সপ্তম অধ্যায় তারা জাহাজের ধ্বংসাবশেষ

কিশোরী গভীর ঘুমে মগ্ন, কিন্তু হুয়াংচুয়েনের চোখে ঘুম আসছিল না। তার শরীর, সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রযুক্তি ও পবিত্র জ্যোতির নিখুঁত সমন্বয়ের ফল। এই দুই সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তির উৎস, তার অপরিসীম রক্তের শক্তিতে একত্রিত হয়ে গেছে। বলা চলে, তার অস্তিত্বই এক অলৌকিক ঘটনা। আহত না হলে, হুয়াংচুয়েনের ঘুমের প্রয়োজন নেই বললেই চলে।

সে ধীরে উঠে বসলো, পাশে ঘুমন্ত কিশোরীর দিকে তাকিয়ে রইলো। জানালা দিয়ে আসা ক্ষীণ চাঁদের আলো ঘরের সবকিছুতে অদ্ভুত ছায়া এঁকে দিয়েছে। সামান্য আলোই হুয়াংচুয়েনের জন্য যথেষ্ট। কিশোরীর মুখশ্রী হয়তো খুব সূক্ষ্ম নয়, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের সাহসী ও দৃঢ় সৌন্দর্য রয়েছে; ছোট্ট নাকটি সাম্রাজ্যের মানদণ্ডে বিচার করলে, সে এক অনন্যা রূপবতী। তবে তার ত্বকে কিছুটা খসখসে ভাব আছে, হয়তো পরিচর্যা হয়নি। তবুও তার তারুণ্য ও শক্তি, শরীরের প্রতিটি অংশে প্রাণবন্ততা এনে দিয়েছে—ছোট্ট এক বাঘিনী যেন।

এর আগে তার শক্তি ও প্রাণবন্ততা হুয়াংচুয়েন অনুভব করেছে। সে খুব ভালো, নতুবা হুয়াংচুয়েন হয়তো বনেই মারা যেত। সে সরল, এতটাই সরল যে, হুয়াংচুয়েন তার জাতির ভাষা বলতে পারে—এটাই বিশ্বাসের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। হুয়াংচুয়েনের মনে পড়ে, প্রথমবার আহত অবস্থায় জ্ঞান ফেরার পর, সে মিথ্যা অজ্ঞান থাকার অভিনয় করতে চেয়েছিল; কিন্তু কিশোরী সহজেই সেটা বুঝে নিয়েছিল। হয়তো তার মধ্যে কোনো বিস্ময়কর অন্তর্দৃষ্টি আছে। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিশ্বাস করেছে, তার পাশে ঘুমিয়েছে, নিজের দুর্বলতা নির্দ্বিধায় প্রকাশ করেছে।

এমন অদ্ভুত অনুভূতি, হুয়াংচুয়েনের কাছে অস্পষ্ট। তার অতীত কেবল রক্ত আর লাশের পাহাড়—ড্রাগন রাইডার বাহিনীর দ্বারা ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর, এমনকি গ্রহও কম নয়; সাধারণ যুদ্ধে তো অনন্ত। এই জায়গায় প্রবেশের পর, পবিত্র জ্যোতি অনুভবের সময়ও তার চিন্তা ছিল অনুসন্ধান ও লুটপাটের।

ভাবনাগুলো এক মুহূর্তের জন্য ছড়িয়ে পড়লো। সে নিঃশব্দে বিছানা থেকে নেমে, সামান্য ঝুঁকে, হাত দিয়ে কিশোরীর শরীরে স্পর্শ করল; আঙুলের স্পর্শ ছিল হালকা বাতাসের মতো, অজান্তেই সে কিশোরীর শরীরের প্রতিটি কোণ ছুঁয়ে ফেলল।

অল্প সময়ের মধ্যে, হুয়াংচুয়েন হাত সরিয়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ঘুমন্ত কিশোরীর দিকে তাকাল। তার শরীরের গঠন সম্পর্কে এখন সে গভীরভাবে অবগত। হুয়াংচুয়েনের দৃষ্টিতে কিশোরীর শরীরে সূক্ষ্ম লাল রঙের অসংখ্য চিকন রেখা দেখা যাচ্ছে, সেগুলো হুয়াংচুয়েনের শরীরের লাল রেখাগুলোরই সমজাতীয়। তবে তার তুলনায় কিশোরীর শরীরে রেখাগুলো অনেক কম, তাদের দীপ্তি ম্লান; প্রধানত উরু, বাহু, কোমর ও পেটে সীমাবদ্ধ, হুয়াংচুয়েনের মতো সর্বাঙ্গে নয়।

এই রেখাগুলো আসলে হুয়াংচুয়েনের পরিবর্তিত চোখের পবিত্র জ্যোতির প্রতি সংবেদনশীলতা। এক একটি রেখা, মানে পবিত্র জ্যোতির দ্বারা শক্তিশালী করা মাংসপেশীর অংশ।

