কে রাজা, এই প্রতিযোগিতায় দেখা যাক।
হায় ঈশ্বর! এমন একজন পুরুষ কীভাবে দরজা খুলেই আমার ওপর পড়ে যেতে পারে! সৌভাগ্যের হাত-পা একেবারে অস্থির হয়ে গেল, ছোট্ট মুষ্টি আর পা এলোমেলোভাবে ছোঁড়াতে ছোঁড়াতে সে চেষ্টায় ছিল নিজের ওপর চাপা পড়া পুরুষটিকে ঠেলে সরিয়ে দিতে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তার এই হুড়োহুড়িতে কোমরে জড়ানো গামছাটা মুহূর্তেই মাটিতে পড়ে গেল।
“আহ!” সৌভাগ্যের মুখ থেকে বেদনার্ত একটি চিৎকার বেরিয়ে এল।
এবার তো অবস্থা আরও করুণ—সামনে বাঘ, পেছনে নেকড়ে; সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় সে এক মাতাল পুরুষের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। এই ঘটনা যদি রটে যায়, তার সম্মান বলে আর কিছু থাকবে?
“সরে যাও, সরে যাও!”—সে কেঁদে উঠল। নিশ্চয়ই এই পুরুষটি মাতাল হয়ে পড়েছে। সে যতই নরম মুষ্টি দিয়ে আঘাত করুক, ছোট্ট পা দিয়ে লাথি মারুক, পুরুষটি যেন কিছুই অনুভব করছে না, বরং আরও জোরে লেগে আছে তার গায়ে। অভিশাপ!
রেই ইউঝে নিচু গলায় অভিসম্পাত করল। তার মনে পড়ে, তার মদ্যপানে এমন খারাপ অবস্থা হবার কথা নয়। তবে কেন যেন এক অদ্ভুত উত্তাপ শরীরে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে বারবার।
রেই ইউঝে উঠতে চাইল, কিন্তু শরীরের মধ্যে যে ওষুধের শক্তি কাজ করছে, তাতে তার হাত-পা কথা শুনছিল না। সে শুধু টের পেল, সে এক নারীর বুকে পড়ে আছে—সেই কোমল ত্বক আর মৃদু সুবাসে বিরাট আরাম, উঠে দাঁড়াতে মন চাইছিল না। সে কষ্ট করে মাথা তোলে, সামনে এক পরিচিত লালাভ মুখ।
“তুমি!”—সৌভাগ্য চিৎকার করে উঠল। এ তো সেই লোক, যে বলেছিল তাকে অবশিষ্ট খাবারে পরিণত করবে! তখন তো মনে হচ্ছিল, সে যেন তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে, আর এখন? এখন এই লোকটা একেবারে লেগে আছে তার গায়ে, মুখের কোনো লজ্জা নেই!
“তুমি জানো না, নারী-পুরুষে শালীনতা কী? উঠে দাঁড়াও! তুমি লজ্জা না পেলেও, আমি তো পাই!”
এই মেয়েটার মুখ বড়ই কটকটে!
তবে তার অজানা এক সুগন্ধ রেই ইউঝের মনে অস্থিরতা বাড়িয়ে দিল; সে শুধু চাইল, এই হরিণের মতো ভীত মেয়েটিকে জড়িয়ে রাখতে...
“আহ...” এই দুইজন যখন এমন জটিল পরিস্থিতিতে আবদ্ধ, তখন হঠাৎ দরজার সামনে আবার এক চিৎকার।
রেই ইউঝে আসলে ফাঁদে পড়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফাঁদের শিকার হলো অন্য কেউ।
রেই ইউঝে সেই দিনের ঘটনা সংক্ষেপে বলল, “আমি জানি, তুমি ফাং পরিবারের লোক। আমি চাইলে ফাং কোম্পানিকে বিনিয়োগ করতে পারি, তবে শর্ত হচ্ছে, তুমি আমাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে, কে সেদিন ফাঁদ পেতেছিল!”
