সেই নারীটি শীতল ও মর্যাদাপূর্ণ, তার উপস্থিতিতে অসাধারণ এক উচ্চস্তরের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

ফোন করল সু মেঝেং-লিনকে, তিনি ধরলেন।
"মেঝেং-লিন, তুমি এত সকালে চলে গেলে কেন? কিছু হয়েছে নাকি?" সু শিন-তঙের কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ।
"হ্যাঁ, তবে সব মিটে গেছে। এখনো অনেক সকাল, তুমি আরও একটু ঘুমাও। দিনে সময় পেলে ড্রাইভারকে নিয়ে বাজারে চলে যেও... গতবার যে বিশেষ পোশাকটা পছন্দ করেছিলে সেটা এসে গেছে, সময় বের করে পরে দেখো।"
"ঠিক আছে..." সু শিন-তঙ বলল।
আগের মতোই নির্দিষ্ট পরিকল্পনা, যেন কিছুই বদলায়নি। আগে মেঝেং-লিন মাঝেমধ্যে রাতেই কাজে বেরিয়ে যেতেন, পরের দিন উপহার কিনে নিয়ে গিয়ে নিজের অনুপস্থিতি ঢাকতেন। আর সে, সব কিছু চুপচাপ গ্রহণ করত, এই বিষয়ে আর কখনো মুখ খোলেনি। কিন্তু আজ, সু শিন-তঙের মনে এক অজানা অশান্তি খেলা করছিল।
এবারও ড্রাইভার নিয়ে সে বাজারে গেল, কিন্তু মাঝপথেই ড্রাইভারকে পাঠিয়ে দিল। একা একা ক্লান্ত মনে হাঁটছিল, যেন সবকিছুই নিছক নিয়ম মেনে চলছে।
সেই বিশেষ পোশাকের দোকানে ঢুকল। দোকানকর্মী চিনে তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালো, "আপনি কি সু মিস? মিঝেং-লিন আগে থেকেই বলে রেখেছেন, আজ আমরা কেবল আপনাকেই সেবা দেব।"
ঠিক তখনই, এক জনপ্রিয় তরুণী অভিনেত্রী এক সুদর্শন ধনী যুবকের হাত ধরে দোকানে ঢুকল।
"ওহ, আপনি কি গু মিস? দুঃখিত, আজ আমাদের দোকান বন্ধ!" দোকানকর্মী জানাল।
"তাহলে সে কে?" গু নামের তরুণী বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
"আসলে আজ সু মিস পুরো দোকান ভাড়া নিয়েছেন, তাই অন্য অতিথিদের নেয়া সম্ভব নয়..." দোকানকর্মী হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
"হুম..." গু তরুণী সহজে ছাড়বার পাত্রী নয়, তার বিরক্তি সু শিন-তঙের অন্যমনস্ক মন আরও ভারাক্রান্ত করে তুলল। সে দোকানকর্মীকে ডেকে বলল, "যেহেতু সে একাই এসেছে, ঢুকতে দাও না।"
"তাহলে... ধন্যবাদ সু মিস!" দোকানকর্মী স্বস্তি নিয়ে মনে মনে সু শিন-তঙকে দেবী বলে ভাবল।
"ঝি-শুয়ান, দেখো তো, আমি কখনো এমন অপমানে পড়িনি!" গু তরুণী তার সঙ্গী ঝি-শুয়ানের কাঁধে মাথা গুঁজে আদুরে স্বরে বলল।
ঝি-শুয়ান কিছু বলল না, সু মিসের বলা কথাগুলো সে শুনেছে, তাই চুপচাপ ভিতরে ঢুকে পড়ল।
গু সিন-ইয়াও মনে মনে ক্ষোভ চেপে রাখল, সহজে হার মানবে না।

