অষ্টাবিংশ অধ্যায়: দুর্বল চেন মাসির গল্প

চেন ইমা বাইরে একবার তাকালেন, তারপর শ্যুয়ুর দিকে বললেন, "শ্যুয়ু, দু'জন বিশ্বস্ত লোককে দরজার বাইরে পাহারা দিতে পাঠিয়ে দাও। কেউ এলে আগে থেকেই আমাদের জানিয়ে দেবে।"

শ্যুয়ু সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে আসা দুই বয়স্ক মহিলাকে বাইরে পাঠাল পাহারা দিতে। চেন ইমা আবার মুখ ঘুরিয়ে ফেংইউনের দিকে বললেন, "আমাদের সাবধান হওয়াই ভালো।"

ফেংইউন চেন ইমার কথায় কান দিল না, শুধু টেবিলে রাখা মিষ্টির বাক্স খুলে বলল, "ইমা, একটু চেখে দেখুন তো, আমাদের রাজধানীরটা থেকে আলাদা আসলেই। আফসোস আমাদের বাড়ির বাবুর্চি পারেনা এভাবে বানাতে, নয়তো প্রায়ই খেতে পারতাম।" বলতে বলতে নিজে একটা মিষ্টি তুলেই মুখে দিলো, আবার বলল, "ইমা, খান না, আমি আপনার জন্য নতুন কিছু চেখাতে এনেছি, আমার কাছে আরও অনেক আছে, সবই গিন্নির উপহার।"

চেন ইমা মিষ্টির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তোমার এই মনটাই যথেষ্ট মেয়ে, এত কষ্ট করে আনলে কেন? তুমি যদি বারবার আমার কথা ভাবো, আমার খোঁজ রাখো, সেটাও ভালো নয়; এখনকার সময়টা আর আগের মতো নেই—এখন গিন্নি আছেন বাড়িতে, তিনিই তোমার প্রকৃত মা। যদি ওসব লোক কিছু বলে গিন্নির কানে যায়, তোমার ভালোর জন্য হবে না।"

ফেংইউন মাথা নাড়ল, "কিছু না, ইমা সব সময় খুব বেশি ভাবেন। আমি দেখি গিন্নি খুব ভালো মানুষ, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। আর ওসব ছোটলোকদের কথা, আমি আরও দুই বছর বড় হলে দেখবেন কেমন শাসন করি! আর আমি জানি গিন্নিই মা, আপনি তো ইমা, এতে তো কিছু আসে যায় না। আর ইমা, আপনি সব সময় শিষ্টাচার জানেন, গিন্নি আমাদের কষ্ট দেবেন না, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

চেন ইমা মেয়ের কথা শুনে মিষ্টি মুখে তুললেন না, শুধু চুপচাপ বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন মেয়ে জন্মাতে পেরে তার মনে অজান্তেই উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। কিছুক্ষণ আবেগে ভেসে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ফেংইউন কি হংসা-র খোঁজ নিয়েছে। ফেংউ বলল, ফেংউই হংসাকে কষ্ট দিয়েছে শুনে তিনি রাগ সামলাতে না পেরে বললেন, "আমি তো জানতামই, ও বড় মেয়ে সহজ মানুষ নয়। ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম! আমার জন্য তোমার কষ্ট, সবই আমার ব্যর্থতার ফল—আমি এমন অক্ষম মানুষ, একটু অপমান সইতে পারি, কিন্তু তোমাকেও জড়িয়ে ফেললে আমার খুব কষ্ট হয়।"

ফেংইউন হালকা হাসল, "ইমা, এসব বলা অনুচিত, আর বলবেন না। আমি ভালোই আছি, আপনাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। আমি তো চাও পরিবারের প্রকৃত কন্যা, কে আমায় সত্যিই কষ্ট দিতে পারবে? আর দুশ্চিন্তা করবেন না, এখন থেকে সব কিছু গিন্নি আর বাবা দেখেন, তাছাড়া দাদা-দিদাও আছেন, আমি চাও পরিবারের পাঁচ নম্বর মেয়ে, কারও সাধ্য নেই আমায় সত্যিই কষ্ট দেয়।"

