তৃতীয় অধ্যায়: বৃদ্ধার প্রথম সাক্ষাতের উপহার (হালকা সম্পাদিত)

লালবসনা নরম স্বরে বলল, "স্বামী, আমি আপনার ইচ্ছা বুঝেছি। আমার তো কিছুই নেই, আপনি বলায় মনে হচ্ছে যেন আমার কিছু উদ্দেশ্য আছে।"

এই সুযোগে জাও ইমিং লালবসনার ছোট্ট হাত চেপে ধরল, "তোমার কোনো উদ্দেশ্য নেই?"

লালবসনার মুখে লজ্জার রঙ, সে চেষ্টা করেও হাত ছাড়াতে পারল না; বরং জাও ইমিং আরও শক্ত করে ধরল। লালবসনার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, "স্বামী, একটু পরে কেউ দেখে ফেললে ভালো হবে না।"

জাও ইমিং হেসে বলল, "খারাপ কী? আমরা স্বামী-স্ত্রী, একটু ঘনিষ্ঠ হওয়া তো স্বাভাবিক। আর কেউ যদি দেখে ফেলে, সে কি সাহস করে কিছু বলবে? যদি কেউ নিন্দা করে, আমি দেখে নেব তাকে!" যদিও কথাটা বলল, সে লালবসনার হাত ছেড়ে দিল। সামাজিক রীতিনীতির ব্যাপার ছোট নয়, তারা স্বামী-স্ত্রী হলেও বাইরে অতটা ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক নয়; ছড়িয়ে পড়লে হাসাহাসির কারণ হবে, বিশেষত জাও ইমিং এখন সরকারি পদে আছেন।

লালবসনা শান্তভাবে বলল, "আপনার কথা আমি বুঝেছি। বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা আমি সতর্কভাবে করব; কোনো সমস্যা হলে তাদের পরামর্শ নেব। আমি কখনো তাদের বিরুদ্ধে কিছু করব না, বা এমন কিছু করব না যাতে আপনাকে সমস্যায় পড়তে হয়।"

লালবসনা মনে মনে যোগ করল, যদি বৃদ্ধা সত্যিই অত্যাচার করেন, তাহলে আমায় দোষ দেওয়া যাবে না—প্রতিদিন নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে চলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।

জাও ইমিং মাথা নেড়ে বলল, "মায়ের সঙ্গে আমি তোমার স্বভাব নিয়ে কথা বলব, শুনলে নিশ্চয়ই তোমার সম্পর্কে ধারণা বদলাবে। আমি নিশ্চিত, পরে তোমরা মা-মেয়ের মতো হয়ে উঠবে—আমার মা সত্যিই খুব আদর করতে জানেন।"

লালবসনা কথাগুলো শুনে মনে একটু আশঙ্কা জাগল: জাও ইমিং বারবার বলছেন, মা খুব আদর করেন; যদি সময় পেরিয়ে যায় আর মা তাকে না পছন্দ করেন, তাহলে কি সব দোষ তারই? জাও ইমিংয়ের কথা শুনে তো এমনই মনে হচ্ছে।

লালবসনা একবার তাকিয়ে বলল, "স্বামী, একটা কথা বলব, না বলাই ভালো?"

লালবসনা ভাবল, জাও ইমিংয়ের সঙ্গে ভালো করে আলোচনা করবে তার আর বৃদ্ধার সম্পর্ক নিয়ে; না হলে পরে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি বা মনোমালিন্য হলে সেটা অমূল্য হবে—এটা তো এড়ানো যেত।

জাও ইমিং হেসে বলল, "স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কি কিছু বলতে নেই? তুমি নির্দ্বিধায় বলো।"

লালবসনা গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমি যদি ভুল বলি, আপনি শুধরে দেবেন; শুধু রাগ করবেন না।"

লালবসনা জানে, সে এখন জাও পরিবারের ওপর নির্ভরশীল; তাই জাও ইমিংকে রাগানো যাবে না, তাকে বিরক্ত করলে সে এখানে এক পা-ও রাখতে পারবে না।

জাও ইমিংকে ছেড়ে, এই যুগে নিজের দক্ষতা দিয়ে টিকে থাকার কথা লালবসনা ভেবেছে, কিন্তু পরে সে তা ছেড়ে দিয়েছে—জাও পরিবারের বাইরে সে কীভাবে বাঁচবে?

