চতুর্থচল্লিশ অধ্যায় প্রত্যাঘাত

“তোমরা চারজন গিয়ে ওয়াচ টাওয়ারে থাকা লোকগুলিকে সরিয়ে দাও, বাকিরা আমার সঙ্গে থাকবে। আমি যখনই প্রধান দরজাটা খুলব, তখনই সঙ্গে সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়বে। এটাই শেষবার বলছি, আর পুনরাবৃত্তি করব না। সবাই বুঝেছ তো?”

“বুঝেছি!”

সবার কণ্ঠে হুয়াং ছুয়ানের কড়া হুঁশিয়ারির আভাস স্পষ্ট, যদিও তাদের মাঝে সামরিক শৃঙ্খলার ধারণা নেই, তারা নিজেদের মতো করে বুঝে নিয়েছে আদেশ মানতে হবে।

“ভালো, এবার কাজ শুরু করো।”

চারজন শিকারি দু’দিক দিয়ে চুপিসারে এগিয়ে যায়, কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবাই নিজ নিজ অবস্থানে পৌঁছায়, অপেক্ষা করে হুয়াং ছুয়ান কখন শিবিরের ফটক খুলবেন। তার পেছনে যারা, তারাও ঠিক ততটাই কৌতূহলী—এত শক্তিশালী শত্রুর মাঝে কীভাবে তিনি সেই বিশাল দরজাটা খুলবেন!

এমন দ্বিধার মধ্যেই হুয়াং ছুয়ান উঠে দাঁড়ান, ভারী হাতুড়ি টেনে নিয়ে নির্দ্বিধায় ছুটে যান রাক্ষসদের শিবিরের দিকে।

তিনি বিন্দুমাত্র আত্মগোপন করেন না, সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে দেখে, কেউ একজন হাত বাড়িয়ে হুয়াং ছুয়ানকে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়। যখন আবার তাকায়, দেখে তিনি ইতোমধ্যেই কয়েক কদম এগিয়ে বৃষ্টিঅরণ্য ছাড়িয়ে রাক্ষসদের দৃষ্টিসীমায় পৌঁছে গেছেন।

ফটক ও ওয়াচ টাওয়ারে থাকা যোদ্ধারা আর আগের মতো অলস থাকতে পারে না। তারা প্রথমেই হুয়াং ছুয়ানকে দেখে, কিন্তু তখনই সাড়া না দিয়ে, অদ্ভুত ভাবে হতবাক হয়ে পড়ে—একজন আরেকজনের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন বুঝতে পারছে না কী করা উচিত।

হুয়াং ছুয়ান যেন এক চলমান ইস্পাত দুর্গ। রাক্ষস যোদ্ধারা আগে এমন কিছু কখনও দেখেনি—তাদের সীমিত বুদ্ধিতে, এ দৃশ্যের খবর কীভাবে দিতে হবে, সেটিও তারা বুঝে উঠতে পারেনি।

ওরা যখন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে, হুয়াং ছুয়ানের গতি বাড়ে, প্রতিটি পদক্ষেপ আরও দীর্ঘতর হয়, শেষ পদক্ষেপে হঠাৎ ত্রিশ মিটার এগিয়ে তিনি এক লাফে শিবিরের দরজার সামনে উপস্থিত। নিঃশ্বাস নিয়ে, গর্জন করে, হাতুড়িটা ঘুরিয়ে এমন আঘাত করেন যে, দশ মিটার উঁচু দরজা এবং পুরো ফটক সশব্দে ভেঙে পড়ে!

এভাবেই কি দরজা খোলে?

সবাই মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি, ভাবতেই পারেনি হুয়াং ছুয়ানের ‘দরজা খোলার’ অর্থ এমন। এমনকি ওয়াচ টাওয়ারের দায়িত্বপ্রাপ্ত চার জন শিকারিও নিজেদের কাজ ভুলে এক মুহূর্ত থেমে যায়।

ভাগ্য ভালো, রাক্ষসেরা আরও বেশি হতবাক ছিল। শিকারিরা যখন ফের নিজের অবস্থায় ফিরে আসে, দেখে ওয়াচ টাওয়ারের চার প্রহরী গলা বাড়িয়ে ফটকের দিকে তাকিয়ে। এত সহজ টার্গেটে আর কি হয়! চারজন শিকারি আর কোনো নির্দেশ ছাড়াই তীর ছোড়ে—চারটি পশুর দাঁতের তীর একসঙ্গে গিয়ে রাক্ষস প্রহরীদের গলায় বিদ্ধ হয়।

হুয়াং ছুয়ান ধুলোমাখা মাটিতে পা রেখে শিবিরে প্রবেশ করেন, বাম দিকে হাতুড়ি ঘুরিয়ে কয়েকজন রাক্ষস যোদ্ধাকে মাটিতে ফেলেন, ডানদিকে ঘোরালে আরও সাত-আটজন দুর্ভাগা ছিটকে পড়ে।

একটা হিংস্র রাক্ষস চিৎকার করে, গায়ে রক্তের ঝলক দেখা যায়, দেহটা বড় হয়ে যায়, সে হুয়াং ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

