তেইয়েশ অধ্যায় - দরকষাকষি
এই বিষয়ে নিংশিউ সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতেন ঝাংমাওশিউয়ের কথায়। ঝাং পরিবারের প্রভাব জিয়াংলিংয়ে এমনই ছিল, ঝাংমাওশিউ যা জানতে চাইতেন, তা সহজেই জানতে পারতেন। ঝাংমাওশিউ যখন বললেন জিয়া পরিবার তাদের বাড়ি দ্রুত বিক্রি করে পুরো পরিবার নিয়ে ফিরে যেতে চায়, তখন নিংশিউ জানলেন, এটাই সত্য।
জিয়া পরিবার বাড়ি বিক্রি করতে চাইছে শুনে, তাদের গৃহকর্মীদের মনেও নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল। কয়েকজন ঘনিষ্ঠ পরিচারক ছাড়া, যারা জিয়া পরিবারকে সঙ্গে করে বাওডিং প্রদেশে যেতে পারবে, বাকিরা এখানেই চুক্তি শেষ করবে এবং স্বাধীন হয়ে যাবে। দ্বারের প্রহরীও এই দলের একজন; সে চিন্তিত মুখে ভাবছিল, কোনো দালাল ঘরে গিয়ে নিজের নাম লেখাবে কিনা, যাতে হঠাৎ করে চাকরি হারালে বিপদে না পড়ে।
ঝাংমাওশিউ দরজায় কড়া নাড়লেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে গেল। দ্বারের প্রহরী অর্ধেক শরীর বের করে চেয়ে দেখলেন, এবং অবাক হয়ে বললেন, “আহা, ঝাং পরিবারের তৃতীয় পুত্র, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
“জিয়া ভাইয়ের সঙ্গে কিছু ব্যাপারে আলোচনা করতে এসেছি,” উত্তর দিলেন ঝাংমাওশিউ।
“দয়া করে ভিতরে আসুন,” দ্বারের প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে দু’জনকে ভিতরে নিয়ে গেল।
জিয়া পরিবারের বাড়ি তিনটি অংশে বিভক্ত: সম্মুখ প্রাঙ্গণ, অন্তঃপুর ও পশ্চাৎপ্রাঙ্গণ। সম্মুখ প্রাঙ্গণ অতিথিদের জন্য, অন্তঃপুরে পরিবারের সদস্যরা থাকেন, আর পশ্চাৎপ্রাঙ্গণ প্রস্তুত করা হয়েছে অতিথি ও নারী সদস্যদের থাকার জন্য।
স্বীকার করতে হয়, জিয়া পরিবারের প্রধান বেশ সৌন্দর্যবোধসম্পন্ন; তিন স্তরের বাড়িটি তিনি অত্যন্ত নিপুণভাবে সাজিয়েছেন। প্যাভিলিয়ন, জলাশয়, কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর—সবই আছে; যেন একটি ক্ষুদ্র উদ্যান।
নিংশিউ কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মাওশিউ ভাই, আমার এক বিষয় পরিষ্কার নয়। একজন প্রাদেশিক প্রশাসক যখন নিজ শহরে দায়িত্বে থাকেন, তার এবং পরিবারের থাকার জন্য সরকারি বাসভবন রয়েছে। তাহলে কেন তিনি ব্যক্তিগত বাড়ি কিনেছেন?”
ঝাংমাওশিউ হেসে বললেন, “এটি তোমার অজানা। মিং রাজবংশের অধিকাংশ স্থানীয় প্রশাসক তাদের কর্মকালীন সময়ে এখানকার একটি ব্যক্তিগত বাড়ি কিনে নেন। এতে বন্ধুদের সাথে দেখা করা সহজ হয়। নাহলে সবকিছু সরকারি বাসভবনের সামনে দিয়ে যেতে হলে, ব্যক্তিগত বিষয়গুলো গোপন রাখা যায় না।”
ঝাংমাওশিউ কথা ঘুরিয়ে বললেও, নিংশিউ সহজেই বুঝে গেলেন।
মিং রাজ্যের প্রশাসকদের মধ্যে, প্রায় কেউই দুর্নীতিমুক্ত নন। কমপক্ষে আগুনের খরচ হিসাবে কিছু অর্থ রেখে দেওয়া হয়। না হলে, বরফ ও কয়লার খরচ কীভাবে মেটান, রাজধানীর প্রশাসকদের উপঢৌকন কীভাবে দেন?
