একবিংশ অধ্যায়: বন্দুক ও আশ্রয়স্থল
সাতবার ঘণ্টা বাজানোর অর্থ, সবাইকে তাদের মালপত্র গোছাতে হবে, এবং বাসস্থান পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিতে হবে। যখন ঘণ্টা নয়বার বাজে, তখনই যাত্রা শুরু করা উচিত।
কিছুক্ষণ পর, বিষণ্ণ ঘণ্টার ধ্বনি শোনা গেল। শিবিরের ভেতরে কোনো হট্টগোল নেই, কোনো বিশৃঙ্খলা নেই; মানুষ নীরবে নিজেদের কাজ করছে, অল্প কিছু সম্পদ গোছাচ্ছে।
নারীদের সহ, কেউ কাঁদছে না, শুধু চোখের জল চুপচাপ ঝরছে।
হুয়াং ছুয়ান এই দৃশ্য নির্লিপ্তভাবে দেখছিল, তার মন নড়েনি। সে বহুবার ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছে; বেঁচে থাকার জন্য বাসস্থান ত্যাগ করায় তার কোনো আক্ষেপ নেই। অসংখ্য নক্ষত্র অঞ্চলে, বহু জাতি বিজেতা কিংবা মহাজাগতিক দস্যুদের সামনে, বেঁচে থাকাটাই বিলাসিতা।
遥 এসে কাছে এল, একটি ফোলানো পিঠব্যাগ মাটিতে রাখল, বলল, "আমি শুধু এগুলো নিয়ে যাচ্ছি, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে?"
হুয়াং ছুয়ান পিঠব্যাগ তুলল, হাতে পরখ করল, বলল, "আমার জন্য কোনো সমস্যা নেই, তোমার জন্য এটা খুব ভারী, অর্ধেক ফেলে দাও।"
"অর্ধেক?" কিশোরী খুবই দ্বিধাগ্রস্ত ও কষ্টে।
"কিছুই ছাড়তে কষ্ট নেই, ওটা বহন করলে তোমার প্রচুর শক্তি খরচ হবে। মাঝপথে মারা গেলে, কিছুই সঙ্গে নিতে পারবে না।"
"ঠিক আছে।" কিশোরী আবার ঘরের দিকে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, পিঠব্যাগে আছে তার সবচেয়ে প্রিয় বা অমূল্য জিনিসগুলো।
"এর ভেতরে কী আছে?" হুয়াং ছুয়ান তাকে ডাকল, জিজ্ঞেস করল।
"ভেতরে আছে বাবার রেখে যাওয়া কয়েকটা অস্ত্র, সবগুলো তিনি নিজ হাতে বানিয়েছেন।还有还有 ছোটবেলায় তার খোদাই করা পুতুল, আমি প্রথমবার বন্য জন্তু হত্যা করেছিলাম যে ছুরি দিয়ে, এবং কিছু উপকরণ, যেগুলো আমি জমিয়েছি। এগুলো খুবই মূল্যবান, অনেক জন্তু মেরে তবেই জোগাড় করা গেছে।"
হুয়াং ছুয়ান বুঝল, কিশোরীর পিঠব্যাগে আসল কাজে লাগে শুধু উপকরণ ও নিজের অস্ত্র, বাকিগুলো স্মৃতিচিহ্ন মাত্র।
সে মনে করতে পারল, কিশোরীর ঘরে সাজানো অস্ত্রগুলো দেখেছে; বেশিরভাগই অমসৃণ, স্পষ্ট হাতে বানানো, তেমন কোনো দক্ষতা নেই।
তুলনায়, রাক্ষসদের অস্ত্র এসবের চেয়েও ভালো।遥 এখন এসব অস্ত্র কাজে লাগাতে পারে না, কিন্তু এগুলো তার বাবার একমাত্র স্মৃতি, তাই সে সব নিয়ে যেতে চায়। তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, বোঝা কমাতে হলে সে বোধহয় উপকরণই ফেলে দেবে।
হুয়াং ছুয়ান মাথা ঝাঁকাল, বলল, "তাহলে সব নিয়ে যাও।"
"আ?"遥 আনন্দে বিস্মিত।
হুয়াং ছুয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, "এইবার আমি আছি, কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু পরেরবার আমি না থাকলে, তখন কি করবে?"
