চতুর্দশ অধ্যায়: চুক্তি সম্পন্ন
নিং শিউ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “ওটা তো জিয়া গোত্রের ব্যাপার, আমি একটা বাড়ি কিনতে চাই; আমার পক্ষে এই পরিমাণ রূপার বেশি দেওয়া সম্ভব নয়।”
জিয়া জেন যেন মুখ ফুটে গালাগালি করতে চাইছিলেন।
“নিং বন্ধু, আপনি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছেন, তিনশো পঞ্চাশ তোলা রূপা তো একেবারে ভিক্ষুকের জন্য দেওয়া হয়ে যাচ্ছে।”
নিং শিউ হেসে বললেন, “আপনি তো বলেছিলেন, এই বাড়ি কিনতে পাঁচশো তোলা রূপা লেগেছিল?”
“অবশ্যই!”
“তারপর কৃত্রিম পাহাড় আর পুকুর তৈরি করতে আরও পাঁচশো তোলা?”
“ঠিক তাই!”
“আপনার পিতার এক বছরের বেতন কত? এমন একটা বাড়ি কিনতে কত বছরের বেতন খরচ করতে হয়?”
জেলা প্রশাসকের মাসিক বেতন ষোল শিলা, বার্ষিক একশো বাহান্ন শিলা, যা সাদা রূপা হিসেবে তেতাল্লিশ তোলা।
অর্থাৎ, শুধু বেতনের ওপর নির্ভর করলে, এই বাড়ি কিনতে জিয়া প্রশাসককে না খেয়ে–না খেয়ে তেইশ বছর কাজ করতে হবে।
জিয়া প্রশাসকের তেইশ বছর চাকরির অভিজ্ঞতা আছে কিনা নিং শিউ জানেন না, তবে তিনি জানেন, জিয়া প্রশাসক কখনও আদর্শ সত্ কর্মকর্তা ছিলেন না।
একজন সত্ কর্মকর্তা পাঁচশো তোলা রূপা দিয়ে বিলাসবহুল বাড়ি কেনেন না, কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর, জলাশয় বানান না।
সাপের মাথায় আঘাত, নিং শিউর এই কথা নিঃসন্দেহে কটু; যেন বিষের মতো।
যদি জিয়া প্রশাসক এখনও কর্মরত থাকতেন, নিং শিউ কখনও এমন বলতেন না।
যদিও তিনি ঝাং পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, শেষ পর্যন্ত তিনি সাধারণ মানুষ; প্রশাসকের দুর্বলতা প্রকাশ করা আত্মঘাতী।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি অন্যরকম।
জিয়া প্রশাসক শোক পালন করছেন, চাকরি থেকে অব্যাহতি নিতে হবে, নতুন প্রশাসক আসবেন।
নিং শিউকে জিয়া পরিবারের প্রতিশোধের ভয় নেই।
তিনি নিজের সর্বোচ্চ লাভের জন্য চেষ্টা করছেন, পাশাপাশি দাম কমানোর কৌশলও প্রয়োগ করছেন।
এই মুহূর্তে জিয়া জেনের মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল।
পণ্ডিতদের যেমন স্বাতন্ত্র্য আছে, কর্মকর্তাদেরও তেমন নিয়ম।
নিং শিউর কথা মানে নিয়ম ভেঙে দেওয়া।
কোন প্রশাসকের নেই কিছু অতিরিক্ত আয়? প্রকাশ্যে তা বলার মানে কী?
উপরন্তু, দাম কমানোর কৌশলও যেন অতিরিক্ত নির্মম; অন্যরা অর্ধেক কমায়, তিনি হাঁটু পর্যন্ত কমালেন...
কিন্তু ঝাং মাও শিউ পাশেই ছিলেন, জিয়া জেন প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারলেন না; ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “নিং বন্ধু, আপনি একটু বাড়াবাড়ি করছেন, এই দামে আমি বিক্রি করব না।”
“জিয়া গোত্র চাইলে বিক্রি না-ও করতে পারেন, তবে যদি হুগোয়াং অঞ্চলের পরিদর্শক এসে জিজ্ঞেস করেন, এই বাড়ি কার, তখন আপনি একটুও চিন্তা করবেন না?”
