নব্বই, শুধু নিজের দাপট দেখাচ্ছ।
সুয়ানইউন তখন সেখানে বসে গভীর মনোযোগে ভাবছিল। হ্যাঁ, তাকে কোনো না কোনো উপায় বের করতেই হবে—যে জীবন সে চায়, সেই জীবনেই পৌঁছতে হবে। ফাং লির সঙ্গে মিলে, প্রত্যেকে নিজেদের সত্যিকারের প্রিয় মানুষকে খুঁজে পাবে, তারপর সুখে-শান্তিতে একসঙ্গে থাকবে।
আগের দিনে ফিরে যেতে পারলে কতই না ভালো হতো!
তখন রোদ ছিল সত্যিই অপূর্ব। শরীরে লাগত নরম উষ্ণতা। কয়েকজন তরুণী—কেউ নিঃশব্দে নিবেদিত, কেউ আবার চঞ্চল হরিণীর মতো—রোদের আলো তাদের গায়ে মেখে দিত যৌবনের দীপ্তি, কতই না উজ্জ্বল, কতই না মনোহর। উপন্যাস হাতে পড়ে থাকা ফাং লি, হেসেখেলে থাকা হংলু ও শিয়াওশিয়াও, নদীর জলের মতো শান্ত জিনথিয়ান, আর কাঁধে রাজনীতির বই নিয়ে থাকা শু ইউ… যতক্ষণ না ঘণ্টা বেজে উঠত, ততক্ষণে চারজন মেয়েই কিচিরমিচির করতে করতে উঠে পড়ত, আর দৌড়ে ক্লাসঘরের দিকে ছুটে যেত।
তবু শেষরক্ষা হতো না; শিক্ষক তাদের ধরে ফেলতেন। তারপর ক্লাসঘরের দরজার সামনে চারজন এক সারিতে দাঁড়িয়ে থাকত, সোজা হয়ে। শিক্ষক অসহায় দৃষ্টিতে একবার তাদের দেখে ক্লাসে ঢুকে পড়তেন। মেয়েরা পরস্পরের দিকে জিভ কেটে চুপিচুপি হাসত।
হ্যাঁ, এমন দৃশ্য প্রথমবার ঘটেনি।
জানি না কেন, বসন্ত এলেই তারা বিশেষ করে এই ক্লাস ফাঁকি দিয়ে এখানে আসতে ভালোবাসত। বসে থাকত কিছুক্ষণ, শান্ত জলের বুনো হাঁস দেখত, দেখত জলের ঝিলিক। প্রায় সব সময় ঘণ্টা বাজলেই তারা দৌড়ে ফিরত, কিন্তু তাতে সময়ই বা কতটুকু পাওয়া যেত? তাই তারা দেরি করতই। তবু এই দেরি তাদের ছোট নদীতীরের টানে বিন্দুমাত্র বাধা দিতে পারত না।
“তোমরা ভেতরে এসো।” পাঁচ মিনিট পর শিক্ষক বললেন। তারা কাঁপতে কাঁপতে ক্লাসে ঢুকে দ্রুত নিজের আসনে বসে পড়ল।
শিক্ষক কঠিন সব সূত্র বোঝাচ্ছিলেন। কয়েকজন বই খুলে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
হঠাৎ সুয়ানইউনের চেয়ার টুংটাং করে উঠল। শিক্ষক তখন বোর্ডে লিখছিলেন। সুয়ানইউন চুপিচুপি পেছন ফিরে একখানা কাগজ পেল। কাগজটা ভাঁজ করে কাগজের সারস বানানো, আর চোখের কাছে লেখা—“টু: এস”।
সুয়ানইউন কাগজ খুলল। তাতে লেখা: “ছুটি হলে আমি ভবনের পেছনে অপেক্ষা করব। ধন্যবাদ, অনুগ্রহ করে অবশ্যই আসবে।” আশ্চর্যজনকভাবে কোনো স্বাক্ষর নেই। সুয়ানইউন আবার চুপিচুপি পেছন ফিরল, কিন্তু সহপাঠীর মুখে কোনো হদিসই পেল না। তাড়াতাড়ি সামনে ঘুরে বোর্ডের দিকে তাকাল, আর ঠিক তখনই শিক্ষকের দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল। ফাং লি হালকা হেসে দিল। তারপর আবার মন দিয়ে শুনতে লাগল।
খুব শিগগিরই ছুটি হয়ে এল। ফাং লি সবার আগে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। “শিয়াওইং, তুমি এখনো গুছিয়ে শেষ করনি কেন? ছুটি পেলে তৎপর হবে না, মাথায় সমস্যা আছে নাকি।” বলতে বলতেই তার সুদর্শন হাতটা সুয়ানইউনের কপালের দিকে এগিয়ে গেল। “এসো, দেখি তোমার জ্বর হয়েছে কি না।”
সুয়ানইউন হাত তুলে তার হাতটা সরিয়ে দিয়ে বলল, “যা, তোরই বরং জ্বর।”
অন্য দুই মেয়েও এগিয়ে এসে একসঙ্গে বলল, “আজও যাচ্ছিস না কেন?”
