পঞ্চম অধ্যায় পবিত্র দীপ্তি

হুয়ান কন্যার পিঠ থেকে নেমে সামনে তাকাল; তার দৃষ্টিতে একের পর এক বনভূমি ছড়িয়ে আছে। কন্যার আঙুলের দিকেই ছিল এক বিশেষ ঘন বনভূমি। হুয়ান দ্রুতই পার্থক্য বুঝতে পারল; বিশাল গাছগুলোর মধ্যে জালের মতো লতাগুলোর বিস্তার, আকাশে সাপের মতো ছড়িয়ে থাকা গাছের শিকড়—এসব তার চোখে প্রাকৃতিক পথ ও প্রহরীর আসনই মনে হল। মাটিতে ঘন লম্বা ঘাস আর কাঁটাযুক্ত ঝোপঝাড় পথ আটকে রেখেছে, এমনকি চটপটে ছোট প্রাণীও সহজে ভেতরে যেতে পারে না। ঝোপের কাঁটা আঙুলের মতো বড়, তীক্ষ্ণ অগ্রভাগে নানা উজ্জ্বল রঙ। সাধারণভাবে, বৃষ্টিবনে উজ্জ্বল রঙের কিছু থাকলে, তা বিষাক্তই হয়। এই ঝোপগুলো প্রাকৃতিক ব্যারিকেড, আর ভেতরে জন্মানো দীর্ঘ ঘাসও সহজ নয়; অন্তত, তাদের প্রাণশক্তি প্রবল, ঝোপের সঙ্গে স্থান নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে পারে। এই অঞ্চলে ঘন গাছপালায় প্রাকৃতিক আলো নিঃশেষ, উদ্ভিদ প্রজাতি ও বৃদ্ধি অন্য বৃষ্টিবনের মতোই। তিনজন এই অঞ্চল ঘুরে অর্ধেক পথ ঘুরল; কন্যা একটু ঝুঁকে, এক বাঁকা গাছের শিকড়ের নিচে ঢুকে গেল। শিকড়ের নিচে ঘাস এত ঘন, পথের কোনো চিহ্নই নেই। কিন্তু কন্যা হুয়ানকে হাত দেখিয়ে ডাকল এবং ঘাসের মধ্যে মিলিয়ে গেল। হুয়ানও ঝুঁকে ঢুকে পড়ল। বৃষ্টিবনের কঠিন ঘাসগুলোর মতো নয়, এখানে ঘাসের পাতা দেখতে একই হলেও অপ্রত্যাশিতভাবে কোমল। হুয়ান ঢুকে বুঝল, গাছের নিচে কয়েক মিটার দীর্ঘ একটি পথ আছে; কয়েক পা হাঁটলেই সে ঘাসের বাইরে এসে, চোখের সামনে এক নতুন জগৎ দেখতে পেল।

ঘাসের পরেই ছিল একটি উপত্যকা। কেন্দ্রে পদ্মফুলের পাপড়ির মতো এক ভবন, যার গায়ে লতাগুলো বিস্তৃত, দূর থেকে নীল-সবুজের মিশ্রণে সাদা ফুলের ছিটে। উপত্যকায় একটি জলাশয়; এক প্রান্ত কেন্দ্রীয় ভবন থেকে শুরু, জলপৃষ্ঠে ঢেউ, যেন জীবন্ত জল। উপত্যকার চারপাশে ছড়িয়ে আছে দশ-পনেরোটি নানা আকারের ঘর, আকৃতিও ভিন্ন, তবে বেশিরভাগের ছাদ গোলাকার, মাটিতে মিশে গেছে। উপত্যকা ছোট, মাত্র কয়েক দশ মিটার ব্যাস, তবু নিজস্ব জগৎ। চারপাশের বিশাল গাছের শিখর একে অপরের সঙ্গে মিশে গেছে, কেন্দ্রে অদ্ভুতভাবে এক ফাঁকা স্থান রেখে, যাতে সূর্যকিরণ সরাসরি পড়ে। তাই উপত্যকায় দৃশ্য উজ্জ্বল, বৃষ্টিবনের মলিনতা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। উপত্যকায় ঢুকতেই ধূসর ঈগল, উড়ন্ত তীর আর ইয়াও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আর হুয়ান মনে করল, সে যেন প্রাণশক্তিতে ভরপুর এক নতুন জগতে প্রবেশ করেছে; তার শরীর ক্ষুধার্ত স্পঞ্জের মতো প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধীরে-ধীরে প্রসারিত, জেগে উঠছে।

