পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অজানা শত্রুতা

“কী অদ্ভুত বিপরীতমুখী এক গ্রহ,” চুপচাপ মনে মনে ভাবল হুয়াং ছুয়ান।

ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়া পড়ল।

“ভিতরে আসো।”

ইয়াও ঘরে ঢুকে বলল, “এখন পল্লিতে নতুন কিছু অস্ত্র তৈরি করা হবে। তুমি কিছু চাও? চাইলে আমি প্রবীণদের বলে তোমার জন্যও কয়েকটি বানাতে পারি।”

“এখনো প্রয়োজন নেই।”

হুয়াং ছুয়ানের কাছে নিজের ব্যবহারের অস্ত্র ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্রের বিশেষ পার্থক্য নেই। বরং, মাংসখেকো দৈত্যদের অস্ত্র তার বেশি পছন্দ— অন্তত ওগুলো যথেষ্ট ভারী ও মজবুত।

মেয়েটি চলে গেলে, হুয়াং ছুয়ান নিজের শরীর পরীক্ষা করল। এখন তার শরীরে কিছুটা ‘জীবন পাথর’-এর শক্তি জমা হয়েছে, যতটা দরকারি শোধনও হয়ে গেছে, ব্যবহারের মতো প্রস্তুত।

এই শক্তি দিয়ে বিশেষ কিছু পেশী জাগিয়ে তোলা সম্ভব, যা সাধারণ এক গোপন কৌশল ফিরিয়ে আনতে যথেষ্ট, অথবা শক্তিশালী কোনো গোপন বিদ্যা সম্পূর্ণ করতে পারবে।

তবুও, সে আপাতত এই শক্তি ব্যবহার করতে চাইল না। ‘জীবন পাথর’-এর শক্তি সীমাহীন নয়, এবং সে লক্ষ্য করল, নতুন ক্যাম্প শুরু করার পর থেকেই শক্তি স্পষ্টভাবে কমে এসেছে। এত বড় এলাকা রূপান্তর করতে গেলে সহজ কাজ নয়।

ফলে, হুয়াং ছুয়ান বেশি শক্তি নিলে ক্যাম্প গড়ার গতি কমে যাবে, আর পুরো পল্লি ঝুঁকির মুখে পড়বে।

শরীর পরীক্ষা শেষে, সে দরজা খুলে বাইরে বেরোল, ভাবল অস্ত্র তৈরির প্রক্রিয়া একটু দেখে আসা যাক।

তৈরি ধাতুর বার থাকলে, সেগুলো ঠাণ্ডা অস্ত্রে রূপান্তর করা সহজ, এমনকি আদিম লোহা গড়ার পদ্ধতিতেও কোনো সমস্যা নেই। তবে হুয়াং ছুয়ান ভাবল, যদি বারুদ তৈরি করা যায়, অন্তত সেই বিশাল শটগানটা খুবই কার্যকর প্রমাণিত হবে।

পল্লিতে সূক্ষ্ম ধাতু কাটা বা প্রক্রিয়াকরণের ক্ষমতা না-ও থাকুক, হুয়াং ছুয়ান চাইলেই শক্তিশালী অস্ত্র বানাতে পারবে। তার শরীরের জোরে, কামান কাঁধে নিয়ে গুলি ছোড়াও কোনো ব্যাপার নয়।

দরজা খুলেই ইয়াও দৌড়ে এল, মুখে আতঙ্ক, “মন্দ খবর!”

হুয়াং ছুয়ান তার পিঠে হাত রেখে বলল, “কী হয়েছে? ধীরে বলো।”

“শাও ফেই আর লি জিয়েন বাইরে অনুসন্ধানে গিয়েছিল— এখনো ফেরেনি!”

“হয়তো একটু দূরে গেছে?” সান্ত্বনা দিল হুয়াং ছুয়ান।

নতুন ক্যাম্প সদ্য তৈরি হয়েছে, শিকারিরা বাইরে গেলে দু-তিন দিন না-ফেরাও স্বাভাবিক, একটু চঞ্চল হলেও উন্মাদ হয় না।

“না, আমরা মাত্র ক্যাম্প করেছি, কেউ তেমন দূরে যায় না, কেবল আশপাশেই খোঁজে। সূর্য ডোবার আগে সবাই ফিরে আসে। ওরা একদিন ধরে বাইরে, এখনো ফেরেনি— আমি ভয় পাচ্ছি কিছু হয়ে গেছে।”

হুয়াং ছুয়ান মাথার ওপর ইঙ্গিত করল, “এখনো গভীর রাত।”

