ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ক্রোধের ছায়া মুখে প্রকাশিত নয় (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

বড় রান্নাঘরের দক্ষিণ ও উত্তর দেয়ালের সারিতে দশ-পনেরোটা চুলায় বড় বড় হাঁড়ি বসানো রয়েছে, তবে মাত্র দুই-তিনজন রাঁধুনী এখনো রান্না করছেন, বাকি চুলাগুলোতে ফোটানো কিংবা সেদ্ধ করার কিছু বসানো আছে, যার জন্য কেয়ার করতে হয় না, শুধু গরম ভাপ উঠছে। আরও ভিতরে তাকালে দেখা যায়, দশ-পনেরো জন বয়স্ক নারী ও ছোট মেয়ে সবজি কেটে, ধুয়ে গুছিয়ে দিচ্ছে, বুঝা যায়, ওরা সাধারণ দাসীদের জন্য বড় হাঁড়িতে রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শিশু নামের দাসীটি যখন দেখল গু-গিন্নি কিছু লোকজন নিয়ে খাচ্ছেন, তখন মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল—চমৎকার! এ তো আরও সুবিধা, এবার তো ওদের দোষ ধরাই পড়ল!

গু-গিন্নি ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছেন, শিশু হাসিমাখা মুখে এগিয়ে আসা গু-গিন্নির দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনিই তো রান্নাঘরের ভারপ্রাপ্ত গু-দিদি?”

গু-গিন্নি মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই, তবে তোমার মুখ নতুন লাগছে, শুনি, কোন ঘরে কাজ করো? কিভাবে সম্বোধন করব তোমাকে?”

শিশু হালকা হেসে বলল, “আমি? আমি তো সবসময় গিন্নির সাথে থাকি, গু-দিদি আমায় শিশু বলে ডাকলেই চলবে।”

গু-গিন্নি শুনে বুঝলেন, শিশু হচ্ছে নতুন আসা গিন্নির মেয়ে, তাও আবার দক্ষিণ দিক থেকে নিয়ে আসা, তাই তাকে খানিকটা তুচ্ছ জ্ঞান করলেন, মুখের হাসিটাও একটু কমে গেল, “আচ্ছা, শিশু মেয়ে, বুঝি তাই, তোমাকে কমই দেখা যায়। নিশ্চয়ই গিন্নির খাবার তাড়াতাড়ি পাঠাতে এসেছো, তাই তো? কিন্তু আজ কাঠ একটু ভেজা ছিল, আগুন তাই ঠিকমতো লাগছে না, এখন পর্যন্ত কেবল বড়সাহেব আর বড়মা-র খাবারই পাঠানো গেছে। আসলে নিয়ম অনুযায়ী গিন্নির খাবারও আগে পাঠানো দরকার ছিল, কিন্তু বড়সাহেব আজ চতুর্থ কাকিমার ঘরে খেতে চান, তাই ওনারটা আগে দিতে হচ্ছে। মূলত এত দেরি হত না, গিন্নির খাবার তখনই তৈরি হচ্ছিল। কিন্তু বড়সাহেব আবার লোক পাঠিয়ে বললেন, চতুর্থ কাকিমার সবচেয়ে প্রিয় হাঁসের মাংস রান্না করতে, ওটা করতে সবচেয়ে বেশি সময় লাগে। তুমি দেখো, ওই যে চুলায় বসানো হাঁসের তরকারিটা, ওটাই বড়সাহেবের নির্দেশে চতুর্থ কাকিমার জন্য। এখনো আধসেদ্ধ হয়েছে মাত্র। তাই গিন্নির খাবার—আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে।”

শিশু চুপচাপ দাঁড়িয়ে গু-গিন্নির দীর্ঘ বর্ণনা শুনল, কিছু বলল না, কেবল হেসে এগিয়ে রান্নাঘরের ভেতরে ঢুকে গেল।

শিশু প্রতিটি চুলার কাছে গিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা খুলে বা স্টিমার খুলে দেখে নিল, তারপর গু-গিন্নিকে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী রান্না হচ্ছে?”

গু-গিন্নি পেছনে পেছনে গেলেন, মুখে হাসি থাকলেও শিশুকে একদম পাত্তা দিলেন না। শিশু জিজ্ঞেস করলে জবাব দিতেন, পরে আবার শিশু না জিজ্ঞেস করলেও আগে থেকেই বলে দিতেন, কোনটা কী রান্না, কার জন্য—সবই বড়সাহেব, বড়মা, কিংবা বড়সাহেবের জন্য।

গু-গিন্নির হাসিতে যেন একরকম বিদ্রূপ—শিশু এসব দেখে কী করবে? যদি আমি পুরোপুরি প্রস্তুত না থাকি, গিন্নির খাওয়ার সময়ে দেরি করতে সাহস করতাম? চুলায় যা আছে, সবই বড়দের জন্য। গিন্নির গুরুত্ব কম, তাই শিশু কিছু করতে এলে নিজের মুখেই চড় পড়বে, আসলে সেটা বড়সাহেব কিংবা বড়মার মুখেই চড় পড়বে!

