চতুর্দশ অধ্যায়: পৃথিবীর নিক্ষিপ্ত

দূর থেকে তাকিয়ে নির্দিষ্ট কোন অর্থ খুঁজে পায় না, কিছুই বুঝতে পারে না, সে ছোট্ট মাথা দুলিয়ে দেয়, স্পষ্টতই কিছুটা মাথা ঘুরে যাচ্ছে। কিন্তু হুয়াংচুয়ানের মুখাবয়ব ছিল বেশ অদ্ভুত, কারণ মাটির নিচ থেকে উঠে আসা সেসব অদ্ভুত জাতিগোষ্ঠীর অন্যতম যে মানব জাতি, তা সে স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল।

সম্রাজ্য দীর্ঘদিন ধরেই নক্ষত্রবিনাশী কামান নিয়ে গবেষণা করছিল, এটি আর কোনো গোপন বিষয় নয়। কিন্তু হুয়াংচুয়ান চলে যাওয়ার আগে পর্যন্ত, এই অস্ত্রের ক্ষমতা কেবল কোনো গ্রহ ধ্বংস করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল; তারা এখনো নক্ষত্র বিস্ফোরণের পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি।

তবে সেই সময়কার গবেষণার গতি অনুযায়ী, এই লক্ষ্য অর্জন বেশি দূরের ছিল না। সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণ ও অভ্যন্তরীণ শান্তি প্রতিষ্ঠার পথে, তারা একাধিকবার শত্রু জাতির বসবাসযোগ্য গ্রহ ধ্বংস করেছে, বিশেষত যখন তারা কোনো গ্রহের পরিবেশ বা কক্ষপথ বদলানোর প্রযুক্তি অর্জন করে, তখন সরাসরি গ্রহ ধ্বংস করা ক্রমেই কৌশলগত পরিকল্পনার একটি সাধারণ বিকল্পে পরিণত হয়েছিল।

শত্রুর গ্রহ ধ্বংস করে দিলে, সহজেই সব শত্রুকে নির্মূল করা যায়, এতে সময় ও শক্তি দুটোই সাশ্রয় হয়। পরে নিকটবর্তী গ্রহগুলোর কক্ষপথ বদলে উপযোগী স্থানে বসানো হয়, পরিবেশ বদলে তাকে উপনিবেশ হিসেবে গড়ে তোলা হয়।

যেসব গ্রহ দখলের মূল্যায়নে মানদণ্ডে পৌঁছাতে পারেনি, তাদের জন্য এমন পরিণতি ছিল অবশ্যম্ভাবী।

সম্রাজ্য যা করছে, তা যেন ওই দেয়ালে আঁকা নিচু জাতিগুলোর চিত্রের সাথে খুব বেশি অমিল নয়, যারা মাটির নিচ থেকে উঠে আসে।

এরপর বিজয়ী দৈত্য আবার ফিরে আসে, সে সৃষ্টি করে নানা জাতি, তারা আকাশ থেকে গ্রহে নেমে মাটির নিচের জাতিগুলোকে নির্মূল করে।

এই অবতীর্ণ জাতিগুলো একের পর এক গ্রহে জয়লাভ করে, তারপর নিচু জাতিগুলোর মৃতদেহ স্তূপ করে উৎসর্গ দেয়। সেই মৃতদেহের স্তূপের ওপরে ভেসে ওঠে পরাজিত দৈত্যের অবয়ব।

পরাজিত দৈত্য নিজের দেহকে নানা জাতিতে পরিণত করে, মাটির নিচ থেকে উঠে এসে ভিন্ন পথে মহাবিশ্ব ধ্বংসের চেষ্টা করে। আর অবতীর্ণ জাতিগুলো হয় বিজয়ী দৈত্যের অবতার, যারা মহাবিশ্বের অস্তিত্ব ও ভারসাম্য রক্ষা করে।

অবতীর্ণ ও নিচু জাতির যুদ্ধ, মূলত প্রথম চিত্র壁画য় দেখা দেবতাদের যুদ্ধেরই ধারাবাহিকতা।