হঠাৎ, হুয়ানের কানে হালকা টিকটিক শব্দ শোনা গেল, দৃষ্টিতে নানা বিশৃঙ্খল রেখা দেখা দিল। তার শরীরের ভেতরে লাগানো ক্ষুদ্র যন্ত্রের কর্মক্ষমতার চিহ্ন। তবে হাজার বছরের দীর্ঘ সময়ে, এসব যন্ত্রের তত্ত্বগত স্থায়িত্ব বহু আগেই পার হয়েছে; ঠিক কতটা সচল, বলা কঠিন।

তবে হুয়ানকে অবাক করল যন্ত্রের সচলতা নয়, বরং তাদের পুনরায় চালু হওয়া। শরীরের ভেতরে লাগানো এই ক্ষুদ্র যন্ত্রগুলো ছিল সেই সময়ের সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রযুক্তির প্রতিফলন; প্রতিটির ভিন্ন উদ্দেশ্য, বড়গুলো চুলের মতো, ছোটগুলো ধূলিকণার মতো। কিন্তু ওই সময়ের প্রযুক্তিতে এত ছোট যন্ত্রে দীর্ঘস্থায়ী শক্তি রাখা সম্ভব ছিল না। সুতরাং, এসব যন্ত্রের চালক ছিল সাধারণ শক্তি নয়, এমনকি হুয়ান নিজ শরীরের প্রাণশক্তিও নয়, বরং পবিত্র দীপ্তি!

পবিত্র দীপ্তি—সাম্রাজ্য যুগের এক গোপন প্রযুক্তি। অধিকাংশের জানাশোনায় শুধু নামই আছে। যারা জানে, তারা শুধু জানে, এটি এক প্রবল শক্তি, পবিত্র দীপ্তি-পাথর থেকে আসে। বহু অভিভাবক যোদ্ধা, সব ড্রাগন-যোদ্ধার অসীম শক্তিশালী শরীরের উৎসই পবিত্র দীপ্তি। এর আলোয় স্নান করলে শরীর ভিতর থেকে বাহিরে শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

তবে সবাই পবিত্র দীপ্তি নিতে পারে না। শুধু যাদের শরীর অভিভাবক যোদ্ধার মানদণ্ডে, তারা আরম্ভিক আলো নিতে পারে; তবুও অধিকাংশ মধ্যপথে শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারায়, বিকৃত অঙ্গের জন্ম হয়। ভাগ্যবানদের অনেকেই হয় হিংস্র, রক্তপিপাসু, জীবনও কমে যায়।

কিন্তু হুয়ান ছিল ব্যতিক্রম। তার স্মরণ, সে বুঝতে পারার পর থেকেই পবিত্র দীপ্তি-পাথরের নিচে দাঁড়িয়ে আলোয় স্নান করত। অন্য অভিভাবক যোদ্ধারা দূরে দাঁড়িয়ে, সংক্ষিপ্ত সময়ে, ফিল্টার করা দীপ্তি পেত। তার বাবা-মা কী কখনো কারণ বলেছিলেন? হুয়ান ভাবল, কিন্তু মনে পড়ল না।

দশ হাজার বছরের নিদ্রা; অনেক স্মৃতি ঝাপসা, কখনো হারিয়ে গেছে, পবিত্র দীপ্তির স্মৃতি তো আরও অস্পষ্ট। তবু এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত, উপত্যকায় বিচরণ করা রহস্যময় শক্তি—পবিত্র দীপ্তি! যদিও এখন দীপ্তি খুবই ক্ষীণ, এমনকি অভিভাবক যোদ্ধার দীপ্তির চেয়েও কম। এই শক্তি হয়তো হুয়ানের যন্ত্রগুলোকে উজ্জীবিত করতে পারে, কিন্তু সম্পূর্ণ সচল করা কঠিন।

কিন্তু এখানে পবিত্র দীপ্তি কীভাবে? সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগেও পবিত্র দীপ্তি ছিল সর্বোচ্চ গোপন। এখন এক আদিম ছোট গ্রামে পবিত্র দীপ্তি—অস্বাভাবিক তো বটেই!

