একচল্লিশতম অধ্যায় পরীক্ষায় অকৃতকার্য, তবে কিভাবে সংসার চলবে
(বিশেষ কৃতজ্ঞতা বইপ্রেমী l599xl এবং প্রিয় বন্ধু বাবু পান্ডা-র আবারও ১০০ মুদ্রার উপহার দেওয়ার জন্য~)
এবার সত্যিই নিং শিউ বেশ অস্থির হয়ে পড়ল।
তাঁর বয়স মাত্র চৌদ্দ, এত কম বয়সেই তাঁকে বড় হয়ে গেছে বলা হচ্ছে কেন? সে তো একেবারে তরুণ, টগবগে যুবক, কেউ যেন পুরোনো মাংসের টুকরো নয়!
ভাই তো আর বৃদ্ধ নয় যে বিয়ে করতে পারবে না, এত চিন্তার কী আছে!
এই জঘন্য সামন্ততান্ত্রিক সমাজ, এই অভিশপ্ত নির্ধারিত বিয়ে!
নিং শিউ ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে মৃত বাবার দিকে তাকাল, এতে নিং লিয়াং মুখভর্তি লজ্জা পেলেন।
“এ ব্যাপারে তোর মা-ও একমত আছে, আমরা তোরা নাতি কোলে নিতে মুখিয়ে আছি।”
নিং শিউর মুখ কালো হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল মা অন্তত ওর পক্ষে থাকবে, কিন্তু দেখা গেল মা-ও মৃত বাবার দলে।
যদিও মিং রাজত্বকালে পুরুষরা গড়ে চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সেই বিয়ে করত, নিং শিউ তো একেবারে ভিন্ন যুগ থেকে এসেছে! দাড়িগোঁফ ওঠার আগেই বিয়ে, তার ওপর সন্তান জন্ম দেওয়া—এই চাপটা কম কিসে!
“কী, তুই রাজি নোস?”
নিং শিউর নীরবতা দেখে নিং লিয়াং খানিকটা ব্যস্ত হয়ে পড়লেন: “বাবা তো সব তোর ভালোর জন্যই করছে। তাড়াতাড়ি বিয়ে করলে তাড়াতাড়ি ছেলে হবে, তখন আমাদের ভেতর বংশের উত্তরাধিকার নিশ্চিত হবে।”
নিং শিউ নিরুপায় হয়ে তাঁর শেষ অস্ত্র বের করল, গম্ভীরভাবে বলল: “বাবা, আমি বিয়ে করতে চাই না এমন নয়, আসলে আমার পড়াশোনার কারণে ব্যক্তিগত ব্যাপারগুলো সামনে আনতে পারছি না। আগামী বছরই তো জেলা পরীক্ষা, আমাকে মনপ্রাণ দিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে। যদি এবার পাশ না করি, আবার তিন বছর অপেক্ষা করতে হবে। তিন বছর পর আবার তিন বছর, কত দীর্ঘ সময়!”
নিং লিয়াং বেশ অবাক হয়ে শুনলেন, পুরোটা বুঝলেন না বটে, কিন্তু মনে হল ছেলের যুক্তি যথেষ্ট গ্রহণযোগ্য।
“হুঁ, এটাও তো এক রকম কারণ। তাহলে আমি ম্যাচমেকারকে গিয়ে বলে দিচ্ছি, আগামী বছরের পরীক্ষার পর তোকে বিয়ের কথা বলব।”
ওফ! এত কথা বলে শেষ পর্যন্ত কিছুই হল না।
“বাবা, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেবেন না। জেলা পরীক্ষার পর তো আবার প্রাদেশিক পরীক্ষা, তারপরে রাজধানীর চূড়ান্ত পরীক্ষা, সব পরীক্ষা না দিলে মাথায় বিয়ের চিন্তা আসবে কীভাবে?”
নিং লিয়াং হঠাৎ চটে গেলেন: “এইসব পরীক্ষার কী ঝামেলা, একবারেই শেষ করা যায় না কি? আর বলি, তুই কি আসলেই চূড়ান্ত পরীক্ষায় সফল হবি? আমি তো ধরেই নিয়েছিলাম তুই সাধারণ পরীক্ষাতেও পাশ করতে পারবি না।”
নিং শিউ: “......”
অন্যদের বাবা চায় ছেলেমেয়ে বড় হয়ে নাম করবে; নিজের বাবা যেন চায়, ছেলে যেন ঠিক উল্টোটা হয়!