“কিন্তু ফাং কোম্পানি তো আমি চালাই না!”—ফাং লি বিস্মিত গলায় বলল।
“ফাং কুমারী, আপনার বিনয় বৃথা। আমি অনুসন্ধান করেছি, সেই হোটেলের মালিকানা সাত বছর আগেই আপনার নামে হস্তান্তরিত হয়েছে, ফাং কোম্পানির কোনো অংশ নেই। সুতরাং, প্রকৃতপক্ষে, আপনিই হোটেলের মালিক!”—রেই ইউঝের কথায় ফাং লি আরও হতবাক।
“রেই মহাশয়, আমি এর আগে সত্যিই জানতাম না। তাই, একটু সময় দিন, আমি সব পরিষ্কার করে নেব। যদি সব সত্যি হয়, যেমন আপনি বললেন, আমি অবশ্যই সহযোগিতা করব।”
“ভালো, ধন্যবাদ।”—রেই ইউঝে কথাটি বলে একটি ভিজিটিং কার্ড রেখে চলে গেল।
ভিআইপি কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, সে মুখোমুখি হলো মউ ঝেংলিনের সঙ্গে।
ব্যবসার দুনিয়ায়, তারা চিরকাল প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, আবার বন্ধু বলেও নয়—সব নির্ভর করে স্বার্থের ওপর।
মউ ঝেংলিন, রেই ইউঝের উপস্থিতিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে ফাং লির কক্ষের সামনে এসে দেখল, দরজা খোলা। ফাং লি জানালার দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক।
মউ ঝেংলিন ভেতরে প্রবেশ করল। ফাং লি শব্দ পেয়ে ফিরে তাকাল, তার আসা যেন একটুও অবাক করল না।
“মউ ঝেংলিন, তুমি কি সত্যিই এইসব ভালোবাসো?”—ফাং লি হেসে বলল, “তুমি যা করছ, কেবল আমাকেই নয়, তোমার প্রিয় মানুষকেও আঘাত দিচ্ছ।”
মউ ঝেংলিন চুপ করে থাকল, তাকে ইঙ্গিত করল, আরও বলো।
“সু কুমারী এসেছিলেন, ও খুব অসন্তুষ্ট।”—ফাং লি বলল।
“সে তোমাকে কোনোরকম অস্বস্তিতে ফেলেছে?”—মউ ঝেংলিন জিজ্ঞাসা করল।
“না।”—ফাং লি হাসল, “আমি তো নিজেও নারী, ওর মনের অবস্থা বুঝি। মউ ঝেংলিন, তুমি আমার সঙ্গে যা করছ, তাতে কেবল তোমাকে ভালোবাসা নারীই আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়বে…”
গত জন্মে, সে মনে করতে পারে, সু শিংতং এমন ভাবেই অল্পস্বল্প কথা বলত, আর মউ ঝেংলিনের মনে গভীর শিকড় গেড়ে দিত। যেন এই পৃথিবীর সব নারীই তাকে ভালোবাসবে, আর সবাই তাকে ক্ষতি করতে পারে! আর সে বারবার মউ ঝেংলিনকে বোঝাত, কেবল তাকেই রক্ষা করা দরকার, কেবল সে-ই ভালোবাসার যোগ্য…
আজ ফাং লি নিজেই পরীক্ষা করল, সাদা পদ্মের মতো কৌশল মউ ঝেংলিনের ওপর দারুণ কাজে দিয়েছে।
সত্যিই… মউ ঝেংলিনের মুখের আবেগ-ভঙ্গিমায় বেশিরভাগই ছিল অপরাধবোধ।
এমন একজন পুরুষের মনে অপরাধবোধ জন্মানো, সহজ কথা নয়।
জ্ঞান ফেরার পর থেকে, ফাং লি শান্ত মনে ভাবল, যখন মউ ঝেংলিন তাকে ছাড়তে চায় না, আর সে পালাতে পারছে না, তখন আর কে কাকে দোষ দেবে—সবাই খেলোয়াড়, দেখা যাক কে বেশি ছলনাময়, দুই সমুদ্রের রাজা, কে আসল রাজা!
