ষষ্ঠ অধ্যায় চাচীমা ও বৃদ্ধা মাতার আসল উদ্দেশ্য

তবে, দেখা তো দেখা-ই, আজ যদি এই কয়েকজন উপপত্নীকে না-ই দেখতে হয়, কালও দেখা হবেই। রক্তময়ূর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার অসহায়ত্ব সীমাহীন। অসহায়ভাবে সে এই নতুন পৃথিবীতে এসেছে, অসহায়ভাবে সে বিবাহিত হয়েছে, এখন আবার জাও ইমিংয়ের সমস্ত উপপত্নীদের গ্রহণ করাও তার অসহায়তারই ফসল।

রক্তময়ূর শান্ত ভঙ্গিতে সামান্য ঝুঁকে বলল, “ঠাকুরমা ঠিকই বলেছেন, সবকিছু আপনার সিদ্ধান্ত-অনুযায়ীই চলবে।” সে এমন না বললেও, ঠাকুরমা ইতোমধ্যে লোক পাঠিয়ে উপপত্নীদের আনতে বলেছেন, রক্তময়ূর এর মাধ্যমে ঠাকুরমার প্রতি নিজের শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।

রক্তময়ূর আসলে উপপত্নীদের দেখার ভয় পায় না, তারাও তাকে অস্বস্তিতে ফেলবে না—জাও ইমিংয়ের সঙ্গে সে অবশ্যই বিবাহিত, তবে তার হৃদয় সে কখনও জাও ইমিংয়ের হাতে দেয়নি, ফলে জাও ইমিংয়ের উপপত্নীদের নিয়ে সে খুব একটা মাথা ঘামায় না, বিশেষত এরা তো জাও ইমিংয়ের সঙ্গে তার বিবাহের আগে থেকেই আছে। শুধু ক্লান্তি তাকে কাবু করেছে; এখন তার সবচেয়ে বেশি ইচ্ছে, বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়া, এসব অপ্রয়োজনীয় লোকদের দেখা নয়।

ভাগ্যক্রমে উপপত্নীরা বেশি সময় নেয়নি; একটু পরেই পর্দা সরিয়ে চারজন মহিলা প্রবেশ করল।

প্রথম নারীটি বয়সে ত্রিশের কাছাকাছি, সাজগোজে অন্য তিনজনের চেয়ে বেশ ধনবান, চেহারায় স্পষ্ট বুদ্ধিমত্তা ও দৃঢ়তা। ফেংউর মুখাবয়ব তার মতোই, বুঝতে অসুবিধা হয় না—ওই তারই কন্যা।

তার হাঁটার ভঙ্গি, মুখাবয়ব এবং ঠাকুরমার সঙ্গে কথাবার্তা দেখে বোঝা যায়, তিনি ঠাকুরমার ঘরে প্রায়ই আসেন, দায়িত্ব নিতে পারেন এমন একজন; গৃহের ভিতর বাইরে দাসী ও গৃহকর্মীরা তাকে দেখলে হাসিতে কিছুটা তোষামোদের ছাপ রাখে—একজন উপপত্নীর জন্য এটা অস্বাভাবিক।

রক্তময়ূর ভাবল, জাও পরিবারের গৃহে কয়েক বছর ধরে গৃহিণী নেই, এই উপপত্নীই কি ঠাকুরমাকে সাহায্য করে সব কিছু সামলান? না হলে ঠাকুরমার কাছে দাসীরা কেন এত গুরুত্ব দেবে?

যদি সত্যিই তিনি গৃহের দায়িত্বে ছিলেন, তাহলে তার ও ঠাকুরমার মধ্যে কিছু সম্পর্ক থাকা স্বাভাবিক, না হলে ঠাকুরমা কখনও উপপত্নীর প্রতি এমন দৃষ্টিভঙ্গি দেখাতেন না।

রক্তময়ূর তাকে পর্যবেক্ষণ করে বেশিরভাগ দুশ্চিন্তা দূর করল: এতটা প্রকাশ্য শক্তিমত্তা নিয়ে কেউ সাধারণত সবচেয়ে কঠিন নয়, প্রকাশ্য শত্রু এড়িয়ে চলা সহজ।

পেছনের তিনজন নারীকে সে এখনও ভালো করে দেখতে পায়নি, তারা সবাই ঠাকুরমা, ঠাকুরদাদা ও জাও ইমিংয়ের কাছে প্রণাম শেষ করে রক্তময়ূরের সামনে এসে আবার নম নম করে বলল, “অপদাত্রী স্বামীকে নমস্কার।”

রক্তময়ূর হাতে ইঙ্গিত করল, “ঠিক আছে, উঠে দাঁড়ান।”

