উনত্রিশতম অধ্যায় যুদ্ধের দৈত্য

এটি ছিল এক অভূতপূর্ব বিশালকায় জন্তু, যার ঊর্ধ্বাংশ অস্বাভাবিকভাবে পেশিবহুল ও বলিষ্ঠ, আকৃতিতে গরিলার মতো, অথচ মাথাটি বিশাল টিকটিকির মতো, দাঁতগুলি বাইরের দিকে বেরিয়ে এসে একে অপরের সঙ্গে জট পাকিয়ে আছে। তার দেহ ও চারপাশে বহু স্তরের লোহার শিকল মোড়া, যা যেমন রোধ, তেমনই সুরক্ষা।

এটি হিংস্র নরখাদক দানবের চেয়েও দ্বিগুণ উচ্চতায়, এবং সেটি ছিল চতুষ্পদে চলার অবস্থায়; দুভাবে দাঁড়িয়ে থাকা নরখাদক দানবের তুলনায় তার আকৃতি আরও অনেক বড়।

বৃষ্টিবনের পরিসর তার জন্য খুবই সীমিত; একটু বড়সড় নড়াচড়া করলেই বিশাল গাছগুলো তার পথে একের পর এক উপড়ে পড়ে যাচ্ছে।

"এটা… এটা কী? এমন প্রাণী কেমন করে এখানে এলো?" প্রধান প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর কণ্ঠে অসহায়তা স্পষ্ট।

যদি নরখাদক দানবের মুখোমুখি হয়ে এখনও লড়াই করা যায়, জনসংখ্যা বেশি হলে পাল্টা আঘাত করাও সম্ভব, তবে এই প্রকৃত বিশাল জন্তুর সামনে সমস্ত প্রতিরোধই অর্থহীন। হারানো জাতির শিকারির ছুরি হয়তো এই জন্তুর মোটা চামড়াও ভেদ করবে না।

পালাতে গিয়েও কোনও লাভ নেই, কারণ অসংখ্য নরখাদক যোদ্ধা অরণ্যে হারানো জাতির চেয়ে কম গতিশীল নয়; তাদের পেছন ফেলে পালানো মানে নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনা।

এই বিশাল জন্তুটি সম্পূর্ণভাবে হতাশাজনক।

কিন্তু হুয়াংচুয়ান একটুও আতঙ্কিত হল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "শিবিরের দিকে ফিরে চলো, ধাপে ধাপে বাধা সৃষ্টি করে পিছু হটো, এই দানবটাকে আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

এটি যুদ্ধ-জন্তু।

হুয়াংচুয়ান অসংখ্য অদ্ভুত জাতির মুখোমুখি হয়েছে, তাদের মধ্যে অনেকেই এমন জন্তু পুষে রাখে।

এটা প্রকৃতপক্ষে বৃষ্টিবনের কারণে সীমিত আয়তনের, যুদ্ধ-জন্তুদের মধ্যেও নিচু স্তরের; তবু হারানো জাতির ছুরি-বাণের কাছে এই জন্তু অপরাজেয়।

প্রধান প্রবীণ নিজেকে সামলে নিয়ে, এক দীর্ঘ হাঁক ছাড়লেন, বেঁচে থাকা যোদ্ধা ও শিকারিদের নিয়ে অরণ্যের গভীরে সরে যেতে লাগলেন।

হুয়াংচুয়ান স্থির দাঁড়িয়ে রইল, ইয়াও এগিয়ে যেতে চাইলে প্রবীণ তাকে ধরে ফেলল।

"কি করছো, আমি ওর সঙ্গে থাকব!" ইয়াও চিৎকার করে প্রবীণের হাত ছাড়িয়ে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"তুমি গেলে, ওর বোঝা ছাড়া কিছু হবে না," প্রবীণ তিক্ত হেসে বললেন।

এই কথার সত্যতা ছিল, হুয়াংচুয়ানও হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, ইয়াও অনিচ্ছাসত্ত্বেও গোষ্ঠীর সঙ্গে অরণ্যে সরে গেল।

খাবার পালিয়ে যাচ্ছে দেখে, লোহার বর্ম পরা এক নরখাদক নেতার গর্জনে, বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল!