ব্যবসা করবে? নতুন কিছু উদ্ভাবন করবে? তার কাছে মূলধন নেই, আর একবিংশ শতাব্দীর কিছু জিনিস বানানো কি সত্যিই এত সহজ? ধরা যাক, তার মূলধন আছে, আর খুব নতুন কিছু বানাতে পারে, তবু একবিংশ শতাব্দীতেও নতুন ব্র্যান্ড প্রতিষ্ঠা করা সহজ নয়—বাজারের প্রতিদ্বন্দ্বীরা কি তাকে ছাড় দেবে? এই সামন্ত সমাজে, যেখানে মানবাধিকার নেই, লাভজনক কিছু করলে ক্ষমতাবানরা তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করবে—সম্পদ হারানোরও আশঙ্কা আছে, লালবসনা কখনো ভুলে যায়নি, সে একজন নারী।

জাও ইমিং আবার কাঁধে হাত রেখে, হাত ধরল, "তুমি বলো, তুমি একটু বেশি সতর্ক; সবকিছু নিয়ে অত ভাবার দরকার নেই। বলো, কী কথা?"

জাও ইমিংয়ের কথা শুনে লালবসনা একটু চমকে উঠল: অতিরিক্ত সতর্ক হলে লোকে অস্বাভাবিক ভাবতে পারে, এটাও খেয়াল রাখতে হবে।

লালবসনা শান্ত স্বরে বলল, "স্বামী, আপনি মনে করেন আমি কী করলে বৃদ্ধা আমাকে অপছন্দ করবেন না?"

জাও ইমিং লালবসনার পিঠে হাত রেখে বলল, "তুমি কি ভাবছো মা তোমাকে পছন্দ করবে না? না, তুমি যদি মাকে নিজের মা মনে করে দেখো, আন্তরিকতা দেখাও, সময়ের সাথে মা তোমাকে নিজের সন্তান ভাববেন।"

বৃদ্ধা তো প্রথম থেকেই তাকে অপছন্দ করেছেন; কিছু বিশেষ কিছু না হলে, 'সময় গেলে মন বদলাবে'—এটা হয়তো দশ-পাঁচ বছরেও হবে না! লালবসনা জাও ইমিংয়ের দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমার ভাবনা আপনার থেকে একটু আলাদা, দয়া করে মন দিয়ে শুনুন। অবশ্যই, আমি শুধু ভালোভাবে শাশুড়িকে সেবা করতে চাই, তাকে কষ্ট দিতে চাই না।"

জাও ইমিং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, বলো।"

লালবসনা এবার শান্তভাবে বলল, "আমার মতে, শাশুড়ি কখনো মা নয়, যেমন স্বামীর কর্মস্থল কখনো বাড়ি নয়। আমি শ্বশুর-শাশুড়িকে সম্মান করব, সেবা করব, কিন্তু হৃদয় দিয়ে শাশুড়িকে মা বলে ভাবতে পারব না; এতে আমাদের সম্পর্ক খারাপ হবে।"

জাও ইমিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি তো সবসময় রীতিনীতিতে পারদর্শী, এমন অবাধ্য কথা বলছো কীভাবে?"

লালবসনা গুরুত্ব দিয়ে বলল, "স্বামী, আমি অবাধ্য কোথায়? এই কথাটা আমার প্রাপ্য নয়। আমি এমন বলছি কারণ আমি সত্যিই শ্রদ্ধাশীল; আমি চাই ভালোভাবে শ্বশুর-শাশুড়িকে সেবা করব, তাই স্পষ্টভাবে আপনার সঙ্গে কথা বলছি। যদি শাশুড়ি-ননদা সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে চাই, তো শাশুড়িকে মা ভাবা ঠিক নয়; ভাবুন তো, নিজের মা হলে আমি কি আবদার করতাম, জেদ করতাম, যা আমার নয় তা জোর করে নিয়ে নিতাম; স্বামী, আপনি চান আমি শাশুড়ির সঙ্গে এমন আচরণ করি?"

জাও ইমিং ঠোঁট কামড়ে বলল, "এটা তো ছোট মেয়েদের আচরণ; শাশুড়িকে মা বলতে মানে ভালোভাবে সেবা করা, নিজের ইচ্ছেমতো কিছু চাওয়া নয়।"

লালবসনা হেসে বলল, "আসল কথা তাই। আপনি চান আমি শাশুড়িকে মা মনে করি, আর শাশুড়ি আমাকে মেয়ে ভাববেন; তাহলে কি তিনি আমার কাজকর্মে তাঁর নিজের মেয়ের সঙ্গে তুলনা করবেন না?"