চারজন নারী উঠে দাঁড়ানোর পরপরই চলে গেল না, পাশে দাঁড়ানো দাসী চা এনে দিল। প্রথম উপপত্নী এগিয়ে এসে রক্তময়ূরের সামনে তিনবার মাথা নত করে, হাঁটুতে বসে, পাশে দাঁড়ানো দাসীর থালা থেকে চা নিয়ে, চা তুলে ধরল, মাথা না নামিয়ে, চোখ মাটিতে রেখে বলল, “অপদাত্রী সঙ্, লাতমেই স্বামীকে চা নিবেদন করেন।” তার সবকিছু খুব স্বাভাবিকভাবে ঘটে, যেন এটাই নিয়ম, তবু বহু জায়গায় শিষ্টাচারের বাইরে।

সঙ্ লাতমেইর কথা দ্রুত, স্পষ্ট, ধরতে সহজ, মনে হয় তার স্বভাবও অস্থির। তিনি মুখে অপদাত্রী বললেও, রক্তময়ূরের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই। তার কাছে, এই এক কাপ চা সে বাধ্য হয়ে দিচ্ছে, কিন্তু রক্তময়ূর, এক কিশোরী, তার মনে ভয় বা শ্রদ্ধা জাগাতে পারে না।

চা আসলে মাথার ওপর তুলে ধরা উচিত হলেও, তিনি শুধু দেখানোর জন্য একটু তুলে ধরলেন। রক্তময়ূরের মুখাবয়ব দেখারও প্রয়োজন মনে করলেন না; এই তরুণী যদি শান্তভাবে গৃহিণী হয়ে থাকত, তবেই ভালো, কিন্তু যদি তার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চায়, তাহলে তার কঠোরতা ও নিষ্ঠুরতার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

রক্তময়ূর শুনে বুঝল, এ-ই লাতমেই, তাই সে আরও সতর্ক হল, কিন্তু মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে চা নিয়ে সামান্য চুমুক দিয়ে থালায় রেখে দিল, “উঠে দাঁড়ান, পুরস্কার।”

রক্তময়ূর কোনো অহংকারে বা ইচ্ছাকৃতভাবে সঙ্ লাতমেইকে অপমান করার জন্য নয়, সত্যিই সে ক্লান্ত, কথা বলারও ইচ্ছা নেই—পেছনে আরও তিনজন অপেক্ষায়, যদি সে প্রতিজনের সঙ্গে বেশি কথা বলে, উপপত্নীদের বিদায় দিতে কত সময় লাগবে? সে দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়, যাতে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে পারে।

এই কথা সঙ্ লাতমেইর কানে পৌঁছেই অসন্তুষ্টি জাগল: ঠাকুরমার সামনে তারও সম্মান আছে, নতুন গৃহিণী কি তাকে অপমান করতে চায়? বিশেষত অন্য তিনজনের সামনে, এতে সঙ্ লাতমেই আরও অপমানিত অনুভব করল।

তবু, তার যতই অসন্তুষ্টি থাকুক, প্রকাশ করতে পারে না; সে শুধু দাসীর হাতে দেওয়া লাল প্যাকেট নিয়ে মাথা নত করে উঠে পাশে দাঁড়াল।

কারণ, সে কেবল উপপত্নী; তার কন্যা বসতে পারে, সে কেবল দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।

সঙ্ লাতমেইর আচরণ ঠাকুরদাদা ও ঠাকুরমার চোখ এড়াল না, ঠাকুরমার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, আর ঠাকুরদাদা সঙ্ লাতমেইকে দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠলেন: এই লাতমেইকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, সত্যিই নিজেকে গৃহিণী ভাবতে শুরু করেছে!

দ্বিতীয় উপপত্নী সামনে এসে মাটিতে বসে, তিনবার মাথা নত করে, দাসীর কাছ থেকে চা নিয়ে মাথার ওপর তুলে বলল, “অপদাত্রী চেন্, সিন্ স্বামীকে চা নিবেদন করেন।”

রক্তময়ূর তার চেহারা দেখেই বুঝল, এ-ই ফেংইউনের মা; তার আচরণে শান্ত স্বভাবের ছাপ আছে, চেহারায় ও ভঙ্গিতে একেবারে সৎ ও সহজ সরল মনে হয়। রক্তময়ূর তাকেও পাশে দাঁড়াতে বলল।

তৃতীয় উপপত্নী চেন্ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সামনে এসে যথাযথভাবে নমস্কার করে, মুখে হাসি, “অপদাত্রী চেন্, লু স্বামীকে চা নিবেদন করেন।” রক্তময়ূর চা নিল, ছোট চেন্ নরমভাবে বলল, “স্বামী, চা গরম, সাবধানে নেবেন।” রক্তময়ূর হাসল, “কিছু নয়, ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য। কেউ আছেন? পুরস্কার দিন।”

ছোট চেন্ হাসল, “স্বামী, পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ।” তারপর আর কথা না বলে উঠে পাশে দাঁড়াল। আর সঙ্ লাতমেই ছোট চেন্-কে একবার বেশি দেখে নিল: এই মেয়ে সব সময় বেশি কথা বলে! এত আগেই, এই ছোট মেয়েটা গৃহিণীর আসনে ঠিকভাবে বসেওনি, এই মেয়ে গৃহিণীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল!

