নবম অধ্যায়: ক্ষমতার অধিকার
যদি বৃদ্ধা মা বছরের পর বছর সঙ্ ইমাকে দিয়ে বাড়ির বিষয়াদি দেখাশোনা না করাতেন, সঙ্ ইমার মনে কখনোই হংশাংকে অপমান করার, কিংবা তাকে ঝাও পরিবারের কর্তৃত্বে বসতে না দেওয়ার চিন্তা আসত না। কারণ সঙ্ ইমা নিজেও জানতেন, বৈধ স্ত্রীর আসন কখনোই তার হওয়ার নয়। কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে ঝাও পরিবারে ক্ষমতায় থাকার সুবাদে এবং গৃহের কর্তা-গিন্নি অনুপস্থিত থাকার বিষয়টি স্বাভাবিক বলে ধরে নেওয়ায়, হঠাৎ উদয় হওয়া হংশাং তার চোখের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বৃদ্ধ কর্তা একবার হংশাংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর কঠোরস্বরে বললেন, “কেউ আসুক, সঙ্ কে বিশটি চড় মারো, তিনদিন গৃহবন্দি থাকবে!” বৃদ্ধ কর্তা জানতেন, এ বিষয়ে সঙ্ ইমাকে শাস্তি দিতেই হবে—তাতে অন্য উপপত্নীরা বুঝবে, নিয়ম ভাঙা চলবে না! তবে বেশি কঠোর হলে তাঁর বৃদ্ধা স্ত্রী অপমানিত হবেন, আবার হালকা শাস্তি দিলে কেবল সঙ্ ইমাই শিক্ষা নেবে না, বরং হংশাংয়ের অবস্থাও দুর্বল হবে: নতুন বউ ঘরে আসার দিনেই যদি এক দাসী তাকে অপমান করে, আর কর্তা কিছু না বলেন, তাহলে বড় পুত্রবধূ ঘরে কেমন প্রতিষ্ঠা পাবে? উপরন্তু, সঙ্ ইমাকে উপযুক্ত শাস্তি না দিলে নিয়ম ভেঙে যাবে, বাইরে রটলে লোকে তো বলবেই—ঝাও পরিবারে উপপত্নীকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে স্ত্রীর মর্যাদা খাটো করা হয়। কেউ যদি ইচ্ছা করে এই ঘটনা বাড়িয়ে বলে, তাহলে তো বড় অপরাধ হয়ে দাঁড়াবে।
তবে, যদি পুত্রবধূ নিজে অনুরোধ করে, তাহলে তিনি বেশ ভালোভাবেই সঙ্ ইমাকে শাস্তি দিতে পারেন: যাতে সঙ্ ইমা শিক্ষা পায়, আবার বৃদ্ধা স্ত্রীরও মান থাকে। যদিও বৃদ্ধা স্ত্রী প্রায়ই তাঁর মনমতো কাজ করেন না, তবু স্ত্রীর মান তিনি রাখেন। কিন্তু এই ছোট্ট পুত্রবধূ কি জানে কীভাবে করা উচিত?