এ কথা বলে ফেংইউন একটু থেমে আবার বলল, "যদিও আমি সব সময় আপনার কথা শুনে ওকে সহ্য করি, তবু সে যদি মাত্রাজ্ঞান ছাড়িয়ে যায়, আমি দাদার কাছে বিচার চাইব। দিদা হয়তো ওর পক্ষ নেবেন, কিন্তু দাদা ন্যায়বান, তিনি আমার পক্ষ নেবেন।"

তার ঠোঁটে একটি বিদ্রূপের হাসি ফুটল, "আমরাও তো একই রকম, আমি কেন ওকে ভয় পাবো? শুধু ওর মতো হয়ে ছোটলোক হতে চাই না। ওদিকে গিন্নির মেয়ে আর গান-জ্যেএ-রাও এত অহংকারী নয়; ওর মনোভাব আমি বুঝি, কিন্তু গুরুত্ব দিই না।"

চেন ইমা মাথা নাড়লেন, "তোমার কথা শুনে নিশ্চিন্ত হলাম। তুমি সব সময়ই খুব বোঝদার মেয়ে, আমি অযথা দুশ্চিন্তা করি। আমার আর কিছু চাওয়া নেই, তুমি ভালো থাকলেই আমি সুখী।"

তারপরও চেন ইমার মন থেকে দুশ্চিন্তা গেল না, আবার বললেন, "তবে, মেয়ে, আমার জন্য রাগে গা গরম কোরো না। ওদের সঙ্গে আমাদের সহ্য করাই ভালো, দাদার কাছে বিচারও একদিনের জন্য, আসলেই তো সব কিছু তাদের হাতে।"

এ কথা বলে চেন ইমা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমি তো শুধু কথা বললাম, এই ঘর ছেড়ে বেরোলে ওদের বিরুদ্ধে আর কিছু বলার সাহস করি না—তুমি তো জানোই। তাই, মেয়ে, আমার জন্য সত্যিই মন খারাপ কোরো না। ওরা যা বলুক, করুক, আমরা যেন শুনিইনি, ওসব বাতাসের মতো উড়িয়ে দাও।"

ফেংইউন এবার মৃদু স্বরে ডাকল, "ইমা—"

চেন ইমা মাথা নাড়লেন, মেয়ের হাত ধরে কোমলভাবে চেপে বললেন, "মেয়ে, কী বলতে চাও আমি জানি, তবে আমার এত বছর ধরে বলা কথা মনে রাখবে, সব সময় সহ্য করতে হবে। আরও কিছু বছর পার হলে তুমি বিয়ের উপযুক্ত হবে, তখন বাবার কাছে গিয়ে ভালো ঘরে বিয়ে দেবে, তখন সব কষ্ট শেষ হবে। এখন, মেয়ে, সহ্য করো, কারও সঙ্গে ঝগড়া কোরো না।"

ফেংইউন সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়িয়ে মুখ লাল করে একটু রাগের স্বরে বলল, "ইমা, আমি এখনও ছোট, এসব কী বলছেন! এ কথা আর বলবেন, তাহলে আর আসব না!"

চেন ইমা হড়বড়িয়ে বললেন, "আর বলব না, আর বলব না, আর কোনোদিন বলব না।"

ফেংইউন চোখ বড় বড় করে তাকাল, "ইমা, এমন করছ কেন, মজার কথা বললাম মাত্র!" একটু আগেই কথা শক্ত ছিল বটে, কিন্তু চেন ইমার এমন ভয় দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল, তাই হাসি দিয়ে আড়াল করল।

চেন ইমা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "মেয়ে, এত বছর ধরে মানুষের নানা রকম রূপ দেখেছি, তবু সত্যি বলতে ভয় পাই না—সবচেয়ে বড়জোর চাও পরিবার ছেড়ে যেতে হবে, কোথাও না কোথাও খেতে পাবই। শুধু তোমার জন্যই মন পড়ে থাকে, তাই ওদের সঙ্গে ঝগড়া করিনা; সত্যি বলতে, আমার একমাত্র ভয় তুমি আমায় ত্যাগ করবে।"

