পঞ্চাশতম অধ্যায় জিজ্ঞাসাবাদ

চেন জেলার কর্মকর্তা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তাহলে নিং শিউয়ের মতে আলাদা করে আক্রমণ করা হবে?"

নিং শিউ চেন জেলার কর্মকর্তার বুদ্ধিমত্তায় বেশ তৃপ্ত হলেন। চেন জেলার কর্মকর্তা যদিও কর্মদক্ষতায় খুব দক্ষ নন, তবে মানুষের মন বুঝতে জানেন। আসলে প্রশাসনে কাজ করতে করতে কথার ফাঁকে অনেক গভীর ইঙ্গিত থাকে।

নিং শিউ প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে বললেন, "জেলার কর্তা একদম ঠিক বলেছেন। এই হে হু এবং হান কসাই নিশ্চয়ই জানে যে, গরু বদল করে নিকৃষ্ট মাংস সরবরাহ করা বড় অপরাধ। তারা মরার আগে পর্যন্ত স্বীকার করবে না। একবার যদি আপনি দু'জনকে কারাগারে পাঠান, তাহলে তারা একসঙ্গে পরিকল্পনা করে মিথ্যে কথা বললে সমস্যা আরও বাড়বে।"

আসলে সমস্যা হচ্ছে, চেন জেলার কর্মকর্তার হাতে যথেষ্ট প্রমাণ নেই। সবটাই অনুমান আর যুক্তি, যদিও খুবই বাস্তবসম্মত, তারপরও অনুমানই। প্রমাণ ছাড়া দুইজনের পক্ষে নিজেকে বাঁচানো সহজ, এবং মানসিকভাবে দৃঢ় হলে তারা চেন জেলার কর্মকর্তার সঙ্গে ধৈর্য ধরে সময় কাটাতে পারে, যেহেতু চেন জেলার কর্মকর্তা তাদের কিছু করতে পারবেন না।

কিন্তু যদি কিছু কৌশল প্রয়োগ করে আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়, তাহলে কিছু না কিছু ফাঁস হবেই। তখনই নিয়ন্ত্রণ চলে আসবে চেন জেলার কর্মকর্তার হাতে, ইচ্ছেমতো টানাটানি করা যাবে।

প্রথমে হান কসাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করার কারণ, সে সহজ-সরল, সহজে ফাঁদে পড়বে। যদি হে গাং-এর মতো পুরনো অভিজ্ঞ কর্মচারীকে আগে ডাকা হতো, সামান্য ভুলে গেলেই সে বুঝে যেত এবং তখনও সে স্বীকার না করলে আর কিছু করার থাকত না। তাছাড়া হে গাং তো নিজেই প্রশাসনের লোক, চেন জেলার কর্মকর্তার সাম্প্রতিক কার্যকলাপ সম্পর্কে কিছুটা ধারণা তো থাকবেই। নদীর পানি গরম হলে হাঁস আগে টের পায়—এখন হে গাং-এর মুখ থেকে অকপটে কিছু বের করা কঠিন।

তবে সেটা বড় বিষয় নয়, হান কসাইয়ের মুখ থেকে স্বীকারোক্তি আদায় করে হে গাং-এর সামনে ধরলেই সে হতাশ হয়ে পড়বে। একবার মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে গেলে, এই চতুর লোকটিকে স্বীকারোক্তি করানো খুব সহজ হবে।

তাই, কোথা থেকে শুরু করতে হবে, সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।

"ঠিক আছে, নিং শিউয়ের কথা মতই হবে। কে আছেন!"

চেন জেলার কর্মকর্তা গলা খাঁকারি দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কিছু কর্মচারী হাতজোড় করে এগিয়ে এল।

"তোমরা এখনই লোক পাঠিয়ে শহরের পূর্বদিকে হান পরিবারের মাংসের দোকানের মালিককে নিয়ে এসো। আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।"

"যেমন আদেশ!"

ওই কর্মচারী একবার মাথা নুইয়ে ঘুরে চলে গেল।

...

হান কসাই দোকানে অস্থির হয়ে ঘুরপাক খাচ্ছে, কপাল বেয়ে ঘাম টপটপ করে গড়িয়ে জামার কলার ভিজে যাচ্ছে।

জেলার অফিস হঠাৎ করে মাংসের দোকানগুলোকে মাংসের নমুনা জমা দিতে বলল কেন? সত্যিই কি তুলনা করে নতুন সরবরাহকারী নির্ধারণ করতে চায়?