“শু ইউ কোথায়?” সুয়ানইউন হঠাৎ তাকে না দেখে উল্টো প্রশ্ন করল।
“শু ইউ চলে গেছে। আজ তার খণ্ডকালীন কাজ আছে, ভুলে গেছিস?” ফাং লি বলল।
“ওহ, হ্যাঁ, ভুলেই গিয়েছিলাম। তোমরা আগে যাও। আমার একটু কাজ আছে।” সুয়ানইউন বলল।
সবাই চলে গেল। সুয়ানইউনও জিনিসপত্র গুছিয়ে ক্লাসঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সে দোটানায় পড়ে ভাবছিল, যাবে কি না।
শেষমেশ সে গেলই। ভবনের পেছনে পৌঁছে সে এক লম্বা, রোগা ছায়ামূর্তি দেখল।
“আপনি?” সুয়ানইউন কিছু বলতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই আরেকটি মেয়ে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটির সামনে দাঁড়াল। সুন্দর মুখ তুলে সে হেসে বলল, “আপনি? আমাকে কী দরকার?”
কণ্ঠস্বর শুনে লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “এসেছেন বলে ধন্যবাদ। ভেবেছিলাম আপনি আসবেন না।” কথাটি যে বলল, সে এক পরিচ্ছন্ন চেহারার ছেলে—সুয়ানইউনদের ক্লাসের নয়।
“এত রহস্য করে আমাকে কেন ডেকেছেন?” মেয়েটি বলল।
“আসলে… এটা কি শু ইউর কাছে পৌঁছে দিতে পারবেন?” বলতে বলতে ছেলেটি একটি গোলাপি খাম এগিয়ে দিল। সম্ভবত মেয়েরা পছন্দ করে বলেই এমন খামের বাছাই।
“আপনি নিজে ওকে দেননি কেন?” মেয়েটি নিল না।
“আমি… দিয়েছিলাম, কিন্তু সে নেয়নি।” ছেলেটি লজ্জা পেয়ে বলল, “আপনি যদি একটু সাহায্য করেন…”
তার লাজুক আর ব্যাকুল মুখ দেখে মৃদু স্বরে বলল, “আমি নিশ্চিত নই ও দেখবে কি না, তবে আমি ওর কাছে পৌঁছে দিতে পারি।”
“আমি জানি। তবু ধন্যবাদ।” ছেলেটি বলল।
মেয়েটি ফিরে চলে গেল, সাইকেলে উঠে শু ইউর কাজের জায়গার দিকে রওনা দিল।
“তুমি এখানে?” শু ইউ বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল।
“আমি এখানে আসতে পারি না নাকি?” মৃদু হেসে বলল, “নাও, তোমার।” বলে সে গোলাপি খামটি শু ইউর হাতে দিল।
শু ইউ সেটি নিয়ে একটু দেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
“নিজেই পড়ে দেখো।” বলতে বলতে সে উঠে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। “চললাম, পরে কথা হবে।”
“আচ্ছা।” শু ইউ জবাব দিয়ে খাম খুলল।
গোলাপি রং সবসময়ই যেন একধরনের উষ্ণতা ছড়ায়।
শু ইউ:
হ্যালো।
আমি চ্যাং বিংইয়াং।
নিশ্চয়ই তুমি খুব অবাক হয়েছ।
বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার ছয় মাস হয়ে গেল। আমি তোমার জ্যেষ্ঠ। আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। তোমার পরিশ্রম, তোমার শান্ত স্বভাব আমাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে। আমি তোমার প্রেমিক হতে চাই, তোমাকে রক্ষা করতে চাই, ভালোবাসতে চাই। আশা করি তুমি আমাকে এই সুযোগ দেবে। তাহলে আগামীকাল ছুটির সময় ভবনের পেছনে দেখা হবে তো? — চ্যাং বিংইয়াং
এটা কী!
