উনিশতম অধ্যায়: একত্রিত বিক্রয়
（বইপ্রেমিক বন্ধুর ‘বেঞ্জ’ চালিয়ে তেলের অভাবে থমকে যাওয়ার জন্য ৫০০ মুদ্রার উপহারকে ধন্যবাদ।）
সাত নম্বর ভাই অবাক হয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, যেটা বললে, ‘বাঁধা বিক্রি’ অর্থাৎ সাবান আর অন্য কিছু একসঙ্গে বিক্রি করা?”
নিং শিউ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, হাতের রুটি সঙ্গে বিক্রি করবো।”
“কিন্তু হাতের রুটি আর সাবানের মধ্যে কী সম্পর্ক?”
“অবশ্যই সম্পর্ক আছে। রুটির মধ্যে প্রচুর তেল থাকে, যা কাপড় নষ্ট করে দেয়। সাধারণ সাবানে সেই তেলের দাগ উঠানো কঠিন। সাবান দিয়ে চেষ্টা করলে, কেউই ফিরিয়ে দেবে না। তাছাড়া, সাবান শুধু কাপড়ই নয়, হাতও পরিষ্কার করতে পারে। রুটি খাওয়ার পর হাত তেলতেলে হয়ে যায়, শুধু পানি দিয়ে ময়লা যায় না, সাবানেই হাত পরিষ্কার হবে।”
“আচ্ছা, তাই তো!” সাত নম্বর ভাই হঠাৎ সব বুঝে গেল। আসলে তৃতীয় ভাই আগেই সব ভেবে রেখেছে।
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, অনেকেই রুটি কিনে বাড়িতে নিতে চায়। শহরে শুধু আমাদের বাড়িতেই রুটি পাওয়া যায়। তারা যদি রুটি কিনতে চায়, সাবানও কিনতে হবে।”
তবে, গ্রাহকের সুবিধা বিবেচনা করতে হবে। সবসময় বাঁধা বিক্রি করলে ক্রেতারা বিরক্ত হবে।
নিং শিউ যেমন বলেছিল, একবার যখন ক্রেতারা সাবান ব্যবহার শুরু করবে এবং এর উপকারিতা বুঝবে, তখন সাবানের নাম ছড়িয়ে পড়বে। তখন সাবান আলাদা বিক্রি করা যাবে।
নিং শিউর নির্দেশে, সাত নম্বর এবং দশ নম্বর ভাই সাবানগুলো ১০x৫x৩ সেন্টিমিটার আয়তনের ছোট ছোট টুকরোয় কেটে চুলার ঘরের এক কোণে সাজিয়ে রাখল।
পরদিন ভোরেই, নিং শিউ উঠে চুলার ঘরে গিয়ে মৃত বাবা কে বলল, “বাবা, আজ থেকে আমাদের হাতের রুটি সাবানসহ বিক্রি হবে। রুটি কিনতে হলে সাবানও কিনতে হবে।”
“সাবান? সাত নম্বর ভাই বলেছিল, এটা সেই সাবানের মতো?”
গতকাল সাত নম্বর ভাইয়ের মুখে শুনে নিং লিয়াং কৌতূহলী হয়ে একটি সাবান নিয়ে ভালো করে দেখল।
“এটা কি সত্যিই সাবানের চেয়ে ভালো?”
নিং শিউ হাসল, “বাবা, চাইলে এখনই চেষ্টা করতে পারেন। তবে আগে রুটি সঙ্গে সাবান বিক্রি করা উচিত। সাবানের নাম ছড়িয়ে গেলে, তখন আলাদা বিক্রি করা যাবে।”
নিং লিয়াং মাথা হেঁট করল, হঠাৎ মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই, মুখ খুলে গালমন্দ করতে লাগল, “অবান্তর ছেলে, কখন থেকে বাবা কে আদেশ দিচ্ছিস?”
নিং শিউ কষ্ট পেয়ে বলল, “বাবা, আপনি যা বললেন, সাহস দিলেও বাবা কে আদেশ দিতে পারি না।”
“হুম, এটাই ঠিক।” নিং লিয়াং মনে করল, বাড়ির কর্তার মর্যাদা বজায় রাখা দরকার। দুই হাত পেছনে রেখে বলল, “ব্যবসায়িক ব্যাপারে বেশি সময় দিও না। তোমার বাবা থাকতে, আমাদের বাড়ি কি ঠকবে? তবে প্রস্তাবটা ভালো, আমি চেষ্টা করবো।”
নিং শিউ হেসে বলল, “বাবা ঠিক বলেছেন।”
“পড়াশোনা করো, সময় নষ্ট কোরো না।”
নিং লিয়াং এখন প্রতিদিন এত টাকা গুনে হাত ব্যথা হয়ে যায়, তাই ছেলেকে পড়তে বাধা দেয় না। বরং আশা করে, আগামী বছর ছেলে পরীক্ষায় পাশ করলে, নিং পরিবার গরিব থেকে প্রভাবশালী হয়ে উঠবে।
...
...