"সেটা তখন দেখা যাবে..." কিশোরী সংকোচে।
হুয়াং ছুয়ান তার কাছে কিছু করার নেই, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই একজন দৌড়ে এসে বলল, "হুয়াং ছুয়ান মহাশয়, প্রধান প্রবীণ আপনাকে ডাকছেন।"
"মহাশয়" এই জনগোষ্ঠীর ভাষায়, প্রধান যোদ্ধার চেয়েও উচ্চতর সন্মানসূচক, শক্তির প্রতীক, যা একক শিবিরের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
লোকটির সঙ্গে কেন্দ্রীয় বড় ঘরের প্রবীণ ব্যক্তির কক্ষে পৌঁছালে, হুয়াং ছুয়ান দেখল, প্রবীণও নিজের জিনিস গোছাচ্ছেন।
তবে তার মালপত্র স্পষ্টই অনেক বেশি, ছোট বড় মিলিয়ে দশটিরও বেশি বাক্স। এসব বাক্সে পুরো শিবিরের যৌথ সম্পদ, প্রবীণ শুধু তা সংরক্ষণ ও ব্যবহারের দায়িত্বে।
হুয়াং ছুয়ান ঢুকতেই প্রবীণ তাকে বসতে বললেন, তারপর এক দীর্ঘ বাক্স তুলে ধরলেন, মুখে জটিল ভাব।
হুয়াং ছুয়ানের চোখ বাক্সে পড়লো, হঠাৎ পরিচিত কিছু লাগলো, নকশা ও কারিগরি দেখে মনে হলো কোথাও দেখেছে।
প্রবীণ বাক্স সামনে রেখে বললেন, "এটা আমাদের শিবিরের গোপন অস্ত্র, শুধু সবচেয়ে বিপদজনক সময়ে, সবচেয়ে সাহসী যোদ্ধা ব্যবহার করতে পারে। শেষবার বজ্রপাত হয়েছিল, যখন গোত্র স্থানান্তর করছিল, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি আবার প্রয়োজন হবে।"
"খুলে দেখো," প্রবীণ বললেন।
হুয়াং ছুয়ান বাক্সের ঢাকনা খুলল।
প্রবীণ জানালার বাইরে তাকিয়ে বললেন, "ভেবেছিলাম, এটা ব্যবহার করবে পাথরের মতো মহাবীর, যদিও আমি তাকে খুব পছন্দ করি না, কিন্তু থাকলে অনেকের মৃত্যু এড়ানো যেত। কাল ভাবলাম遥 ব্যবহার করবে, সে আমাদের বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, এটাই আমার জীবনের লক্ষ্য ছিল। কিন্তু এখন..."
প্রবীণ গম্ভীর কণ্ঠে, গভীর দৃষ্টি হুয়াং ছুয়ানের দিকে, বললেন, "কিন্তু এখন, এটা তোমার। আমার শুধু একটাই অনুরোধ, স্থানান্তরের পথে যতটা সম্ভব আমাদের সাহায্য করবে।"
প্রবীণ বললেন 'যতটা সম্ভব সাহায্য', 'সাহায্য' নয়, এতে বোঝা যায়, শিবিরের ভবিষ্যতের ওপর কতটা অন্ধকারের ছায়া, এমনকি প্রবীণও উৎসাহ হারিয়েছে।
আর হুয়াং ছুয়ান বাক্সের ভেতরের জিনিস দেখে, মুখে জটিল ভাব; সে ভাবেনি, বাক্সের ভেতরে বন্দুক রয়েছে!
এটা একটি দ্বৈত নল বিশিষ্ট শটগান, নকশা দেখে বোঝা যায়, নল ছোট করে কাটা হয়েছে। কাঠের গায়ে সূক্ষ্ম নকশা, শিবিরের মানুষের অমসৃণ, আদিম শৈলীর কিছুই নেই; বরং গথিক রহস্যময় ও জটিলতা ফুটে উঠেছে।
এই নকশা, স্পষ্টই শিবিরের কেউ বানাতে পারে না।
বন্দুকের নলে গাঢ় লাল তামার ছাপ, এমন ধাতব গঠন হুয়াং ছুয়ান আগে দেখেনি। তবে নকশা ও গঠন, দুটোই সবচেয়ে পুরাতন ও ক্লাসিক।
এই ধরনের শটগান, সাম্রাজ্য গঠনের কয়েকশ বছর আগেই আবিষ্কৃত হয়েছিল, তখন মানব জাতি বারুদ যুগে প্রবেশ করছিল।
বিশেষত্ব হলো, এই বন্দুকেও এই যুগের, এই বিশ্বের অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে, সেটি অত্যন্ত বৃহৎ ও ভারী।
নল ছোট করেও, এর দৈর্ঘ্য এক মিটার। প্রতিটি নল মুষ্টির মতো মোটা, সাম্রাজ্যের গ্রহের অভ্যন্তরীণ যুদ্ধের ৪০ মিলিমিটার যুদ্ধ কামানের চেয়েও বড়।
