অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রথমবার সাবান লাভ

(সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশের ভোট চাই। সুপারিশের ভোট না চাইলে সত্যিই হচ্ছে না, সবাই আমার দিকে সুপারিশের ভোট ছুঁড়ে মারুন।)

এটাই ছিল সাবানের প্রথম রূপ।
নিং শিউ সাবধানে কিছু বিশুদ্ধ সোডা ঢাললেন, লবণ析 পদ্ধতি ব্যবহার করে সাবান আলাদা করলেন।
আলাদা হওয়া সাবান তরলটা আধা স্বচ্ছ ছিল, তিনি সতর্কভাবে সেটি তুললেন এবং এক কাঠের ছাঁচে ঢাললেন।
যদিও গরমে তার মাথা ঘেমে উঠেছিল, তবু তিনি খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন।
এই দেশীয় পদ্ধতিতে সাবান বানানোর উপায় কার্যকর বলে প্রমাণিত হয়েছে।
এবার শুধু অপেক্ষা করা বাকি।
সাবান জমে উঠতে সময় লাগে, এক-দুই ঘণ্টা পরেই দেখা যাবে, তখন পুরোপুরি জমে যাবে।
অন্য রকম রাসায়নিক পণ্যের তুলনায়, সাবানের বিপণন ক্ষেত্র সবচেয়ে বিস্তৃত। উপরের শ্রেণির অভিজাত থেকে শুরু করে, নিচের সাধারণ মানুষ পর্যন্ত—সবাই ব্যবহার করতে পারে।
বিপণন পৃথক করার জন্য, ভবিষ্যতে সাবানে সুগন্ধি যোগ করা যেতে পারে, তখন সেটি হবে উন্নত সংস্করণ—সুগন্ধি সাবান।
সুগন্ধি সাবান উচ্চমানের পণ্য হিসেবে অভিজাতদের কাছে বিক্রি করা যাবে, সাধারণ সাবান বিক্রি হবে সাধারণ মানুষের কাছে, এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত।
তবে, বাজারে প্রবেশ সহজ নয়, কারণ সাবান হাতের খাবারের মতো নয়, তাৎক্ষণিক ভোগের অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না।
এক ঘণ্টা পরে, নিং শিউ সাত নম্বর ও দশ নম্বরকে সঙ্গে নিয়ে ছাঁচ থেকে সাবান বের করলেন।
একটি বড়, ফ্যাকাশে হলুদ রঙের সাবান, যার ওপর ছোট ছোট কিছু অবশিষ্টাংশ দেখা গেল।
নিং শিউ কপালে ভাঁজ ফেললেন; এই মানের সাবান শুধু সাধারণ পণ্য হিসেবে বিক্রি করা যাবে। অভিজাতদের কাছে বিক্রি করতে চাইলে আরও বিশুদ্ধ করতে হবে, যাতে সাবানের চেহারা আরও আকর্ষণীয় হয়।
“সাত নম্বর, ছুরি আনো।”
“আ?”
“তৃতীয় ভাই, আমি সাবানটা ছোট ছোট ভাগে কাটতে চাই, তাড়াতাড়ি যাও।”
যেহেতু প্রথম ব্যাচের সাবান সাধারণ মানুষের জন্য, তাই সাবানের আকার ছোট হতে হবে।
শহরের সাধারণ মানুষ জীবনের জন্য সংগ্রাম করে, এক মুদ্রা দু’ভাগে খরচ করতে চায়। তাদের কাছ থেকে বেশি দাম আশা করা যায় না।
আর খরচও এখানে রয়েছে; বড় আকারের সাবান মানে বেশি খরচ, তাই দামও বাড়বে।
নিং শিউ যত বেশি সম্ভব সাবান বিক্রি করতে চাইলে, আকার ছোট করতে হবে।
সাত নম্বর ছুরি এনে দিলেন, নিং শিউ দশ বাই পাঁচ সাইজে কাটা শুরু করলেন।
ছাঁচ ছিল তিন সেন্টিমিটার উচ্চতায়, তাই এক টুকরো সাবান হলো দশ বাই পাঁচ বাই তিন সাইজের।
এই আকার পরবর্তী যুগের সাবানের তুলনায় ছোট, নিং শিউ মিং রাজবংশের মানুষের অভ্যাস অনুযায়ী এভাবে তৈরি করলেন।

