এত নিদারুণ অবমাননাকর অবস্থাটি সে আর চায় না।

অবশেষে,宋韦笙 এগিয়ে এল তার দিকে। অথচ苏烟芸 ছিল একদম শান্ত, নিজের অনুভূতিগুলো সে হয়তো নিজেই ঠিকমতো টের পায় না, বরং এতে তার কিছুটা হালকা লাগছিল। সে জানে,宋韦笙 যা করতে পারে বা যা করতে চায়, তার সীমা এখানেই। এখন সে যা-ই করুক না কেন,苏烟芸 আর কখনোই আঘাত পাবে না।

তবে苏烟芸 জানত না,宋韦笙 বারবার তার সহ্যের সীমা পরীক্ষা করে যাচ্ছে। তাদের হাতে আরেকটি ভয়ঙ্কর অস্ত্র ছিল, সেটি হলো তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক। তারা বারবার এই সম্পর্ককে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করত, এবং প্রতিবারই সফল হতো।

“কিছু করার নেই, তুমি যতই আমাকে নীচু ভাবো না কেন, আমি তোমাকে হুমকি দিতে পারি, আর তুমি কিছুই করতে পারো না, শুধু আপোস করা ছাড়া।苏烟芸, তুমি যতই বিদ্রোহ করো না কেন, শেষ পর্যন্ত আমি তোমাকে নিজের মুঠোয় ধরে রাখতেই পারি, তাই না?”

虽然苏烟芸 স্বীকার করতে চায়নি, তবু宋韦笙 সত্যিই তাকে হুমকি দিতে পেরেছিল।

“宋韦笙, তুমি আসলে কী চাও?”苏烟芸 বলল, “ধরো, তুমি তোমার প্রথম প্রেমের প্রতিশোধ নিতে চাও, তাহলে কী হবে? সে তো আর বেঁচে উঠবে না, আমি তো কখনোই সে ছিলাম না। সত্যি কথা বলতে কী, সবচেয়ে করুণ অবস্থা তোমারই, তুমি একজন মৃত মানুষের ছায়া থেকে আর বের হতে পারো না।宋韦笙, এটাই তোমার আজীবনের অভিশাপ।”苏烟芸 একেকটি কথা宋韦笙-এর হৃদয়ের গভীরে আঘাত করল, যেহেতু সে নিজে কোনোদিন শান্তি পায়নি, তাহলে যাক—এবার দুজনেই একে অপরকে কষ্ট দিক!

“苏烟芸!”宋韦笙 ঠান্ডা গলায় তার নাম ধরে ডাকল। ঠিক আছে, সে স্বীকার করে,苏烟芸 সত্যিই তার সবচেয়ে গভীর ব্যথার জায়গায় আঘাত করেছে।

紫凝…

যদি…

কিন্তু, 'যদি' বলে কিছু নেই।

কোনো ব্যাপার না, 'যদি' না থাকলে নিজের ইচ্ছামতো ঘটনা চলতে দিক—宋韦笙 এমনটাই ভেবেছিল।

苏烟芸-র ব্যাপারে宋韦笙-এর ইচ্ছামতো চলা যেন এখন দিন দিন কঠিন হয়ে উঠছে। এই মেয়ে সত্যিই একরোখা, নিজেকে বিরোধিতা করার হাজারটা উপায় বের করে ফেলে, তার কষ্ট হয়, অথচ এই অবাধ্যতা宋韦笙-কে আরও বেশি করে তাকে বশ মানাতে বাধ্য করে।

হয়তো এটাই একজন পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তি—সবকিছু জয় করতে চাওয়া; সে তো অনিশ্চয়তা একেবারেই সহ্য করতে পারে না!

“কি চাও?”苏烟芸-র ধৈর্য একেবারেই ফুরিয়ে গিয়েছিল।

“তুমি কেন শেখো না?”宋韦笙 দুহাতে তার কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরল, এমন জোর যেন আরও একটু চাপলেই তার কাঁধ ভেঙে যাবে।

“ব্যথা পাচ্ছি, আস্তে করো!”苏烟芸 কপালে ভাঁজ ফেলে কষ্টে মুখ কুঁচকে ফেলল।宋韦笙 তার অবস্থা দেখে একটু হাত ঢিলে করে দিল। appena সে ছাড়ল,苏烟芸 সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলে এক চড় কষাল宋韦笙-এর গালে।

宋韦笙-এর রাগ তখনই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল; সে একটুও দয়া না করে苏烟芸-কে নিচে চেপে ধরল... দুইজনের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গেল।

এদিকে沐正霖 ফাং লি-কে নিয়ে ওদের খুঁজতে এল, বাড়ির চাকররা যেহেতু তারা গৃহকর্তার বন্ধু, তাই কিছু বলল না। তারা সিঁড়ি বেয়ে উঠে沐正霖 দরজায় টোকা দিল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে দরজা খুলে দিল।

কিছুক্ষণের নীরবতার পর宋韦笙 বিব্রতকর পরিবেশ ভেঙে দিয়ে বলল, এতে苏烟芸 আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

“আমি এখন বেরিয়ে যেতে পারি, তোমরা চালিয়ে যাও!”宋韦笙 বলল।

“宋韦笙, তুমি মরতে চাও, আমি…”苏烟芸 লজ্জায় ও রাগে পা ঠুকল, সেই অপমানজনক ঘর থেকে পালিয়ে গেল।

“তুমি আমার স্ত্রী, আমি যা করি সবই বৈধ। এত অবাক হওয়ার কী আছে?”宋韦笙 এ কথা বলায় বাধ্য হয়ে苏烟芸-কে ছেড়ে দিল, তার পাশে গিয়ে বসল।

