চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহের তাড়া প্রত্যাখ্যান

(পাঠক বন্ধু এল৫৯৯এক্সএল-কে আবারও একশো মুদ্রা উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।)

কাজের লোকদের গাল তখনই টকটকে লাল হয়ে উঠল, প্যান্টের সেলাই বরাবর রাখা দুটি হাত ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে উঠল, চোখের কোণে জল জমে উঠল।
ঝাং লৌহগরু হঠাৎই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নীং শিউর সামনে কয়েকবার মাথা ঠুকে সম্মান জানাল।
"ছোট মালিক, আর কিছু বলার নেই। আপনি আমাদের মানুষ বলে সম্মান দিয়েছেন, আমরা আপনার জন্য প্রাণ পর্যন্ত দিয়ে কাজ করব। কেউ যদি আপনার প্রতি বেঈমানি করে, আমি ঝাং লৌহগরু প্রথমে দাঁড়িয়ে তাকে চড় মারব!"
নীং শিউ তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ঝাং লৌহগরুকে তুলে দাঁড় করালেন, আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, "আমিও গরিব ঘরের ছেলে, সবচেয়ে বেশি কষ্ট লাগে গরিব ছেলেরা নিজেকে তুচ্ছ মনে করলে। অন্যরা আমাদের মানুষ বলে না মানলেও, আমাদের নিজেদের অন্তত সাহস করে মানুষ হয়ে বাঁচতে হবে! লৌহগরু, আমি বুঝতে পারি তুমি সৎ লোক। আমার বাড়িতে মন দিয়ে কাজ করো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তোমাকে প্রতিষ্ঠিত করব।"
এ কথা বলে তিনি গলা উঁচিয়ে সবার উদ্দেশে বললেন, "আমি সবাইকে একটা কথা বলি, যারা নিজের সাহায্য করে, তাদের ঈশ্বরও সাহায্য করেন; যারা নিজেকে ছেড়ে দেয়, ঈশ্বরও তাদের ত্যাগ করেন!"
এ কথা শুনে সবার চোখে উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, সবাই একসঙ্গে নীং শিউর সঙ্গে চিৎকার করল, "যারা নিজের সাহায্য করে, তাদের ঈশ্বরও সাহায্য করেন; যারা নিজেকে ছেড়ে দেয়, ঈশ্বরও তাদের ত্যাগ করেন!"
ফেং দুই-কুকুর হাত ঘষে বলল, "আমরা ছোট মালিকের সঙ্গে এসে সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নাহলে তো সবাই না খেয়ে মরতাম। এখন মাসে অন্তত এক কুয়ান দেড়ি রূপো পাচ্ছি, কয়েক বছরের মধ্যে বিয়ে করার মতো রূপো জমে যাবে। তখন দু-একটা ফুটফুটে ছেলে হবে, স্ত্রী-সন্তান নিয়ে উষ্ণ বিছানায় থাকব, এর চেয়ে ভালো আর কী চাই!"
"এই, দুই-কুকুর, তুমি কেমন ভাবছো, প্যান্টের ভেতর এখনও গরম হয়নি, এর মধ্যেই বউয়ের স্বপ্ন দেখছো।"
"চার-বাঘ কাকা, আপনি তো সুখী মানুষ, পেটভরা লোক তো আর কষ্ট জানে না। আমরা তো এখনও মেয়েদের স্বাদই পাইনি, তাড়াহুড়া তো হবেই।"
ফেং দুই-কুকুর চোখ টিপে পাল্টা জবাব দিল।
লিউ চার-বাঘ হাসতে হাসতে বলল, "বাচ্চা ছেলে, এখনও গায়ের লোমও গজায়নি, এর মধ্যেই মেয়েদের কথা ভাবছো, ভয় করো না যেন প্রতিদিন 'শস্য জমা' দিতে দিতে একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাও!"
"চার-বাঘ কাকা, শস্য জমা দেওয়া মানে কী?"
