অষ্টম অধ্যায় : যে পুরুষ ঈশ্বরের সবচেয়ে নিকটবর্তী
চিন্তার গভীরে নিমজ্জিত থাকা অবস্থায়, কিশোরী হঠাৎ পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, হাতে পাশে কিছু খুঁজতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “হুয়াংচুয়ান, হুয়াংচুয়ান?”
কিশোরীর জেগে ওঠার সম্ভাবনা দেখে হুয়াংচুয়ানের ছায়া আবার ঝটিতি মিলিয়ে গেল, সে বিছানায় উঠে কিশোরীর পাশে শুয়ে পড়ল।
কিশোরী পাশ ফিরে হুয়াংচুয়ানকে খুঁজে পেল, আবছা ঘুমের ঘোরে কী যেন বলল নরম স্বরে, তারপর ছোট নাক দিয়ে শুঁকে নিল, হাত-পা দিয়ে গুটিয়ে পুরো শরীরটা হুয়াংচুয়ানের উপর জড়িয়ে নিল এবং আবার গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
হুয়াংচুয়ান তার এই জড়িয়ে পড়ায় নড়তে-চড়তে পারল না, জেগে যাওয়ার ভয়ে সে সাহস করে নড়ল না, শুধু সোজা শুয়ে থাকল, চুপচাপ সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগল।
তবে শুয়ে থাকতে থাকতে তার মনে এক অজানা প্রশান্তি অনুভব হল, ঘুমের জড়তা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কখন যে সে ঘুমিয়ে পড়ল, তা টেরই পেল না।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, হুয়াংচুয়ান হঠাৎ উঠে বসল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, মুহূর্তেই তার শরীরে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। তখন জানালা দিয়ে সূর্যের আলো পড়ছে, সকাল হয়েছে, আর পাশে বিছানা ফাঁকা, কিশোরী নেই।
হুয়াংচুয়ানের মনে প্রবল বিস্ময়—একেবারে অপরিচিত পরিবেশে সে এত গভীর ঘুমে ডুবে গেল, আগে কখনও এমন হয়নি, আজ সত্যিই ঘটল।
সে তো হুয়াংচুয়ান, যিনি যেকোনো পরিস্থিতিতে সর্বদা সতর্ক ও শান্ত থাকেন, সাম্রাজ্যের বিখ্যাত ঘাতক।
এসময় দরজা খুলে গেল, কিশোরী ট্রেতে নাস্তা নিয়ে ঢুকল, বলল, “তুমি অবশেষে জেগে উঠলে?”
হুয়াংচুয়ান মাথা নাড়ল, ধীরে বিছানা থেকে নামল, সহজ এই কাজটির আড়ালে সে শরীরের শক্তি গোপনে পরীক্ষা করল।
“জেগে উঠেছো তো, জলদি খাও। নাস্তা শেষ হলে আমি তোমাকে শিকার শেখাবো।”
ট্রেতে যথারীতি অনেকটা ভাজা পশুর মাংস, সঙ্গে বুনো ফলের তৈরি মৃদু মিষ্টি ফলের পানীয়। গতকাল হুয়াংচুয়ান এই পানীয় চেখে দেখেছে, স্বাদ একটু তেতো, তেমন ভালোও নয়, আবার খুব খারাপও নয়।
ভাজা মাংস প্রচুর, কিন্তু হুয়াংচুয়ান ও কিশোরীর খাওয়ার ক্ষমতা অনেক, চোখের পলকেই সব শেষ হয়ে গেল।
কিশোরী মুখ মুছে বলল, “তুমি হাতে সহজ কিছু অস্ত্র তুলে নাও, আমি ট্রে ফেরত দিয়ে আসি, তারপর আমরা শিকারে যাবো।”
হুয়াংচুয়ান মাথা নাড়ল, দেওয়ালে ঝুলন্ত অস্ত্রগুলোর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তার লম্বা আঙুলের ফাঁকে রূপালী রেখা উঁকি দিচ্ছে। পরক্ষণে রূপালী রেখা মিলিয়ে গেল।
দেওয়ালে কয়েকটি ছোট-বড় শিকারের ছুরি আর একটি যুদ্ধধনুক ঝুলে আছে। হুয়াংচুয়ানের চোখে, এসব খ粗ভাবে তৈরি অস্ত্রের থাকা না-থাকা সমান।
তবুও কিশোরী বলেছে বলে, সে দুইটি শিকারের ছুরি কোমরে গুঁজে নিল, যুদ্ধধনুকটি তুলে পরীক্ষা করল, দেখল ধনুকের শক্তি ও নিশানা খুব একটা ভালো নয়; সাম্রাজ্যের নিখুঁত হত্যার ধনুকের সঙ্গে তুলনা করলে একশো গুণের পার্থক্য আছে, কমপক্ষে নব্বই গুণ তো হবেই।
কিশোরী আবার ফিরে এসে একটি পশুর চামড়ার বর্ম ছুঁড়ে দিল হুয়াংচুয়ানের দিকে, বলল, “তুমি আগে পরে দেখো, ঠিকমতো মানায় কিনা। না মানালেও কিছু করার নেই, আমি শুধু এটিই পেয়েছি।”
ভাগ্যক্রমে হুয়াংচুয়ান উচ্চাকৃতির, পশুর চামড়ার বর্ম পরে, চামড়ার দড়ি দিয়ে আঁটলে বেশ মানানসই লাগল।
কিশোরীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জোরে হুয়াংচুয়ানের কাঁধে চাপড়ে বলল, “আমার কাছ থেকে ভালোভাবে শেখো, বেশি দিন লাগবে না; এক ঠান্ডা-গরম ঋতু গেলেই তুমি চমৎকার শিকারি হয়ে উঠতে পারবে, হয়তো যোদ্ধাও হতে পারবে, অন্তত আমার আর তোমার জন্য চিন্তা করতে হবে না।”
হুয়াংচুয়ান একটু হাসল, তার শক্তি কিছুটা ফিরে এসেছে, যদিও তা পূর্ণ শক্তির এক কণা মাত্র। তবুও কিশোরীকে অজ্ঞান করার মতো শক্তি তার আছে।
তবুও কিশোরীর চোখে সে এখনো সেই দুর্বল, সুরক্ষার দরকার হয় এমন পুরুষ। শুধু কিশোরী নয়, আগের সেই বসতি-বাসীদের চোখেও সবাই তাকে দুর্বলই মনে করে।
সব প্রস্তুতি শেষে, দুজন লম্বা ঘাসের পথ পেরিয়ে বনভূমিতে প্রবেশ করল।
অদ্ভুতভাবে, ঘাসের ফাঁক গলে বেরোনোর মুহূর্তে হুয়াংচুয়ান অনুভব করল যেন এক পাতলা পর্দা ভেদ করে এক বিশ্ব থেকে আরেক বিশ্বে প্রবেশ করছে। দুই জগতের মধ্যে এক অদৃশ্য ফাঁক আছে, যেটি সহজে বোঝা যায় না। সেই ফাঁকের মধ্য দিয়ে হুয়াংচুয়ান যেন কিছু দেখতে পেল।
সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, দূরে এক পুরুষ তাকে লক্ষ্য করছে দেখতে পেল।
পুরুষটি হুয়াংচুয়ানের চেয়ে উচ্চাকৃতি, শরীরের প্রতিটি পেশি লোহার মতো শক্ত। তার মুখের রেখাগুলো যেন কুঠার দিয়ে কাটা, প্রতিটি রেখা এত কঠিন যে সবকিছু বিদ্ধ করে দিতে পারে। তার অল্প বিশৃঙ্খল ছোট দাড়ি স্মৃতিতে এক অমলিন ছবি তৈরি করে।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার চোখ। সে চোখ দু’টি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না—শূন্য, বরফ-শীতল, নির্লিপ্ত, নির্মম। সেখানে আছে শুধু ধ্বংস, সব জগতের শেষ।
এই মুহূর্তে হুয়াংচুয়ানের হৃদয়ে যেন বিশাল পাথর চেপে বসেছে, এত ভারী যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। এক অদম্য অসহায়ত্ব পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, সে যেন গভীরতম দুঃস্বপ্নে বন্দী।
সে প্রাণপণে শ্বাস নিতে চেষ্টা করল, কিন্তু বুকে ওঠানামা করলেও বাতাস ঢুকছে না। এই বিভীষিকায় ক্রোধও জমে উঠেছে, যা দমন করা অসম্ভব।
এই ক্রোধ বুকের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছে, তাকে চিৎকার করতে, গর্জে উঠতে, ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই পুরুষকে ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা দিচ্ছে। কিন্তু যতই ক্রোধ থাক, সেই গভীর অসহায়ত্ব থেকে সে মুক্তি পাচ্ছে না, অসহায়ত্ব এতটাই গভীর যে তা হতাশায় পরিণত হয়েছে।
“তুমি কেমন আছো? জেগে ওঠো!” কিশোরীর কণ্ঠ পাশেই শোনা গেল, মৃদু থেকে ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দূরের সেই পুরুষের ছবি বিকৃত, অস্পষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, হুয়াংচুয়ান তখন বাস্তবে ফিরে এল। সে চারপাশে তাকাল, কিশোরীকেও দেখল, কিশোরীর মুখ নড়ছে, কিন্তু কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছে না।
“তোমার কিছু হয়েছে? হঠাৎ কেন পড়ে গেলে?” কিশোরী তাকে বড় গাছের নিচে নিয়ে বসাল, গাছের সাথে ভর দিয়ে বসতে সাহায্য করল।
সে নিজের কপালে হাত দিল, সেখানে বড় বড় ঘাম জমে আছে, চুল কপালে লেগে গেছে। সে গাছ ধরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তখন কষ্টদায়ক অসহায়ত্ব একটু একটু করে দূর হতে শুরু করল, শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
হুয়াংচুয়ান ঠোঁটের কোনে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু… একটু ক্লান্ত।”
কিশোরীর মুখে সন্দেহ, “তুমি কি পেট ভরে খাওনি?”