গভীর রাত অনুসন্ধানের উপযুক্ত সময় নয়।

ইয়াও গভীর শ্বাস নিল, “তুমি আর আমি হলে সমস্যা নেই।”

কেন জানি হুয়াং ছুয়ান অস্বস্তি বোধ করল, মনে হল অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে। সে জানালার বাইরে তাকাল, ঘন অরণ্য যেন বিশাল পশু, নীরবে শিকারীর অপেক্ষায়।

“ইয়াও, আমি বলি, আমিও এখানে অজেয় নই। অরণ্যে অনেক অজানা, রাতটা খুব বিপজ্জনক— তোমার আমার জন্যও।”

“চল, খুঁজে আসি, না হলে ... আমার মন ভালো নেই। আগে পারতাম না, এখন পারি— চুপচাপ বসে থাকতে পারি না।” ইয়াও শান্ত হতে পারছিল না।

“প্রধান কী বলেছে?”

“তিনি আপত্তি করেননি, বলেছে— তোমার অনুমতি নিতে।”

অস্বস্তি আরও বাড়ল হুয়াং ছুয়ানের মনে, কোনো অজানা শত্রুতার অনুভূতি, মনে হল জীবন পাথরের শক্তির রক্ষাকবচ ভেদ করে তার ওপর পড়ছে।

ভুরু কুঁচকে ধীরে বলল, “রাতে আমি বাইরে যেতে চাই না, তুমিও যাবে না। সকাল হলে খুঁজতে যাব।”

“সকাল হলে দেরি হয়ে যাবে!” মেয়েটি উত্তেজিত।

“সকাল মাত্র কয়েক ঘণ্টা দূরে, হয়তো ওরা ঠিকই আছে, কোথাও লুকিয়ে আছে।”

“যদি সত্যিই বিপদে পড়ে থাকে, এই কয়েক ঘণ্টা টিকতে পারবে না।”

হুয়াং ছুয়ান ইয়াও’র দিকে সরাসরি তাকিয়ে বলল, “তুমি অদ্ভুত আচরণ করছ। এই দুজন তোমার কাছে কি এত গুরুত্বপূর্ণ?”

মেয়েটির মুখে অস্বাভাবিক ছায়া, মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, “একটু বিশেষ, কিন্তু অতটাও না।”

“কীভাবে বিশেষ?”

“লি জিয়েন আমাকে একবার বাঁচিয়েছিল... তখন আমি ছোট ছিলাম, তাকে পছন্দ করতাম।”

হুয়াং ছুয়ান শুধু শুনল, আর কিছু বলল না।

মেয়েটি হুয়াং ছুয়ানের মুখ দেখে একটু অস্থির, “ওকে পছন্দ করতাম অনেক আগে, তখন তো ছোট ছিলাম। এখন, কেবল মনে হয় পারি বলেই সাহায্য করতে চাই— ও বিপদে থাকলে চুপ থাকতে পারি না। আমি যদি তখনও ছোট শিকারি হতাম, এখনই বের হতাম না; এমনকি বড় যোদ্ধা হলেও— যদি তুমি একদম যেতে না চাও, তাহলে সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম।”

শেষ কথা বলতে বলতে মেয়েটির কণ্ঠ ক্ষীণ, চোখে অস্পষ্ট অশ্রু।

“তুমি প্রস্তুত হও, দশ মিনিট পর বের হব।”

“কি?” মেয়েটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না।

“দশ মিনিট পর, আমি অপেক্ষা করব না।”

“আমি এক্ষুণি প্রস্তুতি নিই!” বলে সে উড়ে গেল।

হুয়াং ছুয়ান শান্ত মুখে জানালার দিকে তাকাল, বাইরে গভীর অন্ধকার, পেছনে দিগন্তছোঁয়া অরণ্য। এখন তার অনুভূতি স্পষ্ট, অজানা শত্রুতার অস্তিত্ব উপেক্ষা করা অসম্ভব।

কিছুক্ষণ পর, সম্পূর্ণ সজ্জিত মেয়েটি হাজির, হুয়াং ছুয়ান কেবল একটি শিকারি ছুরি নিল, আর কিছু নয়।

পল্লির অনেকেই জেগে উঠল, বহু শিকারি ও যোদ্ধার দৃষ্টিতে দুজন প্রবেশ করল গহন অরণ্যে।

রাতের অরণ্য এত ঘন, হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না, কোথাও সামান্য আলো নেই।

ইয়াও’র চোখে স্পষ্ট সবুজ আভা, রাতে সে স্পষ্ট দেখতে পায়।

হুয়াং ছুয়ানের চোখের রঙ বারবার বদলায়; কখনো ক্ষীণ আলোতে রাতদৃষ্টি, কখনো তাপমাত্রা নির্ণায়ক লালছা দৃষ্টি বেশি কার্যকর। সে মুখে বারবার অতিস্বনিত তরঙ্গ ছাড়ে, চারপাশের পরিবেশ বোঝার জন্য।