“তৃতীয় ভাই, এটা কি খাওয়া যায়?”
দেখা গেল, দশ নম্বর ছোট্ট এক লোভী, ফ্যাকাশে হলুদ সাবানের দিকে তাকিয়ে জল খাচ্ছে।
“হাহা, এটা খাওয়া যায় না, এটা সাবান, কাপড় ধোয়ার জন্য।”
“কাপড় ধোয়ার?”
সাত নম্বর চোখ মিটমিট করে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই, এটা কি সত্যিই কাপড় ধোয়া যায়?”
নিং শিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “হ্যাঁ, এখন আমরা কাপড় ধোয়ার জন্য সোয়াপ ব্যবহার করি, তাই তো?”
সাত নম্বর মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমাদের বাড়িতে তো সোয়াপ দিয়ে কাপড় ধোয়াই। তবে শুনেছি ধনীদের বাড়িতে ইজির ব্যবহার হয়।”
ইজি সম্পর্কে নিং শিউ জানেন।
এটা আসলে সাবানের মতোই, দেশীয় সাবান বলা যায়।
কিন্তু দাম বেশি, তাই শুধু ধনীরা ব্যবহার করে। সাধারণ মানুষ সোয়াপই বেশি ব্যবহার করে।
“এই তো, সাবানের খরচ ইজির চেয়ে অনেক কম, দামেও সুবিধা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সাবানের পরিষ্কার করার ক্ষমতা ইজির চেয়ে ভালো, সোয়াপের কথা না বললেই হয়।”
সাত নম্বর ও দশ নম্বর মাথা নাড়িয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, আমাদের ঠকিয়ো না। এটা কি সত্যিই ইজির চেয়ে ভালো?”
নিং শিউ মনে মনে ভাবলেন, এ দু’টি ভাই বেশ জেদি, না দেখালে বিশ্বাস করবে না।
“ঠিক আছে, আমরা পরীক্ষা করব, দেখি ইজি আর সাবান—কোনটা বেশি পরিষ্কার করে।”
বলেই নিং শিউ কিছু ময়লা কাপড়, ছোট্ট ইজি, আর এক কাঠের পাত্র নিয়ে উঠানে জুজুব গাছের পাশে বসে গেলেন।
“তৃতীয় ভাই, এই ইজি কোথা থেকে এনেছ?”
নিং শিউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আর কোথা থেকে, দোকান থেকে কিনেছি।”
লওআন বাজারে সোডা ও চুন কিনতে গিয়ে এক块 ইজি নিয়ে এলেন—সাবানের পরিষ্কার ক্ষমতা তুলনা করার জন্য।
একজন প্রশিক্ষিত রসায়ন বিভাগের গবেষক, নিং শিউ ভালোভাবেই জানেন, তুলনামূলক পরীক্ষা জরুরি।
নাহলে যদি সাবান ইজির চেয়ে কম পরিষ্কার করে, অথচ তিনি প্রচারে বাড়িয়ে বলেন, তবে বড় বিপদ হবে।
“দেখো, আমার বাঁ হাতে ইজি, ডান হাতে সাবান।”
নিং শিউ কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “এই দুই পাত্রের ময়লা কাপড়গুলো সদ্য পরা, এখনও ধোয়া হয়নি। আমি আলাদাভাবে ইজি ও সাবান দিয়ে ধোব, দেখি কোনটা বেশি পরিষ্কার হয়।”
“ভালো উপায়। আমি তৃতীয় ভাইকে এক পাত্র ধুতে সাহায্য করি।”
অব暇ে বসে থাকলে হয়, সাত নম্বর নিজেই এগিয়ে এল।
নিং শিউ মাথা নাড়িয়ে ইজি এগিয়ে দিলেন।

“তুমি এই পাত্র ইজিতে ধোও, আমি সাবানে ধোই।”
দু’জনই হাতা গুটিয়ে কাপড় ধোয়ার কাজে লেগে গেলেন।
এক ঘণ্টারও কম সময়ে, নিং শিউ পুরো পাত্রের কাপড় ধুয়ে ফেললেন।
সাত নম্বর তখনও ব্যস্তভাবে ধুয়ে যাচ্ছিল।
ধোয়া শেষে, নিং শিউ দশ নম্বরকে চোখে ইশারা করলেন, “দশ নম্বর, এসো দেখি, আমাদের দু’জনের কাপড় কারটা বেশি পরিষ্কার?”
দশ নম্বর উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এসে আগে সাত নম্বরের কাপড় দেখল।
তাতে তেলের দাগ প্রায় উঠে গেছে, তবে কিছু চিহ্ন এখনও দেখা যায়।
সে এরপর নিং শিউর কাপড় দেখল, সেখানে কোনো দাগই নেই, পুরোপুরি পরিষ্কার।
আহা...
“তুলনায়, তৃতীয় ভাইরটাই বেশি পরিষ্কার।”
সাত নম্বর কিছুটা অসন্তুষ্ট, এগিয়ে এসে বলল,
“এই সাবান সত্যিই এত ভালো? ইজির চেয়ে ভালো?”
কিছু জিনিস তুলনা না করলে বোঝা যায় না; সাত নম্বর নিং শিউর কাপড় দেখে নিজেরটা তেলযুক্ত মনে হলো, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই, তোমার কাপড় সত্যিই পরিষ্কার। সাবান তো অসাধারণ।”
“হাহা, আমি তো ঠকাইনি। আর দেরি কেন, সাবানগুলো এই আকারে কেটে রেখে দাও।”
নিং শিউ তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে বললেন, “আগামীকাল থেকে বিক্রি শুরু করব, বেশি সময় লাগবে না, নিং পরিবার বিপুল ধন-সম্পদ জমাতে পারবে।”
আগে হলে সাত নম্বর ও দশ নম্বর বিশ্বাস করত না।
কিন্তু তারা নিজের চোখে সাবানের জাদু দেখেছে, তাই নিং শিউর ভবিষ্যৎ বর্ণনায় আর সন্দেহ নেই।
“তৃতীয় ভাই, সাবান সত্যিই ভালো। তবে অনেকেই বিশ্বাস করবে না। সত্যিই বিক্রি হবে?”
নিং শিউ হাসলেন, “শুরুতে দাম কম রাখব, আর একসঙ্গে বিক্রি করব। তখন আর ক্রেতার চিন্তা নেই। পরিষ্কার ক্ষমতা তো দেখেছই। শুধু ব্যবহার করলেই সবাই কিনতে চাইবে। তখন আর একসঙ্গে বিক্রি করতে হবে না।”
...
...