ফেংইউন হাত বাড়িয়ে চেন ইমার হাত ধরল, "ইমা, মন খারাপ করলেন? আমি তো অসতর্কে বললাম, আপনি মনোযোগ দেবেন না। আমি প্রায়ই না ভেবে কিছু বলে ফেলি, আপনি তো জানেন।"

চেন ইমা হেসে বললেন, "অবশ্যই জানি, নিজের শরীরের রক্ত তো চেনা যায়! আজ তোকে ডেকেছি দুশ্চিন্তার জন্যই, আমার কথা মনে রাখিস, ভুলিস না।"

ফেংইউন মাথা নাড়ল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সব সময় আপনার কথা মনে রাখি, সব সহ্য করতে হয়—আমি সব সময় তাই করি; কারও সামনে বা পিছনে কখনো কিছু বলিনি। তাছাড়া, গিন্নি এখন বাড়ির কর্ত্রী, হয়তো আমাদের তেমন সহ্যও করতে হবে না।"

চেন ইমা তার কথা শুনে আরও চিন্তিত হলেন, "ও মেয়ে! আবার আমার কথা ভুলে গেলে?"

ফেংইউন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চেন ইমা তাকে থামিয়ে বললেন, "এত কিছু বললাম, তুমি কিছুই মনে রাখোনি। দেখো মেয়ে, এই বাড়িতে যত কিছুই হোক, যারাই আসুক, এখন কে কর্ত্রী তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না!"

ফেংইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ইমা, আমরা কিছু না ভাবলেও ওরা আমাদের ছেড়ে দেবে না। কখনো তো দেয়নি। আসলে আপনি বুঝতে পারেননি, আমি সব জানি, তাই এবার গিন্নির আসল রূপ দেখতে চেয়েছিলাম।"

চেন ইমা বললেন, "ভালো মেয়ে, আমার খাওয়া লবণ তোমার খাওয়া ভাতের চেয়ে বেশি, আমি কি এতটা বোকার মতো? তুমি আমার কথা শোনো, আমরা কিছু না করলে, কিছুই আমাদের ছুঁতে পারবে না। ওরা ঝগড়া করুক, আমরা দরজা বন্ধ করে নিজের মতো থাকব।"

চেন ইমার কথা শুনে ফেংইউন কিছুটা নিরাশ হয়ে বলল, "ইমা, চল একবার শক্ত হয়ে দাঁড়াই, আমি দেখি গিন্নি—"

চেন ইমা কথা কেটে বললেন, "মেয়ে! এসব ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ো না, গিন্নি-টিন্নির কথা বলো না, আমরা আমাদের মতোই থাকি। একটু কষ্ট হলেও তো বেঁচে আছি! ঝগড়া করার ইচ্ছা পোষো না, তাহলে আমাদের সর্বনাশ হবে! তুমি তো বড় হয়েছ, এ বাড়ির সব দেখলে, কার কী হবে সেটা তাদের ব্যাপার, আমাদের না!"

ফেংইউন ভ্রু কুঁচকাল, "ইমা—আমার একটা কথা শুনবেন? গিন্নি দেখে মনে হয় না দুর্বল, আর বাবা তো গিন্নিকে খুব ভালোবাসেন, এই বাড়ির হাল পাল্টে যেতে পারে, ইমা, আপনি সাহস রাখুন, সব সময় পিছু হটবেন না।"

চেন ইমা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "ভালো মেয়ে, ইমা তোমার কাছে অনুরোধ করছি, গিন্নি কেমন হোক, আমাদের কী আসে যায়? তুমি আমার মতো দরজা বন্ধ করে চুপচাপ থাকো।"

********

আজ ছোট মেয়েটার কিছু কাজ আছে, বাড়ি ফিরতে রাত হবে, তাই বাড়তি অধ্যায়টা এখনই দিলাম; তোমরা তো নিশ্চয়ই আমায় সমর্থন করবে, তাই তো? নিশ্চয়ই ভোট দেবে, তাই তো? হি হি। আগামীকাল দেখা হবে। ছোট মেয়েটা আগামী কয়েকদিন বাড়িতেই থাকবে, কোনো কাজ নেই, তোমরা সমর্থন করলে দিনে তিনবার আপডেট দেব, কেমন? হি হি।