শু ইউ সরাসরি গোলাপি খামটা চেপে মুঠো করে একটা সুন্দর বক্ররেখা এঁকে কাঁড়ির ঝুড়িতে ছুড়ে ফেলল।
সন্ধ্যা নামতেই দোকান খুলে গেল। শু ইউ পোশাক বদলে ঝুড়িতে বিয়ারে ভরে নিল।
হ্যাঁ, সে ছিল বিয়ার পরিবেশক মেয়ে।
বাড়ির দেউলিয়াপনা তাকে এমনকি নিজের টিউশন ফিও নিজেই খেটে তুলতে বাধ্য করেছে। তবে এ বয়সে এই কাজ করতে তার অস্বস্তি হতো না। বেঁচে থাকার পথে প্রত্যেকেরই নিজস্ব অসহায়তা থাকে। সুন্দর চেহারার এই মেয়েটির এখন কেবল দুটি লক্ষ্য—এক, টিউশন ফি জোগাড় করা; দুই, ভালো ফল করে বৃত্তি পেয়ে পড়াশোনা এগিয়ে নিয়ে যাওয়া, তারপর একটি নির্ভরযোগ্য ডিগ্রি অর্জন করে এই জীবন থেকে চিরতরে বেরিয়ে আসা।
“মিস, এখানে এক ঝাঁক বিয়ার চাই।” এক ক্রেতা ডাকল।
“জি, আসছি।” শু ইউ দ্রুত জবাব দিয়ে বিয়ার নিয়ে এগিয়ে গেল। “নিন, আপনার বিয়ার। দাম দু’শ ঊননব্বই।”
ক্রেতা টাকা দিল। শু ইউ সৌজন্য করে বলল, “সবগুলো খুলে দেব?”
“খুলে দাও।”
শু ইউ বিয়ারগুলো খুলে দিয়ে বলল, “আপনার আনন্দ হোক!” তারপর সরে গিয়ে আবার আরেক টেবিলে ছুটল।
সেই রাতে শু ইউর কাজ বেশ ভালো হল। সে ৮৭ ডজনেরও বেশি বিয়ার বিক্রি করল। প্রতি ডজনের দাম দু’শ ঊননব্বই, আর যদি পনেরো শতাংশ কমিশন ধরা যায়, তাহলে শুধু আজ রাতেই তার উপার্জন প্রায় তিন হাজার নয়শরও বেশি। মৌলিক থাকা-খাওয়া আর টিউশন ফি বাদ দিয়ে, যদি এভাবে প্রতিদিন চলতে পারে, তবে মায়ের চিকিৎসার টাকাও জুটে যাবে। শু ইউ মনেপ্রাণে খুশি হয়ে উঠল।
ঘড়ি দেখে বুঝল, ইতিমধ্যে বারোটা বেজে গেছে। সে তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
ফাঁকা বাড়িটা অন্ধকার। শু ইউ ঘরে ঢুকে আলো জ্বালাল, বই বের করে হোমওয়ার্ক আর পড়া ঝালিয়ে নিতে বসল। সব শেষ হতে প্রায় তিনটা বেজে গেল। তাড়াহুড়ো করে ধুয়ে-মুছে শু ইউ আলো নিভিয়ে দিল। ব্যস্ত এক দিন শেষ হল।
পরদিন শু ইউ ক্লাসে ঢুকতেই সুয়ানইউন হেসে উঠল। “কী, কেমন লাগল?”
“যা!” শু ইউ-ও বিরলভাবে হেসে উঠল, মৃদু করে ঠেলে দিয়ে বলল, “তুই এত দাপট দেখাস কেন? পরের বার এ রকম বেহুদা নাক গলাতে বারণ রইল।”