প্রমাণিত হলো, নিং শিউর ব্যবসায়িক দৃষ্টিভঙ্গি সত্যিই ভালো।
নিং কির খাবারের দোকানে হাতের রুটি কেনার জন্য লাইনে থাকা ক্রেতারা যখন জানতে পারল, রুটি কিনতে হলে সাবানও কিনতে হবে, তারা অবাক হলেও কেউই না করেনি।
প্রথমত, হাতের রুটির আকর্ষণ এত বেশি, শহরে একমাত্র নিং কির দোকানেই পাওয়া যায়—তাই শর্ত মানতে বাধ্য।
দ্বিতীয়ত, সাবানের দাম খুব কম, এক টুকরো মাত্র পনেরো মুদ্রা। যদি পরিষ্কার করার ক্ষমতা নিং কির দোকান যেমন বলেছে তেমন না-ও হয়, তবুও খুব একটা ক্ষতি নেই, ধরে নেয়া যায় রুটির দাম বেড়েছে।
যদি সাবানের দাম বেশি হতো, তাহলে ক্রেতারা সহজে রাজি হতো না।
পনেরো মুদ্রার দাম নিং পরিবারও মেনে নিতে পারে। কারণ, সোডা এবং চুনের দাম কম, পশুর চর্বা পাওয়া আরও সহজ। নিং শিউ দশটা রূপার জন্য যে মাংস, হাড় কিনেছে, তা দিয়ে দশ হাজার টুকরো সাবান বানানো যাবে, প্রতিটি সাবানের খরচ এক মুদ্রার মতো।
মিং সাম্রাজ্যের যোগাযোগ ব্যবস্থা তেমন উন্নত নয়, পণ্যের গুণাগুণ শুধু মুখে মুখে প্রচার হয়।
তবে এ ধরনের প্রচারের একটি সুবিধা আছে—বিশ্বাসযোগ্যতা। সবাই আত্মীয়-স্বজন, কেউ অকারণে প্রতারণা করবে না। আধুনিক যুগের প্রচার বিজ্ঞাপনের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য।
একসময়, জিয়াংলিং শহরের অলিতে গলিতে এই সাবানের কথা ছড়িয়ে পড়ল, যা সাবানের চেয়েও ভালো পরিষ্কার করে।
“ছই মাসি, আপনি এখনও এই সাবান ব্যবহার করেননি তো? চেষ্টা করুন, সাবানের চেয়ে অনেক ভালো।”
“সত্যি? সাবানের চেয়ে ভালো?”
“এটা নিং কির খাবারের দোকানের নতুন জিনিস, রুটির সঙ্গে বিক্রি হয়। সকালে আমি এক টুকরো কিনেছিলাম, বিশেষ আশা ছিল না। কিন্তু বাড়িতে গিয়ে একটি কাপড়ে ব্যবহার করলাম, তেলের দাগ পুরোপুরি উঠে গেল।”
“বড় বোন, সত্যিই এতটা ভালো? তাহলে আমিও কিনে নেবো?”
“ছই মাসি, বলেছি তো, নিং কির দোকান আলাদা করে সাবান বিক্রি করে না, রুটির সঙ্গে দেয়। আজ রুটি শেষ, সাবানও নেই। কিনতে হলে কাল সকালে আগে যেতে হবে।”
“এভাবে ব্যবসা করে? টাকা দিলেও নেয় না?”
“হা-হা, সেটা আমি জানি না। ছই মাসি, চাইলে আমারটা আগে ব্যবহার করুন।”
“তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ বড় বোন।”
...
...
“শাও মাসি, তোমার এই জামাটা তো নতুনের মতো। কয়েকদিন আগেও উপরে একটা কালো দাগ ছিল।”
“হা-হা, এটা তো সাবানের জন্যই হয়েছে।”
“সাবান? ওটা কী?”
“তুমি জানো না? এটা নিং পরিবারের নতুন তৈরি জিনিস, সাবানের মতো, তবে অনেক সস্তা। এক টুকরো মাত্র পনেরো মুদ্রা, রুটির সঙ্গে বিক্রি হয়। আমি এক টুকরো নিয়ে এসেছিলাম। আসলে, ওই জামাটা ফেলে দিতাম, কিন্তু সাবান দিয়ে ঘষে ধুয়ে দাগ উঠে গেল। সত্যিই আশ্চর্য।”
“আহা, কাল আমি কিনে নেবো।”
“তা হলে আগে যেতে হবে, দেরি করলে রুটি শেষ, সাবানও পাওয়া যাবে না।”
...
...
“বাবা, আজ পাঁচশোটা রুটি বিক্রি হয়েছে?”
নিং শিউ মৃত বাবা কে খুশিতে পাগল দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এত অদ্ভুত হাসি, পাগল হয়ে যায়নি তো?
মৃত বাবা আসলে কখনও বড় ব্যবসা দেখেনি। মাত্র পাঁচশো টুকরো সাবান বিক্রি হয়েছে, যদি পাঁচ হাজার বিক্রি হয়, তাহলে আনন্দে অজ্ঞান হয়ে যাবে!
“আহা?”
নিং লিয়াং খুশিতে হাসছিল, ছেলের ডাকে একটু হুঁশ ফিরল।
“অবান্তর ছেলে, কী বললি?”
“বাবা, আমি জানতে চেয়েছি, আজ পাঁচশোটা সাবান বিক্রি হয়েছে?”
“হা-হা, অবশ্যই, সব বিক্রি হয়েছে, একটাও বাকি নেই। একটার দাম পনেরো মুদ্রা, পাঁচশোটা মানে সাত হাজার পাঁচশো মুদ্রা।”
হাতের রুটি ভালো বিক্রি হলেও নিং লিয়াং সবসময় চিন্তিত থাকত। খাবার এমন জিনিস, ক্রেতার রুচি বদলে গেলেই বিক্রি কমে যেতে পারে।
যদি হাতের রুটি আর জনপ্রিয় না হয়, নিং পরিবার আবার আগের অবস্থায় ফিরে যাবে।
...
...