বিয়াল্লিশতম অধ্যায় আবারও স্থানান্তর
দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসার সময়, হুয়াংছুয়ানের মন তিন দিন আগের চেয়েও ভারী হয়ে উঠল। আগে কেবল সন্দেহ ছিল, আর এখন সে স্পষ্টভাবে জানে, এই বৃষ্টিঅরণ্যে আর থাকা যাবে না।
দূর থেকে হুয়াংছুয়ানকে দেখেই, ইয়াও হরিণশাবকের মতো ছুটে এলো, বলল, “তোমার বর্ম আর অস্ত্র সব প্রস্তুত। তবে সত্যিই কি তুমি এগুলো ব্যবহার করবে?”
“অবশ্যই।”
কয়েকজন শিকারি একসঙ্গে মিলে কয়েকটি বড় বাক্স নিয়ে এলো, যার ভেতরে ছিল হুয়াংছুয়ান প্রদত্ত নকশামাফিক গড়া অস্ত্র ও বর্ম।
এ বর্ম ছিল দুর্লভ ভারী বর্ম, দেখতে ভয়ংকর, বুক ও পিঠে ছিল একের পর এক চৌকোনা উঁচু অংশ, দূর থেকে দেখলে যেন লোহার কঙ্কাল। বাহু, কাঁধ ও পা-র পাশ থেকে স্বাভাবিকভাবেই কয়েকটি লোহার কাঁটা বেরিয়ে রয়েছে, যা যেমন প্রতিরক্ষা, তেমনি আঘাতেরও হাতিয়ার।
হেলমেটটি প্রায় পুরো মাথা ঢেকে রাখে, শুধু চোখ ও মুখ-নাকের অংশে পাতলা ফাঁক রাখা হয়েছে, যাতে দেখা ও শ্বাস নেওয়া যায়।
শুধু ইয়াও নয়, অন্য শিকারিরাও কৌতূহলী হয়ে হুয়াংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। তারা গোপনে এই বর্ম পরেই দেখেছে, এর ভয়ংকর শক্তি তারা জানে।
ইয়াও ছাড়া অন্য কেউই পুরো ভারী বর্ম পরতে পারে না। পুরোপুরি পরে নিলে, হাঁটতেই কষ্ট হয়—যুদ্ধ তো দূরের কথা।
তাছাড়া, হেলমেটটি তাদের বুঝিয়ে উঠতে কষ্ট হয়, কারণ এটি পরলে চারপাশ কিছুই দেখা যায় না—তবে যুদ্ধ কীভাবে হবে?
হুয়াংছুয়ান একে একে বর্ম পড়ে নিল, শেষে হেলমেট চাপাল, মুহূর্তেই সে একেবারে রাক্ষসপ্রায়ো প্রধানের মতো লৌহবর্মী যোদ্ধায় পরিণত হলো।
সে শরীর নাড়িয়ে-চাড়িয়ে কয়েকটা যুদ্ধ ভঙ্গি দেখাল, তারপর হেলমেট খুলে সন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “খুব ভালো হয়েছে!”
পুরো বর্মটি তার নকশা অনুসারে তৈরি, প্রতিটি জোড় impeccably নিখুঁত, সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ লৌহশিল্পীও এর চেয়ে ভালো বানাতে পারত না।
যদিও এই জনপদের সভ্যতা এখনো আদিম স্তরে, তবু “সর্ববিষয় গল炉” নামক বস্তুটি অদ্ভুত দক্ষতায় কাজ করে। মাত্র তিন দিনে, প্রবীণ প্রধান একাই পুরো বর্ম তৈরি করেছে—অবিশ্বাস্য।
পুরাতন যুগে, সম্পূর্ণ হাতে তৈরি হলে, দশজন কারিগরকে ছ’মাস লাগত, তবু এই মানের হতো না।
“অস্ত্র কোথায়?”
“এখানে।” দুজন শিকারি মিলে একটি বিশাল দ্বিমুখী হাতুড়ি তুলে আনল, তাদের কষ্টের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায় কত ভারী।
হুয়াংছুয়ান এক হাতে তুলে নিল, কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাস চিরে গর্জন উঠল। সে আর বেশি কিছু দেখাল না, সন্তুষ্ট মাথা নাড়ল, “হাতে ভালোই লাগছে!”
সব যোদ্ধার চোখ বিস্ময়ে স্থির।
অস্ত্র ও বর্ম পরীক্ষা শেষে, প্রবীণ প্রধান এসে বলল, “সব প্রস্তুত, আগামী ভোরে আমরা রওনা হব, তবে ... আহ!”
হুয়াংছুয়ান জানত প্রবীণ প্রধানের মনোভাব, বলল, “যদি না যাই, তাহলে কি এখানেই মরার জন্য অপেক্ষা করব?”