তা হোক, কেউ তাচ্ছিল্য করুক, নিজের বাবা যেন না করে। এই কথার জবাব দিতে হবেই, চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়ে ফিরব না।
“বাবা, আমি যদিও দেবতাদের মতো প্রতিভাবান নই, অন্তত জেলার ছাত্র তো হয়েছি। ভাবুন, এত পড়ুয়া মধ্যে থেকে লড়াই করে, জেলা, মহকুমা, প্রদেশের পরীক্ষায় পাস করে আমি যে সাফল্য পেয়েছি, তা তো আমার প্রকৃত যোগ্যতারই প্রমাণ। জেলা কিংবা প্রাদেশিক পরীক্ষা যত কঠিনই হোক, আমি লড়ে যাব। আজ আমি শপথ করছি, চূড়ান্ত পরীক্ষায় না পাস করা পর্যন্ত বিয়ে করব না!”
“হুঁ... কী বললি? তুই বলছিস, যদি চূড়ান্ত পরীক্ষায় না পাস করিস, তাহলে বিয়ে করবি না? যদি জীবনে কখনও না পারিস, তাহলে সারাজীবন অবিবাহিত থাকবি?”
“বাবা, আপনি ছেলের ওপর এতটা অবিশ্বাস করবেন না তো!”
নিং শিউ হাত ছড়িয়ে নিরুপায়ভাবে বলল।
কিন্তু নিং লিয়াং সহজে মেনে নিলেন না, চোখ বড় বড় করে বললেন: “বাজে কথা আর বলিস না, তোর কী মনে হয় আমি বুঝি না তুই কী করতে চাস? স্পষ্ট করে বলছি—বিয়ে-শাদি বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তে হয়, তোকে না বলার অধিকার নেই। তোর শরীর তো আমি দিয়েছি, বিয়ে না করলে আর নাতি না দিলে তোর পা ভেঙে দেব!”
ওহে, এ বাবা কি একটু বেশিই রাগী? কিছু হলেই মারার ভয় দেখান।
নিং শিউ হেসে বলল: “বাবা, আমি তো বিয়ে করতে চাই না বলিনি, শুধু বলেছি আগে প্রতিষ্ঠিত হওয়া দরকার। আপনি জানেন না, ছাত্রদের কাছে সম্মান ও নাম-ডাক প্রাণের চেয়েও বড়, পরীক্ষায় না পাস করলে আমি অস্থির হয়ে থাকি।”
নিং লিয়াং সন্দেহের দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন: “তবুও একটা সময়সীমা চাই, দু’বছরের মধ্যে, যদি না পাস করিস, তাহলে তোর বিয়ে হবেই!”
নিং শিউ: “......”
এই বাবার কথা বড্ড কঠিন! দু’বছর? মানে এইবারই চূড়ান্ত পরীক্ষা পাস করতেই হবে?
জেলা, প্রাদেশিক, চূড়ান্ত—তিনটে পরীক্ষায় লাগাতার সাফল্য পাওয়া তো সহজ নয়।
যদিও ঝাং মাওশিউ-র কড়া প্রশিক্ষণে কিছুটা দক্ষতা এসেছে, কিন্তু সাফল্যের নিশ্চয়তা কে-ই বা দিতে পারে? সত্যিই খুব চাপ!
এত চিন্তার মধ্যেই হঠাৎ নিং শিউর মাথায় বুদ্ধি এল: “বাবা, আপনি তো আমাকে বিয়ে দিতে চাইছেন কারণ আমার ভাইবোন নেই, তাড়াতাড়ি নাতি চাইছেন, তাই তো?”
“এ কথা আবার জিজ্ঞেস করার কী আছে!”
নিং লিয়াং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, অবজ্ঞাভরে।
“তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই। আপনার তো বয়স মাত্র তিরিশের কোটায়, মায়ের সঙ্গে আরেকটা সন্তান হলে তো আমার আর একা থাকার ঝামেলা থাকবে না, আপনি ছোট ভাইয়ের বড় হওয়ার অপেক্ষায় থাকলেই হবে!”
নিং লিয়াং প্রথমে স্তব্ধ, তারপর হঠাৎ চটে উঠলেন: “দুষ্ট ছেলে, বাবার সঙ্গে মজা করিস! তোকে আজ পিটিয়ে ছাল ছাড়িয়ে দেব!”
