দ্বাদশ অধ্যায় সহযোগিতা
নিং ইয়ের কথা শুনে সাত নম্বর ভাই তৎক্ষণাৎ বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, "তৃতীয় ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা কখনও মুখ খুলব না, কেউ এসে জিজ্ঞেস করলেও একটাও কথা ফাঁস করব না।"
দশ নম্বর ভাইও সুর মিলিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছ। দ্বিতীয় কাকা আর তৃতীয় ভাই আমাদের দুজনকে খাবার দিয়েছেন, আমরা কখনও তাদের বিক্রি করব না।"
নিং শিউ নিং পরিবার থেকে বেরিয়ে সরাসরি ঝাং পরিবারের বিশাল বাড়ির দিকে রওনা দিল।
ঝাং জুয়েজেং ইতিমধ্যে রাজধানীর উদ্দেশ্যে যাত্রা করেছেন, তবে তৃতীয় পুত্র ঝাং মাওশিউ এখনো জিয়াংলিংয়ে রয়েছেন।
আগামী বছরেই দেশীয় পরীক্ষা। ঝাং মাওশিউ ব্যস্ত ও কোলাহলপূর্ণ রাজধানী এড়িয়ে, নিজ গ্রামে বসে পড়াশোনা করার ইচ্ছা নিয়েছেন।
সবে ঝাং মাওশিউ তার বইয়ের সহকারীকে নিং পরিবারে পাঠিয়েছিলেন, নিং শিউকে আমন্ত্রণ জানিয়ে বাড়িতে এসে দেখা করার অনুরোধ করেছিলেন। নিং শিউ ঝাং মাওশিউয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে আগ্রহী, এমন সুযোগ সে কখনও হাতছাড়া করবে না।
ঝাং পরিবারের বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে, নিং শিউ এক ধাপ এগিয়ে নম্রভাবে বলল, "ছোট্ট ছাত্র নিং শিউ, তৃতীয় পুত্রের আমন্ত্রণে বাড়িতে এসেছি।"
দরজার পাহারাদার একবার নিং শিউকে দেখেছে, মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখনই সংবাদ দেব।"
এই কথা বলে, সে দরজা বন্ধ করে দিল।
নিং শিউ মনে মনে একটুখানি তিক্ত হাসি দিল।
উচ্চবিত্তদের বাড়িতে ঢোকা এখনও কত কঠিন!
কিছুদিন আগে ঝাং জুয়েজেং তার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, কিন্তু নিং শিউর জন্য আসলে তেমন কিছু পরিবর্তন হয়নি।
শ্রেণীর ফাঁক কখনও পার হওয়া যায় না; নিং শিউকে অবশ্যই উচ্চপরীক্ষায় সফল হয়ে সরকারি কর্মজীবনে প্রবেশ করতে হবে, তাহলেই ঝাং জুয়েজেংয়ের আসল বিশ্বাস অর্জন করা যাবে।
কিছুক্ষণ পর, পাহারাদার ফিরে এসে দরজা খুলে বলল, "নিং ছোট সাহেব, আমাদের তৃতীয় পুত্র আপনাকে ডাকছেন, আমার সাথে আসুন।"
নিং শিউকে বিশাল বাড়ির ভেতরে নিয়ে যাওয়া হল। সে পাহারাদারের সঙ্গে একাধিক চৌকাঠ পেরিয়ে এক সুন্দরভাবে সাজানো পাশের উঠানের সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝাং পরিবারের প্রাসাদটি এত বড়, নিং শিউ নিজে নিজে হাঁটলে সত্যিই পথ হারিয়ে ফেলত।
আসলে, এটা খুবই অশোভন হতো; যদি ভুল করে বাড়ির কোনো নারী সদস্যের সামনে পড়ে যেত, তা হলে বড় বিপদ!
"নিং ছোট সাহেব, আমাদের তৃতীয় পুত্র উঠানে আছেন, আপনি ভিতরে যান।"
নিং শিউ মাথা নত করে সালাম জানিয়ে উঠানের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রধান কক্ষের সামনে এসে নিং শিউ দরজায় টোকা দিল, ভিতর থেকে এক মৃদু স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"ভিতরে আসুন।"
নিং শিউ দরজা ঠেলে প্রবেশ করল। এক ঝাঁঝালো সুগন্ধ নাকে এসে লাগল।
সে এক গভীর শ্বাস নিল, মনে হল মনটা জুড়িয়ে গেল।
আহা, এই উচ্চপদস্থ ও ধনীদের সত্যিই উপভোগের কায়দা জানা আছে!