এই সময় দোকানকর্মী সু শিন-তঙের জন্য পোশাকটি এনে দিল।
"সু মিস, এখন পরে দেখতে পারেন..."
কথা শেষ হতেই গু সিন-ইয়াও উজ্জ্বল চোখে পোশাকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "ঝি-শুয়ান, এইটা আমার খুব পছন্দ, আমি এটা চাই!"
সে হাত বাড়িয়ে পোশাকটি নিতে চাইলে, সু শিন-তঙ শান্ত হাসিতে বলল, "দুঃখিত, এই পোশাকটি আমি এক মাস আগে অর্ডার দিয়েছি, দুঃখিত, আপনাকে বিক্রি করা সম্ভব নয়।"
"তাতে কী? অগ্রিম দিয়ে দিয়েছি, দাম দিয়ে দেবো!" গু সিন-ইয়াও স্বাভাবিকভাবেই বলল।
"কিন্তু এই পোশাকটি আমার খুব প্রিয়, এর নকশায় আমার নিজস্ব ছোঁয়া রয়েছে, তাই দিতে পারছি না।" বলেই সু শিন-তঙ পোশাক হাতে ড্রেসিংরুমের দিকে এগিয়ে গেল। গু সিন-ইয়াও হাল ছাড়ল না, রেগে গিয়ে হাত চেপে বলল, "কত দাম? ঝি-শুয়ান দিয়ে দেবে!"
"তুমি মনে করো আমি টাকার অভাব বোধ করি?" সু শিন-তঙ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
এবার ঝি-শুয়ান প্রথমবারের মতো সু শিন-তঙকে ভালোভাবে দেখল। তার অপরূপ মুখাবয়বে ছিল একধরনের শীতল উচ্চতায় মিশে থাকা হাসি, যা চোখ সরাতে দেয় না। তার পাশে থাকা নারীটির তুলনায় অনেক বেশি পরিশীলিত। ওই মুহূর্তেই ঝি-শুয়ান সু শিন-তঙের প্রেমে পড়ে গেল।
"দুঃখিত, আমার সঙ্গিনী সত্যিই এই পোশাকটি পছন্দ করেছে, আপনি চাইলে আমরা আপনার অন্য চাহিদাগুলো পূরণ করতে পারি!" ঝি-শুয়ান বলল।
সু শিন-তঙ এবার তাকে একবার দেখল, মনে পড়ল, একবার কোনো দাতব্য অনুষ্ঠানে মেঝেং-লিনের সঙ্গে এসেছিল, তখন ঝি-শুয়ানকে দেখেছিল। তবে পুরোপুরি মনে করতে পারল না।
"এই দোকানে হাজারো পোশাক আছে, কিন্তু এটা আমি অনেক আগে থেকেই অর্ডার দিয়েছি এবং কালকের অনুষ্ঠানে পরতে হবে, তাই দুঃখিত, আমি দিতে পারছি না।"
ঝি-শুয়ান একটু আগে বলেছিল, সবকিছু দিয়ে দিয়েও এই পোশাক চাইবে। সু শিন-তঙ মনে মনে হাসল, কারণ তার দরকার ছিল মেঝেং-লিনের সমস্ত ভালোবাসা, যা কেউ দিতে পারবে না।
আর কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করল না, ড্রেসিংরুমে ঢুকে পোশাক পরে নিল।
বেরিয়ে এসে আয়নার সামনে পোশাকটি পরীক্ষা করছিল, এমন সময় আয়নায় দেখল, তার পেছনে এক জোড়া গভীর চোখ তাকে নিবিড় দৃষ্টিতে দেখছে, যেন তাকেই গলে ফেলবে।

পোশাক খুলে, বিল মিটিয়ে বেরিয়ে গেল সু শিন-তঙ, এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করল না। গু সিন-ইয়াওকে সামলানোর জন্য ঝি-শুয়ান না জানি কী করল, সে চুপ হয়ে রইল, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
শপিং শেষে বাড়ি ফিরল সে, পুরো বাড়ি নিস্তব্ধ ও শূন্য। কেউ নেই, গৃহকর্মী ছুটি নিয়েছে, মেঝেং-লিনও ফেরেনি। বিশাল বাড়িতে একা সে, নিদারুণ একাকীত্ব আর শীতলতা চারপাশে।
পরদিন সন্ধ্যায়, সু শিন-তঙ মেঝেং-লিনের পাশে সেই বিশেষ পোশাক পরে জাঁকজমকপূর্ণ দাতব্য অনুষ্ঠানে যোগ দিল।
ঝি-শুয়ানও এসেছিল কালকের সেই গু সিন-ইয়াওকে নিয়ে।
গু সিন-ইয়াও অভিনয়ে তেমন দক্ষ না হলেও, চোখে দারুণ তীক্ষ্ণতা ছিল। মেঝেং-লিন ও সু শিন-তঙ হলে প্রবেশ করতেই, সে তাদের দেখতে পেল। বিশেষ করে সু শিন-তঙের গায়ে যে পোশাক, সেটি তার খুব চেনা, আর এ মুহূর্তে সু শিন-তঙের পরনে সেটি একেবারে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল।
গু সিন-ইয়াও মনে মনে হিংসায় জ্বলতে লাগল, এই পোশাক তার পরার কথা ছিল, অন্য কারো নয়। সে সু শিন-তঙের দিকে হিংসায় টলমল চোখে তাকাল, যেন দৃষ্টিতেই তাকে ছাই করে দেবে।
ঝি-শুয়ান গু সিন-ইয়াওকে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে মেঝেং-লিনকে সম্ভাষণ জানাল, "সু মিস, ভাবিনি এত দ্রুত আবার দেখা হবে।"
সু শিন-তঙ প্রথমে মনোযোগ দেয়নি, কিন্তু তার পাশে থাকা মহিলার দৃষ্টির ঘৃণা অনুভব করেই চিনতে পারল, এ তো কালকের সেই দুইজন যারা তার সঙ্গে পোশাক নিয়ে টানাটানি করছিল।
সে কিছু বলল না, হালকা হাসতে থাকল।
কেবল মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, বরং মেঝেং-লিন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, "তুমি কি ঝি-শুয়ানকে চিনো, শিন-তঙ?"
"একবার মাত্র দেখা হয়েছিল।" ঝি-শুয়ান হেসে বলল, "তবে, আমরা-ই ছিলাম বোধহয় একটু বেশি আগবাড়ানো। দুঃখিত।"
মেঝেং-লিন আশ্চর্য হয়ে সু শিন-তঙের দিকে তাকাল। সে বিনীত হাসিতে বলল, "ছোটখাটো বিষয়, তাই তোমাকে বলিনি।"