বলেই হাতে একটা কাঠের লাঠি তুলে নিং শিউর পেছনে ধাওয়া করলেন।
নিং শিউ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, দ্রুত লাফিয়ে কয়েক কদম দূরে চলে গেল, চিৎকার করে বলল: “বাবা, আপনি তো বলেছিলেন এরপর আর কখনও মারবেন না! কথা দিয়ে কথা রাখবেন না?”
নিং লিয়াং দাঁত কটমট করে বললেন: “দুষ্ট ছেলে, তিনটি বড় অপরাধের মধ্যে সবচেয়ে বড় অপরাধ হচ্ছে বংশ না রাখা। যদি নাতি না দিস, তোকে চামড়া তুলে দেব!”
বলেই আবার লাঠি নিয়ে ধাওয়া করলেন।
নিং শিউ গলা শুকিয়ে ফেলল, পালাতে পালাতে বলল: “বাবা, ভদ্রলোকের কাজ মুখে হয়, হাতে নয়। নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখুন।”
“ভদ্রলোকের কথা বাদ দে, আমি তো স্রেফ পাঁউরুটির দোকানদার, ভাবমূর্তি দিয়ে কী হবে! তোকে আজ ঠিকই শায়েস্তা করব!”
নিং লিয়াং পেছন পেছন ছুটছে, নিং শিউ পালাচ্ছে। বাবা-ছেলে পেছনের রান্নাঘর থেকে সামনের দোকান, আবার দোকান থেকে রান্নাঘরে দৌড়াদৌড়ি করছে।
প্রমাণ হয়ে গেল, সুস্থ শরীর থাকা খুবই দরকার, না হলে এমন রাগী বাবার হাতে প্রাণে বাঁচা দায়!
শেষে দু’জনই হাঁপাতে হাঁপাতে বেঞ্চে বসে পড়ল।
“দুষ্ট ছেলে, তোকে দেখে মনে হচ্ছে আমিও বেশি ভালো নেই, এতটুকু দৌড়েই পা দুর্বল হয়ে গেল।”
“বাবা, আমি তো আপনাকে খুশি করতে চেয়েছিলাম, যেন কষ্ট না হয়।”
নিং লিয়াং: “......”
তিনি মনে মনে ভাবলেন, কী করে এমন এক দুষ্ট ছেলে জন্মাল, যে কোথাও শান্তি দেয় না।
“আবার জিজ্ঞেস করছি, এই বিয়ে করবি না করবি?”
“বাবা, চূড়ান্ত পরীক্ষা পাস করলেই বিয়ে করব, এক ফোঁটাও পিছপা হব না!”
নিং শিউ আন্তরিকভাবে ডান হাত তুলে শপথ করল।
নিং লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “বাবা তোকে বিশ্বাস করে। শুধু তুই যেন ওই দিক দিয়ে ঠিক থাকিস, তা হলেই আমি নিশ্চিন্ত।”
নিং শিউ চোখ বড় বড় করে তাকাল।
“বাবা, এত দ্রুত বিয়ে করতে চাই না—প্রথমত, এখনো প্রতিষ্ঠিত হইনি; দ্বিতীয়ত, বিয়ে তো বাজারে সবজী কেনার মতো নয়, যা পাওয়া যায় তাই নিয়ে নেওয়া যায় না।”
নিং লিয়াং গাল ফুলিয়ে একটু কাশলেন: “দুষ্ট ছেলে, তোর যুক্তি বেশ মজার। ঠিক আছে, যদি সাহস থাকে, দু’বছরের মধ্যে চূড়ান্ত পরীক্ষায় পাস করেই ঘরে ফিরিস, শুধু এই অজুহাত দিয়ে আর দেরি করিস না। তা না হলে, আমার লাঠিও কিন্তু অপেক্ষা করছে।”
নিং শিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল: “বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনার ছেলে তো বিদ্যা-বুদ্ধিতে অতুলনীয়, এবারেই বিস্ময়কর সাফল্য দেখাবে, সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে!”
“কী? মুরগি... মুরগির দল থেকে আলাদা?”
“এটা বোধহয় উল্টো বললাম...”
......
......
বি.দ্র.: চিন্তা করবেন না, নিং শিউ কোনো চরিত্রগত সমস্যা নেই, সে স্বাভাবিক। এখন বিয়ে না করার কারণ, সামনে আরও চমকপ্রদ কাহিনি অপেক্ষা করছে। কী আছে, সেটা এখন বলছি না~