একাদশ অধ্যায় ছোট্ট একটি ভুল

“থামো!”遥 ডান পা appena তুলতেই,黄泉 তাকে থামিয়ে দিল, সেই ভঙ্গিতেই বাতাসে স্থির থাকতে বলল।

“পায়ের তলা থেকে বল শুরু করো, এই পথ, এই পথ আর এই পথ ধরে শক্তি প্রবাহিত করো।” পথ দেখিয়ে黄泉遥-এর শরীরে কয়েকটি স্থানে চাপ দিল, বলল, “শক্তি কোমর পর্যন্ত নিয়ে যাও, এই কিছু বিন্দুতে একসঙ্গে জোর লাগাও, তারপর পরের পদক্ষেপ নাও।”

“বুঝেছি।”

মেয়েটি খুব বুদ্ধিমান, আগের দুটি ভঙ্গির ভিত্তিতে সে বল প্রয়োগের মূল কৌশল মোটামুটি ধরে ফেলেছে। তবে এখন তার মুখে হালকা লালাভ আভা, কারণ刚刚黄泉 যে অংশগুলো দেখিয়েছে, তার বেশিরভাগই ছিল নিতম্বে। আর সে বিন্দুতে বিন্দুতে আলাদা দ্বিধা ছাড়াই চাপ দিয়েছে, চেপেছে, যেন সেই অংশে আগুন লেগেছে, উষ্ণতা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

遥 অনেকটা ছেলেমানুষী হলেও, এসময়ে একটু লজ্জা পেয়েই যায়। যদি গ্রামে কেউ তাকে এভাবে ছুঁতো,遥 লজ্জা নয়, বরং সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করত। কিন্তু এখন মেয়েটার কোনো রাগ নেই।

সে黄泉-এর দেখানো পথে শক্তি সঞ্চালন করে, এরপর একটি পদক্ষেপ এগিয়ে রাখল।

ডান পা মাটিতে পড়তেই, একাধিক বলের কেন্দ্র একসঙ্গে সাড়া দিল,遥 অনুভব করল যেন হঠাৎ কেউ তাকে ঠেলে দিল, সে যেন বরফের ওপর দিয়ে সরে গেল, এক ধাপে দশ মিটার পেরিয়ে গেল, সামনের গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেতে খেতে রইল।

সে অবশেষে মেয়ের মতোই ভয় পেয়ে চিৎকার করে পাশ কাটিয়ে যায়, গাছের সঙ্গে ধাক্কা এড়াতে চায়।

কিন্তু সে নড়তেই ঠেলেধরা শক্তি হঠাৎ উধাও হয়ে যায়, পা মাটি ছাড়ে, সঙ্গে সঙ্গে সে পড়ে যায়, কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে।

মেয়েটি ধুলো-মাখা মুখে মাটিতে পড়ে, তখনি সামনে একটি বুটজোড়া দেখতে পায়।遥 মাথা তুলে দেখে黄泉 কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝা যায় না। সে একটু দ্বিধা করে, অবশেষে হাত বাড়িয়ে দেয়।

遥黄泉-এর হাত ধরে উঠে দাঁড়ায়, ধুকপুক করা বুক শান্ত করতে চেষ্টা করে, বলে, “তুমি刚刚 আমাকে কী শেখালে?”

“মাত্র তিনটি মৌলিক কৌশল। এই তিনটি কৌশল একসঙ্গে ব্যবহার করা যায়, ভালো করে দেখো।”

黄泉 শিকারির ছুরি নিয়ে, বিশেষ ভঙ্গি ছাড়াই, এক পা এগিয়ে বিশ মিটার দূরের এক বড় গাছের সামনে উপস্থিত হয়, হাতে বিদ্যুৎ ঝলকের মতো তিনবার গাছে ছুরি বসিয়ে, এক পা পেছনে সরেই, মুহূর্তে আগের জায়গায় ফিরে আসে।

পুরো ব্যাপারটা বিদ্যুতের মতো দ্রুত ঘটে,遥 তার চলাফেরা ভালোভাবে দেখতেই পায় না, শুধু চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে যায়,黄泉 যেন নড়েইনি।

遥 হঠাৎই সেই পুরোনো গাছের সামনে ছুটে যায়, দেখে গাছের গায়ে তিনটি ছুরির আঘাত, কাটা অংশ এত মসৃণ যে কোথাও আঁচড়ও নেই।

এমন মোটা গাছ,刚刚遥 অনেক কষ্ট করেও ছুরি ঢোকাতে পারেনি, পরে বের করতেও পারেনি, এই লৌহ-কাঠে黄泉 সহজেই তিনটি গভীর ছিদ্র করে দিয়েছে। এই তিনটি আঘাত যদি কোনো হিংস্র জন্তু, কিংবা মানুষের গায়ে পড়ে, তাহলে কী হবে?