প্রবীণ প্রধান ভেঙে পড়া যুদ্ধজাহাজের ধাতব গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “জানি, তবু এত কষ্টে এমন উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজে পেলাম, আবার ছাড়তে হবে—মন মানে না।”
বৃষ্টিঅরণ্যে ধাতু খুবই দুর্লভ, উন্নত মানের সংকর ধাতু আরও বেশি, যা কেবল আকাশ থেকে পড়া জাহাজের ধ্বংসাবশেষেই মেলে। তাই জনপদ বেছে নেওয়ার সময় এটাই মূল বিবেচ্য।
তবু মহাকাশযানের ধ্বংসাবশেষ সীমিত, যত ব্যবহার করবে তত কমবে। এই আশ্রয়স্থলের বড় যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষ বিশাল, অনেক চেম্বারও অক্ষত, কম পরিশ্রমেই কাজ চলে যাবে।
এই কেন্দ্রীয় ভবনের দিকে তাকিয়ে, যার গায়ে এখনো মহাকাশযানের ছাপ স্পষ্ট, হুয়াংছুয়ানের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল—রাক্ষস যে বস্তু পেয়েছে, এ কি ওই মহাকাশযানের সঙ্গেই সম্পর্কিত?
আগের আশ্রয়ে, হুয়াংছুয়ান মহাকাশযানের ধ্বংসাবশেষ দেখে বিস্মিত হয়েছিল, নির্মাণ আর উপাদান যেন অতিরিক্ত উন্নত, তার অস্ত্রের চেয়েও টেকসই।
এখানেও, যদিও বোঝা কঠিন দুই জায়গার ধ্বংসাবশেষ একই যানের কিনা, কিন্তু মূল উপাদান চমৎকার।
হুয়াংছুয়ান যখন চিপ-ডেটা পেয়েছিল, সে ভেবেছিল, কয়েকশো বছর পরে তৈরি মহাকাশযান বলেই উপকরণ উন্নত, ততদিনে সাম্রাজ্য শিল্প কোথায় পৌঁছেছে কে জানে!
এখন ভাবলে, সে যখন সেই চিপ পড়তে পেরেছে, মানে শিল্পে প্রজন্মান্তর কোনো অগ্রগতি হয়নি।
এছাড়া, নাগরিক ও সামরিক জাহাজের উপাদানে সাম্রাজ্যের কড়া নিয়ন্ত্রণ ছিল, আর সাধারণ যাত্রী ও পণ্যবাহী নৌকা সর্বদা খরচ ও কার্যকারিতার উপর গুরুত্ব দিত, তাহলে এত উন্নত উপাদান সাধারণ নৌকায় থাকার কথা নয়।
ডেটা-লগে আরও একটি সন্দেহজনক তথ্য ছিল—এই মহাকাশযানের শেষ লক্ষ্য ছিল কাছাকাছি কোনো বসবাসযোগ্য গ্রহে নেমে নতুন উপনিবেশ গড়া।
সাধারণ নাগরিক নৌকা সাধারণত যাত্রী বা মালবাহী, শুধু গবেষণা সংস্থা বা কোনো বৃহৎ সংগঠন স্বল্পমেয়াদি বৈজ্ঞানিক অভিযানে যায়, উপনিবেশ গড়ার ক্ষমতা তাদের নেই।
এত উন্নত মহাকাশযান, হয় ছদ্মবেশ, নয় বিশেষ কোনো গোপন মিশন।
উপরন্তু, ডেটা-লগ বলছে, নৌকাটি দীর্ঘকাল নিঃসঙ্গ অভিযানে ছিল—নিশ্চয়ই গোপন কোনো পথ, লোকচক্ষু এড়িয়ে চলা। এতটাই গোপন, যে লজিস্টিক-অফিসারও কিছু জানত না।
তাহলে এমন গোপনীয়তার আড়ালে, কিসের পরিবহণ ছিল?