যদি হুয়াং ছুয়ান নিজে উচ্চকায় ও শক্তিশালী না হতো, এমন বড় বন্দুক সামলানো কঠিন হতো।
বন্দুকের আকার দেখে মনে হয়, দুই মিটার বা তার চেয়েও বড় মানুষের জন্য বানানো, সম্ভবত দুই মিটারও যথেষ্ট নয়। তবে ড্রাগন骑 যুদ্ধ শিবিরের সৈনিকেরা পবিত্র দীপ্তির দ্বারা রূপান্তরিত; সবাই উচ্চকায়, দু'মিটার কম কেউ নেই, হুয়াং ছুয়ান বরং সবচেয়ে স্লিম।
হুয়াং ছুয়ান অনুমান করল, এই বন্দুক সম্ভবত পবিত্র দীপ্তিতে রূপান্তরিত মানুষের জন্য।
বাক্সের নিচে গুছিয়ে রাখা আছে গুলি। এই শটগানের বিশেষ গুলি, দেখতে ছোট হ্যান্ড গ্রেনেডের মতো, হুয়াং ছুয়ান সন্দেহ করল, সাধারণ মানুষ কীভাবে ব্যবহার করবে। এটা একবার ছোঁড়া মানেই, দু'হাত ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি।
বাক্সের মূল গুলির ঘর অর্ধেক ফাঁকা, বাকি আছে মাত্র আটটি গুলি।
শিবিরের যোদ্ধা ও শিকারিরা সাধারণত লম্বা বর্শা, বড় ছুরি ও ধনুক ব্যবহার করে, ভাবেনি এমন ভয়ানক শটগানও আছে, তাও এমন নিষ্ঠুর নকশা। এটা বন্দুক নয়, যেন হাতে ধরা কামান, তাও দ্বৈত নল।
হুয়াং ছুয়ান বন্দুক তুলল, পরিচিত ট্রিগার দেখল; দু'বার চাপ দিলে নিশ্চিত হলো, এটি একসাথে গুলি ছোঁড়া ও একক গুলি ছোঁড়ার সুইচ। এত বড় বন্দুক, একসাথে গুলি ছোঁড়া? কে সামলাবে এতটা প্রতিক্রিয়া!
বন্দুক রেখে, হুয়াং ছুয়ান প্রবীণের দিকে তাকাল, বলল, "এটা, সম্ভবত শিবিরের যোদ্ধারা ব্যবহার করতে পারবে না?"
প্রবীণের মুখে বিস্ময়, তারপর বললেন, "ব্যবহার করতে পারে, সবাই দুইবার মাত্র ছোঁড়ার অনুমতি পায়, পাথরের মতো শক্তিশালী হলে বাড়তি একবার।"
হুয়াং ছুয়ানের চোখ প্রবীণের হাতে, "আপনার ক্ষতও কি এর কারণ?"
প্রবীণের মুখে বিস্ময়, ধীরে বললেন, "শেষবার স্থানান্তরের সময়, আমি চারবার ছুঁড়েছিলাম, তিনজন রাক্ষসের সরদার মেরেছিলাম।"
হুয়াং ছুয়ান শটগান পিঠে নিল, সব গুলি বের করে ব্যাগে ভরল, তারপর বলল, "মাত্র আটটি গুলি? সব শেষ হলে?"
প্রবীণের চোখে ক্ষণিকের আনন্দ, গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, বললেন, "শেষ হলে翡翠 উপত্যকায় গিয়ে বদলাতে হবে, সেটাই আমাদের একমাত্র আশ্রয়স্থল।"
"আশ্রয়স্থল?" হুয়াং ছুয়ান নতুন শব্দ শুনল।
"আশ্রয়স্থল আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া নিরাপদ স্থান, সেখানে আছে অগণিত জ্ঞান ও সম্পদ, শক্তিশালী প্রতিরক্ষা। রাক্ষসও পারবে না আশ্রয়স্থল অতিক্রম করতে। সেখানে অসংখ্য বজ্র ও আগুন সবচেয়ে শক্তিশালী রাক্ষসকেও ছিন্নভিন্ন করে দেবে!"
প্রবীণের দীর্ঘ বর্ণনা শুনে, হুয়াং ছুয়ান বাধা দিল, "তাহলে তোমরা আশ্রয়স্থলে থাকো না কেন, জঙ্গলে কেন সংগ্রাম করো? এই বন, মানুষের জন্য নয়।"
প্রবীণের মুখ গম্ভীর, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আশ্রয়স্থলে এত মানুষ রাখা যায় না, বাড়তি লোকদের বাইরে থাকতে হয়, সংগ্রাম করতে হয়।"
"অর্থাৎ, তোমরা রাক্ষসদের হাতে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছ," হুয়াং ছুয়ান বুঝে গেল, শীতলভাবে সত্যটা বলল।