এই পেশীগুলো বাহ্যিকভাবে সাধারণ মনে হলেও, প্রয়োগের মুহূর্তে সাধারণ পেশীর দশগুণ শক্তি প্রকাশ করতে পারে। হুয়াংচুয়েনের শরীরের পেশীগুলো আরও গভীরভাবে পরিবর্তিত ও শক্তিশালী। যদিও এখন সামান্য অংশই সক্রিয় হয়েছে, তবুও মুহূর্তের বিস্ফোরণে অনেক কিছু করার ক্ষমতা তার রয়েছে।

কিশোরীর শরীর পরীক্ষা করে হুয়াংচুয়েন নিশ্চিত হলো, এই বসতিতে অবশ্যই পবিত্র জ্যোতির পাথর আছে। হয়তো সেটা খুব বড় নয়, কিন্তু তার বিকিরণ শক্তি সাম্রাজ্যের বিশাল পাথরের তুলনায় কম নয়।

সে ধীরে কিশোরীর পোশাক জড়ালো, বোতামগুলো একে একে লাগালো, তার স্পর্শ একেবারে সূক্ষ্ম, কিশোরীকে বিন্দুমাত্র বিরক্ত করল না। তবে অন্তর্বাসের বোতাম লাগানোর সময়, হুয়াংচুয়েন হঠাৎ থেমে গেল, অন্তর্বাসের এক কোণা তুলে হালকা চেপে ধরলো।

বাঁধা অন্তর্বাসের কাপড়টি মসৃণ আর নরম, স্পর্শে চমৎকার; সাম্রাজ্যের রাজকীয় নারী-পুরুষের ব্যবহৃত কাপড়ও এমন নয়। এমন কাপড় কেবল প্রযুক্তির অগ্রগতির পরেই তৈরি হতে পারে; শুধু জটিল বুননেই, সাধারণ হাতে তৈরি সম্ভব নয়।

এই বসতি তো বেশ আদিম, কোনো শক্তির কাঠামো চোখে পড়েনি, তাদের অস্ত্র দেখে মনে হয় কেবল হাতের কাজের কারখানা আছে; তাহলে উচ্চমানের বুনন যন্ত্র কোথা থেকে এল?

হুয়াংচুয়েনের মনে হলো, এই জায়গা সে বুঝতে পারছে না। কিছুক্ষণ ভাবনার পর, কিশোরীর পোশাক ঠিক করে জানালার সামনে গিয়ে বাইরে তাকালো।

সমগ্র উপত্যকা মৃতপ্রায়, কোনো আলো নেই, কোথাও কেউ চলাফেরা করছে না। সবাই ঘুমাচ্ছে, এমনকি পাহারাদারও নেই।

এটা তো অদ্ভুত, সবচেয়ে আদিম বা বর্বর উপজাতিও পাহারাদার রাখে। শত্রু না থাকলেও, কোনো হিংস্র পশু যদি রাতে শিবিরে ঢুকে পড়ে, বড় বিপদ হতে পারে।

হুয়াংচুয়েনের মতে, প্রাপ্তবয়স্করা হয়তো পশুকে ভয় পায় না, কিন্তু ছোটরা তো পারে না। তাহলে কী, এই শিবিরে কোনো শক্তি আছে, যা হিংস্র পশুকে প্রতিরোধ করতে পারে?

যেমন, প্রাচীন যুগে মাতৃগ্রহের আদিবাসীরা অগ্নিকুন্ড জ্বালাতো, রাতের পশু তাড়ানোর জন্য।

হুয়াংচুয়েন আবার কেন্দ্রীয় বড় ঘরের দিকে তাকালো, যেখান থেকে পবিত্র জ্যোতির শক্তি বের হচ্ছিল। সে অনুভব করল, উপত্যকার সব আলো নিভে গেলে, বড় ঘর থেকেও পবিত্র জ্যোতির বিকিরণ বন্ধ হয়ে যায়।

এটা তো বোঝায়, এই আদিম বসতির মানুষরা পবিত্র জ্যোতি চালু বা বন্ধ করার কৌশল জানে; এমনকি সাম্রাজ্যও এর সমাধান করতে পারেনি। সাম্রাজ্য পবিত্র জ্যোতির পাথরকে ‘চিরকালীন দীপ্তি’ বলে, অর্থাৎ শক্তি সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডে চিরকাল থাকবে।

কিন্তু বাস্তবে, পবিত্র জ্যোতির নিরবচ্ছিন্ন বিকিরণের মধ্যে, ফিল্টার ও মিশ্রণই প্রযুক্তির সর্বোচ্চ সীমা; পুরোপুরি বন্ধ বা প্রতিরোধ সম্ভব নয়।

