ের পুরাতন বাড়িতে বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ফিরেছিলেন, কিন্তু রাজকার্য ছোট-বড় সব কিছুতেই তাঁর নজর ছিল।
সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহে, ছয়টি বিভাগ থেকে দস্তাবেজের অনুলিপি পাঠানো হয় চ্যাং জুয়েজেং-এর বাড়িতে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায় তাঁরই।
“মাওশিউ, তোমার কী মত? সম্রাট বিশ হাজার রূপার টুকরা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এর অর্থ কী?”
চ্যাং জুয়েজেং ভ্রু কুঁচকে দস্তাবেজ রেখে গম্ভীর ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বাবা, আমার মতে সম্রাট এই অর্থ বাড়িয়েছেন দুর্নীতি কমানোর জন্য।”
উত্তর দিলেন চ্যাং জুয়েজেং-এর তৃতীয় পুত্র চ্যাং মাওশিউ, ছয় ছেলের মধ্যে বাবার সবচেয়ে প্রিয়। চ্যাং মাওশিউ জন্মেছিলেন চিয়াংজিংয়ের চৌত্রিশতম বছরে, এ বছর তাঁর বয়স তেইশ, আগামী বছর জেলা পরীক্ষার প্রস্তুতি নেবেন।
চ্যাং মাওশিউ ছোটবেলা থেকেই ‘অধ্যবসায় ও ঐতিহ্য পছন্দ করেন, জীবন সাদামাটা’, একফোঁটা বিলাসিতা নেই। তাঁর নম্র স্বভাব ও গভীর শ্রদ্ধার কারণে বাবার স্নেহ পাওয়া সহজ।
আসল কথা, চ্যাং জুয়েজেং বরাবরই তৃতীয় ছেলেকে উত্তরসূরী হিসেবে গড়ে তুলেছেন।
...
...
পুনশ্চ: মিং যুগে তিনটা রূপার টুকরা প্রায় ১২০ গ্রাম, ছোট রূপার বার বলা যায়। আর মিং যুগে রূপার দাম অনেক ওঠানামা করত, মূলত ওয়ানলি যুগ থেকে প্রচুর রূপা আসায় দাম কমে যায়।