হিংস্র নরখাদকরা আকারে বড় হলেও ছোট দূরত্বে তারা দ্রুত। তাদের গর্জনে দেহে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, আকারে আরও বড় হয়ে হারানো জাতির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যুদ্ধ-জন্তুটি পরিষ্কারভাবে অস্থির, বিশাল পদক্ষেপে তাড়া শুরু করল।

প্রথম পা বাড়াতেই হঠাৎ থেমে গেল, চার পায়ে জমিতে গভীর চিহ্ন কাটল। সে ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল কিছু দূরে হুয়াংচুয়ান তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছে।

সে মুহূর্তে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, বুঝতে পারল না কেন যাকে এক চুমুকে গিলে ফেলা যায়, সেই ছোট মানুষটি তার মনে ভয় জাগাচ্ছে।

কিন্তু শীঘ্রই সে হুয়াংচুয়ানের দ্বারা উস্কে উঠে, গর্জনে গোটা বৃষ্টিবন কাঁপিয়ে তুলল, কয়েক কদমে হুয়াংচুয়ানের সামনে এসে, লোহার শিকলে মোড়া এক বিশাল থাবা দিয়ে আঘাত করল!

এক প্রচণ্ড শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, আশেপাশের বিশাল গাছ উপড়ে পড়ে গেল, থাবার নিচে এক মিটার গভীর গর্ত সৃষ্টি হল। একটি হাতি হলেও এই আঘাতে মাংসপিণ্ডে পরিণত হত।

জন্তুটি থাবা তুলল, দেখতে চাইল কী ফল হল, কিন্তু গর্তে কিছুই নেই।

ঠিক তখনই ধুলোর মাঝে এক ছায়া ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে জন্তুটির বাহু ও কাঁধ বেয়ে উঠে তার পিঠে গিয়ে দাঁড়াল। বিদ্যুতের মতো দ্রুত, জন্তুটির থাবা এখনও মাটিতে পড়েনি।

হুয়াংচুয়ান পা শক্ত করে দেহ সামলে, পিঠ থেকে শটগান টেনে নিল, প্রায় জন্তুর মাথার পেছনে ঠেকিয়ে ট্রিগার টিপল!

এক বিকট বজ্রধ্বনি!

প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় হুয়াংচুয়ানের দেহ পিছিয়ে গেল, বন্দুক মাথার ওপর উঁচু হয়ে উঠল। জন্তুর মাথার পেছনে রক্তের ঝলক, যেন রক্তরঙের আতশবাজির মতো ছিটকে পড়ল, হুয়াংচুয়ান রক্তে স্নান হয়ে গেল।

জন্তুটি যন্ত্রণায় হিংস্রতায় গর্জন করে মাথা ঝাঁকাতে লাগল, চার পায়ে মাটি খুঁড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল, যেন পুরো মাটি উল্টে ফেলবে।

রক্তের বৃষ্টি থামলে দেখা গেল, মাথার পেছনে টেবিলের সমান ক্ষত, ভেতরে খুলির হাড় দেখা যাচ্ছে।

সেই হাড় পুড়ে কালো, গুলির ছররা বিঁধে আছে, পুরো হাড়ের একটি স্তর উঠে গেছে। কিন্তু তবুও ভেদ করার কোনো লক্ষণ নেই।

হুয়াংচুয়ান দেহে যেন স্প্রিং লাগানো, চূড়ান্তভাবে বাঁকানোর পর নিজেই ঠিক জায়গায় ফিরে এল।

সে চোখ দিয়ে ক্ষত পরীক্ষা করল, মনে মনে বিস্মিত হল, এক হাতে বন্দুক চালিয়ে এমন ক্ষত করেও খুলির পুরুত্ব বোঝা গেল না, অর্থাৎ এই যন্ত্র-দানব মোটেও দুর্বল নয়।

এরপর সে দুই হাতে বন্দুক ধরে আবার ক্ষতের দিকে গুলি চালাল!

হাড়ের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল, একটা টুকরো হুয়াংচুয়ানের গাল ছুঁয়ে রক্তাক্ত দাগ রেখে গেল।

ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, ক্ষত শুধু আরও গভীর হয়েছে, তবুও খুলিতে ভেদ হয়নি!

এখন ক্ষত প্রায় আধা মিটার গভীর, বোঝা গেল না জন্তুর মাথার হাড় কত পুরু।

হুয়াংচুয়ান চট করে গুলি পাল্টাল, নতুন ছররা ভরে বন্দুক আবার ক্ষতের দিকে তাক করল।

এ সময় জন্তু যতই ছটফট করুক, হুয়াংচুয়ানের দুই পা জন্তুর পিঠে নখাগ্রের মতো স্থির, একটুও নড়ল না। সে ধীরস্থিরে গুলি ভরল, আবার ক্ষতের দিকে ট্রিগার টিপল।

এবার শব্দ আরও বিকট, বৃষ্টিবনের সব শব্দ চাপা পড়ল। এবার সে দ্বৈত-গোলার মোডে গুলি ছুঁড়ল, এক সঙ্গে দুইটি ছররা বেরিয়ে গেল!

