ছাব্বিশতম অধ্যায় পানশালার উদ্বোধন

রেস্তোরাঁ খোলা শুধু মুখে বললেই হয় না। একটি ছোট খাবারের দোকান থেকে রেস্তোরাঁয় রূপান্তর করতে গেলে অনেক কিছু করতে হয়। টেবিল, চেয়ার, বেঞ্চ তো কিনতেই হবে, রান্নাঘরের সহকারী ও পরিবেশনকারীও নিয়োগ দিতে হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—প্রচারের কাজ ভালোভাবে করতে হবে, যাতে জিয়াংলিং নগরের সাধারণ মানুষ এই খবর জানতে পারে। নতুবা রেস্তোরাঁ খুলে গেলে কেবলমাত্র হাতে বানানো রুটির জন্যই যদি লোকেরা লাইনে দাঁড়ায়, তবে সেটি কতটা অস্বস্তিকর হবে। নিঃসন্দেহে হাতে বানানো রুটি নিং পরিবারের প্রধান পণ্য, কিন্তু নিং শিউ কেবল এই এক ধরনের অতিথিতেই সন্তুষ্ট নন।

পুরো প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে তিনি পাঁচ দিন সময় নিলেন। যেসব সহকারী নিয়োগ করা হয়েছে, তারা সবাই অন্তত তিন বছর অন্যান্য রেস্তোরাঁয় কাজ করেছে, ফলে কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই কাজে লাগানো গেল। পরিবেশনকারীও তিন-চারজন নিয়োগ করা হয়েছে, বর্তমানে নিং রেস্তোরাঁর আকার অনুযায়ী এটাই যথেষ্ট। অতিরিক্ত ঝুঁকি না নিয়ে ধাপে ধাপে এগোনোই উত্তম। সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম তিনি করেছেন প্রচারের ক্ষেত্রেই। প্রচুর প্রচারপত্র ছাপিয়ে কয়েক ডজন শিশু ভাড়া করে পুরো জিয়াংলিং নগরে বিলি করেছেন, যাতে যত বেশি সম্ভব মানুষ নতুন রেস্তোরাঁর খবর জানতে পারে। প্রচারপত্রে প্রধান খাবারের বিশেষত্ব সুন্দরভাবে তুলে ধরা হয়েছে, উদ্বোধনের প্রথম তিন দিন সব খাবার অর্ধেক দামে দেওয়ার ঘোষণাও রয়েছে। নিং শিউ বিশ্বাস করেন, এতেই অনেক লোক আসবে।

এই পাঁচ দিন নিং শিউ অলস ছিলেন না। মৃত বাবার রান্নার অভ্যাস থাকলেও, এসব নতুন খাবারের সঙ্গে তিনি পরিচিত ছিলেন না। নিং শিউ নিজেই হাতে ধরে বাবাকে শেখান, যাতে রেস্তোরাঁর স্বাভাবিক কার্যক্রম বজায় থাকে।毕竟, তিনি সারাদিন রেস্তোরাঁয় রান্না করতে পারবেন না; তাহলে তার পড়াশোনা তো আর হবে না। অবশেষে রেস্তোরাঁর উদ্বোধনী দিন নির্ধারিত হলো সাত তারিখে, ঝাং সান-গংজিকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে ফিতা কাটার জন্য। নিং শিউ বিশ্বাস করেন, ঝাং মাও-শিউর আগমন রেস্তোরাঁর জনপ্রিয়তা আরও বাড়াবে। এই যুগে সম্ভ্রান্ত যুবকদের রুচিই প্রবণতার নির্দেশক, অনুকরণকারীও কম নয়।

জুলাই মাসের প্রখর গরম, সূর্য যেন আকাশে ঝুলে সব কিছু পুড়িয়ে দেবে। নিং শিউ কর্মচারীদের ঠান্ডা আমসত্ত্ব তৈরি করতে বললেন; কেউ ত্রিশ মুদ্রার বেশি অর্ডার করলে এক গ্লাস, পঞ্চাশ মুদ্রার বেশি অর্ডার করলে এক কলসি উপহার। অতিথিদের বেশিরভাগই পুরনো খদ্দের, তারা স্বভাবতই নতুন খাবার চেষ্টা করতে আগ্রহী। তাদের মতে, নিংর হাতে বানানো রুটি এত সুস্বাদু, তাহলে নতুন খাবারও নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে।