遥 আবার黄泉-এর সামনে ছুটে আসে, তাকে উপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করে, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।黄泉-এর স্থিরতা যতই গভীর হোক,遥-এর দৃষ্টিতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করে।

“তুমি শুরুতে এত দুর্বল ছিলে, সবটাই অভিনয় ছিল, তাই না? তুমি আমাকে ঠকিয়েছ!”

遥 হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ হাতে黄泉-এর বুকের উপর জোরে ঘুষি বসায়।

এটা遥-এর স্বভাবসুলভ অভিমানী কৌশল, তবে遥-এর হাতে এই ঘুষির শক্তি কম নয়, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের কয়েকটি বলকেন্দ্র কেঁপে উঠে, অভ্যন্তরীণ উষ্ণ শক্তি প্রবাহিত হয়, প্রবল বল জন্ম নেয়।

একটি গর্জনের শব্দে黄泉 আকাশে উড়ে যায়, গিয়ে সজোরে একটি বড় গাছের সঙ্গে ধাক্কা খায়, গাছের পাতা ঝরে পড়ে।

遥 বিস্ময়ে মুখ হাঁ করা, মাথায় কিছুই আসে না। কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে, মুষ্টি দেখে, মনে হয়刚刚 ছুরি দিয়ে গাছ কাটা এবং এই আঘাতের মধ্যে কোনো মিল আছে।

আসলে বলকেন্দ্রগুলো একই সঙ্গে সক্রিয় হলে遥 বুঝতে পারে কিছু একটা ভুল হচ্ছে, কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

黄泉 মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, লাগাতার কাশি দেয়, কষ্টে শ্বাস স্বাভাবিক করে, মাথা তুলে遥-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলে, “আমাকে তুলবে না? নাকি খুন করে মুখ বন্ধ করবে?”

遥 হঠাৎ চমকে ওঠে, স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে黄泉-এর দিকে এগিয়ে যায়।

黄泉 তৎক্ষণাৎ遥-এর পদক্ষেপের ভঙ্গি দেখে চমকে ওঠে,刚刚 বলে ওঠে, “করো না,”遥 এর মধ্যেই গোলা-বারুদের মতো ছুটে এসে তাকে ধাক্কা দেয়, সঙ্গে নিয়ে আবার গাছের সঙ্গে বাড়ি খায়।

এবার遥-এর মাথা ঘুরে যায়,黄泉 আবারও গুরুতর আহত হয়, মুখে রক্ত উঠে আসে।

遥 জানে আবার ভুল করেছে, তাড়াতাড়ি উঠে黄泉-কে ধরে, চিন্তায় পড়ে, “তুমি কেমন আছো? আমি, আমি নিজেও জানি না কীভাবে এটা হল।”

黄泉 মুখ সাদা, মুখে কষ্টের হাসি, দুর্বল স্বরে বলে, “কিছু না, মরব না।”

“আমি…,”遥 ঠোঁট কামড়ে চুপ করে যায়।

“আমাকে তুলো।”

遥 এবার সাবধানে黄泉-কে ধরে আস্তে আস্তে দাঁড় করায়।

黄泉 পা ফাঁক করে, এক হাত বুকের উপর, অন্য হাত পেটে চেপে, চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে থাকে।

আসলে刚刚黄泉遥-কে বলকেন্দ্র দেখিয়েছিল এবং শক্তি প্রবাহের পথ দেখিয়েছিল, চাপ বা চেপে, সেটা ইচ্ছাকৃতভাবে করা ছিল না, বরং চুপিচুপি遥-এর সেই অংশের পেশি, যা পবিত্র শক্তিতে উন্নত হয়েছিল, সেগুলো সক্রিয় করেছিল।

遥-এর দেহের সেই উন্নত পেশি黄泉-এর মতো শক্তিশালী না হলেও, ড্রাগন-রাইডার যোদ্ধার প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেছে। সাধারণ অভ্যন্তরীণ প্রহরীদের চেয়ে দশ গুণ বেশি শক্তি, সাধারণ মানুষের তুলনায় অসীম শক্তি।

এই উন্নত পেশি একসঙ্গে বল প্রয়োগ করলে, বা সমন্বয়ে, অবিশ্বাস্য শক্তি ফোটে, বাইরে থেকে দেখলে যেন দেবতা বা দৈত্যের শক্তি।

ফলে刚刚遥-এর এক ঘুষি আর এক ধাক্কা黄泉-এর জন্য ড্রাগন-রাইডার যোদ্ধার দুই আঘাতই ছিল।

এ সময়黄泉刚刚 ঘুম থেকে ওঠা দুর্বল অবস্থায়, এমন আঘাত সহ্য করতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে আহত হয়। যদি তার পুরো দেহ পবিত্র শক্তিতে পুনর্গঠিত না হতো, হয়তো遥-এর আঘাতে মারাত্মক আহত হতো।