পর্দা ঘুরিয়ে সে দেখল, ঝাং মাওশিউ নিজে টেবিলে বসে দ্রুত লিখে চলেছেন। নিং শিউ বিরক্ত না করে কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
প্রায় আধ গ্লাস চা খাওয়ার সময় পর, ঝাং মাওশিউ কলম নামিয়ে রাখলেন।
তিনি ব্রাশটি কলমের স্ট্যান্ডে রেখে, তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে বললেন, "নিং প্রিয় ভাই এসেছ, বসো। আমি তোমাকে ডেকেছি এক জরুরি বিষয়ে কথা বলতে।"
নিং শিউ লজ্জিত হাসল, "ওহ, মাওশিউ ভাই, কী ব্যাপারে?"
ঝাং মাওশিউ আঙুলে টোকা দিয়ে বললেন, "এই হস্তগৃহীত পিঠার ব্যবসা... নিং ভাই, তুমি কি কারও সঙ্গে অংশীদারিত্বে ব্যবসা করার কথা ভেবেছ?"
"অংশীদারিত্ব? মাওশিউ ভাই নিজে শামিল হতে চান?"
ঝাং মাওশিউ তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে বললেন, "আহা, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি আসলে এক বন্ধুর জন্য সেতুবন্ধন করতে চাই।"
নিং শিউ কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে মাথা নেড়ে বলল, "মাওশিউ ভাই যে কাউকে সুপারিশ করবেন, নিশ্চয়ই উপযুক্ত। তবে এটি আমার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ; তাই আমি আগে সেই সম্ভাব্য অংশীদারকে দেখতে চাই।"
ঝাং মাওশিউয়ের প্রস্তাব নিং শিউর মনেই ছিল, তবে অংশীদার বাছাইয়ে একটু সতর্কতা দরকার।
ঝাং মাওশিউ হাত বাড়িয়ে হালকা হাসলেন, "এটা তো স্বাভাবিক। আগামীকাল তুমি আবার আমার বাড়িতে এসো, আমি তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।"
...
...
পরদিন সকালেই নিং শিউ বেশ কয়েকটি নতুন তৈরি হস্তগৃহীত পিঠা প্যাক করে ঝাং পরিবারের বাড়িতে চলে গেল।
সম্ভাব্য অংশীদারের কাছে ভালো ছাপ ফেলতে, নিং শিউ বিশেষভাবে তার মৃত বাবা কে দু’গুপ্তা ডিম পিঠার মধ্যে দিতে বলেছিল, স্বাদ যেন নিখুঁত হয়।
চৌকাঠ পেরিয়ে উঠান পেরিয়ে ঝাং পুত্রের পাঠাগারের সামনে এসে, নিং শিউ গভীর শ্বাস নিল, দরজায় টোকা দিল।
"মাওশিউ ভাই, আমি এসেছি।"
"নিং ভাই, দ্রুত ভিতরে আসো।"
নিং শিউ দরজা ঠেলে প্রবেশ করল। পর্দা ঘুরিয়ে দেখল, ঝাং মাওশিউ ও এক স্থূল যুবক হাসিখুশি আলোচনা করছেন।
তরুণের গায়ে গাঢ় সবুজ সুতির জামা, প্রশস্ত জামা-হাত হলেও তার বিশাল শরীর লুকানো যাচ্ছে না।
নিং শিউ নিশ্চিত, যে কেউ প্রথম দেখলেই তার গোলাকার পেটে চোখ যাবে।
ওই পেটটি, সত্যিই নজর কাড়ার মতো…
আরে, এটাই কি ঝাং মাওশিউ বলেছিলেন সেই অংশীদার?