জাও ইমিং কথা হারিয়ে ফেললেন; যদিও জানতেন, তার স্ত্রী কথায় পারদর্শী, কিন্তু এভাবে 'বেঁকা' যুক্তি দিয়ে নিজেকে নিরস্ত করে দেবে ভাবেননি। তবে লালবসনা ঠিক কথা বলেছে—এক ভুল করলে মেয়ে ভুল করল, কিন্তু পুত্রবধূর ভুল ক্ষমা হয় না।

কিন্তু এতদিন ধরে পুত্রবধূরা এমনই, কেন তার স্ত্রী নতুন ধারণা আনছে? জাও ইমিং কিছুটা হতবাক হয়ে লালবসনার দিকে তাকাল: সে কি আদৌ শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করতে চায় না?

এই ভাবনায় জাও ইমিংয়ের মনে বিরক্তি জাগল: অবাধ্য মানুষের কি সমাজে দাঁড়ানোর অধিকার আছে?

লালবসনা জাও ইমিংয়ের প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে বলল, "আমি বলছি শাশুড়িকে মা না ভাবার কারণ হচ্ছে, শাশুড়িকে উর্ধ্বতন হিসেবে দেখা; এতে সম্পর্ক ভালো থাকে, স্বামী, আপনি কি মনে করেন?" মানুষের সম্পর্ক যত বেশি ঘনিষ্ঠ হয়, তত বেশি জটিলতা আসে; তাই আমি শাশুড়িকে উর্ধ্বতন, সরকারি সীলের মতো সম্মান, ভালোবাসা দেব; স্বামী, আপনি কী মনে করেন?"

জাও ইমিং লালবসনার কথা বুঝে গেল, সে অভিজ্ঞতাহীন নয়, তাই কথার গভীরতা বোঝে; যদিও নিজের শিক্ষার সঙ্গে কিছুটা বিরোধ।

লালবসনা জাও ইমিংয়ের মুখ দেখে বুঝল, সে নড়েচড়ে উঠেছে: "স্বামী, শাশুড়ি-পুত্রবধূর সম্পর্ক চিরকাল কঠিন, কারণ সবাই চায় পুত্রবধূ শাশুড়িকে মা মনে করুক। স্বামী, আপনি ভাবুন, এমন চাহিদা শাশুড়িকে পুত্রবধূর কাজকর্ম, কথা, সবকিছু নিজের মেয়ের সঙ্গে তুলনা করতে বাধ্য করে; কোন পুত্রবধূ শাশুড়ির কাছে মেয়ের চেয়ে ভালো হতে পারে? আর পুত্রবধূও ভাবে, যদি মা হতেন, কত আদর করতেন। এভাবে দু’জনের মনে ক্ষোভ জমা হয়, সম্পর্ক কখনই ভালো হয় না।"

লালবসনা শেষমেষ শান্তভাবে বলল, "আমার ধারণা অনুযায়ী চললে, সময়ের সাথে সত্যিই মা-মেয়ের মতো সম্পর্ক গড়ে উঠবে।"

সবশেষে লালবসনার কথা জাও ইমিংকে প্রভাবিত করল; সত্যিই যুক্তি আছে, যদিও তার শিক্ষার সঙ্গে কিছুটা বিরোধ, কিন্তু মানতে হয়, লালবসনার মতে চলাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের, সবচেয়ে যুক্তিপূর্ণ সম্পর্ক গঠনের পথ।

সবচেয়ে বড় কথা, লালবসনা বারবার বলেছে, সে ভালোভাবে শ্বশুর-শাশুড়িকে সেবা করবে, শুধু মা-বাবা ভাববে না, উর্ধ্বতন ভাববে; কাজকর্মে কোনো ঘাটতি থাকবে না, তাহলে তার ভাবনা নিয়ে অতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।

জাও ইমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি বুঝেছি, তুমি বলছো তুমি ভালোভাবে সেবা করবে, কিন্তু মা-বাবা ভাববে না; তুমি চাইছো না শ্বশুর-শাশুড়ি তোমায় নিজের সন্তান ভাবুক, তাই তো?"

লালবসনা মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক তাই; যদিও ধারণা আলাদা, আমি আরও ভালোভাবে সেবা করব—উর্ধ্বতনকে কেউ অবজ্ঞা করতে পারে?" লালবসনার কথায় জাও ইমিং হাসল, তার মন শান্ত হল, আগের বিরক্তি উধাও হয়ে গেল।

জাও ইমিং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার কথায় যুক্তি আছে, আমি মানছি। তুমি তোমার দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করো, আমি কখনও অন্যায়ভাবে দোষ দেব না—আমার মা’কে আমি চিনি।" শেষ পর্যন্ত জাও ইমিং ন্যায্য কথা বলল: সে তো বিবাহিত, মায়ের স্বভাব সে জানে না?