উদ্বোধনের এই কয়েক দিনই নিং শিউর সবচেয়ে ব্যস্ত সময়। তাঁকে প্রত্যেক অতিথিকে নতুন খাবার সুপারিশ করতে হয়, যাতে প্রধান খাবারের নাম ছড়িয়ে পড়ে। এক মাসের প্রাথমিক সময় শেষে সব দায়িত্ব বাবার হাতে তুলে দেবেন। নিং শিউ তিনটি খাবারকে প্রধান হিসেবে প্রচার করেন—ভাজা মুরগি, সেঁকা কাবাব, আর পিৎজা। ভাজা মুরগি সবচেয়ে সহজ, কেবলমাত্র তাজা কাটা মুরগি ময়দা মাখিয়ে তেলে ভাজা। বিশেষ কোনো জটিলতা নেই, আকর্ষণ এখানেই নতুনত্ব। দুর্ভাগ্য, দা-মিং যুগে এমন খাবার কেউ কখনও খায়নি, প্রথমবারেই সবাই বিস্ময়ে অভিভূত। সেঁকা কাবাবও একই রকম। বড় বড় মাংস টুকরো কেটে বাঁশের কঞ্চিতে গেঁথে কয়লার আগুনে সেঁকে, তার ওপর স্বাদমতো মসলা ছিটিয়ে পরিবেশন। সেই স্বাদ যে কারও মুখে জল আনে।

আর পিৎজা—এটি বানাতে নিং শিউকে বেশ কষ্ট করতে হয়েছে। কারণ, উপকরণের মধ্যে সবচেয়ে দুর্লভ হলো ছানা। পশ্চিমে এটি সাধারণ খাবার হলেও দা-মিং যুগে রাজপ্রাসাদ ছাড়া সাধারণের নাগালের বাইরে। কারণ, তৈরি করাটা অত্যন্ত জটিল। রাজদরবারে ছানা বানাতে মিশ্রিত হয় চালের মদ থেকে আসা অ্যাসিড ও গরুর দুধের কেসিন; শুনতে সহজ মনে হলেও কেবল রাজরাঁধুনিরাই জানে প্রক্রিয়াটি। তবে, নিং শিউ যেহেতু রসায়নবিদ, এটি তার জন্য কঠিন কিছু নয়। অ্যাসিড ও কেসিন মিশে দুধ জমাট বাঁধা—এ তো অতি সাধারণ রাসায়নিক বিক্রিয়া। নিং শিউ সাতলাং ও দশলাংকে দিয়ে দুধ জোগাড় করে ফুটিয়ে ঠান্ডা করেন, দুধের ওপরের সর ছেঁকে চিনি, চালের মদ, সাদা ভিনেগার দিয়ে ভালোভাবে মেশান। এরপর আধঘণ্টা ওভেনে রেখে ঠান্ডা করে নিলেই ছানা তৈরি। ছানা বানানোর সম্পূর্ণ পদ্ধতি নিং শিউ নিজের গোপন দক্ষতা হিসেবে রাখেন, এমনকি সাতলাং ও দশলাংও পুরো পদ্ধতি জানে না।

পিৎজা বানানো বরং খুব কঠিন নয়—শাকসবজি, ফল, মাংস, ছানা দিয়ে ওভেনে বেক করলেই হয়। আমাদের দেশের মানুষ মিশ্র খাবার পছন্দ করে; এই বিষয়ে দা-মিং যুগের সাধারণ মানুষ ও ভবিষ্যতের মানুষদের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। প্রকৃতপক্ষে, পিৎজার আদি রূপ মার্গারিটা পিৎজায় তেমন কিছু উপকরণই থাকত না। কিন্তু দেশের লোকেরা যেমন ডিমের ঝোলের সঙ্গে রুটি খেতে ভালোবাসে, তাদের স্বাদ অনুযায়ী কিছুটা পরিবর্তন আনতে হয়েছে।