“তুমি!”
জিয়া জেন ঠাণ্ডা শ্বাস নিলেন, মুষ্টি শক্ত করে বললেন, “মাও শিউ, তুমি কিছু বলবে না?”
ঝাং মাও শিউ মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি শুধু মধ্যস্থতাকারী, আমি তো কিছু কিনছি না; বেশি বললে ঠিক হবে না। তবে আমি মনে করি, নিং ভাইয়ের আন্তরিকতা আছে।”
জিয়া জেন: “......”
ঝাং মাও শিউ ও নিং শিউ একজন হাস্যোজ্জ্বল, অন্যজন শান্ত; জিয়া জেনের রাগ যেন ফুসে উঠছিল।
কিন্তু তিনি কী করবেন, ঝাং মাও শিউকে শত্রু করবেন?
তাতে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।
পিতা শোক পালন করছেন, অবসর নেননি, তিন বছর পর আবার কাজে ফিরবেন।
ঝাং পরিবারের সঙ্গে ঝামেলা হলে, প্রশাসনিক বিভাগে সমস্যা হবে, যদি দূরবর্তী গ্রামে পাঠানো হয়, তাহলে কী আয় হবে?
ঝাং মাও শিউর অবস্থান স্পষ্টভাবে নিং শিউর পক্ষে, তাই রক্তমুখে চেপে সম্মতি দিতে হবে।
“তিনশো পঞ্চাশ তোলা তো তাই, তবে নিং বন্ধুকে নগদ দিতে হবে, একবারেই পুরো টাকা।”
নিং শিউ মাথা নত করে বললেন, “তা সহজ, আমি রূপা দেব, আপনি দলিল দেবেন; এক হাতে টাকা, এক হাতে দলিল, সব পরিষ্কার।”
“......”
জিয়া জেন মনে করলেন, তিনিই যেন নিং শিউকে অনুরোধ করছেন বাড়ি কেনার জন্য; যেন তিনিই দুর্বল।
আর এই নিং শিউ, কেন যেন একটু ঠক ঠক ভাব!
“ঠিক আছে, আপনি রূপা আনুন, আমি দলিল দেব।”
“রূপা আনতে হবে, তার চেয়ে আগে আপনি আমাকে পিছনের বাগানটি ঘুরে দেখান।”
তিন ভাগের বাড়ি: সামনের বাগান, ভিতরের বাগান, পিছনের বাগান।
সামনের বাগান অতিথি ও আলোচনা, ভিতরের বাগান পরিবারের বাস।
পিছনের বাগান সাধারণত অতিরিক্ত, বেশি সদস্য হলে সেখানে রাখা যায়।
নিং শিউ শুধু সামনের ও ভিতরের বাগান দেখেছেন, পিছনের বাগান দেখেননি; নিশ্চিন্ত নন।
কয়েক শত তোলা রূপা দিয়ে বাড়ি কিনতে যাচ্ছেন, সব দিক ভালোভাবে দেখে নেওয়া উচিত।
“ঠিক আছে, তাহলে আমি আপনাকে দেখাব।”
জিয়া জেন এখন শুধু চান, বাড়ি দ্রুত বিক্রি হয়ে যাক; বাবার সঙ্গে বাডিং-এ ফিরে সুখে থাকবেন, আর এক মুহূর্তও জিয়ালিং শহরে থাকতে চান না।
তিনজন চাঁদের দরজা পেরিয়ে, ছায়া প্রাচীর ঘুরে ভিতরের বাগান থেকে পিছনের বাগানে এলেন।
সামনে সুশৃঙ্খল সারি ঘর, সামনে প্রশস্ত উঠান।
নিং শিউর মনে আনন্দ।
এই পিছনের বাগান তাঁর জন্য একদম উপযুক্ত।
সাবান কারখানা বড় করতে হলে বড় জায়গা দরকার, এই উঠান ঠিক তাই।
সারি ঘরগুলো শ্রমিকদের থাকার জন্য ব্যবহার হবে।