বৃদ্ধা মা কর্তার কথা শুনে সঙ্-এর পক্ষ নিয়ে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কর্তার মুখ দেখে সে কথা গিলে ফেললেন—তাঁর স্বামীর স্বভাব অদ্ভুত, এই সময়ে কথা বললে সঙ্-এর শাস্তি আরও বাড়বে।
হংশাং একটু ভেবে দুঃখের সাথে নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু যা করণীয়, তা করতেই হবে। সে উচ্চস্বরে বলল, “একটু ধীরে।” তারপর কর্তার সামনে গিয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ কর্তা, সঙ্-এর পক্ষ নিয়ে আমি দু’টি কথা বলি। আমার মতে, হয়তো সঙ্ ইমা দেখেছেন স্বামী মদ্যপান করে ফিরেছেন, তাই তাঁর দেখাশোনা করতে রাতে পাশে ছিলেন, একে তো রাতে স্বামীর সাথে একই কক্ষে থাকা বলা যায় না; বৃদ্ধা মা নিজেই বলেছেন সঙ্ ইমা খুবই সুবোধ, নিয়ম-কানুন জানেন, তিনি কখনোই মূল কক্ষে রাত কাটাতেন না। তাই, আমি অনুরোধ করি, সঙ্-এর স্বামীর প্রতি আন্তরিকতার কথা ভেবে আপনি সিদ্ধান্তটি ফিরিয়ে নিন, তাকে একবারের জন্য ক্ষমা করুন।”
বৃদ্ধ কর্তা হংশাংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে সন্তুষ্টি ও প্রশংসা নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, যেহেতু তুমি তার পক্ষ নিয়েছ, তবে থাক। তবে তিনদিনের গৃহবন্দি সাতদিন করা হবে, কমানো যাবে না।”
পুত্রবধূ যখন তার মান রেখেছে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই পুত্রবধূকেও কয়েকদিন শান্তিতে থাকতে দিতে চান। এই সময়ের মধ্যে, হংশাংয়ের বুদ্ধিমত্তায় ঝাও পরিবারের কর্তৃত্ব সে ভালোভাবেই বুঝে নিতে পারবে; এমনকি সঙ্-এর মুক্তি পেলেও, তার আর ক্ষমতা ফিরে পাওয়া কঠিন হবে।
বৃদ্ধ কর্তা চান, সঙ্ ইমা যেন বুঝে নেয়, তিনি একবার ভুল করলেই শাস্তি পাবেন—বৃদ্ধা স্ত্রীর কারণেই শাস্তি কম হতে পারে, তবে শাস্তি আসবেই। এই সাতদিন হংশাংকে ঝাও পরিবারে অভ্যস্ত হতে দেওয়া হবে, এরপর সে পুরো কর্তৃত্ব বুঝে নেবে। সঙ্ ইমার ক্ষমতাচ্যুতি—এটাই তার জন্য সবচেয়ে বড় শাস্তি।
বৃদ্ধ কর্তার মনে, এক উপপত্নীকে গৃহকর্তার দায়িত্ব দেওয়া—যদিও তিনি ঝাও পরিবার পুরোপুরি পরিচালনা করেন না—তবু এটা তাঁর মর্যাদায় আঘাত। এখন বৈধ পুত্রবধূ এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই সে-ই গৃহকর্ত্রীর আসন গ্রহণ করবে।
হংশাং কোমর ঝুঁকিয়ে কর্তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল, দু’পা পিছিয়ে গিয়ে আবার বসে পড়ল। কর্তা যখন শাস্তি ঘোষণা করছিলেন, তখন তাঁর দৃষ্টি দেখে হংশাং চাইলেও কিছু না বোঝার ভান করা যেত না। কর্তা সুবিচার করেছেন, এই শাস্তির মাধ্যমে স্পষ্ট করেছেন, ঝাও পরিবারের দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেওয়া হচ্ছে।
হংশাংয়ের মনে খানিকটা স্বস্তি এল: বৃদ্ধা মা যতই তাকে কষ্ট দিন না কেন, বৃদ্ধ কর্তা অন্তত সুবোধ মানুষ, ভবিষ্যতে কিছু হলে অন্তত কেউ তো আছে ন্যায়ের কথা বলার।