তবে দুর্নীতি করতে হয়, কিন্তু খুব প্রকাশ্যে করা যায় না। যদি সরকারি বাসভবনের পিছনে বাড়িতে টাকা আনা হয়, সেটা খুবই স্পষ্ট হয়ে যায়। তাই বেশি ভাগ প্রশাসক ব্যক্তিগত বাড়ি কিনে, দুর্নীতির অর্থ সেখানে স্থানান্তর করেন।
আরেকটি উদ্দেশ্য আছে—সাজানো ঘরে প্রিয়জনকে লুকিয়ে রাখা। যেমন কোনো প্রশাসক বা বিচারক যদি কোনও গায়িকা বা সুন্দরীর প্রতি আকৃষ্ট হন এবং তার মুক্তি চান, তাকে ব্যক্তিগত বাড়িতে রাখেন।
এভাবেই, এইবারের জিয়াংঝৌর প্রশাসক জিয়া মহাশয়ও সৎ নন, নিশ্চয় অনেক দুর্নীতি করেছেন।
তবে এটা নিশ্চিত, এই দুর্নীতির অর্থ তিনি ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলেছেন, না হলে এত দ্রুত বাড়ি বিক্রি করতে চাইতেন না।
দ্বারের প্রহরীর পেছনে পিছনে, নিংশিউ বাড়ির গঠন সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেলেন।
ঝাংমাওশিউ হেসে বললেন, “কী বলো, নিং ভাই, সন্তুষ্ট তো?”
নিংশিউ হাত বাড়িয়ে বললেন, “সন্তুষ্ট তো বটেই। তবে জিয়া পরিবারের মতামতও জানতে হবে।”
কিছুক্ষণের মধ্যে, জিয়া প্রশাসকের পুত্র জিয়া ঝেন আসলেন। ঝাংমাওশিউকে দেখে তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “আহা, মাওশিউ এখানে এলেন? আমি দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
জিয়া ঝেন গাঢ় নীল রেশমের পোশাক পরেছিলেন, দূর থেকে দেখতে বেশ সুদর্শন লাগল, কিন্তু কাছে আসতেই অসুস্থতার চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে গেল। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, চোখের গর্ত গভীর, দৃষ্টি নিস্প্রভ—স্পষ্টতই ভোগ-বিলাসে শরীর নিঃশেষ।
বুঝতেই পারা যায়, প্রশাসকের পুত্র হিসাবে জিয়াংলিং শহরে সে ছিল কদরনসিব, অগণিত সুন্দরী তার প্রতি আকৃষ্ট, রাত্রি-দিন নাচ-গান, শরীর ধরে রাখা কঠিন।
“ঝাং ভাই, আপনি তো অতিথি। আমি অযথা বিরক্ত করলে ক্ষমা করবেন।”
ভদ্রতা নিয়ে কথা বলার শিল্প এদের জানা; মুখে যেন মধু লেপা।
“হা হা, মাওশিউ ভিতরে আসুন। এই ভদ্রলোক কে?”
জিয়া ঝেন নিংশিউকে অপরিচিত দেখে জানতে চাইলেন।
“ওহ, তিনি হলেন নিংশিউ, আমাদের জেলার ছাত্র; আমার বন্ধু। আপনাকে আগে পরিচয় করাতে পারিনি।”
“আচ্ছা, নিং ভাই।” বলেই জিয়া ঝেন বেশি জিজ্ঞাসা না করে, হাত বাড়িয়ে দু’জনকে ফুলের ঘরে নিয়ে গেলেন।
তিনজন অতিথি-স্বাগতিক হয়ে বসে পড়লেন, গৃহকর্মী ফল ও মিষ্টি দিয়ে গেল।
প্রথমে জিয়া ঝেন বললেন, “মাওশিউ আজ কেন এসেছেন?”