ফেং দুই-কুকুর চোখ মিটমিট করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বিয়ের পর পুরুষরা সবাই হেসে কাতর, কোমর সোজা করে উঠতেই পারল না।
নীং শিউর মুখেও হাসি ফুটে উঠল।
দেখা গেল, তিনি একটু আগে যা বলেছিলেন তা সবাই মন দিয়ে শুনেছে।
সবাই একজোট হয়ে পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই ভালো দিন আসবে।
নীং শিউ বিশ্বাস করে আজকের পর থেকে এই কাজের লোকেরা নীং পরিবারকে নিজেদের দ্বিতীয় বাড়ি মনে করবে, আর কেউ পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাববে না।
কারখানা ছেড়ে, নীং শিউ আবার মদের দোকানে ফিরে এল।
এ সময় শি-লাং ফিরে এসেছে, নীং শিউ এগিয়ে গিয়ে বলল, "শি-লাং, আঙ্গুর কিনে এনেছো?"
শি-লাং মুখ কালো করে বলল, "তৃতীয় দাদা, বাজারের সব আঙ্গুর বিক্রি হয়ে গেছে।"

নীং শিউ বিস্ময়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? এখন তো জুলাই মাস, আঙ্গুর পেকে গেছে, কীভাবে সব বিক্রি হয়ে গেল?"
হান রাজবংশ থেকে মধ্য দেশে আঙ্গুর আসার পর থেকেই ফলের বাজারে এর জায়গা পাকা, শুধু বড়লোক-জমিদার নয়, সাধারণ মানুষও খুব পছন্দ করে।
এই ফল তো মৌসুম এলে বাজারে ছড়িয়ে পড়ার কথা, বিক্রির সময় শেষ হওয়ার কথা নয়।
"তৃতীয় দাদা, শুনেছি লু পরিবার সব আঙ্গুর কিনে নিয়েছে।"
"লু পরিবার? তারা এত আঙ্গুর দিয়ে কী করবে?"
নীং শিউ মনে মনে ভাবল, এ তো দেখি লু পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা হয়ে গেল, যেখানে যাই ওদের নাম উঠে আসে।
"এটা আমি জানি না। তবে লু পরিবার প্রতি বছর গ্রীষ্মকালে প্রচুর আঙ্গুর কেনে, এমনকি গুয়ানইউয়ান রাজপরিবারও কিনতে পারে না।"
তাহলে বিষয়টা তাকে লক্ষ্য করে নয়।
এটাই স্বাভাবিক, লু পরিবার তো আর ভাগ্যবলে সব জানে না, তারা তো জানে না নীং শিউ কী ভাবছে।
তবু এতে নীং শিউ আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, লু পরিবার এত আঙ্গুর একসঙ্গে কেন কিনে, তারাও কি আঙ্গুরের মদ বানাবে?
"তুমি একটু পরে খোঁজ নিয়ে দেখো তো, লু পরিবার কেন এত আঙ্গুর কিনল?"
অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে কারণ থাকে, নীং শিউ দেখতে চায় লু পরিবার কী চাল চালছে।
"ঠিক আছে, একটু পরেই খোঁজ নেব। ও হ্যাঁ, দ্বিতীয় কাকা বলেছেন দাদা ফিরে এলে যেন পেছনের রান্নাঘরে তাকে খুঁজে পাও।"
নীং শিউর মনে একটু শঙ্কা জাগল।
তার স্মৃতিতে মৃত বাবার ডাকে কখনো ভালো কিছু হয়নি।
"বুঝেছি।"
ভালো কিছু না হবে জেনেও, নীং শিউ সাহস করে রান্নাঘরের দিকে গেল।
এ সময় নীং লিয়াং刚刚 একখানা পিৎজা বানিয়ে, তা প্লেটে তুলে পরিবেশনকারীর হাতে দিল।
"দুষ্ট ছেলে, এই কয়দিন ধরে তুমি চারদিকে ঘুরছো, আমি তোমাকে দেখতেই পাই না!"