হান কসাই বিশ্বাস করে না, একটুও না। কিন্তু না বিশ্বাস করেও কিছু করার নেই। দোকান বন্ধ করে নিজেকে ঘরে তালাবদ্ধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

আহ, তখনই হে গাং-এর সঙ্গে মিলে খারাপ মাংস সরবরাহ করা উচিত হয়নি। এখন টাকা কামালেও খরচ করতে ভয়, সব সময় দুশ্চিন্তায় কাতর।

"বাড়ির কর্তা, তুমি এত ঘুরঘুর কোরো না তো, আমার মাথা ঘুরছে," স্ত্রী হান চৌবালা ভুরু কুঁচকে অভিযোগ করতেই, হান কসাই যেন রাগের জায়গা পেল, চিৎকার করে বলল, "তুমি একজন মেয়ে মানুষ, এসব কী বোঝো? আমাদের পরিবারে বড় বিপদ আসছে!"

হান চৌবালা অকারণে বকা খেয়ে মন খারাপ করে গলা শক্ত করেই বলল, "বিপদ তো তোমার কারণেই। তুমি যদি লোভী হয়ে খারাপ মাংস বদলাতে না, তাহলে আজ এভাবে ভয়ে কাঁপতে হতো না!"

স্ত্রীর এমন প্রত্যুত্তরে হান কসাই আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, "বাহ, মুখঝামেলা শুরু করেছো? আমি না খাইয়ে-পরিয়ে রাখলে তুমি আজ রাস্তায় ভিক্ষা করতে, আমার লোভ সবই তো এই পরিবারের জন্য! বলো তো, আমি কখনো তোমার প্রতি অবিচার করেছি?"

হান চৌবালা ছাড় দেবার পাত্রী নয়, গালাগালি করল, "দেখেছো মন্দ লোকটা, অবশেষে মুখ ফসকে স্বীকার করলে। তুমি মনে করো আমি বুঢ়ি? এই বুঢ়িই তোমার দুই ছেলে আর এক মেয়ে জন্ম দিয়েছে। এই বুঢ়িই সংসার সামলাতে গিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। এখন তুমি আমায় পছন্দ করো না? তাহলে তালাক দাও, তাড়াতাড়ি তালাক দাও!"

হান কসাই এত রেগে গেল যে, সারা শরীর কাঁপতে লাগল, এমন সময় দরজায় প্রচণ্ড শব্দে ধাক্কা পড়ল। সে থমকে গেল।

"দরজা খোলো, তাড়াতাড়ি খোলো! জেলার কর্মচারী এসেছে, লোক ধরতে, তাড়াতাড়ি খোলো!"

মা গো!

হান কসাই এক দমে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা ঘুরতে লাগল।

তাহলে কি সত্যিই সব প্রকাশ হয়ে গেল?

হান চৌবালাও হতবাক। একটু আগেও স্বামী-স্ত্রী ঝগড়া করছিল, কিন্তু তা তো ঘরের দরজা বন্ধ করেই। স্বামী-স্ত্রীর আবার চিরকালীন শত্রুতা হয় না। এখন তো জেলার কর্মচারী এসে হাজির। স্বামী সত্যিই ধরে নিয়ে গিয়ে মারধর করলে যদি সব স্বীকার করে নেয়?

এটা তো ভয়ানক অপরাধ। একবার চাবুক পড়লে স্বামী পঙ্গু হয়ে যাবে, আর সে পঙ্গু হলে তো সংসারটাই ভেসে যাবে!

ভাবতেই যদি সত্যিই পথে পথে ভিক্ষা করতে হয়, হান চৌবালা হাউহাউ করে কেঁদে উঠল।

এভাবে কাঁদতে থাকলে বাইরের কর্মচারীরা বুঝে গেল ভেতরে লোক আছে, দরজায় ধাক্কাতে আরও জোরালো হল।

"দরজা খোলো, জেলার কর্মচারী এসেছে, না খোললে দরজা ভেঙে ফেলা হবে!"