তবু宋韦笙-এর এই কথাগুলো অন্য কোনো মেয়ে শুনলে খুশি হত, কিন্তু苏烟芸-র কাছে যেন সেটা ছিল খোঁটা।

“ও পাগল, ভাবে আমি紫凝, তাই…”苏烟芸 হঠাৎ নিজের কথার অসঙ্গতি টের পেয়ে চোখ নামিয়ে নিল। সে জানে, তাদের সমাজে এটি বহুদিনের প্রকাশ্য সত্য, শুধু সে-ই বোকার মতো আগের ঘটনা জানত না।

宋韦笙-এর মনে হয়তো সে ছিল紫凝। অথচ সে নিজেই বলে “ভেবে”, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের সেই পরিচয় ভুলে যেতে চায়, কিংবা সাহস করে বিশ্বাস করতে পারে না宋韦笙 যাকে ডাকছিল সেই ব্যক্তি সে-ই, তার মুখের ভালোবাসার স্বীকারোক্তি তার কাছে কেন যেন এতটাই অবাস্তব মনে হয়।

“紫凝…”宋韦笙 বুঝতে পারল苏烟芸’র মনের জটিলতা।宋韦笙 নিশ্চিত, সে এখনও苏烟芸-কে ভালোবাসে, কিন্তু সে আর নিজের ভালোবাসায় বিশ্বাস রাখতে পারে না, বিশ্বাস করে না সে আবার সুখী হতে পারবে; কিংবা, সে এখনও ক্ষমা করতে পারেনি苏烟芸-কে এবং তার পরিবারকে তাদের অতীতের আচরণের জন্য।

সব সমস্যার গিঁট যার হাতে, সেই-ই খুলতে পারে; তাই宋韦笙 চায় না তাকে খুব চাপে ফেলতে, ধীরে ধীরে সময় নিয়ে, তারা যেন মনের গিঁট খুলে ফেলতে পারে।

এদিকে苏烟芸-র মন সম্পূর্ণভাবে এলোমেলো।宋韦笙 তাকে এমনভাবে কষ্ট দিচ্ছে, সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে ঘৃণা করে, কিন্তু… সে ভয় পায়, তার ঘৃণা যথেষ্ট দৃঢ় নয়। যেমন একটু আগের ঘটনাই প্রমাণ, একটি সাধারণ চুমুই তার যুক্তি ও সংযম ভেঙে দিতে পারে, আর সবচেয়ে দুঃসহ ব্যাপার, সে উপভোগও করছিল!

এমন নীচু মনোভব সে চায় না, সে আর আগের দুর্বল苏烟芸 হতে চায় না, তাই সে এড়িয়ে চলাই শ্রেয় মনে করে।

“宋韦笙, আমাকে আর চাপ দিও না, আমি আমার বর্তমান জীবন নিয়ে খুব সন্তুষ্ট, আমি কোনো পরিবর্তন চাই না, শুধু শান্তিতে থাকতে চাই!”苏烟芸 বিরক্ত হয়ে বলল—এটা宋韦笙-এর ওপর রাগ নয়, বরং তার মনই দুর্বল হয়ে পড়েছে!

কেন এমন হচ্ছে,苏烟芸 নিজেও বুঝতে পারে না, এই অনুভূতি ভয়াবহ।苏烟芸 ভেবেছে, যদি ভালোবাসা-ঘৃণার জটিলতা না থাকত, তাহলে宋韦笙 ও তার মিলন পারিবারিকভাবে আদর্শ হতো, নিঃসন্দেহে এক নিখুঁত যুগল। এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল—না, আর কখনো এমন ভাবনা আসবে না, আর কখনো না... এমন করে নিজেকে বোঝাতে বোঝাতে সে আরও ক্লান্ত হয়ে পড়ল।宋韦笙-এর ভাবনা সে আর ধরতে পারে না, সে তো তাকে ঘৃণা করত না? চায়নি সে ভালো থাকুক? অথচ এখন宋韦笙-ও যেন বদলে গেছে। ঠিক কোথায় বদলেছে,苏烟芸 নিজেও বুঝতে পারে না।

মানুষ প্রায়ই ভুলে যায়, হৃদয়ের ক্লান্তি শারীরিক ক্লান্তির চেয়ে অনেক বেশি দুঃসহ।

মোশাং!

ব্যক্তিগত ক্লাবে沐氏-র উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উপস্থিত,沐正霖-এর বিজয়ী প্রত্যাবর্তন উপলক্ষে আয়োজিত উৎসবে। স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই沐正霖-কে প্রশংসা করছিল, এছাড়াও এই অনুষ্ঠানে沐氏-র ব্যবসায়িক অংশীদার কিছু উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল।

宋韦笙 সঙ্গে苏烟芸-কে নিয়ে এসেছিল,苏烟芸 সেখানে বসে ছিল গম্ভীর মুখে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনো হাসেনি। গত দুই বছর宋韦笙-এর সঙ্গে তার দাম্পত্য জীবন ছিল নরকের মতো; শুধু পরিবারের জন্যই সব সহ্য করেছে, নইলে কতক্ষণে সম্পর্ক শেষ হয়ে যেত। অবশ্য সে দ্বিতীয়ত যাকে সবচেয়ে অপছন্দ করে, সে沐正霖; যদি সে না থাকত, তাহলে ফাং লিও হয়তো নিঃশব্দে চলে যেত না। যদিও গত দুই বছরে তাদের মধ্যে যোগাযোগ ছিল না, তবু苏烟芸 জানে, ফাং লির এই পদক্ষেপ ছিল বাধ্য হয়ে নেওয়া।