শিশু ঘুরে ঘুরে দেখল, মনে হলো কিছুই মনে কষ্ট পেল না, গু-গিন্নির হাসিতেও কিছু বোঝার চেষ্টা করল না। মাথা নাড়ল, “দেখছি, রান্নাঘরে খুব ব্যস্ততা, গু-গিন্নি, আপনি খুব কষ্ট করেন, এই রান্নাঘরে কাজ ফুরোয়ই না।”

গু-গিন্নি হাত তালি দিয়ে হাসলেন, “শিশু মেয়ে, তুমি তো বড্ড বোঝো, সারা বাড়িতে এখানেই সবচেয়ে বেশি ব্যস্ততা।”

শিশু হেসে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। গু-গিন্নি আবার বললেন, “আজ তো আরও বেশি ব্যস্ত, না হলে গিন্নির খাবারে দেরি হতো?”

শিশু তখনও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ে, খুব সহজ-সরল ভঙ্গিতে কথা বলে। গু-গিন্নি তাকে আরও তুচ্ছ ভাবতে শুরু করেন। শিশু হেঁটে গু-গিন্নির একটু আগে বসা টেবিলটার দিকে তাকাল, “গু-দিদি, আপনারা যা খাচ্ছেন, বেশ ভালোই তো, আমার ভাগ্যের চেয়ে অনেক ভালো, দেখতে গিন্নির গতকালের খাবারের মতো।”

গু-গিন্নির মুখের ভাব একটু পাল্টে গেল, কষ্ট করে হাসলেন, “শিশু মেয়ে, তোমার চোখ ভালো, আসলেই তো, গতকালের গিন্নির বেঁচে যাওয়া খাবার, আমরা গরম করে খাচ্ছি, ফেলে দিলে তো দুঃখ হতো। তুমি চিন্তা কোরো না, আমাদের বাড়িতে কার কী খাওয়ার নিয়ম আছে, আমি তো পুরোনো, সাহস করে কিছু অন্যায় করব কেন?”

শিশু মাথা কাত করে গু-গিন্নির দিকে তাকাল, “গিন্নির বেঁচে যাওয়া খাবার?”

গু-গিন্নি আবার হেসে বললেন, “হ্যাঁ, গিন্নিরই তো। বড়রা না খেলে, আমরা দাসীরা আগে খেতে পারি?”

শিশু হেসে উঠল, “গু-দিদি তো খুব নিয়ম জানেন!”

গু-গিন্নি শিশু মেয়ের কথা শুনে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন—এতটা অমূল্য, পায়ের তলায় মাটি না পাওয়া গিন্নির দাসী, সে তার কীইবা করবে?

গু-গিন্নি বললেন, “আমি তো পুরোনো, বড়সাহেব আর বড়মা বিয়ের পর থেকেই এই রান্নাঘরে আছি, নিয়ম জানি, ভুল করার সাহস আমার নেই।”

শিশুর মুখে এখনো ফুলের মতো হাসি, নরম স্বরে বলল, “ঠিকই বলেছেন, গু-দিদি, নিয়ম তো একটুও ভাঙা যায় না!” কথা শেষ না হতেই শিশু হাতের একটা ঝাঁকুনিতে সামনের টেবিলটা উল্টে দিল—দুটি বেঞ্চের ওপর কাঠের ফাল লাগিয়ে তৈরি করা সাময়িক টেবিলটা।

শুধু থালা-বাটির ঠোকাঠুকির শব্দ, সব কিছু চুরমার হয়ে গেল—এসব আসলে রেড ড্রেসের জন্য রাখা ছিল, বিশেষ করে ওই পাতলা চীনা মাটির থালা-বাটি, যার দামই কয়েক ডজন চাঁদির সমান।

গু-গিন্নি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারলেন না, এই মেয়ে তো ঠিক আগে পর্যন্ত হাসছিল! তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মেঝেতে উল্টে পড়া টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রান্নাঘরের আর সবাই, আর টেবিলের পাশে যারা ছিল, সবাই হতবাক—এ রকম ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি, আর সেটা করেছে সেই শিশুই, যার এতক্ষণ ছিল কোমল আর নিরীহ চেহারা। সবাই স্থির, কিছু বলার ভাষা নেই।