এই চিত্রগুলি দেখে বোঝা যায়, রাক্ষসেরা অবতীর্ণ জাতির একটি, তাই তাদের চোখে মানবজাতিই নিঃসন্দেহে ধ্বংস ও অশুভতার প্রতীক। একের পর এক মহাকাব্যিক যুদ্ধে, রাক্ষসেরা মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করেও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং মানুষকে পরাজিত করে।

এই চিত্রগুলি দেখে হুয়াংচুয়ানের মনে অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নেয়। এমনকি রাক্ষসের মতো নির্দয়, রক্তপিপাসু জাতিও মানুষকে ধ্বংসের প্রতীক বলে মনে করে, এই বিশ্বে যেন ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই।

কিন্তু সম্রাজ্যের সীমা ছাড়িয়ে, ঈশ্বরযুদ্ধের উৎসের চরম সময়ের প্রেক্ষাপটে দাঁড়িয়ে, হুয়াংচুয়ান হঠাৎ উপলব্ধি করে, ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, সম্রাজ্যের কার্যকলাপকে ধ্বংসকারীর আখ্যা দিলে ভুল কিছু হবে না।

সম্রাজ্যের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে, সে পবিত্র দীপ্তির ব্যবহার বাড়িয়ে তোলে, অসংখ্য নক্ষত্রপুঞ্জের পরিণতি এসে হাজির হয়।

সম্রাজ্যের ইস্পাতের জোয়ার একের পর এক নক্ষত্রপুঞ্জ গিলে ফেলে, গ্রহগুলি মহাকাশের উজ্জ্বল জ্বালানির মতো জ্বলে ওঠে, তারপর নিস্তব্ধ হয়ে মহাবিশ্বের ধুলিকণায় পরিণত হয়।

হুয়াংচুয়ান কখনোই এতে কোনো সমস্যা দেখেনি, সে সবসময় মনে করত, শত্রুকে দমাতে সর্বাধিক সরাসরি ও কার্যকর পদ্ধতি অবলম্বন করা উচিত, সংহতি বা একীভূতকরণের কথা নেহাতই হাস্যকর, কেবল শারীরিকভাবে সব শত্রুকে নির্মূল করলেই শান্তি অর্জন সম্ভব।

শান্তি পাওয়ার জন্য যুদ্ধ চাই, তাহলেই আসল শান্তি মিলবে।

শত্রুর প্রতি সহানুভূতি মানে নিজের জাতির প্রতি নিষ্ঠুরতা। হুয়াংচুয়ান হাজার শত্রু সাধারণ মানুষ মেরে ফেলতেও দ্বিধা করে না, কিন্তু নিজের একজন সৈন্যকে এই কারণে হারাতে চায় না।

এখন, প্রথমবারের মতো সে নিজের অতীতকে অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছে। জীবনে প্রথম, হুয়াংচুয়ান নিজেকে দুর্বলদের স্থানে দাঁড়িয়ে দেখতে পাচ্ছে, রাক্ষসদের হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচার সংগ্রামের কষ্ট অনুভব করছে।

ভাল-মন্দ, ন্যায়-অন্যায়—সবকিছু এত স্পষ্ট ছিল এতকাল, আজ প্রথমবারের মতো সেসব ধারণা, কিংবা বিশ্বাস, টলতে শুরু করেছে।

“রাক্ষসের কথায় বিশ্বাস করা যায়?”—হুয়াংচুয়ানের মনে একট টোনস্বর বলে ওঠে।

তবু তার প্রবৃত্তি বলছে, এই চিত্রপটে যা আঁকা হয়েছে, সবই সত্য। জীবন্ত চিত্রপটগুলো যেন মহাকাব্য, যার মধ্যে চিত্রকরদের স্মৃতি ও অনুভূতি মিশে আছে।