একই সঙ্গে হংশাং স্থির করল, সময় পেলে সেই ওয়েই বড় ইমার সঙ্গে দেখা করবেই—সে এই বৃদ্ধা কর্তার উপপত্নী সম্পর্কে খুবই কৌতূহলী। যদি ওয়েই বড় ইমা বন্ধু হওয়ার যোগ্য হন, তবে হংশাং হয়তো ঝাও পরিবারে প্রথম সত্যিকারের বন্ধু পাবে।
ঝাও ইমিং একবার হংশাংয়ের দিকে তাকালেন। এমন শান্ত স্বভাবের, কম কথা বলা ছোট্ট স্ত্রীটি এতটা বিচক্ষণ ও দক্ষ হবে তিনি ভাবতেও পারেননি—ভালো কথা বলতে জানে, কাজকর্মেও পারদর্শী, বুদ্ধি ও কৌশল কোনো কিছুরই অভাব নেই; এমন স্ত্রী পাওয়া তাঁর পরম সৌভাগ্য।
ঝাও ইমিংয়ের মনে বড় ভার নেমে গেল: মা বয়সে প্রবীণ, আর সঙ্ ইমার ক্ষমতা দিনে দিনে বাড়ছে, উপপত্নী কর্তৃত্বে থাকলে ঝাও পরিবারের সম্মানহানি তো হবেই, ভবিষ্যতে বৈধ এবং উপপত্নী সন্তানদের দ্বন্দ্ব অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে, হংশাংয়ের কথাবার্তা ও কাজকর্ম দেখে বোঝা যায়, সে অত্যন্ত বিচক্ষণ, তবু মনের দিক থেকে সৎ ও কোমল। ঝাও পরিবারের দায়িত্ব তার হাতে দেওয়া কঠিন হবে না, আর উপপত্নীরা নিশ্চিন্তেই থাকতে পারবে।
বৃদ্ধ কর্তা হংশাংকে খুবই পছন্দ করলেন—গৃহকর্ত্রীর সমস্ত গুণাবলি তাঁর মধ্যে আছে। তিনি মূলত সঙ্ ইমাকে শাস্তি দিয়েছিলেন, যাতে হংশাংকে বোঝানো যায়, গৃহের দায়িত্ব নেওয়ার সে উপযুক্ত কিনা। তিনি ভাবেননি হংশাং এত সহজে জটিল বিষয় সহজে মিটিয়ে দেবে।
তাছাড়া, হংশাংয়ের কথার ভেতরেও অর্থ ছিল, যা বৃদ্ধ কর্তা স্পষ্টই বুঝতে পারলেন। তিনি হংশাংয়ের এই গুণই পছন্দ করলেন—মন ও চরিত্রে কোমল, তবে দুর্বল নন, কারণ দুর্বল নারী কখনো গৃহকর্ত্রীর আসনে বসতে পারে না।
তবে বৃদ্ধা মায়ের কাছে হংশাং তবুও প্রিয় হয়ে উঠল না। তার কয়েকটি কথায় বৃদ্ধা মায়ের মন গলেনি। এর গভীর কারণ রয়েছে, যা বৃদ্ধ কর্তা জানেন এবং সে কারণেই তিনি স্ত্রীর ওপর আরও অসন্তুষ্ট।
বৃদ্ধ কর্তা পরিচারিকাদের উদ্দেশে বললেন, “একজন সঙ্-এর কাছে গিয়ে বলো, আমি তাকে কীভাবে শাস্তি দেবো তা ভালো করে বুঝিয়ে দাও, আর স্পষ্ট জানিয়ে দাও, তার স্বামী অর্থাৎ তোমাদের বড় গিন্নি তাঁর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করেছেন বলেই আমি ছাড় দিয়েছি; গৃহবন্দি থাকাকালীন যদি সে শান্ত না থাকে, তাহলে আমার কঠোর মনোভাবের জন্য আমাকে দোষ দিও না—তাকে তাড়িয়েও দেওয়া অসম্ভব নয়!”
পরিচারিকারা সাড়া দিয়ে চলে গেল। সঙ্ কী ভাববে, সে নিয়ে হংশাং ভাবল না: উপপত্নীর অবস্থান এতই নীচু, এতে হংশাং নিশ্চিন্ত বোধ করল। স্ত্রী হিসেবে নিজের আসন ধরে রাখতে পারলেই সে অপরাজেয় থাকবে—তবে ঝাও ইমিংয়ের মনোভাবও দেখতে হবে, কারণ পুরুষের সমর্থন ছাড়া নারীর কথা, সে যেমনই বলুক, সবই বাতাসে মিলিয়ে যায়।
এই যুগে শুধু উপপত্নীর নয়, নারীর অবস্থান চরম নীচু!