কিন্তু শিশু শুধু টেবিল উল্টে থেমে থাকেনি, সে একটুও দেরি না করে, ভেতরের সেই বিশেষ তরকারির সামনে এগিয়ে গেল, পেছনের টেবিল থেকে মোটা লাঠি তুলে স্টিমারটা ছুড়ে ফেলে দিল। এই দৃশ্য দেখে রান্নাঘরের সবাই চমকে সরে গেল—ওটা গরম তরকারি ও স্টিমার কারও গায়ে পড়লে, মরবে না ঠিকই, তবে চামড়া উঠে যাবে।

শিশু তরকারিটা শেষ করে লাঠি মেঝেতে ঠেকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তোমরা কেবল আমার কাণ্ড দেখতে এসেছো নাকি? তোমরা কি হাত লাগাবে, নাকি দাঁড়িয়ে থাকবে, দেখবে কখন আমি শেষ করব আর তারপর তোমাদের চামড়া খুলব!”

গত দুই দিনে যারা শিশুর সঙ্গে ছিল, তারা তো শিশুকে কখনো এমন রাগী দেখেনি, এমনকি কোনোদিন জোরে কথা বলতেও না। শিশুর এই রূপে সবাই হতবাক, তার ওপর গু-গিন্নি তো সবসময় দাসীদের খাবার কম দেয়, তাই অনেকে সুযোগ বুঝে এগিয়ে এল—একটু প্রতিশোধের জন্যই।

একজন হাত লাগালে, বাকিরা আর দাঁড়িয়ে রইল না, সবাই হাতা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সব তছনছ হয়ে গেল।

শিশু চেঁচিয়ে বলল, “সবাই সাবধানে থাকো, বড়সাহেব আর বড়মার স্যুপ যেন গড়িয়ে না যায়!” তারপর রান্নাঘরের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হতভম্ব মেয়েদের বলল, “আর তোমরা, দেখো তোমাদের নিজের জন্য করা খাবার যেন নষ্ট না হয়, দুপুরে না খেয়ে কাজে যেতে হবে তো।”

সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল, তারপর আরও উৎসাহ নিয়ে ভাঙচুর শুরু করল। অনেকেই শিশুর প্রতি মুগ্ধ—এমন সময়েও সে সাধারণ দাসীদের কথা ভাবছে, এমনটা সত্যিই দুর্লভ—উঁচু ঘরের মেয়েরা সাধারণ দাসীদের মানুষই মনে করে না। শিশুর সঙ্গে যারা এসেছে, তারাও বেশিরভাগ সাধারণ দাসী, ফলে শিশুর কথা শুনে সবাই আরও উৎসাহ পেল।

গু-গিন্নি হুঁশ ফিরে দেখে, এদিকে কাউকে থামাতে পারছেন না, অবশেষে অসহায় হয়ে দরজার কাছে ছুটে গিয়ে, চেয়ারে বসা শিশুর কাছে কাকুতি মিনতি করে বললেন, “আমার ভালো মেয়ে, আর দয়া করে গোলমাল কোরো না, সবাইকে থামাও, তুমি যা চাও আমি করব, ঠিক আছে?”

শিশু তার দিকে ফিরেও তাকাল না, পাত্তাও দিল না, বরং সবাইকে নির্দেশ দিল, “ওইদিকে যাও, হ্যাঁ, ওটা ছাড়বে না, এই দিকেও ধরো, ঝাং-পিসি তোমরা ওটা উল্টে দাও! থামো, ওই থালা, ডিম এসব নষ্ট কোরো না, এসব তো বাড়ির টাকা দিয়ে কেনা, আমাদের সবার এক দিনের খাবার।”

গু-গিন্নি ভাবেনি শিশু এতটা সাহসী, আর এত হাসিমুখে মুহূর্তে রাগ দেখাবে, একটুও সুযোগ দেবে না। কাকুতি করে কাজ না হওয়ায় দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শিশু মেয়ে, তুমি গিন্নির ঘনিষ্ঠ দাসী হলেও, এরকমভাবে রান্নাঘর ভেঙে ফেলার বিষয়টা ছোট নয়, তুমি কি বড়সাহেব আর বড়মার সামনে গিয়ে শাস্তি পেতে ভয় পাও না?”

শিশু অবশেষে তার দিকে ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসি আর কোমল গলায় বলল, “আমি ভয় পাব কেন, শাস্তি যদি হয়, প্রথমে তো গু-দিদিই পাবেন!”

********

প্রিয় পাঠক, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, আজ বন্ধু-র লেখা, আশা করি দুঃখিত হবেন না।

বইয়ের নাম: মিউমিউর অন্য জগৎ

লেখক: মূর্খবৃত্ত

বই নম্বর: ১১৯১৬১৫

সংক্ষেপ: অন্য জগতে ঘুরে বেড়ানো? বিড়াল হয়ে আবার আত্মা বদলে মানুষ? রূপবান পুরুষ, অর্থ, ক্ষমতা—আমি এসেছি...