অন্তরের ক্ষুদ্রতম অপমানও প্রতিশোধে পরিণত হয়।

কথা বলতে বলতেই হাস্যোজ্জ্বল তাদের দলও হইহই করে ভেতরে ঢুকল। “শুনেছ? আমাদের ক্লাসে নাকি একজন ইন্টার্ন সহকারী শিক্ষক আসছে!”

“ওহ, ওই তো না সেই পরীক্ষায় শহরে প্রথম হওয়া সঙ ওয়েইশেং?” মেয়েটি বলল।

কথা শেষ হতে না হতেই ঘণ্টা বেজে উঠল। ছাত্রছাত্রীরা তাড়াতাড়ি ক্লাসরুমে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ পর শিক্ষক এসে, সবাই শান্ত হলে বললেন, “আজ থেকে আমাদের ক্লাসের নতুন সহকারী শিক্ষক হবেন তোমাদেরই বড় দাদা, তোমাদের সিনিয়র ভাই। সবাই তাকে স্বাগত জানাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই এক ছেলেই ভেতরে এল।

সে খুব স্বাভাবিকভাবেই সবাইকে অভিবাদন জানাল। “সবাইকে নমস্কার, আমি স্থানান্তরিত ছাত্র সঙ ওয়েইশেং। এখন থেকে তোমাদের সঙ্গে একসঙ্গেই পড়াশোনা করব। আশা করি তোমরা সবাই আমাকে সাহায্য করবে।”

তার সৌজন্যতা সঙ্গে সঙ্গেই ক্লাসের সবার মন জিতে নিল। সঙ ওয়েইশেংকে চেনে না, এমন কে আছে? পড়াশোনায় ভালো, পরিবারেও ভালো, খেলাধুলাতেও ভালো—তার আর খারাপ কী আছে? একেবারে যেন কাহিনির নায়ক। অথচ সাধারণত এমন ছেলেরা কি খুব অহংকারী হয় না? সে-ই বা কেমন, একটুও জাঁক দেখাল না, বরং এখানে এসে সবার সহকারী শিক্ষক হয়ে দাঁড়াল। সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল…

“ঠিক আছে, আমরা তাকে স্বাগত জানাই।” শিক্ষক বললেন, আর ইশারা করলেন।

“নমস্কার।” সঙ ওয়েইশেং এগিয়ে গিয়ে বসল, আর বসার মুহূর্তে হাস্যোজ্জ্বলকে এক হাসিমাখা সম্ভাষণ জানাল। হাস্যোজ্জ্বল লাজুক হয়ে হাসল, হালকা করে মাথা নাড়ল।

সেই ক্লাসটা খুব তাড়াতাড়ি কেটে গেল। ছুটি হওয়ার সময় অনেক মেয়েই সঙ ওয়েইশেংকে ঘিরে এদিক-ওদিক প্রশ্ন করতে লাগল। নীরব, সিংতিয়ান আর বাকিরা অবশ্য সে ভিড়ে মিশল না। ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে শু ইউ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “কি সব ব্যাপার! এই মেয়েগুলো একেবারে একসঙ্গে প্রেমকাতর হয়ে গেল! ওই ছেলেটার আবার কী এমন আছে? চেহারাটা তো বেশ মেয়েমানুষের মতো।”

“আমার তো ঠিকই লাগে। দেখতে বেশ সুন্দর।” সিংতিয়ান বলল। “তুমি বলো, তাই না হাস্যোজ্জ্বল?”

হাস্যোজ্জ্বল তখনও সেই হাসির মধ্যেই ডুবে ছিল। সিংতিয়ানের কথা একেবারেই কানে ঢোকেনি।

“ওহ, আমি দেখছি হাস্যোজ্জ্বলও ঢুকে পড়েছে।” কথাটা বলল ফাং লি।

“কে ঢুকেছে?” হাস্যোজ্জ্বল প্রতিবাদ করল। সে হয়তো ভাবনায় হারিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শুনতে পায়নি এমন নয়।

কয়েকজন মেয়ে এদিক-ওদিক কথা বলতে বলতে দেখতে দেখতে দিনটা কেটে গেল। শু ইউ আগেই জিনিসপত্র গুছিয়ে ক্লাস শেষ হতেই উধাও হয়ে গেল। বাকি চারজনও জিনিস গুছিয়ে বেরোতে লাগল। ঠিক তখনই তিয়ান লি এসে হাস্যোজ্জ্বলকে একটি গোলাপি খাম ধরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি কি এটা আমার হয়ে সঙ ওয়েইশেংকে দিয়ে দেবে? অনুগ্রহ করে।” কথা শেষ করে সে হাস্যোজ্জ্বল কিছু বোঝার আগেই দৌড়ে পালাল।