হুয়ান কিছু প্রকাশ করল না, যেন দীপ্তি টের পায়নি, নীরবে কন্যার পেছনে দাঁড়াল। উপত্যকা এত ছোট, অনুসন্ধানে বেশি সময় লাগবে না। এখন তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে-ধীরে দেখলেই হবে।

উপত্যকায় ঢুকতেই কন্যার উত্তেজনা আর ধরে রাখতে পারল না; দুই হাত উঁচু করে চিৎকার করল, "আমি ফিরে এলাম! দেখুন আমরা কী নিয়ে এসেছি?"

উপত্যকায় একটু কোলাহল। নানা ঘর থেকে দুই-তিন ডজন মানুষ বেরিয়ে এল। তারা ধূসর ঈগলের হাতে উঁচু করা বানর-দানবের মাথা দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

"বানর-দানব!"

"ওহ! তারা এক বানর-দানব মেরেছে? এটা কীভাবে সম্ভব?"

"নাকি মৃতদেহ拾েছে?"

"অসম্ভব! দেখো, কাটার জায়গায় রক্ত এখনও তাজা, মৃতদেহ নয়!"

কয়েক শিশু দৌড়ে এসে ধূসর ঈগলের চারপাশে লাফাচ্ছে, বানর-দানবের মাথা ছুঁতে চাইছে। এখানের শিশুরা অসাধারণ লাফ দিতে পারে; ধূসর ঈগল উঁচু, মাথা তুলে ধরে, তবুও এক মিটার উঁচু শিশুদের লাফে বানর-দানবের মাথা ছোঁয়া যায়।

কেন্দ্রীয় বড় ঘরের পাশে দরজা খুলে গেল, দশ-বারো জন বেরিয়ে এল। বেশিরভাগ বয়স্ক, প্রধান বৃদ্ধের মুখে গভীর ভাঁজ, চোখও কিছুটা ম্লান। সবার মধ্যে একমাত্র তার হাতে রঙিন ফিতা মোড়ানো কাঠের লাঠি, তার প্রতি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা।

ধূসর ঈগল বৃদ্ধকে দেখে দৌড়ে গিয়ে মাটিতে অর্ধেক বসে বানর-দানবের মাথা তুলে ধরল। উড়ন্ত তীরও পাশে, হৃদয় ও যকৃত তুলে দিল।

বৃদ্ধের চোখে বিস্ময়, মাথা ও অঙ্গ পরীক্ষা করে বারবার মাথা নাড়লেন, বললেন, "ভালো, ভালো! আমাদের গ্রাম আরও এক শক্তিশালী টোটেম পাবে। মাঝারি গ্রামগুলোও আমাদের মতো তিনটি শক্ত টোটেম পায় না!"

তার দৃষ্টি অঙ্গের দিকে ফেরে, মুখে উত্তেজনা ও প্রত্যাশা, "এই উৎসর্গে, পূর্বপুরুষের আত্মা নিশ্চয় প্রকাশ পাবে! শুধু জানি না এবার কী জ্ঞান দেবে পূর্বপুরুষ!"

"সবচেয়ে ভালো হয় যুদ্ধ কৌশল!" ধূসর ঈগলও মুখে আশা।

"আর যদি উন্নত তীরধনুক তৈরি হয়, শিকার সহজ হবে!" উড়ন্ত তীরের আলাদা ভাবনা।

চারপাশে লোকজন নানা মত প্রকাশ করে, যার যার চিন্তা।

ইয়াও উচ্চস্বরে বলল, "শান্ত হও, শুনি প্রবীণ কী চান!"

সবাই চুপ করে কেন্দ্রীয় বৃদ্ধের দিকে তাকাল।