লালবসনা মাথা নিচু করে বলল, "আপনার সহানুভূতির জন্য কৃতজ্ঞ।"

জাও ইমিং লালবসনাকে তুলে নিয়ে বলল, "চলো, এখন দ্রুত স্নান করে পোশাক বদলাই, না হলে মা-বাবা বেশি অপেক্ষা করলে ভালো দেখাবে না।"

বলে জাও ইমিং লালবসনাকে নিয়ে এগিয়ে চলল, সঙ্গে দূরে থাকা চাকর-বউদের ডাকল লালবসনাকে সেবা করার জন্য। জাও ইমিং সামনে, লালবসনা চাকরির হাত ধরে পিছনে, তারা গৃহিণীর নির্দেশে নতুন বাসস্থানে এগিয়ে গেল।

লালবসনা ও তার দল বৃদ্ধার বাসস্থান থেকে দূরে নয়, তাই তারা পায়ে হেঁটে এল, না পালকি, না গাড়ি ব্যবহার করেছে। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ জাও ইমিং থেমে গেল। তার মুখ বেশ কুড়মুড়, গৃহিণীকে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, "এটা কোনদিকে যাচ্ছে?"

গৃহিণী জাও ইমিংয়ের মুখ দেখে বুঝল, বড় সাহেব রেগেছেন, "শু-ইন উদ্যানের দিকে।"

জাও ইমিং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "নতুন বাসস্থান কি প্রস্তুত হয়নি? তোমরা তো আগেই আমার চিঠি পেয়েছিলে।"

গৃহিণী বলল, "আমি জানি না, বৃদ্ধা এমনি আদেশ দিয়েছেন।"

জাও ইমিংয়ের মুখের ভাব আরও খারাপ হল, তবে আর কিছু না বলে বউদের সঙ্গে শু-ইন উদ্যানের সামনে গেল। ভিতরে দেখে মনে হল সে রেগে উঠল, "উদ্যানে সবকিছু বদলানো হয়েছে?"

গৃহিণী নিচু গলায় বলল, "না।"

জাও ইমিং লালবসনার দিকে তাকাল, তারপর গৃহিণীর দিকে, শেষে লালবসনার হাত ধরে বলল, "চলো, আমরা অতিথি কক্ষে যাব!"

লালবসনা একটু দ্বিধা করল, "স্বামী—?"

জাও ইমিং বলল, "আমার সঙ্গে চলো, কিছু কিছু সহ্য করতে হবে, কিছু কিছু সহ্য করা যাবে না। এটা মনে রেখো।"

লালবসনা প্রথমবার দেখল জাও ইমিংয়ের রাগ, "আমি জানি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। তবে আমরা সদ্য বাড়ি ফিরেই এমন ঝামেলা শুরু করলে ভালো দেখাবে না?" এমন ব্যবস্থার পেছনে নিশ্চয়ই বৃদ্ধার হাত আছে, জাও ইমিং এমন করলে বাবা-মা কখনো ছেলের দোষ দেখবে না, সব দোষ যাবে তার ওপর—এটাই চিরন্তন সত্য।

জাও ইমিংও জানে, এমন ব্যবস্থা বৃদ্ধাই জানেন, তবে সে চায় বৃদ্ধা—তার মা জানুক, তার স্ত্রীকে সে কতটা গুরুত্ব দেয়, যাতে লালবসনাকে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা থেকে রক্ষা করা যায়।

জাও ইমিং ত্রিশের কোঠায় এসে লালবসনাকে ঘরে তুলেছে, লালবসনার বয়স তাকে আকৃষ্ট করলেও খুব বেশি নয়—এমন মেয়ের অভাব নেই। তবে দক্ষিণে বিবাহ-পরবর্তী দিনগুলোতে সে লালবসনাকে আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করেছে, কেন, সে জানে না; শুধু সে এই ছোট্ট স্ত্রীকে খুব ভালোবাসে।

বড় বাড়ির জীবনের কথা জাও ইমিং জানে, সে তো জাও পরিবারের বড় বাড়িতেই বড় হয়েছে! তাই, লালবসনাকে এখানে নিজের জায়গা তৈরি করতে হবে, সে জানে সহজ নয়; আর সে চায় সবাই জানুক, এই ছোট্ট স্ত্রীকে সে সত্যিই ভালোবাসে—তবেই বাড়ির লোকজন লালবসনাকে সম্মান করবে, ফলে সে দ্রুত নিজের জায়গা তৈরি করতে পারবে, তারপর গৃহিণীর দায়িত্ব নিতে পারবে। শুধু লালবসনা দায়িত্ব নিলে বাবা-মা বিশ্রাম নিতে পারবেন—এটাই বড় ছেলের দায়িত্ব।

––

সমর্থনের জন্য ভোট চাই! সবাইকে ধন্যবাদ, ছোট্ট নারীর নতুন লেখায় পাশে থাকার জন্য!