নিরপেক্ষ দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে অন্তত, মানুষের গ্রহ ধ্বংস, জাতি নিধন—এসবকে ন্যায় বলা চলে না, মহাবিশ্বের পক্ষে তো নয়ই।

হুয়াংচুয়ান ফিরে এসে প্রথম চিত্রপটের সামনে দাঁড়ায়, দুই দৈত্যের যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকে।

এই দুই দৈত্য, যারা আকারে নক্ষত্রের চেয়েও বিশাল, তাদের দেহ, মুখাবয়ব, এমনকি অস্ত্র ব্যবহারের ধরনও রাক্ষসদের সাথে বেশ মেলে। অবশ্য, যদি সে এই গ্রহে রাক্ষসদের প্রধানকে না দেখত, তাহলে হয়তো তাদের মানুষই ভেবে নিত।

এটা স্বাভাবিকও বটে, কারণ মানবেতিহাসে সব দেবতাই মানুষের চেহারার কাছাকাছি। প্রতিটি জাতির দেবতা তার নিজের জাতির মতোই দেখতে, কেবল কিছুটা বাড়তি গুণ বা বৈশিষ্ট্য যোগ হয়।

তাই হুয়াংচুয়ান ভাবছে, এই দুই দেবতা কী বোঝাতে চেয়েছে।

যদি একজন পবিত্র দীপ্তির প্রতীক হয়, আরেকজন তার বিপরীত বিশাল শক্তির, তাহলে বিষয়টা পরিষ্কার, এই বিশ্বের অজস্র অদ্ভুত ও অযৌক্তিক দিক বোঝানো যায়।

তবু হুয়াংচুয়ানের মনে কোনো আনন্দ নেই, তবে কি পবিত্র দীপ্তির দেবতাই পরাজিত হয়েছিল?

যদি সত্যিই তাই হয়, এ জগতে তার বড় বিপদ আছে। শুধু এখানেই নয়, সম্ভবত গোটা মহাবিশ্বেই একই অবস্থা।

পবিত্র দীপ্তি তার অস্তিত্বের সাথে এমনভাবে মিশে গেছে যে, এখন আর আলাদা করা যায় না; হুয়াংচুয়ানের দেহ থেকে সে দীপ্তির দ্বারা রূপান্তরিত অংশগুলো ছাড়িয়ে নিলে, তার বাঁচার কোনো আশা নেই। থাকলেও, শক্তিহীন সে জীবন তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

সাধারণ, নিরীহ জীবন বেছে নিতে হলে, হুয়াংচুয়ান বরং আত্মহত্যা করবে।

রাত্রি ঘনিয়ে এলে, পালিয়ে যাওয়া রাক্ষসদের পিছু ধাওয়া করা শিকারিরা একে একে ফিরে আসে। ফেইজিয়ানের কোমরে ঝুলছে চারটে রাক্ষসের কাটা মস্তক; অন্য শিকারিদেরও কেউ কম, কেউ বেশি সাফল্য পেয়েছে।

তবে অধিকাংশ মাথা বৃদ্ধ বা নারী রাক্ষসের; এতে খানিক অপূর্ণতা রয়ে যায়। শিশুরাক্ষসদের শিকার করলেও, শিকারিরা গর্ব করে না, মেরে ফেলে দিলেও তা নিয়ে বাড়াবাড়ি করে না।

হুয়াংচুয়ান ভারাক্রান্ত, কিন্তু জনপদের মানুষ খুবই উল্লসিত।

মহাপ্রবীণ ও তার অনুসারীরা এসে পড়েছে, তারা জীবনের পাথরটি শিবিরের মাঝখানে স্থাপন করেছে, সেখানে গড়ে তুলেছে হারিয়ে যাওয়া জাতির জন্য বসতি উপযোগী একটি স্থান। লোকেরা আগুন জ্বালিয়ে, তার চারপাশে গাইছে, নাচছে, আনন্দে মেতে উঠেছে।