ছেলে দেখামাত্রই মৃত বাবা গালমন্দ শুরু করলেন, সত্যিই সেই পুরনো কথার মতো—বাবার চোখে ছেলে সব সময়ই ভুল।
নীং শিউ এতে অভ্যস্ত, হেসে বাবার কাছে গিয়ে বলল, "ছেলে তো আমাদের সংসার গড়ার জন্যই তো দৌড়াচ্ছে। বেশি দিন লাগবে না, তখন আমরা পাঁচ চিলতে বড় বাড়ি কিনব।"
নীং লিয়াং শুনে কেঁপে উঠল, পা ঠুকে গালাগাল করল, "নতুন বাড়ি কিনে কী হবে? সদ্য তো নতুন বাড়িতে উঠেছি। এই তিন চিলতে বাড়ি কি যথেষ্ট নয়? বড় বাড়ি হলে আরও ঝামেলা, কত দাসী, চাকর রাখতে হবে? এত খরচ সামলাতে পারব না তো।"

বাবার এই সংকীর্ণ মানসিকতা নিয়ে নীং শিউ কিছু বলল না, শুধু শান্ত গলায় বলল, "বাবা, মানুষ সব সময় উন্নতি চায়, জল তো নিচে যায়। নিজের ভালো না চাওয়ার কারণ কী? কয়েক মাস আগে আপনি কি ভেবেছিলেন আমরা মদের দোকান খুলব, তিন চিলতে বাড়ি কিনব?"
এ কথা শুনে নীং লিয়াংয়ের মন ভরে গেল।
দুষ্ট ছেলে ঠিকই বলছে। তিন মাস আগে তো ছেলেকে জোর করে জমিদারের বাড়িতে হিসাবরক্ষক হিসেবে পাঠাতে চেয়েছিল, কে ভেবেছিল এত উন্নতি হবে?
এই দিক থেকে দুষ্ট ছেলের ক্ষমতা আছে বলতেই হয়।
চেষ্টা করতে দিলে হয়তো আরও বড় কিছু করতেও পারবে।
"দুষ্ট ছেলে, একটু টাকা পেলেই নিজেকে বড় ভাবছো, বাবাকে শেখাতে এসেছো? আবার কানের নিচে চড় খেতে চাও?"
নীং লিয়াং হাসতে হাসতে হাত তুলল, ভয় পেয়ে নীং শিউ তাড়াতাড়ি সরে গেল।
আহা, এই মৃত বাবা আবার মারতে চাইছেন নাকি? ওর লৌহমুষ্টির জোর আমি একবার টের পেয়েছি, আর একবার চাই না।
নীং লিয়াং একটু থেমে গেল, হাত মাঝ আকাশে স্থির থাকল, ধীরে ধীরে নামিয়ে নিল।
এই ছেলে কি সত্যিই তাকে ভয় পেয়ে গেছে? তবে নীং লিয়াং অনুতপ্ত নয়। তার মনে হয় সেই এক চড়েই ছেলের হুঁশ ফিরেছে, তাতেই আজকের নীং পরিবার।
নাহলে তো এখনো সবাই মিষ্টির দোকানে মিষ্টি বিক্রি করে দিন গুজরান করত, কী উন্নতি হতো?
সব কিছুর কৃতিত্ব অবশ্যই ছেলের, তবে বাবা হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছে।
"দুষ্ট ছেলে, বাবা আর কখনো তোমাকে মারবে না।"
নীং লিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বাবা তোমাকে ডেকেছে তোমার বিয়ের কথা বলার জন্য। তুমি তো ছোট নও, এবার বিয়ে করা দরকার। আগে আমাদের টাকা ছিল না, কনে আনতে পারতাম না, তাই সময় চলে যাচ্ছিল। এখন আমাদের টাকা হয়েছে, তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করতে হবে।"
আহা! নীং শিউ শুনে পুরো হতবাক।
......
......
পুনশ্চ: ইতিহাসে সময়ভ্রমণকারী কী ভূমিকা নেবে—কেউ বলে ইতিহাস বদলাবে, কেউ বলে ছোট ছোট বিষয় পাল্টাবে। আমার মতে, বড় হোক বা ছোট, সবচেয়ে জরুরি বিষয় হচ্ছে নিজের উপস্থিতি, যেন কেবল ইতিহাসের পথিক না হয়। কারণ সবাই তো গল্প পড়তে আসে, ইতিহাস নয়। তাই তো?