নিং শিউ কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল।
মানুষকে তার চেহারা দিয়ে বিচার করা ঠিক নয়, তবে প্রথম印pression খুবই গুরুত্বপূর্ণ; এই স্থূল যুবক নিং শিউর মনে তেমন ভালো印pression দিল না।
"হাহা, নিং ভাই, আমি তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, তিনি হলেন হুবেই-হুনান অঞ্চলের প্রধান প্রশাসকের দ্বিতীয় পুত্র সুন উফান।"
হুবেই-হুনান প্রশাসক? নিং শিউ আনন্দে ভরে উঠল। এই গাছটি যদিও ঝাং পরিবারের মতো বিশাল নয়, তবু ছোটও নয়, নিং শিউ এর ছায়ায় নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।
শুধু এই ভাইটির নামটা একটু হাস্যকর, শুনলে হাসি চাপা যায় না।
হুম, সুন উফান...
"উফান ভাই, তিনি হলেন সে ছাত্র নিং শিউ, তার পরিবারের তৈরি পিঠা সত্যিই অসাধারণ। গোটা জিংঝু শহরের মানুষ তার স্বাদে মুগ্ধ।"
নিং শিউ প্রশংসায় ভেসে, কাশতে কাশতে বলল, "মাওশিউ ভাই একটু বেশি প্রশংসা করলেন, স্বাদটা কেমন, তা সুন ভাই নিজেই বিচার করবেন।"
বলেই সে তেল কাগজে মোড়া পিঠা সুন উফানের হাতে দিল।
"প্রথম সাক্ষাতের স্মারক, সুন ভাই গ্রহণ করুন।"
সুন উফান গলা দিয়ে এক ঢোঁক, চোখ দুটি তেল কাগজের দিকে নিবদ্ধ।
একজন উচ্চমানের খাদ্যরসিক হিসেবে, তার সামনে খাবার এলে সে আর নিজেকে সামলাতে পারে না।
সে আগেই শুনেছে নিং পরিবারের পিঠা জিয়াংলিংয়ে বিখ্যাত, আজ অবশ্যই চেখে দেখবে।
"হাহা, তবে গ্রহণ করাই শ্রেয়।"
সুন উফান তেল কাগজ গ্রহণ করে দ্রুত খুলে, ঝড়ের গতিতে তিনটি পিঠা গিলল। শেষে, সে ঠোঁটের তেলের ছিটে চেটে নিল, একেবারে মুগ্ধতার ছাপ মুখে।
নিং শিউ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এ জনের খাওয়ার ভঙ্গি কেমন বেমানান!
"নামটা সত্যিই যথার্থ, এই পিঠা স্বর্গেই তৈরি হওয়া উচিত, মানুষ ক’বারই বা এর স্বাদ নিতে পারে!"
সুন উফান বড় আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসায় বলল, "নিং ভাই, এই পিঠা যদি ভালোভাবে প্যাকেজ করা যায়, তাহলে নিশ্চয়ই মিং রাজ্যের সেরা পিঠা হবে!"
প্রাচীন কথাটি ঠিকই, একজন পুরুষের মন জয় করতে হলে প্রথমে তার পেট জয় করতে হয়; সুন উফান ভাইয়ের পেট স্পষ্টতই নিং শিউ জয় করেছে।
খাওয়ার পর এবার ব্যবসার কথা বলা যাবে।
নিং শিউ হাসল, "সুন ভাই, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। সত্যি বলতে, আমি নিজেও একজন সহযোগী খুঁজছি, যাতে একসাথে এই পিঠাকে দেশের সেরা করে তোলা যায়।"
সুন উফান নিং শিউর দিকে তাকিয়ে, চোখে এক চতুরতার ছাপ।
সে অবশ্যই পিঠার পিছনে বিশাল বাজার দেখেছে।
কিন্তু সমস্যা হল, নিং শিউ এত সহজে তাকে অংশীদার হতে রাজি হচ্ছে, সন্দেহজনক নয় কি?
অন্যভাবে বললে, পিঠা যদি এত ভালোই হয়, নিং শিউ কেন একজন অংশীদার খুঁজছে, অকারণে লাভ ভাগ করবে?
"হাহা, নিং ভাই, ভুল বুঝো না। ব্যবসায় ব্যবসা; সহযোগিতা করতে গেলে কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়া দরকার। শুনেছি, নিং পরিবারের দোকানে প্রতিদিন লম্বা লাইন পড়ে পিঠা কিনতে। তাহলে, নিং ভাই কেন আমাকে অংশীদার হতে রাজি?"
...
...