মউ ঝেংলিন কিছু বলার আগেই, নার্স এসে ওষুধ বদলাতে ঢুকল, অস্বস্তিকর মুহূর্তটা কেটে গেল।
মউ ঝেংলিন কিছুক্ষণ বসে থেকে চলে গেল।
মউ ঝেংলিনের মন যেন এলোমেলো হয়ে গেল, ফাং লির কথা ঠিক—সে তো সু শিংতংকেই ভালোবাসে!
যখন悦园-এ ফিরে এলো, তখন সব বাতি নিভে ছিল, কেবল দ্বিতীয় তলার পাঠাগারের দরজা খানিকটা খোলা, ফাঁক দিয়ে মৃদু আলো দেখা যাচ্ছিল…
মউ ঝেংলিন নিঃশব্দে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে গেল, দেখল, খুব চেনা এক ছায়া—সু শিংতং সাবধানে কিছু খুঁজছে, ঠিক কী, বোঝা যাচ্ছে না…
হঠাৎ দরজা খুলে গেল, ঘরের আলোও জ্বলে উঠল।
“তুমি কী করছ?”—মউ ঝেংলিন সজাগ হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি…”—সু শিংতং ভাবতেই পারেনি, মউ ঝেংলিন এই সময়ে ফিরবে। সে একটু আগেই কাজের লোকদের সরিয়ে নিশ্চিত করেছিল, কেউ নেই… তবু ভাগ্যের কী খারাপ, ধরা পড়ে গেল।
সে পাগলের মতো মস্তিষ্কে ভাবছিল, তারপর চোখে জল এনে বলল, “আমার মনে পড়ল, আগে আমার একটা ছোট্ট পীচ রাখার বস্তু ছিল, তোমাকে বলিনি, গোপনে তোমার পাঠাগারে লুকিয়ে রেখেছিলাম। অনেক দিন হয়েছে, মনে নেই কোথায় রেখেছি। সেটা খুঁজে বের করে ফাং কুমারীকে উপহার দিতে চেয়েছিলাম। ঝেংলিন, আমি বারবার ভাবি, আমি না থাকলে, তুমি আর ফাং কুমারীর মধ্যে এসব হতো না… কিন্তু ঝেংলিন, আমি তোমায় খুব ভালোবাসি, তোমার পাশে থাকতে নিজের মনকে আটকাতে পারি না… তুমি কি আমাকে বুঝতে পারো?”
“তাহলে খুঁজতে গিয়ে আলো জ্বালোনি কেন?”—মউ ঝেংলিন জিজ্ঞাসা করল।
“খুব তাড়াহুড়ো করছিলাম, খেয়াল করিনি…”—সু শিংতং জোর করে বলল। কিন্তু সে যাই বলুক, মউ ঝেংলিনও বিশ্বাস করল। বিষয়টি এখানেই শেষ হয়ে গেল।
“আচ্ছা, তুমি ফিরে এসেছ কেন? আরও কিছুক্ষণ ফাং কুমারীর সঙ্গে থাকতে পারতে। এই সময়ে, ওর মন নিশ্চয়ই ভালো নেই।”—সু শিংতং খুব বোঝদার ভঙ্গিতে বলল।
মউ ঝেংলিন তাকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার মন আরও অস্থির হয়ে গেল।
এই দুই নারী, দুজনেই তার কারণে এত কষ্ট পেয়েছে।
মউ ঝেংলিন কিছুক্ষণ বসে থেকে চলে গেল।
মউ ঝেংলিনকে যেতে দেখে, সু শিংতং-এর মনে হতাশা আর ঘৃণা আরও গভীর হয়ে উঠল।