হুয়াং ছুয়ানের মুখাবয়ব পুরোপুরি বরফঠান্ডা ইস্পাত মুখোশে ঢাকা, বোঝা যায় না তিনি উত্তেজিত না ক্ষিপ্ত। ধীরে ধীরে হাতুড়ি তোলে, কিন্তু মাথার চূড়ায় পৌঁছেই দারুণ গতিতে নামিয়ে আঘাত করেন। গম্ভীর শব্দে সেই হিংস্র রাক্ষস মাথায় আঘাত পেয়ে মাটিতে গেঁথে যায়, দেহের অস্থি ভেঙে বিকৃত হয়ে যায়।

হুয়াং ছুয়ান দুই হাতে হাতুড়ির হাতল ধরে, একটু কষ্ট করে ধীরে ধীরে টেনে তোলে।

এবার চারপাশের রাক্ষস যোদ্ধারা বরফঘোর কেটে উঠে, ভয় ভুলে হিংস্র হয়ে চিৎকার করে ছুটে আসে, নানা অস্ত্র দিয়ে হুয়াং ছুয়ানের দেহে আঘাত করে, চারদিকে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে।

হঠাৎ হুয়াং ছুয়ানের হাতুড়ি ঘুরতে শুরু করে, অকল্পনীয় গতিতে চারপাশে এক চক্র ঘুরিয়ে দেন। তার চারপাশের সব রাক্ষস যোদ্ধা ছিটকে পড়ে, আকাশে রক্তের ঝর্ণা ছিটিয়ে, মাটিতে পড়ে দেহ বিকৃত, স্পষ্টতই আর বেঁচে নেই।

এক চক্র শেষ করে ধীরে ধীরে এই ভয়ঙ্কর অস্ত্রটি তিনি ফের টেনে নেন।

ইস্পাত বর্মে হালকা আঁচড় পড়েছে, সবই রাক্ষস যোদ্ধাদের অস্ত্রের চিহ্ন। এতটাই হালকা যে মুছে দিলে মুছে যাবে, কোথাও বর্ম বেঁকে যায়নি, এমন প্রতিরক্ষা অবিশ্বাস্য। এই বর্ম সম্পূর্ণ নক্ষত্রযান শ্রেণির সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি, সম্রাজ্ঞী গবেষণা প্রতিষ্ঠানের কঠোর পরীক্ষা নিরীক্ষায় নির্মিত, প্রতিটি অংশ নিখুঁতভাবে ধাক্কার ঝাঁক কমিয়ে দেয়।

রাক্ষসেরা হিংস্র বটে, তবে রক্ত-মাংসের দেহ, খালি হাতে নক্ষত্রযানের গায়ে আঘাত করবে, সে যোগ্যতাও তাদের নেই। সত্যি বলতে, এক সময় সেনাবাহিনীর সাধারণ কামানও এই ধাতুর বাইরের আবরণ ভেদ করতে পারত না।

রাক্ষস যোদ্ধারা দলে দলে ঘর থেকে বেরিয়ে আসে, অনেকে দেখে তাদের সঙ্গীদের উড়ে যেতে, মুহূর্তেই হতভম্ব। তবে এক বিশেষ হিংস্র রাক্ষস পিছু হটে না, চোখ লাল করে পিছন থেকে হুয়াং ছুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সে অর্ধেক এগোতেই এক কিশোরী আকাশ থেকে নেমে দুই হাঁটু দিয়ে তার পিঠে আঘাত করে। প্রবল ধাক্কায় রাক্ষসটি মাটিতে পড়ে যায়, মাথা পেছনে হেলে ঘাড়ে কট করে শব্দ হয়—ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

ইয়াওর হাতে বিশাল, করাত-ধারী ছুরি, যা রাক্ষসদের অস্ত্রকেও হার মানায়। দুই হাতে ছুরি ধরে, গর্জনে ছুরি ঘুরিয়ে সামনের এক রাক্ষস যোদ্ধাকে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে।

তার এমন হিংস্রতা দেখে রাক্ষসরাও আতঙ্কিত, কেউ আর কাছে আসার সাহস করে না।

ফটকের দিক থেকে যুদ্ধধ্বনি ভেসে আসে—গ্রামের যোদ্ধা ও শিকারিরা অবশেষে হুঁশ ফিরে পায়, সব প্রহরী নিধন শেষে শিবিরে ঢুকে পড়ে। তাদের হাতে আর শিকারি ছুরি নেই, এখন ছোট ছোট বল্লম।

স্বভাবতই, রাক্ষসরাই ছিল এতদিন তাদের শিকারি—এবার তারাই শিকারে পরিণত হয়েছে। অনেকে নিজের চোখকে অবিশ্বাস করে। কয়েক মিনিট আগের সঙ্গীদের মৃত্যুর আতঙ্ক ভুলে গিয়ে, রাক্ষসদের মনে আনন্দ আর ক্ষুধা জেগে ওঠে, চিৎকার করে, অস্ত্র নাড়িয়ে সামনে ছোট ছোট মানবশিশুদের তাড়িয়ে দেয়।