কেউ কোনো উত্তর না দিলে কর্মচারীরা রেগে গিয়ে দরজা ভাঙতে শুরু করল।

হান পরিবারের মাংসের দোকানের দরজা বোর্ড দিয়ে তৈরি, কতক্ষণই বা টিকবে? একটু পরেই বড় একটা ছিদ্র হয়ে গেল।

চারজন হাতে লোহার শিকল নিয়ে দোকানে ঢুকে কোনো কথা না বাড়িয়ে হান কসাইকে শিকল পরিয়ে টেনে বের করে নিল।

হান চৌবালা কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাড়ির কর্তা, এবার কী হবে আমাদের?"

হান কসাই কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কপাল পোড়া, কপাল পোড়া!"

অন্যদিকে, হান কসাইকে ধরে এনে জেলার কারাগারে এককক্ষে পুরে রাখা হলো। আধা ধূপ জ্বালার পর চেন জেলার কর্মকর্তা সঙ্গীদের নিয়ে হাজির হলেন।

এক কর্মচারী চেয়ার এনে দিল, চেন জেলার কর্মকর্তা কোনো দ্বিধা না করে কাপড় তুলে বসে পড়লেন।

"তুমি কি শহরের পূর্বদিকে মাংসের দোকানের মালিক হান ইয়াং?"

"জি...জি ছোটলোক আমি।"

হান কসাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপা গলায় উত্তর দিল।

"অপরাধী, সাহস তো কম নয়! জেলার কর্মচারীর সঙ্গে মিলে মাংস বদলে লভ্যাংশ হাতিয়ে নিয়েছো। জানো তোমার কাজ কত বড় অপরাধ?"

চেন জেলার কর্মকর্তার এই কথাগুলো নিং শিউ শেখাননি, তিনি নিজেই তাৎক্ষণিক বললেন। তিনি তো সাত নম্বর জেলার কর্মকর্তা, উপরের কর্মকর্তার সামনে হাস্যজ্জ্বল হয়ে থাকতে হয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের সামনে তার ক্ষমতা দেখাতে কোনো বাধা নেই।

"বড় কর্তা, আমি নির্দোষ!"

হান কসাই বিশেষ কিছু না জেনেও বুঝতে পারে যে, এ রকম ব্যাপারে মরার আগ পর্যন্ত স্বীকার করা চলবে না, সঙ্গে সঙ্গে নির্দোষ দাবি করল।

চেন জেলার কর্মকর্তা ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তাহলে দেখো, হে গাং-এর স্বীকারোক্তি আছে আমাদের কাছে।"

সঙ্গে সঙ্গে এক কারারক্ষী হাতে নেওয়া হাতের ছাপ দেওয়া স্বীকারোক্তিপত্র নিয়ে এল।

হান কসাই তো অশিক্ষিত, গাঢ় অক্ষরে ভরা কাগজ দেখে মাথা ঘুরে গেল। যদিও পড়তে জানে না, কিন্তু লাল হাতের ছাপটা স্পষ্টই দেখতে পেল।

তাহলে কি হে গাং সত্যিই স্বীকার করেছে?

"তুমি স্বীকার না করলেও আরও বড় শাস্তি হবে। জেলার অফিসার চাইলেই তোমাকে স্বীকার করাবে। তুমি এমনিতেই বড় অপরাধী, আরও বড়ো শাস্তি পাবে। কিন্তু এখনই স্বীকার করলে কিছুটা ছাড় দেওয়া হবে। ভালো করে ভাবো।"

দেখে, হান কসাইয়ের মন ইতিমধ্যে দুর্বল হয়ে পড়েছে, চেন জেলার কর্মকর্তা নিং শিউয়ের পরামর্শ মতে তাকে প্রতারিত করতে শুরু করলেন।

হান কসাই যতই অপরাধী হোক, মৃত্যুদণ্ড হওয়ার মতো অপরাধ করেনি, যেভাবেই বিচার হোক না কেন গলা কাটা হবে না। চেন জেলার কর্মকর্তা ইচ্ছা করেই তার মানসিক শক্তি ভেঙে স্বীকারোক্তি আদায় করতে এমন বললেন।

আর ওই স্বীকারোক্তিপত্রটা তো নকল, শুধু হান কসাইকে ফাঁদে ফেলার জন্য।

...