“পাগল মেয়ে!” বলল লুং ল্যু। হাস্যোজ্জ্বল অসহায়ভাবে সেই গোলাপি খামটা ব্যাগে পুরে নিল।

“ধুর! আবার গোলাপি! এখনকার ছেলেমেয়েদের কী দশা!” নীরব নিচু গলায় বলল।

সবাই নিজের নিজের বিদায় নিল, আর যার যার বাড়ির পথে রওনা দিল।

সকালের রোদ্দুর সত্যিই অপূর্ব। হাস্যোজ্জ্বল সাইকেল চালাচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে কেউ কাঁধে টোকা দিল।

“সুপ্রভাত!” কথা বলল সঙ ওয়েইশেং।

“সুপ্রভাত।” হাস্যোজ্জ্বল জবাব দিল। হঠাৎ তার কিছু মনে পড়ে গেল। “আচ্ছা, তোমার জন্য একটা জিনিস আছে।” বলতে বলতে সে সাইকেল থামিয়ে দিল, আর থেমে যাওয়া সঙ ওয়েইশেংকে গোলাপি খামটা দিয়ে দিল।

“এই নাও।” হাস্যোজ্জ্বল বলল, তারপর আবার সাইকেল চালিয়ে চলে গেল।

সেই গোলাপি জিনিসটা হাতে নিয়ে সঙ ওয়েইশেং উল্টেপাল্টে দেখল, তারপর হালকা হেসে ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল।

ফাঁক পেলেই সঙ ওয়েইশেং সেই গোলাপি খামটা বের করল। খুলে দেখতেই বুঝল, আহা, একেবারে মিষ্টি-রসালো প্রেমপত্র। মেয়েদের প্রেমপত্র সে প্রায়ই পায়, কিন্তু এটা সত্যিই মজার। ভেতরে এত বানান ভুল! লিখে অন্তত একবার পড়েও দেখেনি নাকি? বাক্যগুলোও ঠিকমতো মিলছে না। হাসাহাসি ধরে না।

স্বাক্ষর: তিয়ান লি।

সঙ ওয়েইশেং হেসে ফেলে, অনায়াসে সেই চিঠিটা টেবিলে ছুড়ে রাখল। তারপর পানি আনতে ছোট দোকানে গেল। ঠিক সেই সময়ই শিক্ষক ক্লাসে এসে খাতা বিলি করতে করতে এক ঝলকেই ওই গোলাপি কাগজখানা দেখে ফেললেন। তিনি সেটি হাতে তুলে নিলেন।

“তিয়ান লি, আমার সঙ্গে অফিসে এসো।” শিক্ষক গম্ভীরভাবে বললেন। তিয়ান লি হতভম্ব হয়ে তার পেছন পেছন গেল।

“এটা কী হচ্ছে।” অফিসে ঢুকতেই শিক্ষক প্রেমপত্রটা সোজা তার মুখের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“এটা…” তিয়ান লি প্রায় কাঁদতে বসে। এটা তো স্পষ্টই সে হাস্যোজ্জ্বলকে দিয়ে সঙ ওয়েইশেংয়ের হাতে পাঠাতে বলেছিল। তাহলে এখন এটা শিক্ষকের হাতে এল কী করে?

পরে তিয়ান লি সবসময়ই ভেবেছিল, হাস্যোজ্জ্বলও বুঝি সহকারী শিক্ষককে পছন্দ করে, তাই ইচ্ছে করেই সেই প্রেমপত্রটি এমনভাবে ফেলে দিয়েছিল যাতে শ্রেণিশিক্ষকের নজরে পড়ে। আর তারও পরে, আগে যে কয়েকজনের সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ ছিল, সেই বান্ধবীরাও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

স্মৃতিগুলো একটু একটু করে ফিরে আসছিল, আর ততই ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল।

আর বাস্তবে, সঙ ওয়েইশেংয়ের এই বারবারের আচরণ স্যু ইয়ানইউনের চোখে যেন এক মানসিক রোগীর মতোই ঠেকত। সময় বোধহয় ওষুধ, কিন্তু সেই ওষুধের কাজ এত ধীর যে, সুস্থ হওয়ার আগেই বোধহয় রোগ এমন পর্যায়ে পৌঁছে যায়, যেখান থেকে আর ফেরার পথ থাকে না।

যে মানুষ স্পষ্ট দেখছে না, তার জেদ আরও নিষ্ঠুর, আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে। সঙ ওয়েইশেং তো আরও বেশি। সে যে স্যু ইয়ানইউনকে প্রাণপণে আঘাত করছে, যেন কিছু একটা প্রমাণ করার জন্যই—স্যু ইয়ানইউনের কাছে, নাকি আসলে নিজের কাছেই?

