ছত্রিশতম অধ্যায়: বিশ্বের পোকারা

অদৃশ্য পাতলা পর্দাটি ছিল শক্তিক্ষেত্রের সীমানা; শক্তির মাত্রা দেখে মনে হচ্ছিল এটি সতর্কতামূলক শক্তিক্ষেত্র, আর কিশোরীটি সরাসরি সেটি অতিক্রম করে ফেলায়, নিঃসন্দেহে শক্তিক্ষেত্র স্থাপনকারীর দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছে।
হুয়াংচুয়েন একেবারেই আশা করেনি, এই আদিম বৃষ্টিঅরণ্যে এমন কোনো সতর্কতামূলক শক্তিক্ষেত্রের মুখোমুখি হবে; সে নিজের বিশেষ অনুসন্ধান মোডও চালু করেনি।
কিশোরীর কানে তখনো হুয়াংচুয়েনের শেষাংশই শোনা গেল, শরীর ইতিমধ্যে শক্তিক্ষেত্রের ভেতর প্রবেশ করেছে, মুহূর্তেই দৃশ্যপট বদলে গেল, সামনে হাজির হলো একটি শিবির এবং বহু অবিচল, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা কিছু সত্তা।
তারা মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভারী বর্মে ঢাকা, কেবল দুটি চোখ দেখা যায়, তবু সে সহজেই বুঝে গেল, এদের নিচে সবাই মাংসখেকো দৈত্য!
বিপদের আকস্মিকতা কাটিয়ে উঠে, কিশোরী স্বতঃস্ফূর্তভাবে আকাশে ঘুরে নিকটতম গাছে ঝাঁপ দিল। একটু অবলম্বন পেলেই দ্রুত পালাতে পারবে।
শিবিরে দৈত্যের সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু তাদের ভয়ংকর ভারী বর্ম অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি, সারিবদ্ধ ও শৃঙ্খলিত; দেখলেই বোঝা যায়, যুদ্ধশক্তি ভয়াবহ। এমন দৈত্য সে আগে কখনো দেখেনি;遥 এমনকি যুদ্ধের ইচ্ছাও অনুভব করল না, প্রথমে সরে যাওয়াকেই বেছে নিল।
遥-এর প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতির, কিন্তু দৈত্যেরাও পিছিয়ে ছিল না; সবাই একযোগে遥-এর দিকে তাকাল। শিবিরের কেন্দ্রে এক প্রকাণ্ড দৈত্য মাটিতে গাঁথা যুদ্ধকুঠার তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুড়ে মারল!
কুঠারটি ঘূর্ণায়মান অবস্থায়遥-কে লক্ষ্য করে ছুটে এলো, বাতাসে ভয়ংকর শব্দ তুলল।
মরণাপন্ন মুহূর্তে, কিশোরী সর্বশক্তি উন্মোচন করল, গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, গাছে লাফিয়ে পাশের দিকে সরে গেল।
কুঠারটি প্রায় তার পিঠ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, মাঝখানের বিশাল গাছকে দু’ভাগে ভাগ করে ফেলল।
遥 মাটিতে পড়ল, মুখ বিবর্ণ, মুহূর্তেই ঘাম ঝরতে লাগল। মৃত্যুর কিনারায় পা রাখা মোটেও সুখকর নয়।
সে আর গাছের ডাল ধরে লাফানোর সুযোগ পায়নি, কুঠার ছোঁড়ার দিকের দিকে তাকিয়ে রইল, শিবিরের কেন্দ্রে সেই প্রকাণ্ড দৈত্যকে স্থির দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল, অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
দৈত্যটি সুঠাম, সুউচ্চ, স্টিলের বর্মে অসংখ্য ফলা বেরিয়ে আছে, ভয়াবহতার মাঝেও এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।
遥-এর সব প্রত্যাশা ভেঙে দিয়ে সে উত্তর দিল, “আমি জ্বলন্ত ইস্পাত গোত্রের প্রধান, তুমি আমাকে পর্বচ্ছেদের ধার বলে ডাকতে পারো।”
“তুমি আমাদের ভাষা পারো?”遥 বিস্ময়ে চমকে গেল।
“কেন পারব না?”