毕竟 নিং শিউ রেস্তোরাঁ খুলেছেন বেশি রোজগারের জন্য, দানের উদ্দেশ্যে নয়।

“মাও-শিউ ভাই, শুধু ভাজা মুরগিই খেয়ো না। বেশি খেলে শরীরে গরম বেড়ে যায়, আমাদের তৈরি ঠান্ডা আমসত্ত্ব চেখে দেখো, গ্রীষ্মে দারুণ উপকারী।”
“হান সাহেব, কাবাব এভাবে খেতে হয় না... দেখো আমি কীভাবে করি—একেবারে এক মাথা থেকে কামড় দিই, তারপর টেনে নিয়ে আসি, আহা, স্বাদ কেমন দারুণ!”
“চেন মহাশয়, আপনি কি সত্যিই মাংসপ্রেমী সেট মেনু নিতে চান? সেখানে তো পুরো একটা ভেড়ার মাংসের পিৎজা, ত্রিশটা সেঁকা কাবাব, সঙ্গে দুটো ভাজা চিকেন উইংস আছে। আপনি দু’জন মানুষ নিয়ে এগুলো খেতে পারবেন তো?”
“আর হ্যাঁ, আমাদের দোকানে ধার চলে না, কেবল নগদ গ্রহণ করা হয়...”
“বাহিরে খাবার ডেলিভারি? দুঃখিত, এখনো চালু হয়নি, তবে খুব শিগগিরই হবে বলে আশা করি।”

হাতে বানানো রুটি কিংবা নিং শিউর নতুন তিন খাবার, এগুলো দা-মিং যুগের সাধারণ মানুষ আগে কখনও খায়নি। নিং শিউ মানুষের কৌতূহলের মনোভাব কাজে লাগিয়ে ব্যবসা জমিয়ে তুললেন। অতিথিরা প্রাথমিক কৌতূহল থেকে একসময় এই তিনটি প্রধান খাবারের প্রতি উন্মাদনায় মেতে উঠলেন। এক সময় নিং রেস্তোরাঁ জিয়াংলিং নগরের সবচেয়ে জনপ্রিয় স্থানে পরিণত হলো।

“শুনেছো, নিং রেস্তোরাঁ খুলেছে। আগের নিং খাবারের দোকানটাই এখন রেস্তোরাঁ হয়েছে। ওরা শুধু হাতে বানানো রুটিই বিক্রি করে না, ভাজা মুরগি, কাবাব, এমনকি পিৎজাও বিক্রি করছে।”
“ভাজা মুরগি, কাবাব, পিৎজা—এর সঙ্গে আবার ঠান্ডা আমসত্ত্বও দেয়! নিং রেস্তোরাঁ ব্যবসা করতে জানে বটে!”
“সে ভাজা মুরগির স্বাদই অসাধারণ। বাইরেরটা মচমচে, ভেতরটা নরম, এক কামড়ে মুখে স্বাদের ঢেউ বয়ে যায়।”
“আমার মতে, কাবাবের স্বাদ আরও ভালো। ভেড়ার মাংসই হোক বা সবজি, কয়লার আগুনে সেঁকা হলে পুরো স্বাদটাই অন্যরকম। হাহা, বলো তো, নিং কি ওর মসলা-মিশ্রণে কোনো গোপন কিছু মেশায়নি? না হলে আমরা এত মুগ্ধ হই কেন?”
“হুঁ, এতে কি এমন আছে! যদি মসলার রেসিপি পেয়ে যাই, আমরাও তো বানাতে পারি।”
“ওই রেসিপিই তো তাদের আয়ের গোপন রহস্য, কীভাবে তুমি জানতে পারবে! অযথা খোঁজার দরকার নেই।”
“হাহা, আমি তো মজা করেই বললাম।”
“এই পিৎজার স্বাদই সবচেয়ে চমৎকার। বাইরে থেকে দেখতে অন্য দোকানের রুটির মতোই, কিন্তু এক কামড়ে মুখেই গলে যায়। ছানার সুতো টেনে টেনে তুলতে পারো, একেবারে ফুঁ দিলে উড়ে যাবে এমন!”
“আহা, তাহলে তো আমাকে অবশ্যই গিয়ে চেখে দেখতে হবে। নইলে এই জীবনই বৃথা গেলো।”
...
...