ঝাংমাওশিউ চায়ের ঢাকনা দিয়ে চা ঘষে বললেন, “শুনেছি আপনি বাড়ি বিক্রি করতে চান, আর নিংশিউ এই বাড়ি কিনতে আগ্রহী। আমি সেতু হয়ে এলাম।”
“ওহ!” সঙ্গে সঙ্গে জিয়া ঝেনের আগ্রহ বেড়ে গেল।
তার বাবা বিদায়ের আগে বলে গেছেন, বাড়ি বিক্রির টাকাটা তার একান্ত সম্পদ।
জিয়া ঝেনের অর্থের অভাব নেই, কিন্তু অতিরিক্ত টাকা কে না চায়?
যদি বাড়িটি আটশো টাকা বিক্রি করতে পারেন, মন্দ কী!
সাধারণ দালালদের সামনে আসতে তিনি অনিচ্ছুক; সে তার মর্যাদা ক্ষুণ্ন করে। তিনি তো প্রশাসকের পুত্র, দালালের সামনে গেলে মানহানি হয়।
এখন ঝাং পরিবারের তৃতীয় পুত্র নিজে এসে সেতু হয়ে দাঁড়িয়েছেন, এতে যথেষ্ট সম্মান পাওয়া গেল।
জিয়া ঝেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “মাওশিউ যখন সেতু হলেন, আমি ন্যায্য দামই দেব। আটশো টাকা; নিং ভাই যদি আটশো টাকা দেন, বাড়িটি আপনার হয়ে যাবে।”
আশ্চর্য! আটশো টাকা—এই ছেলেটা কত বড় দাম হাঁকছে?
পাঁচশো টাকায় কেনা বাড়ি, দুই বছরও হয়নি, এখন আটশো টাকায় বিক্রি করতে চায়, এ তো চুরি!
এই মূল্য কোনভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়; নিংশিউ বোকা নন, এত বড় প্রতারণা সহ্য করবেন না।
“কাছে, এই দাম নিয়ে আর আলোচনা করার দরকার নেই।”
নিংশিউ উঠে পড়লেন, জিয়া ঝেন তাড়াতাড়ি বললেন, “নিং ভাই, কেন উঠছেন? দাম না পছন্দ হলে আলোচনা করা যায়। আপনি মাওশিউর বন্ধু, মানে আমারও বন্ধু। আমি আপনাকে বন্ধুত্বমূল্য দেব।”
কখনো বাড়ি কেনা বিক্রির সময়, বাজারের মতো চুক্তিতে কঠোর হতে হয়। কে নরম হল, সেই ক্ষতিগ্রস্ত।
এটা বড় লেনদেন, একটু টানাপড়েন স্বাভাবিক।
“ওহ, জিয়া ভাইয়ের বন্ধুত্বমূল্য কত?”
জিয়া ঝেন দাঁত কামড়ে বললেন, “সাতশো পঞ্চাশ টাকা, কেমন?”
এবার ঝাংমাওশিউও চুপ থাকতে পারলেন না।
“এটা তো অনেক বেশি।”
“আহা, মাওশিউও এমন বলছেন?”
ঝাংমাওশিউ কে, বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর আদরের ছেলে, সবাই জানে তাকে উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা হচ্ছে।
ঝাংমাওশিউকে বিরক্ত করা মানে বিপদ ডেকে আনা।
জিয়া ঝেন নিংশিউকে উপেক্ষা করতে পারেন, কিন্তু ঝাংমাওশিউকে নয়।
“তাহলে, সাতশো টাকা?”
ঘরটা নীরব।
“ছয়শো টাকা?”
জিয়া ঝেনের মুখ কালো।
কেউ উত্তর দিল না।
“পাঁচশো টাকা?”
জিয়া ঝেন প্রায় কেঁদে ফেললেন।
জিয়া ভাইয়ের আচরণ দেখে, নিংশিউ আর চুপ থাকতে পারলেন না, বললেন, “একদম শেষ দাম, তিনশো পঞ্চাশ টাকা।”
“আহা?”
জিয়া ঝেন প্রায় বসে পড়লেন।
“নিং ভাই, আপনি কি মজা করছেন? তিনশো পঞ্চাশ টাকা? আমার বাবা বাড়িটি কিনতে পাঁচশো টাকা দিয়েছিলেন! অন্তঃপুরের কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর—সবই বাবার খরচে বানানো, শুধু এসবেই তিন-চারশো টাকা খরচ হয়েছে!”
...