রাক্ষসদের জমাকৃত খাবার, হারিয়ে যাওয়া জাতিরাও খেতে পারে। যদিও তারা মানুষ খায়, তবু হারিয়ে যাওয়া মানুষের এতই অভাব, বাইরে শিকার করাও কঠিন, তাই রাক্ষসদের খাদ্যতালিকায় মূলত নানা শস্য ও পশুর মাংসই প্রধান।

রাক্ষসেরাও মদ্যপান করে, তবে তাদের তৈরি উৎকৃষ্ট মদ হারিয়ে যাওয়া মানুষের জন্য পান করাই কঠিন, কারণ তাতে পবিত্র দীপ্তির বিপরীত শক্তি থাকে।

আর রাক্ষসদের চোখে নিকৃষ্ট মদ, যা তারা তাদের তলানির জাতিকে দেয়, বরং স্বাদে ভালো।

গোত্রে শতাধিক হাঁড়ি মদ মজুদ আছে, যা জনপদের সবাইকে কয়েকদিন পান করানোর জন্য যথেষ্ট।

মহাপ্রবীণ কড়া নির্দেশ দিয়েছে বেশি না খেতে, তবে যোদ্ধা ও প্রধান শিকারিদের ছাড় দিয়েছে। তাদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি,酔ে অচেতন হয়ে গেলেও ভোরে স্বাভাবিক থাকতে পারে।

মহাপ্রবীণ জানে, সামনে যুদ্ধ আরও কঠিন হবে, আজকের আনন্দই হয়তো শেষ আনন্দ। তাই প্রধান যোদ্ধাদের কোনো বাধা দেয়নি, তাদের মুক্তভাবে আনন্দ করতে দিয়েছে।

হুয়াংচুয়ান আনন্দে যোগ দেয়নি, সে প্রধান ঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, একের পর এক চিত্রপট দেখছিল, কখনো祭壇ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকত। তার অনুরোধে祭壇টি সংরক্ষণ করা হয়েছে।

কেউই প্রধান ঘরে প্রবেশ করেনি, গুদামঘর থেকে খাবার ও সরঞ্জাম বের করার পর, এই ঘর হুয়াংচুয়ানের একান্ত এলাকা বলে ধরে নেওয়া হয়েছে। কেবল এই বিশেষাধিকারেই হারিয়ে যাওয়া জাতি তার প্রতি যথার্থ সম্মান দেখাতে পেরেছে।

হুয়াংচুয়ানের সম্মান বা ন্যায়-অন্যায় নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই। তার একমাত্র নীতি ছিল—জয়লাভ, শত্রুকে পরাজিত করতে হবে, যেকোনো উপায়ে।

কিন্তু এখন, সে নিজেকেই প্রশ্ন করছে।

এটা বিশ্বাসের টলোমলো নয়, বরং নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সংশয়।

হুয়াংচুয়ান জানত, সে আর কখনো পবিত্র দীপ্তি থেকে আলাদা হতে পারবে না।

সম্রাজ্যের যুগে, পবিত্র দীপ্তির বাহক ছিল গৌরবের প্রতীক। কিন্তু হাজার বছর পর, সে আবিষ্কার করল, পবিত্র দীপ্তি ঈশ্বরযুদ্ধে পরাজিত শক্তি, আর হুয়াংচুয়ান সেই শক্তির উত্তরাধিকারী হিসেবে কষ্টও ভোগ করছে।

তার হাতে কোনো বিকল্প নেই।

হুয়াংচুয়ান কখনোই প্রবল শত্রুকে ভয় পায় না, একা গোটা বিশ্বের বিরুদ্ধেও সে রুখে দাঁড়াতে প্রস্তুত। কিন্তু এখন তার দ্বিধার কারণ—হয়তো পবিত্র দীপ্তির অস্তিত্বই ভুল কিছু?

যদি সত্যিই মহাবিশ্ব পবিত্র দীপ্তিকে প্রত্যাখ্যান করে থাকে, তাহলে এই শক্তিকে ভিত্তি করে জন্ম নেওয়া মানবজাতিও কি মহাবিশ্বের দ্বারা ত্যাজ্য?