জন্তুটি যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত খেল, মাথা নিচু হয়ে মাটিতে ঠেকে গেল, মাথা ঘুরে এল, অন্ধভাবে ছটফট করতে লাগল।

দুই গুলি একসঙ্গে ছোঁড়া হলেও খুলিতে ভেদ হয়নি!

হুয়াংচুয়ান বিস্ময়ে হতবাক, এমন ঘটনা তার জীববিজ্ঞানের সব ধারণা ওলটপালট করে দিল, তবে কি এই জন্তুর মাথা পুরোপুরি শক্ত হাড়ে ভর্তি?

সে আবার গুলি ভরল, আবার দ্বৈত-গোলার গুলি ছুঁড়ল!

এবার ধোঁয়া ও হাড়ের টুকরোর মধ্যে মস্তিষ্কের তরল দেখা গেল। জন্তুটি ভয়ংকর গর্জনে কেঁপে উঠল, দেহ ছটফট করতে লাগল, আর উঠতে পারল না।

হুয়াংচুয়ান এগিয়ে গিয়ে মাথা পরীক্ষা করল, অবাক হয়ে দেখল মাথার খুলির পুরুত্ব এক মিটারেরও বেশি, ভেতরের মস্তিষ্ক অতি সামান্য, এমন গঠন হলে বুদ্ধিমত্তা সীমিতই থাকবে।

পুরো মাথা যেন এক হাড়ের গোলা, দুর্বলস্থান মনে করে আক্রমণ করা আসলে বৃথা পরিশ্রম।

যাই হোক, শেষমেশ এই দানবটাকে শেষ করা গেল, হুয়াংচুয়ানও সামান্য ঘামল।

শটগানের শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি, প্রতিক্রিয়াও ভয়ংকর, মনে হচ্ছিল মর্টার কামান জড়িয়ে গুলি করছে। ছয়বার গুলি ছোঁড়ার পর, তার হাতেও ক্লান্তি দেখা দিল।

তবে এখনও বিশ্রামের সময় নয়, সে জন্তুর দেহ থেকে লাফিয়ে নেমে প্রধান প্রবীণের পিছু নেওয়া দিক ধরে দ্রুত ছুটে চলল।

জানতে পারল না, নরখাদকরা যুদ্ধ-জন্তু নিয়ে এত নিশ্চিন্ত ছিল যে, কেউ পেছনে থাকেনি, সবাই গোষ্ঠীর পিছু নিয়েছে।

শিগগিরই সে দেখল, সামনে অরণ্যে ছুটে বেড়ানো ছায়ারা, নরখাদকরা শিকারিদের পেছনে তাড়া করছে, কেউ ভাবতেও পারেনি হুয়াংচুয়ান পেছন থেকে এসে আক্রমণ করবে। যখন তারা একে একে মারা পড়ল, তখনও বুঝতে পারল না পেছনে শত্রু এসেছে।

চোখের পলকে কয়েকটি হিংস্র নরখাদক হুয়াংচুয়ানের হাতে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হল।

এ সময়ে প্রধান প্রবীণরা বুঝতে পারল হুয়াংচুয়ান চলে এসেছে, সবাই ঘুরে দাঁড়িয়ে সম্মুখীন হল, দুই দিক থেকে আক্রমণে বাকি নরখাদকদের শেষ করে দিল।

গোষ্ঠীর পক্ষে, ভাল যে ইয়াও-র ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, ছুটতে ছুটতে হুয়াংচুয়ানের শেখানো দেহচালনা কাজে লাগিয়ে একাই পাঁচটি নরখাদক দানবের মধ্যে চারটি আটকে রেখেছিল, তাই বড় ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

তবুও, যদি হুয়াংচুয়ান না আসত, আরও কিছুক্ষণ গেলে গোষ্ঠীর লোকেরা ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তখনও ধ্বংস অনিবার্য ছিল।

চারপাশের নরখাদকদের মেরে, হুয়াংচুয়ান প্রধান প্রবীণকে গোষ্ঠী নিয়ে আগে সরে যেতে বলল, নিজে রইল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে।

সব চিহ্ন মুছে, আশেপাশে লুকিয়ে থাকা নরখাদকদের একে একে টেনে মেরে, হুয়াংচুয়ান মৃত্যু-ভূমি ছেড়ে পরিকল্পিত শিবিরের দিকে রওনা দিল।

বৃষ্টিবন নীরবতায় ডুবে গেল, যুদ্ধে বিধ্বস্ত ভূমিতে নিস্তব্ধতা।

রক্তের গন্ধ তীব্র থাকলেও, অরণ্যের রক্তপিপাসু প্রাণীরা একটিও আসেনি, মনে হচ্ছে এখানে এমন কিছু ভয়াবহ উপস্থিতি রয়েছে, যার কাছে আসার সাহসও তারা পায়নি।