সবকিছু যদি মিলিয়ে দেখা যায়, আরেকটি মহাকাশযানের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে পেলে তুলনা করে আরও তথ্য মিলতে পারে।
তবে হুয়াংছুয়ানের জানা মতে, যদি এই মহাকাশযান গ্রহে প্রবেশের সময় ভেঙে পড়ে, তাহলে ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে পড়ার ক্ষেত্রফল শত কিলোমিটার তো হবেই। এমন শত্রুময় বৃষ্টিঅরণ্যে খোঁজা মানে, সাগরে সূঁচ খোঁজা।
হুয়াংছুয়ান হতাশ হয়ে অনুসন্ধানের চিন্তা ছেড়ে দিল।
জনপদে জনবল এমনিতেই কম, আত্মরক্ষাও কঠিন, বরং রাক্ষসদের খুঁজতে দিক, সুযোগ এলে তাদের কাছ থেকেই ছিনিয়ে নেবে।
রাত নামল—আশ্রয়ে বড়সড় ভোজের আয়োজন হলো, যা যা রাখা বা সঙ্গে নেওয়া কঠিন ছিল, সবই তুলে আনা হলো।
তবু মিলনভোজ ছিল গম্ভীর, উচ্ছ্বাস কম। কেবল কয়েকজন তরুণ শিকারি, নতুন শক্তি পেয়ে উৎসাহী; বাকিরা চুপচাপ, যতটা সম্ভব খাচ্ছে যেন এটাই শেষ আহার।
অনেক প্রবীণ মনে করছে, এই অভিযানে মৃত্যু ছাড়া ফেরার আশা নেই—মৃত্যুর আগে পেট ভরে খাওয়াই ভালো। তাছাড়া অভিযানে শক্তি চাই, তাই এখন খাবার সঞ্চয় করা জরুরি।
হুয়াংছুয়ান খাচ্ছিল পরিমিতভাবে, তার যাবতীয় প্রস্তুতি শেষ। এখন ভাবতে হচ্ছে, নতুন জীবনপাথর পেলে কিভাবে গোপন বিদ্যা নতুন করে সাজাবে।
এভাবেই রাত কেটে গেল। ভোর হলে, সবাই প্রস্তুত। কয়েকজন শিকারি বাইরে থেকে ফিরে এলো, ক্লান্ত মুখে জানালো, বৃষ্টিঅরণ্যে অনুসন্ধানের ফলাফল। তাদের কাজ ছিল রাক্ষসদের হদিস খোঁজা, যাতে গোত্রের বাসস্থান নির্ধারণ করা যায়।
সব তথ্য ও স্মৃতি মিলিয়ে, হুয়াংছুয়ান অবশেষে সূর্যোদয়ের দিক নির্ধারণ করল, বলল, “রাক্ষসেরা ওদিকে আছে, আমরা চলি!”
জনপদের শক্তিশালী যোদ্ধা ও শিকারিরা হুয়াংছুয়ান ও ইয়াও-র নেতৃত্বে সামনে থাকবে, রাক্ষসদের আক্রমণের দায়িত্বও তাদের।
প্রবীণ প্রধান কিছু শিকারি নিয়ে মহিলা, শিশু ও বৃদ্ধদের পাহারা দেবে। এখানে সবাই কাজে লাগে, সাত-আট বছরের শিশুরাও যুদ্ধ, প্রহরা বা মালবহন করে।
বৃষ্টিঅরণ্য আগের মতোই স্যাঁতসেঁতে, অন্ধকার, সর্বত্র বিষাক্ত পোকা ও উদ্ভিদ। আঙুলের সমান রক্তচোষা মাছি গুনগুন করে উড়ছে, মাটিতে স্বাভাবিক ঘাসের নিচে পা দিলেই কখনো-কখনো গর্তে পড়ে, বিশাল কীটেরা দ্রুত ছুটে বেড়ায়।
অভিজ্ঞ শিকারিরাও এখানে বেশিক্ষণ থাকলে বিভ্রান্ত হয়। হুয়াংছুয়ানের দুই চোখ ভিন্ন রঙের—একটি ইনফ্রারেড, অন্যটি ক্ষীণ আলোতেও দেখে। সে চারপাশ নজরে রাখছে।
এভাবে আধা দিন চলার পরে, হুয়াংছুয়ান ক্লান্তি অনুভব করল। মনে মনে অসন্তোষে বলল, “গবেষণা সংস্থার বুড়োরা যদি একটু আগে জীবন সনাক্তকারী যন্ত্র বানাত, কত ভালো হতো!”
ইনফ্রারেডে সাপ, গিরগিটি ধরা যায় না, বিষাক্ত পোকায়ও তাড়া নেই। অথচ, এসবই প্রাণঘাতী; হুয়াংছুয়ানও চায় না তাদের কামড়ে পড়ে।
তবে অভিযোগ করা তার স্বভাব নয়, সে সমস্যা মেটায়। এই ভাবনা আসার সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হলো—তার মেজাজ খারাপ হচ্ছে, আরও ছটফট করছে।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, দলটা আলগা হয়ে গেছে, কেউ কেউ গাছের গুঁড়ি লাথি মেরে ক্ষোভ ঝাড়ছে।
সকাল থেকে তুলনায় শিকারিরা স্পষ্টতই বেশি অস্থির, তবে হুয়াংছুয়ানের ব্যক্তিগত শক্তি ও সাম্প্রতিক শিক্ষায় তার কর্তৃত্ব অমোঘ, কেউ গোলমাল করছে না।
হুয়াংছুয়ান জানে, এটি অরণ্যের সবত্র ছড়িয়ে থাকা অজানা শক্তির প্রভাব।
জীবনপাথর এখন প্রবীণ প্রধানের কাছে, নারী-শিশুদের সুরক্ষায় ব্যবহৃত হচ্ছে, ফলে যোদ্ধাদের থেকে আলাদা। রাতে শিবির গাড়লে সবাই পাথরের পাশে জড়ো হবে।
হুয়াংছুয়ান ভ্রু কুঁচকল, যতই এই পৃথিবীকে জানে, ততই হাসতে ভুলে যায়। এমন নিঃসরণ আগে কখনো দেখেনি, কল্পনাও করেনি।
“আশা করি, রাক্ষসদের শিবিরে আমার চাওয়া বস্তুটা পাবো।” হুয়াংছুয়ান দৃষ্টি মেলে সামনে চাইল।