তবে এভাবে হলে ভিতরের বাগান ও পিছনের বাগান আলাদাভাবে বন্ধ করতে হবে, যাতে শ্রমিকরা পরিবারের সঙ্গে মিশতে না পারে।
পিছনের বাগানে দরজা আছে, যাতায়াতের অসুবিধা নেই।
এভাবে তিন ভাগের বাড়ি দুটি ভাগে বিভক্ত, পিছনের বাগান আলাদা কারখানা।
নিং শিউ তিনশো পঞ্চাশ তোলা রূপা খরচ করে শুধু সুন্দর বাড়ি নয়, একটি কারখানাও কিনলেন; সত্যিই লাভের ব্যবসা।
জিয়া জেন জানতেন না, নিং শিউ কী ভাবছেন; দ্রুত বর্ণনা করছিলেন, টাকা নিয়ে চলে যেতে চান।
পিছনের বাগান দেখা শেষ হলে, নিং শিউ বাড়ির বিন্যাস সম্পূর্ণ বুঝে গেলেন।
বারোটি সারি ঘর, তিনটি প্রধান ঘর। দক্ষিণে আটটি ঘর, পাশে নয়টি ঘর।
মোট বাহত্রিশটি ঘর, সত্যিকারের বড় বাড়ি।
পিছনের বাগানের আটটি ঘর বাদ দিলে, নিং পরিবারের জন্য চব্বিশটি ঘর থাকবে।
এতে ভবিষ্যতে নিং শিউ স্ত্রী-সন্তান নিয়ে থাকলেও যথেষ্ট।
“আমি রূপা আনতে যাচ্ছি, জিয়া গোত্র একটু অপেক্ষা করুন।”
লাভের সুযোগ পেয়ে আর ঢং করা ঠিক নয়; রান্না করা হাঁস উড়ে গেলে ক্ষতি।
নিং শিউ দ্রুত জিয়া বাড়ি থেকে বেরিয়ে, ঝাং মাও শিউর পালকি নিয়ে বাড়ি গিয়ে টাকা আনলেন।
আসা-যাওয়া শেষে ফিরে এলেন।
নিং শিউ তিনশো পঞ্চাশ তোলা রূপা নিয়ে জিয়া বাড়ি এলেন, ভিতরের বাগানের হলঘরে লেনদেন সম্পন্ন হল।
ঝাং মাও শিউ সাক্ষী হিসেবে ছিলেন, এক হাতে টাকা, এক হাতে দলিল; সব পরিষ্কার, কোনো ঠকবাজি নয়।
“নিং বন্ধু, এখন থেকে এই বাড়ি আপনার। ভালোভাবে দেখভাল করবেন।”
জিয়া জেন যেন অপমানিত তরুণীর মতো, বিষণ্ন চোখে নিং শিউর দিকে তাকালেন।
নিং শিউর মনে অস্বস্তি; ভাবলেন, একটু লাভ করেছি, এতটা অভিমান কেন?
“হবে, হবে।”
নিং শিউ হেসে বললেন, “তবে এই গৃহকর্মীরা?”
জিয়া জেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কয়েকজন পুরোনো কর্মী আমি বাডিং-এ নিয়ে যাব, বাকিদের সঙ্গে চুক্তি শেষ করব, এই বিষয় নিয়ে চিন্তা করবেন না।”
নিং শিউ মাথা নত করলেন।
এটাই ভালো, জিয়া পরিবারের কর্মী রাখলে অস্বস্তি।
তবে এত বড় বাড়ি পরিচালনার জন্য কিছু কর্মী নিয়োগ দরকার।
নিং পরিবারের এখনকার অর্থবলে কিছু শ্রমিক ও দাসী নিয়োগ করতে সমস্যা নেই।
......
......
পুনশ্চ: মিং রাজবংশের বাড়ির দাম সম্পর্কে একটু বলি। মিং যুগে বাড়ি কেনা সবচেয়ে সহজ ছিল; মাত্র দশ-পনেরো গুয়ান দিয়ে বাড়ি পাওয়া যেত, চল্লিশ-পঞ্চাশ গুয়ান দিয়ে ভালো চারদিক ঘেরা বাড়ি। কয়েকশো গুয়ান দিয়ে তিন ভাগের বড় বাড়ি। তুলনা করলে, মিং যুগের সাধারণ মানুষের জীবন সত্যিই সুখের ছিল।