শিকার শুরুর আগে শিকার নিয়ে খেলাটা রাক্ষসদের পুরনো অভ্যাস। তারা সবচেয়ে বেশি উপভোগ করে শিকারিদের আতঙ্ক ও যন্ত্রণায় ধীরে ধীরে মরতে দেখা—শোনা যায়, তাজা মাংসের স্বাদ তখনই সর্বোচ্চ।

কিন্তু রাক্ষসদের চোখে ভীতু মানুষরা এবার পালিয়ে না গিয়ে উল্টো তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। এবার রাক্ষস যোদ্ধারাও কিছুটা গুরুত্ব দেয়, যুদ্ধভঙ্গি নিতে চেষ্টা করে।

তারা ঠিকঠাকভাবে প্রস্তুত হওয়ার আগেই, গ্রামের বাসিন্দারা হঠাৎ দ্রুত এগিয়ে আসে। যদিও তাদের মাঝে দশ মিটার দূরত্ব, শিকারিরা এক লাফে রাক্ষসদের সামনে পৌঁছে যায়!

তারা আবার দুই হাতে বল্লম ধরে সামনে ঠেলে দেয়, বল্লমের আঘাতে মুহূর্তেই একের পর এক রাক্ষসের বুক ফুটো হয়ে যায়! শিকারিদের হাতে সাধারণ বল্লম বলে মনে হলেও আচমকা সে বল্লম যেন অপ্রতিরোধ্য; শক্তিশালী ইস্পাতবর্মে আবৃত রাক্ষস যোদ্ধারাও নিমিষে বিদ্ধ হয়ে মারা যায়।

অনেকে অবিশ্বাস্যভাবে নিজের ক্ষত দেখে, তাদের সীমিত বোধগম্যতা এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে অক্ষম, ফলে প্রতিক্রিয়ার সুযোগ পায় না।

গ্রামের লোকেরা আর সুযোগ দেয় না, বেশির ভাগ শিকারি দ্রুত পিছিয়ে যায়, এক লাফে ফের দশ মিটার দূরে চলে যায়। বল্লম এত জোরে টেনে আনা হয় যে, রাক্ষসের ক্ষত আরও ফেটে গিয়ে রক্তধারা ছুটে যায়।

মাত্র এক দফায়, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই, ডজনখানেক রাক্ষস যোদ্ধা নিস্তেজ পড়ে থাকে।

শিকারিরা এবার নতুন লক্ষ্য ঠিক করে, আগের মতোই দ্রুত এগিয়ে, আঘাত করে, আবার সরে যায়—এভাবেই আরও ডজনখানেক রাক্ষস লাশে পরিণত হয়।

এই মুহূর্তে, তরুণ শিকারিদের বুক রক্তে টগবগ করছে, তারা সত্যিই অনুভব করে হুয়াং ছুয়ান ঠিকই বলেছিল—রাক্ষসরা মোটেই এত ভয়ঙ্কর নয়।

গর্জন, চিৎকার আর আর্তনাদের মাঝে বারবার এক ছন্দবদ্ধ গম্ভীর শব্দ বাজতে থাকে, যে শব্দ কোনো আওয়াজ ঢাকতে পারে না।

ওটাই হুয়াং ছুয়ানের যুদ্ধহাতুড়ির হত্যার শব্দ।

হুয়াং ছুয়ানের হাতুড়িতে যেন অদ্ভুত এক জাদু আছে—প্রথমে ধীরগতিতে ওঠে, তারপরে হঠাৎ বিদ্যুতের বেগে নামে। এই ধীর ও দ্রুততার বৈপরীত্য দেখতে অস্বস্তিকর, অথচ দেখতে দেখতে মনে হয়, এমনই তো হওয়ার কথা।

হুয়াং ছুয়ানের হাতুড়ি চূড়ায় ওঠার আগে কেউ জানে না এবার কার দিকে নামবে, তারপর সবাই শুধু গম্ভীর এক শব্দ শোনে, বুঝতে পারে হাতুড়ি নেমে গেছে।

যুদ্ধহাতুড়ির সামনে, সাহস, হিংস্রতা, ইস্পাতের বর্ম, যুদ্ধ-কুঠার এমনকি ঘরবাড়িও—কোনো শক্ত বাধাই হুয়াং ছুয়ানের এক আঘাত ঠেকাতে পারে না। কেউ উড়ে যায়, কেউ মাটিতে গেঁথে মাংসপিণ্ড হয়।

হুয়াং ছুয়ান যাকে মারতে চায়, সে যত দূরেই পালাক না কেন, এক আঘাতে সব ধ্বংস হয়ে যায়—ঘর, লোক একসঙ্গেই চূর্ণবিচূর্ণ।

চোখের পলকে, হুয়াং ছুয়ানের আশপাশে কেবল রাক্ষসের লাশ, সংখ্যায় শিকারিদের সবাই মিলে যত মেরেছে, তার চেয়েও বেশি।