হংশাং বৃদ্ধা মা ও বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গে সকালের আহার সারল। আহারান্তে কর্তা বললেন, “পুত্রবধূ, আমি ও তোমার মা দু’জনেই বয়সে প্রবীণ, এইসব গৃহের নানা কাজকর্ম আর ঠিকঠাক সামলাতে পারি না, তাছাড়া কাজও অনেক—এই নিয়ে আমি বেশ বিরক্তও হই; এখন তোমাদের দম্পতি ফিরে এসেছো, আজ থেকে ভেতরের-বাইরের সব দায়িত্ব তোমাদের ওপর রইল, আমি ও তোমার মা বিশ্রাম নেব, হা হা। পুত্রবধূ, গৃহের দায়িত্ব তোমার হাতে তুলে দিতে পারলে আমি নিশ্চিন্ত, শুধু একটু কষ্ট হবে তোমার।”
হংশাং মাথা নত করে বলল, “বৃদ্ধ কর্তা কষ্ট বললে, আমি তা গ্রহণ করতে পারি না। গৃহের উদ্বেগ ভাগ করে নেওয়া আমারই দায়িত্ব, তবে গৃহ পরিচালনার ক্ষমতা আমার কোথায়! সব কাজ আপনারা দু’জনে সামলান, আমাকে কেবল যা বলবেন, তাই করব।”
মজার কথা, appena ঘরে ফিরেই গৃহের দায়িত্ব নিতে হবে—বৃদ্ধা মা কি কখনো তাতে রাজি হবেন? তিনি তো তখন আমাকে ছিঁড়ে খেতেন! যদিও গৃহ পরিচালনায় অনেক সুবিধা আছে—নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা যায়, মুখ চেয়ে চলার প্রয়োজন পড়ে না, নামকাওয়াস্তে স্ত্রীর চেয়ে অনেক ভালো—তবু এখন আমার কোনো ভিত্তি নেই, ধীরে ধীরে করাটাই ভালো।
তাছাড়া, গত রাতে বৃদ্ধ কর্তা বৃদ্ধা মার সঙ্গে ছিলেন না, সম্ভবত এ নিয়ে পরামর্শও করেননি; ঝাও ইমিংও গৃহ পরিচালনার কথা বলেছিলেন, তবে বিস্তারিত আলোচনা হয়নি। এই পরিস্থিতিতে আমি কীভাবে রাজি হই?
যেমনটা হংশাং ভেবেছিল, বৃদ্ধ কর্তার মুখে গৃহ পরিচালনার দায়িত্ব তার ওপর পড়তেই বৃদ্ধা মার মুখ গম্ভীর হলো, আর হংশাং যখন অস্বীকার করল, তখন তাঁর মুখ কিছুটা শান্ত হলো, “বৃদ্ধ কর্তা, এখনই ইমিংদের হাতে গৃহের দায়িত্ব তুলে দেওয়া কি একটু তাড়াহুড়ো নয়? ওরা তো সদ্য ঘরে ফিরেছে, প্রথমে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত, এমন কষ্টের কাজ একেবারে শুরু করতে দেওয়া কি ঠিক? আপনি কীভাবে একজন বাবা হয়ে ওদের ভালোবাসা দেখাচ্ছেন না?”
ঝাও ইমিং হাসতে হাসতে বলল, “মা, আপনি এসব বলছেন কেন? আমি এখনো যুবক, কিছুদিনের পথ চলায় কিছুটা ক্লান্তি হতেই পারে, কিন্তু নিজের ঘরের কাজ কি এমন কঠিন কিছু! মাঝখানে বিশ্রামও থাকবে; বরং এতদিন আমি না থাকায় আপনাদের ওপরই তো সব ভার ছিল, এখন আমি ফিরে এসেছি, দায়িত্ব আমাদেরই দেওয়া উচিত, আপনি আর বাবা নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন। তাছাড়া, বাবা-মায়ের দায়িত্ব, সন্তানদেরই কাঁধে নেওয়া উচিত—বাবা-মা কষ্টে থাকবেন, আর সন্তানরা আরামে, এমন হয় নাকি? যদি মা একঘেয়ে লাগে, নাতনি-নাতনিদের কাছে ডেকে নিন, খেলাধুলা করুন, আত্মীয়দের বাড়ি যান, দাদিমা-ফুফুদের ঘন ঘন ডাকুন, সময় কাটান, বাড়ির দায়িত্ব আমাদের ছেড়ে দিন, কোথাও না বুঝলে তো আপনারা আছেনই, তখনই এসে জিজ্ঞেস করব।”