চলার পথে কেউ কথা বলে না; অরণ্যের রাত নিস্তব্ধ নয়, অপ্রয়োজনীয় শব্দ জীবজন্তুকে সতর্ক করে দেবে, তাদের শ্রবণেও বাধা।

ইয়াও আবার থামল, এক গাছের গায়ে আঁচড় ছুঁয়ে দেখল— এটা লি জিয়েনদের চিহ্ন— বোঝা গেল ওরা এখানেও ছিল, খোঁজ থামায়নি, আরও গভীরে গেছে। এখন ক্যাম্প থেকে ছয়-সাত কিলোমিটার, দুই ঘণ্টার হাঁটা।

ইয়াও অস্বস্তি টের পেয়ে নীরবতা ভাঙল, “ওরা কি কিছু পেয়েছে? সাধারণত প্রথমবারেই এতদূর যাওয়া যথেষ্ট।”

হুয়াং ছুয়ান চারপাশ দেখে, মাথা তুলেও শোঁকে; কিছু অস্বাভাবিকতা নেই।

হাওয়ায় মাংসখেকো দৈত্যদের বিশেষ গন্ধ নেই, তবে নাক পুরো নির্ভরযোগ্য নয়— চার-পা বিশিষ্ট মাকড়সার মতো অদ্ভুত মাংসখেকোদের গন্ধ নেই, তবে তাদের হুয়াং ছুয়ানের তাপদৃষ্টির আড়ালে থাকা অসম্ভব।

“চিহ্ন থাকলে খুঁজে যাই।”

হুয়াং ছুয়ান সামনে এগিয়ে যায়, ইয়াও তার পিছে।

এখন মেয়েটির শক্তি এক অন্য স্তরে; নিরবধি চলাফেরা, গাছের ডালে ডালে মেঘের মতো চটপটে, অরণ্যের চিতার মতোই তৎপর।

সে অনায়াসে দশ মিটার লাফিয়ে, বাতাসে বিশেষ বিদ্যায় ভেসে, ত্রিশ মিটারও পার হয়ে যায়। পাতলা অরণ্য, পা মাটিতেও পড়ে না।

হুয়াং ছুয়ান আরও ছায়ার মতো; কোনো দৃশ্যমান চেষ্টা ছাড়াই এক গাছ থেকে অন্য গাছের ডালে ভেসে যায়, যেন ভূতের মতো।

পথে আরও কিছু চিহ্ন পাওয়া গেল, বোঝা গেল লি জিয়েন ও শাও ফেই আরও গভীরে গিয়ে চলেছে।

হারিয়ে যাওয়া মানুষের চিহ্ন অতি সরল, শুধু বোঝা যায় যেন তারা কিছু অনুসরণ করছিল; বিস্তারিত বোঝা যায় না। তবে চিহ্নের ঘনত্ব দেখে অনুমান, তারা অনেক দূরে নয়।

ইয়াও অনিচ্ছায় গতি বাড়াল। অল্প বয়সী, সদ্য অসাধারণ শক্তি পাওয়া মেয়েটি নানান চলার কৌশল মিশিয়ে ব্যবহার করছে, আকাশে যতটা সম্ভব স্থায়ী থাকা, যতটা সম্ভব দূরত্ব অতিক্রম করতে চায়।

প্রত্যেক মানুষেরই তো ওড়ার স্বপ্ন থাকে।

হুয়াং ছুয়ান বাধা দিল না, ওকে নিজের মতো চেষ্টা করতে দিল। চলাফেরার দক্ষতায় তার সহজাত প্রতিভা, আকাশে বাঁক বদল দ্রুত স্বাভাবিক, নতুন নতুন ভঙ্গি আয়ত্ত করছে।

হালকা অরণ্য এসে পড়তেই মেয়েটি উৎফুল্ল; সে উঁচু লাফিয়ে বাতাসে ভেসে সুন্দর বক্ররেখা টেনে অগ্রসর হল। এবার মনে হল পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি যেতে পারবে।

মেয়েটির মনোহর দেহরেখা আকাশে ভেসে গেল, হঠাৎ অদৃশ্য এক আবরণ ভেদ করতেই চারপাশের দৃশ্য বিকৃত হয়ে উঠল।

হুয়াং ছুয়ানের মনে প্রবল বিপদের সাড়া জাগল; সে সঙ্গে সঙ্গে মেয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে চিৎকার করল, “সাবধান!”