遥 সহ গোটা গ্রামে, সবাই পবিত্র শক্তির প্রভাব পায়, দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তিশালী, অথচ কেউই যুদ্ধকৌশল জানে না, জানে না কীভাবে পবিত্র শক্তি ব্যবহার করতে হয়।

黄泉-এর চোখে এরা প্রত্যেকেই অপার সম্ভাবনার আধার, সময় নিয়ে গড়ে তুললে আরেকটি ড্রাগন-রাইডার বাহিনী হয়ে উঠবে।

刚刚黄泉遥-কে যে কৌশল শেখাল, তা ড্রাগন-রাইডার যোদ্ধার তিনটি বিশেষ মৌলিক যুদ্ধ কৌশল। আর এখন সে যে পদ্ধতিতে জখম সারাচ্ছে, তা সম্রাজ্ঞীর গোপন পদ্ধতি, বিশেষভাবে যুদ্ধে দ্রুত আঘাত সারিয়ে শক্তি সঞ্চয় করার জন্য।

চিকিৎসার প্রায় শেষে,黄泉 হঠাৎ দূর থেকে এক করুণ দীর্ঘ চিৎকার শুনতে পেল, মানুষের মতো আবার নেকড়ের মতো, তাতে ছিল হিংস্রতা ও রক্তপিপাসা।

চিৎকার কানে যেতেই遥-এর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, চিৎকার করে উঠল, “মানুষখেকো!”

遥-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে গ্রামে ঢোকা পর্যন্ত黄泉 বহুবার “মানুষখেকো” শব্দটি শুনেছে।

এমনকি灰鹰-এর মতো উদ্ধত লোকও মানুষখেকো নিয়ে মুখ খুলতে চায় না, খুব ভয় পায়, এমনকি আতঙ্কিতও। আর遥, যে কোনোকিছুকে ভয় পায় না, মানুষখেকো-র চিৎকার শুনেই ভয়ে মুখ ম্লান।

“পালাব?”黄泉 জিজ্ঞাসা করল।

遥 শিকারির ছুরি বের করে মাথা নাড়ল, বলল, “সময় নেই, মারার চেষ্টা ছাড়া উপায় নেই। মানুষখেকো-রা যখন যুদ্ধের চিৎকার দেয়, তখন থেকেই তারা শিকার শুরু করে, মানে তারা আমাদের খুঁজে পেয়েছে। আমরা পালালে তাদের গ্রামে নিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে।”黄泉 মাথা নাড়ে, গলায় একটুও উত্তেজনা নেই, যেন遥-এর বলা শেষ মুহূর্তের প্রাণপণ লড়াই বুঝতে পারছে না।

黄泉-এর শান্ত ভাব遥-কে মুগ্ধ করে, যুদ্ধের প্রস্তুতির ব্যস্ততায়遥 একবার黄泉-এর দিকে তাকায়, ছুরি ধরা হাত আরও দৃঢ় হয়, মনে হয়黄泉-এর আত্মবিশ্বাস遥-কে সংক্রমিত করে।

চিৎকার শোনার সঙ্গে সঙ্গে বনভূমি হঠাৎ নিস্তব্ধ, সব পাখি-প্রাণী অদৃশ্য, বিশাল বনে পোকাও নেই।

黄泉-এর কান একটু নড়ে ওঠে, অস্পষ্ট শব্দ শোনে। তার কানে বসানো যন্ত্রপাতি সঙ্গে সঙ্গে শব্দ বড় করে তোলে, অবস্থান নির্ধারণ করে,黄泉-এর দৃষ্টিতে ঝাপসা এক অবয়ব ফুটে ওঠে, সামনে পাশ থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে।

আসলে黄泉 মানুষখেকো-দের দেখেনি, দু’পক্ষের মাঝে এখনও অনেক গাছ ও ঝোপঝাড় আছে।

তবে বাড়তি সংবেদনশীল যন্ত্রপাতি মুহূর্তেই শত্রু নির্ণয় করে,黄泉-এর নিজের অতুলনীয় যুদ্ধ অভিজ্ঞতার সঙ্গে মিলিয়ে, এই কল্পিত অবয়ব আঁকে।

মানুষখেকো কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে, অবয়ব এক থেকে বেড়ে যায়, সামনে পাঁচটি, দুই জন আলাদাভাবে দু’পাশ দিয়ে ঘুরে遥 আর黄泉-কে ঘিরে ফেলতে চায়।

এ সময়遥 একদমই নার্ভাস নয়, চোখে দৃঢ়তা, গভীর শ্বাস, ছুরি আঁকড়ে ধরে, প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

ঠিক তখন黄泉 শান্ত গলায় বলে, “আমি যা শিখিয়েছি, মনে রেখো।”