হুয়াংচুয়েন ভ্রু কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গে কেন্দ্রীয় বড় ঘরে যাওয়ার ইচ্ছা দমন করল। এই বসতি রহস্যময়, আদিম মনে হলেও আদিম উপজাতির তুলনায় আলাদা সভ্যতা ও উন্নত প্রযুক্তি আছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পবিত্র জ্যোতির ব্যবহারে, ছোট এই বসতি সাম্রাজ্যের চেয়েও এগিয়ে।

ভাবনার মাঝে, জানালার বাইরে ছায়া ভেসে গেল। হুয়াংচুয়েন মুহূর্তে জানালার পাশে গিয়ে, ছায়ায় নিজেকে লুকিয়ে ফেলল; জানালা ভেঙে যাই আসুক, সে প্রস্তুত ছিল মারাত্মক আঘাতের জন্য।

কিন্তু বাইরে নিশ্চুপ, কিছুই নেই। সে নীরবে অবস্থান বদলে জানালায় দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালো। দেখল, কুয়োর মতো আকাশে এক পাতলা মেঘ ভেসে গেছে, ছায়া সেই মেঘেরই।

সে প্রশান্তিতে নিঃশ্বাস ছাড়ল, ছায়ায় ফিরে এল। হঠাৎ জানালার কিনারায় এক চমকপ্রদ দীপ্তি দেখা গেল। সে এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, সেখানে নতুন এক ছেঁড়া অংশ, কে বা কী দিয়ে কাটা হয়েছে জানা নেই।

দেখতে সাধারণ, কারণ ঘরটি নানান পাত দিয়ে তৈরি, নির্মাণে কোনো জটিলতা নেই; বহু বছর ধরে ছাদে শৈবাল ও ফুলের লতা ছড়িয়ে আছে, খসখসে সংযোগ ঢেকে দিয়েছে, তাই উপত্যকা সুন্দর লাগে।

তবু ছেঁড়া অংশের ধাতব দীপ্তি হুয়াংচুয়েনের মনে পরিচিতির অনুভূতি জাগাল। সে আঙুল দিয়ে ছেঁড়া অংশে ছোঁয়াল, তারপর শিকারির ছুরি দিয়ে কিছু ধাতব গুঁড়া নিয়ে মুখে রাখল, নিশ্চিত হলো, পাতটি জাহাজের ব্যবহৃত ইস্পাত, উচ্চমানের, আন্তর্গ্রহ যাত্রার যুদ্ধজাহাজের জন্য তৈরি বিশেষ ইস্পাত।

এই আন্তরীক্ষ জাহাজের ইস্পাত সত্যিই উৎকৃষ্ট, কত শতাব্দীর ধোয়া-জলে কাটিয়ে দিয়েছে, তবুও সামান্য মরিচা ছাড়া মূল অংশ অক্ষত, তার ককপিটের পাত ও যন্ত্রাংশের তুলনায় অনেক ভালো।

কিন্তু, জাহাজের ইস্পাত এখানে কীভাবে এল?

হুয়াংচুয়েন আবার উপত্যকার ঘরগুলোর দিকে তাকাল, এবার সহজেই বুঝতে পারল কোনটা জাহাজের ইস্পাত, কোনটা কাঠের দেয়াল। কিছু বাঁক আছে, যা কেবল জাহাজের ইস্পাত দিয়েই সম্ভব।

কেন্দ্রীয় বড় ঘরের ছাদ সম্পূর্ণ এক টুকরো, মনে হয় কোনো পতিত আন্তরীক্ষ জাহাজের খোল, যা পুরোটা এনে বসানো হয়েছে।

তাহলে কি, এই বসতি আসলে এক জাহাজের ধ্বংসাবশেষের ওপর গড়া?

ভাবতেই হুয়াংচুয়েন উত্তেজিত হলো। সাধারণ জাহাজের চেয়ে আন্তরীক্ষ জাহাজের কার্যকরিতা অনেক বেশি; পতিত হলেও, কিছু মূল যন্ত্র, যেমন তথ্য সংরক্ষণের জন্য অতি উন্নত কম্পিউটার, হাজার বছর চালু থাকতে পারে, সাম্রাজ্যের উদ্ধারকারী বাহিনী বা ডেটা সংগ্রহের অপেক্ষায়।

যদি সত্যিই শিবিরের নিচে একটি আন্তরীক্ষ জাহাজ থাকে, তাহলে হুয়াংচুয়েন সেটার তথ্য সংরক্ষণের কম্পিউটার খুঁজে পাবে। এমনকি বন্ধ হয়ে গেলেও, বেশি ক্ষতি না হলে, সে মেরামত বা তথ্য উদ্ধার করতে পারবে।

তাতে অন্তত জানা যাবে, জাহাজটি কোথা থেকে এসেছে, কারা ছিল, কী দায়িত্বে এসেছিল ইত্যাদি।

হয়তো এর মাধ্যমে হাজার বছরের রহস্যের একাংশ উন্মোচিত হবে।