“না, না। কিছু না, খুব শিগগির ঠিক হয়ে যাবে। চল, তবে এখন একটু ধীরে হাঁটতে হবে।”
কিশোরী মাথা নাড়ল, বিরল সহানুভূতি দেখিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি যতটা পারি ধীরে হাঁটব। শিকারক্ষেত্রে পৌঁছানোর আগে আমি তোমাকে শিকারের কিছু কৌশল শেখাবো, এগুলো সহজ, তুমি খুব দ্রুত শিখতে পারবে।”
হুয়াংচুয়ান মাথা নাড়ল, চুপচাপ কিশোরীর পেছনে বনভূমিতে হাঁটতে থাকল। কিশোরী কথা বলেই চলেছে, কিন্তু তার কিছুই হুয়াংচুয়ানের মনে ঢুকছে না, এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনোযোগ সেই পুরুষের মুখে কেন্দ্রীভূত।
সে মনে করতে পারল—পুরুষটি তার এক হাজার বছর আগের চিরশত্রু, বিদ্রোহী সেনার মানসিক নেতা, যে তিন হাজার নক্ষত্রের অঞ্চলে ঈশ্বরত্বের সবচেয়ে কাছাকাছি ব্যক্তি হিসেবে পরিচিত, যার অমর ও অজেয় দেহ…
কিন্তু হুয়াংচুয়ান হঠাৎ টের পেল, যতই চেষ্টা করুক, সেই পুরুষের নাম মনে করতে পারছে না, তবে তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট অনেক স্মৃতি একের পর এক উঁকি দিচ্ছে।
সেসব স্মৃতি ভগ্ন-ভগ্ন চিত্র, সময়ের কোনো ধারাবাহিকতা নেই, সম্পর্কও নেই। অধিকাংশ চিত্র অস্পষ্ট, শুধু কিছু চিত্রে অর্থবোধক দৃশ্য দেখা যায়।
একটি দৃশ্য স্পষ্ট—সেটা যুদ্ধক্ষেত্র, চারপাশে মৃতদেহ স্তরে স্তরে পড়ে আছে।
হুয়াংচুয়ান সেই মৃতদেহগুলোর ভেতর শুয়ে আছে, নড়তে পারে না, তার ইন্দ্রিয় প্রায় নিঃশেষ, শুধু টের পাচ্ছে উষ্ণ রক্ত শরীরের উপর দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। সেটা যুদ্ধসঙ্গীদের রক্ত, শত্রুর রক্তও, এখন সবাই একসাথে মিশে গেছে।
দূরের দৃষ্টিতে, কালো চাদর পরা কয়েকজন রহস্যময় ব্যক্তি ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে। তাদের মধ্যে একজন হুয়াংচুয়ানের দৃষ্টি অনুভব করে হঠাৎ ফিরে তাকাল।
মুহূর্তের মধ্যে হুয়াংচুয়ানের স্মৃতিতে শুধু সেই চোখ দু’টি রয়ে গেল—শূন্যতার জগতের চোখ।
মস্তিষ্কের চিত্র ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, হুয়াংচুয়ানের চোখের সামনে একটি হাত উঁচু-নিচু দোলাতে লাগল।