চতুর্থ উপপত্নীও সামনে এসে হাঁটুতে বসে, “অপদাত্রী সুন্, লিংলং স্বামীকে চা নিবেদন করেন।” সে চারজনের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী, দেখতে খুবই সুন্দর, চোখে বেশ উজ্জ্বলতা, সে মোটেই শান্ত স্বভাবের নয়। সে বিনয়ী ও আত্মবিশ্বাসী, তার আচরণ যথাযথ ও শিষ্টাচারপূর্ণ, কোনো ত্রুটি ধরার সুযোগ নেই।

ছোট চেন্ ও সুন্ উপপত্নীর কোনো সন্তান নেই, তাই তাদের মর্যাদা সঙ্ লাতমেইর চেয়ে কম, আর চেন্ উপপত্নী নিজে খুবই নম্র, কারো সঙ্গে ঝগড়া করে না, ক্ষতি স্বীকার করেও লাভের জন্য বিতর্কে যায় না, তাই তার সন্তান থাকলেও ছোট চেন্ ও সুন্-র সমান মর্যাদা।

তিনজনের মধ্যে সুন্ উপপত্নীর কিছুটা প্রাধান্য ছিল, কারণ সে সবচেয়ে কম বয়সী, জাও ইমিং দায়িত্ব নেওয়ার আগে, সঙ্ লাতমেইর পরেই সে বেশি আদর পেত।

আর সঙ্ লাতমেই যার চোখের কাঁটা, সেই সুন্ উপপত্নী, জাও ইমিং ছয়-সাত বছর বাড়ির বাইরে থাকলেও সে সুস্থ ও নিরাপদ ছিল, এতে বোঝা যায় সে কেমন মেয়ে।

সব উপপত্নীরা পাশে দাঁড়িয়ে, জাও ইমিং চেয়ারে হেলান দিয়ে আধা ঘুমে ডুবে গেছে। ঠাকুরদাদা ছেলেকে দেখে ঠাকুরমার দিকে তাকালেন। ঠাকুরমা কী ভাবছেন কে জানে, তিনি ঠাকুরদাদার দৃষ্টির প্রতি একবারও খেয়াল করলেন না।

ঠাকুরদাদা দুইবার কাশি দিলেন, তখন ঠাকুরমা নজর ফেরালেন। তিনি কিছু বললেন না, শুধু চেয়ারে ঘুমন্ত জাও ইমিংকে থুতনি দিয়ে দেখালেন।

ঠাকুরমা ছেলেকে একবার দেখে স্নেহে ডাকলেন, “ইমিং, ইমিং।”

জাও ইমিং উত্তর দিল, “মা, আমি আছি।” কিন্তু তার মন পরিষ্কার নয়; মদ্যপান ও ক্লান্তি মিলিয়ে সে আর শক্তি ধরে রাখতে পারছে না।

ঠাকুরমা রক্তময়ূরকে একবার দেখে, তার ক্লান্ত মুখে স্নেহভরা হাসি দিলেন, “বউমা, দেখি তুমিও ক্লান্ত। মাসখানেকের পথ পেরিয়ে এসেছ, ক্লান্তি তো হবেই। ইমিংও একটু বেশি মদ খেয়েছে, তাকে আবার শোয়াতে গেলে তোমার জন্য খুবই কষ্ট হবে, তুমি নিজেও বিশ্রাম দরকার। আমার মনে হয়—লাতমেই, তোমার স্বামীকে ঘরে নিয়ে গিয়ে শোয়াও। বউমা, তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও। চেন্, বউমাকে সহায়তা করো, ভালোভাবে বিছানায় শোয়াও, শুনলে? আমিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।” বলতে বলতে ঠাকুরমা ঠাকুরদাদার দিকে ফিরলেন, “আপনি, চলুন ঘরে গিয়ে ঘুমাই।”

রক্তময়ূর ঠাকুরমার কথা শুনে মৃদু হাসল: আসলে ঠাকুরমা তাকে ছাড়েননি, শুধু একবার শক্তভাবে আঘাত দিলেন। এটাই তো আসল শিক্ষা!