“দৈত্যরা তো সবাই…”
“সবাই নির্বোধ, শুধু হত্যা আর খাওয়ার কথা জানে, তাই তো?” পর্বচ্ছেদের ধার遥-এর বাক্য শেষ করে দিল।
遥-এর হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, সে নিজের পিঠ শক্ত করে গাছের খসখসে গায়ে চেপে ধরল, যেন শক্তির উৎস খুঁজছে।
দৈত্যেরা এমনিতেই ভীষণ শক্তিশালী, সংখ্যাও প্রচুর, ফলে হারানো জাতিকে সর্বদা বিলুপ্তির মুখে ঠেলে দেয়।
ছোট ছোট পল্লীগুলো টিকে থাকত শুধু এই কারণে—দৈত্যরা সত্যিই নির্বোধ, একেবারে বন্য প্রাণীর মতো। কিছু কৌশলেই তাদের মনোযোগ ঘুরিয়ে, শিবির থেকে দূরে পাঠানো যেত।

দৈত্যদের নির্বুদ্ধিতার ছাপ যুদ্ধক্ষেত্রেও দেখা যেত—তারা অসীম শক্তিশালী, জীবনশক্তিও প্রবল, কিন্তু ফাঁদ ও অতর্কিত হামলা তাদের মোকাবিলার কার্যকর উপায়।
তারা কোনো কৌশল জানত না, অনেক সময় সহজেই বিভক্ত হয়ে পড়ত, কিছু শিকারির খপ্পরে অকারণে ছুটে বেড়াত, আরেক পক্ষ নিরঙ্কুশ শক্তিতে তাদের ঘিরে নিশ্চিহ্ন করত।
遥 যদিও তরুণী, তবু অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও অভিজ্ঞ। সে জানে, একবার যদি দৈত্যরা বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে, তখন কী ভয়াবহ বিপদ হবে।
পর্বচ্ছেদের ধার আরেকটি যুদ্ধকুঠার তুলে ওজন করল, বলল, “তুমি ঐ ছোট ছোট পোকাদের মতো নও—তুমি ওদের চেয়ে অনেক শক্তি ও বুদ্ধিতে এগিয়ে। এই করো, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—এখনই আত্মসমর্পণ করো, তারপর পবিত্র শক্তির অভিষেক গ্রহণ করো। যদি টিকে যেতে পারো, তাহলে তোমাকে জ্বলন্ত ইস্পাত গোত্রে নিয়ে নেব।”
遥 দাঁত চেপে মাথা ঝাঁকাল, “কখনো না! আমি আমার পল্লী, পূর্বপুরুষদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না। মরলেও তোমাদের শয়তানের শক্তি গ্রহণ করব না!”
“তাহলে কিছু করার নেই।” পর্বচ্ছেদের ধার কুঠার হাতে শক্ত করে ধরল, শরীর নাড়িয়ে পাশে ইশারা করল, “ওই দুজন—ওই তোমার ভবিষ্যৎ।”
遥 এবার খেয়াল করল, শিবিরের এক কোণায় দুটি কাঠের মঞ্চে দু’জন মানুষ বাঁধা—তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন, রক্তমাংসে একাকার। হাত-পা কেবল হাড়, বুক কাঁপছে, মানে এখনো বেঁচে আছে।
“লি জিয়ান, শিয়াও ফেই!”遥 আর্তনাদ করল।
বাঁধা দুইজন পল্লীর নিখোঁজ শিকারি—দৈত্যদের হাতে পড়ে মনে হচ্ছে জীবন্তই খাওয়া হয়েছে।
“তোমরা পশু! নরপিশাচ!”遥-র অভিশাপের ভাষা খুব বেশি নয়, তাই সে আরও ক্রুদ্ধ হল।
পর্বচ্ছেদের ধার রাগ করল না, ঠাণ্ডা হাসল, “তোমরাই এই জগতের ঘুণপোকা, এটা এখনো বোঝো না? শয়তানের মূল শক্তি ছাড়া তোমরা বাঁচতে পারতে? তোমাকে শয়তানের শক্তি থেকে মুক্তির সুযোগ দিচ্ছি, এর মূল্য তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।”
“আমরাই নাকি শয়তান? অন্তত আমরা মানুষ খাই না! এখন মনে হচ্ছে, তোমাদেরও রান্না করে খাওয়া উচিত—গন্ধ ছড়ালেও চলবে!”
পর্বচ্ছেদের ধার গম্ভীর হাসি হাসল, চারপাশের যোদ্ধাদের দিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি ওদের খেতে চাও, না আমাকে?”
“তুমি আর ওরা আলাদা কী?”
“অবশ্যই আলাদা। ওরা নির্বোধ, আর চিরদিনই নির্বোধ থাকবে।”
遥 অনুভব করল, যেন কোনো গোপন রহস্য ধরতে পেরেছে, কিন্তু জানার পরিসর কম বলে আন্দাজ করতে পারল না।
সে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা সবাই কি জ্বলন্ত ইস্পাত গোত্রের নয়? পার্থক্যটা কী?”