এই কদিন ধরেই, যে তুচ্ছ বিষয়টা সে প্রথমে পাত্তা দেয়নি, ভেবেছিল মন দেবে না অথচ অজান্তেই মন দিয়ে ফেলেছে, সেটাই তার ভেতরে অদ্ভুত অস্বস্তি তৈরি করছিল। আর যতই এমন হচ্ছিল, ততই সে স্যু ইয়ানইউনকে আরও বেশি করে কষ্ট দিতে চাইছিল।

এদিকে স্যু ইয়ানইউন সেখানে বসে মন দিয়ে ভাবছিল। হ্যাঁ, তাকে একটা উপায় খুঁজে বের করতেই হবে। তাকে সেই জীবন গড়তে হবে, যেটা সে চায়। ফাং লির সঙ্গে, আর নিজেদের প্রত্যেকে নিজ নিজ সত্যিকারের ভালোবাসাকে খুঁজে পেয়ে, সুখে থাকতে হবে।

সে সময় ওরা যেন একে অপরকে চিনতও। কিন্তু স্যু ইয়ানইউন এতটাই উদ্ধত ছিল যে অন্য মেয়েদের মতো ভক্তের মতো করে সঙ ওয়েইশেংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাছাড়া, কোনো বাস্তব যোগাযোগ হওয়ার আগেই তার বাবা তাকে আমেরিকায় পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

সময়, অন্যমনস্কভাবে, অনেক স্মৃতি কেড়ে নিয়ে যায়। ফিরে আসার আগেও স্যু ইয়ানইউন কখনো ভাবেনি, এই ইয়াং শহরের বিখ্যাত বেপরোয়া ধনীর সঙ্গে তার সম্পর্ক এমন জট পাকাবে। অদৃশ্য ভাগ্য যেন সবকিছু আগে থেকেই সাজিয়ে রেখেছিল, কিন্তু তাকে তা মেনে নিতে দেয়নি।

এই বিলাসবহুল অট্টালিকায় স্যু ইয়ানইউনকে সঙ ওয়েইশেং বাইরে যেতে বারণ করেছে। খাঁচায় বন্দি এক সুন্দর পাখির মতো সে মুক্তির জন্য এক অভূতপূর্ব তৃষ্ণায় ছটফট করছিল।

সঙ ওয়েইশেংয়ের কথায় স্যু ইয়ানইয়ুন শুনেছিল, ফাং লির সঙ্গে মুও ঝেংলিনের সম্পর্কও নাকি ভালো নয়। শৈশবের বান্ধবী, যারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, তাদের মধ্যে একটা বাড়তি টান সবসময়ই থাকে। ফাং লির কিছু হয়েছে শুনে স্যু ইয়ানইউন নিজের জন্য যতটা না চিন্তিত, তার চেয়েও বেশি চিন্তিত হয়ে পড়ল ফাং লিকে নিয়ে।

“তোমরা সত্যিই দারুণ বন্ধু।” স্যু ইয়ানইউন একটু কর্কশ স্বরে বলল, “নারীদের সঙ্গে কচলাকচলি করার ক্ষমতাই শুধু বাকি।”

“তোমরাও তো কম বোনের টান নয়!” সঙ ওয়েইশেং বলল। “নিজেরাই যখন টালমাটাল, তখনও অন্যদের নিয়ে ভাবছ?”

“মানবিকতা নামের এই গুণটা তোমাদের মতো মানুষের পক্ষে বোঝা কঠিন, যাদের মধ্যে তা আদৌ নেই।” স্যু ইয়ানইউনের কথায় গালি ছিল, অথচ অশালীন শব্দের লেশমাত্র ছিল না। সঙ ওয়েইশেং হাসতে হাসতে বলল, “আমি কি তোমার প্রশংসা করব, না কীভাবে তোমাকে বোকা বলে গালি দেব? তুমি কি ভাবছ, আমাকে এভাবে উসকে দিয়ে তুমি সহজে মরতে পারবে? নাকি এটা তোমার নতুন কোনো কৌশল—ভাবছ, কাছে টেনে নিয়ে হঠাৎ দূরে সরিয়ে দেবে?”

“তুমি যা খুশি ভাবতে পারো।” স্যু ইয়ানইউন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, যেন তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোরই দরকার নেই।

কিন্তু তার এই ব্যবহার সঙ ওয়েইশেংকে ভীষণ খেপিয়ে তুলল। এই লোকটা কখনো সামান্যতম অপমানও সহ্য করেনি; আঘাত পেলে সে নিশ্চয়ই দ্বিগুণ প্রতিশোধ নেবে।