“ওরা কেউই আমার জাতি নয়। আমাদের আসল গোত্রের লোকসংখ্যা দশ-পনেরোর বেশি নয়।”
“ওরা কেউই তোমার জাতি নয়?”
পর্বচ্ছেদের ধার আর ধৈর্য রাখেনি,遥-র প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল না। কুঠার নাড়িয়ে বলল, “আমার সময় ও ধৈর্য সীমিত। তুমি既 পবিত্র অভিষেক নিতে রাজি না, শয়তানের শক্তি ত্যাগ করতে চাও না, তাহলে ওদের মতোই খাদ্য হয়ে যাও।”
遥 কাঠের মঞ্চের শিয়াও ফেই আর লি জিয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, দাঁত চেপে ঘুরে পালাল।

দুই শিকারি সম্ভবত দৈত্যদের কোনো বিষক্রিয়ায় বেঁচে আছে, উদ্ধার করলেও হয়তো দু’দিন টিকবে না।
একটি কুঠারের আঘাতে, পর্বচ্ছেদের ধার কতটা ভয়ংকর,遥 জানে; সে যত বড় যোদ্ধা হোক, দৈত্য গোত্রপতির সঙ্গে পেরে উঠবে না—পালাতেই হবে।
পর্বচ্ছেদের ধার ঠাণ্ডা হাসল, কুঠারের ধার উজ্জ্বল আলো ছড়াল,遥-কে নিশানায় নিল।
যখন সে কুঠার ছুঁড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশে করুণ আর্তনাদ, ছোঁড়া কোনো ছোট কিছু দ্রুত ছুটে এসে তার সামনে হাজির!
পর্বচ্ছেদের ধার উচ্চস্বরে চিৎকার করল, বিদ্যুতের মতো কুঠার নেমে এল, ছোঁড়া বস্তুতে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
গম্ভীর ধ্বনি, কুঠার পিছনে উঠে গেল, সে নিজেও বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ছোঁড়া বস্তুটি আঘাতে ফেটে গেল, কিছু টুকরো তার বর্মে গভীরভাবে ঢুকে গেল।
পর্বচ্ছেদের ধার একটি টুকরো তুলে দেখল, তারপর হেলমেটের ফাটল দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হল। তার হাতে ছুরি ভাঙা—এটি ছিল সাধারণ শিকারির ছুরি!
“কে?”
পর্বচ্ছেদের ধার চেঁচিয়ে উঠল, কয়েকটা সংকেত দিল, মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকা দৈত্য যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে নড়ে উঠল, ছড়িয়ে পড়ল, সুবিধাজনক অবস্থান নিল।
হুয়াংচুয়েন শান্তভাবে এগিয়ে এলো, বলল, “আমি কে, তা বড় কথা নয়, আমি তোমায় নিয়ে কৌতূহলী। তুমি যদি আমার কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর দাও, আমিও তোমাকে একবার পবিত্র অভিষেকের সুযোগ দিতে পারি।”
পর্বচ্ছেদের ধার হেলমেট থেকে সাদা ধোঁয়া ছাড়াতে ছাড়াতে, কুঠার ফেলে দিয়ে বিশাল দ্বিমুখী কুঠার তুলে নিয়ে হুয়াংচুয়েনের দিকে এগিয়ে এল।
হুয়াংচুয়েন মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি কি যুদ্ধ চাও? দুঃখজনক, জানো না, আমি তোমাকে কী মহামূল্যবান সুযোগ দিলাম।”
“তোমায় কেটে ফেলে, পরে জানলেও চলবে!” পর্বচ্ছেদের ধার গর্জে উঠল, কুঠার উঁচিয়ে বজ্রের মতো হুয়াংচুয়েনের ওপরে নামাল!
হুয়াংচুয়েন মুহূর্তে দৃষ্টি থেকে মিলিয়ে গেল, দশ মিটার দূরে ভেসে উঠল, সহজেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
পর্বচ্ছেদের ধার কুঠারটি মাটিতে নামিয়ে পুরো শক্তি সামলাতে পারল না, বিষমভাবে পাথরের মাটিতে কোপাল।
শিবিরটি গড়ে উঠেছিল শিলার ওপর, কুঠারের আঘাতে বেশিরভাগ ধার পাথরের গভীরে ঢুকে গেল, একটি ফাটল সেখান থেকে শুরু হয়ে কড়কড় শব্দে এগিয়ে চলল, কয়েক দশক মিটার দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হল, তারপর থামল।
এই প্রধানের এক কুঠারে সত্যিই যেন পাহাড় চিরে যায়!